Kakak seperguruan

Halaman 1 dari 3

Ujung jarinya yang diselimuti kapalan tipis mengusap lembut pergelangan tangan. Hawa panas merambat naik, seolah-olah api liar tanpa nama menyala di tubuhnya.

Jiang Zhaotang hampir mati tersiksa oleh kobaran ini, tetapi Xiao Yanli justru belum berniat melepaskannya.

“Tinta yang digiling terlalu kental.”

Dengan pasrah, Jiang Zhaotang menambahkan sedikit air. Namun, detik berikutnya suara dingin dan datar itu kembali terdengar, “Airnya kebanyakan.”

“Krek.”

Batang tinta menggesek batu tinta, menimbulkan bunyi lirih.

Jiang Zhaotang mengangkat kepala sambil tersenyum kaku. “Hamba memang kurang cakap melayani. Kalau begitu, sebaiknya Tuan melakukannya sendiri.”

Sambil berkata demikian, ia melemparkan batang tinta dan berdiri dengan tangan terlipat, menatap Xiao Yanli.

Xiao Yanli melirik batu tinta dan batang tinta yang telah dibuatnya berantakan, lalu berkata dengan tenang, “Siapa tadi yang berkata ingin membuatku senang?”

Setelah berkata demikian, ia tak lupa mengangkat sebelah alis sambil melirik Jiang Zhaotang.

Senyum di wajah Jiang Zhaotang seketika membeku.

Xiao Yanli memungut batang tinta, menggulung lengan bajunya, lalu mulai menggiling tinta. Nada suaranya tetap datar, “Pada akhirnya, kau hanya ikut denganku ke istana untuk makan dan minum gratis.”

Jiang Zhaotang buru-buru hendak merebut batang tinta dari tangannya, lalu berkata dengan wajah penuh rayuan, “Tuan, beristirahatlah. Bagaimana mungkin pekerjaan mengotori tangan seperti menggiling tinta ini dibiarkan membuat Tuan lelah? Biar hamba saja yang melakukannya.”

“Hm? Tuan?”

Ketika melihat tangan yang hendak menggenggam batang tinta itu dicengkeram samar oleh Xiao Yanli, Jiang Zhaotang mendongak menatapnya.

Namun, Xiao Yanli justru sedang menatap batang tinta itu dengan pandangan menerawang.

“Xiao Yanli.” Jiang Zhaotang memanggilnya dengan suara rendah.

Ia sedang menatap kosong tangan putih jenjang itu. Mendadak namanya dipanggil, Xiao Yanli tersadar dan melepaskan genggamannya pada batang tinta.

Jiang Zhaotang segera memungut batang tinta, lalu duduk berlutut dengan rapi dan mulai menggilingnya.

Di balik tirai, Pangeran Kedelapan telah lama tak mendengar suara Xiao Yanli. Rasa ingin tahu pun muncul dalam hatinya. Sambil membawa kitab, ia berjalan maju beberapa langkah.

“Guru Xiao, ada satu kata dalam kalimat yang baru saja Guru jelaskan—‘Ketika satu orang memperoleh berkah, jutaan rakyat bergantung padanya’—yang tidak kupahami.”

Tiba-tiba terdengar seruan kecil dari balik tirai, disusul suara sesuatu yang jatuh.

Pandangan Jiang Zhaotang bergerak gugup ke batu tinta yang baru saja ditumpahkannya, serta genangan tinta pekat yang dengan tepat terciprat ke bagian perut Xiao Yanli.

“Aku bilang, ini tidak sengaja. Aku hanya tersandung tonjolan di meja ini. Kau percaya, kan?”

Jiang Zhaotang menatap Xiao Yanli dengan sangat tulus sembari menunjuk ukiran yang menonjol di atas meja.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Xiao Yanli menatapnya tanpa ekspresi dan tidak berkata apa-apa.

Jelas-jelas raut wajahnya tidak berubah sedikit pun dari sedetik sebelumnya, tetapi entah bagaimana Jiang Zhaotang dapat membaca dua kata dari wajah itu: tidak senang.

“Batuk, biar aku membersihkannya.”

Jiang Zhaotang mengecilkan leher, menarik saputangan, lalu membungkuk mendekat.

Namun, ia melupakan satu hal: tempat tinta itu tumpah sungguh tidak pantas.

Menatap leher putih lembut seperti batu giok yang terlihat dari kerah bajunya, tenggorokan Xiao Yanli menegang. Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahunya, bermaksud menyuruhnya bangkit dan berhenti mengusap.

Namun, tepat saat itu Pangeran Kedelapan mendengar keributan dari dalam. Karena penasaran, ia mengangkat tirai dan melongok ke dalam, lalu seketika membeku di tempat.

Ini... pemandangan macam apa ini? Mengapa seorang pelayan bertubuh ramping sedang membungkuk di hadapan Guru Xiao, sementara tangan Guru Xiao bahkan merangkul bahunya?

Wajah bulat Pangeran Kedelapan langsung memerah. Ia menjatuhkan tirai, lalu terhuyung-huyung kembali ke tempat duduknya. Pemandangan yang baru saja dilihatnya terus berputar-putar dalam benaknya.

Xiao Yanli mendongak menatap tirai yang masih bergoyang dan sosok yang kabur melarikan diri. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan sedikit rasa canggung. Dengan cepat, ia mengangkat Jiang Zhaotang dan melemparkannya ke samping, lalu berkata kesal, “Jangan diusap lagi. Pergi carikan jubah luar untukku.”

Jiang Zhaotang berkedip. Ia tidak mengerti mengapa pria itu kembali marah tanpa alasan. Ia hanya mengira tinta yang ditumpahkannya telah membuat Xiao Yanli tidak senang. Maka, ia segera menjawab dan setiap beberapa langkah menoleh kembali untuk memandangnya.

“Kalau begitu, duduklah dengan baik. Jangan pergi ke mana-mana. Aku akan segera mencarikan pakaian untukmu.”

Xiao Yanli mengusap ujung jarinya, menahan rasa malu dan kesal di dalam hati, lalu memalingkan wajah tanpa menjawab.

Setelah keluar dari Istana Chonghua, Jiang Zhaotang baru menyadari bahwa ia tidak tahu kepada siapa harus meminta pakaian.

Tidak mungkin ia sembarangan menerobos masuk ke sebuah istana lalu bertanya, “Permisi, bolehkah aku meminta sebuah jubah luar? Tuan kami mengotori pakaiannya karena kecerobohanku.”

Jiang Zhaotang merasa, jika ia benar-benar berani melakukan itu, malam ini istana akan bertambah satu arwah penasaran.

Saat ia sedang mempertimbangkan apakah harus keluar istana dan menanyakan kepada Cang Xun yang menunggu di gerbang apakah ia membawa jubah cadangan, dari sudut yang dipenuhi bunga bermekaran tiba-tiba muncul sosok berjubah kuning cerah.

Hati Jiang Zhaotang menegang. Ia buru-buru menundukkan kepala dan berdiri menepi, menunggu bangsawan itu berlalu.

Tak disangka, jubah kuning cerah itu semakin mendekat dan akhirnya berhenti tepat di hadapannya.

“Aku merasa pernah melihatmu. Angkat wajahmu dan biarkan aku melihatmu.”

Mendengar suara yang akrab tetapi lemah itu, jantung Jiang Zhaotang serasa jatuh.

Bagaimana mungkin Qi Lianheng, bajingan sialan itu, berada di sini?

Melihat Jiang Zhaotang tidak menjawab, pria itu mengulurkan tangan hendak mengangkat dagunya. Jiang Zhaotang buru-buru mundur setengah langkah, lalu dengan pasrah mengangkat kepala dan memberi salam dengan suara rendah.

“Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Ketiga. Semoga Yang Mulia senantiasa sehat.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Sehat apanya. Mengapa bajingan itu tidak saja jatuh ke danau dan tenggelam?

Menatap wajahnya yang jernih seindah bunga teratai, Qi Lianheng mengangkat sudut bibirnya. Nada suaranya penuh godaan.

“Jadi kau rupanya. Wanita yang satu regu dengan Xiao Yanli saat perburuan musim semi itu. Siapa namamu?”

Jiang Zhaotang menjawab dengan suara teredam, “Menjawab Yang Mulia Pangeran Ketiga, hamba Jiang Zhaotang.”

“Zhaotang. Nama yang bagus.”

Qi Lianheng mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Jiang Zhaotang dengan sikap kurang ajar. Ia mengusapnya seolah sedang membelai binatang kecil.

“Apakah nama itu diambil dari makna bunga begonia di bawah sinar rembulan?”

Jiang Zhaotang langsung membeku ketika tangan itu menyentuhnya. Ia segera memalingkan wajah untuk menghindar. Sambil menahan rasa jijik di dalam hati, ia berulang kali mengingatkan dirinya bahwa orang di hadapannya adalah seorang pangeran. Jika ia meludah ke wajahnya, ia akan dipukuli sampai lumpuh separuh badan.

Melihat Jiang Zhaotang menghindar, bayangan gelap melintas di mata Qi Lianheng. Ia tertawa aneh dua kali.

“Aku sedang bertanya kepadamu, Nona Jiang. Mengapa kau tidak menjawab?”

Jiang Zhaotang mengertakkan gigi, menundukkan mata agar tidak memandangnya, lalu asal menjawab beberapa patah kata.

Ia telah pergi selama ini. Jika Xiao Yanli masih memiliki sedikit saja hati nurani, seharusnya pria itu sudah keluar mencarinya.

“Yang Mulia, keluarga Qin telah mengirimkan barang.”

Pada saat itu, seorang kasim berwajah pucat tanpa janggut keluar dari sudut jalan. Di tangannya terdapat nampan yang dilapisi kain sutra.

Kasim itu kebetulan berlutut di sebelah kanan Jiang Zhaotang dan Qi Lianheng. Dari sudut matanya, Jiang Zhaotang melihat sesuatu yang memancarkan kilau lembut di atas nampan—tampaknya sebuah liontin giok berbentuk naga.

Namun, bukan liontin giok itu yang menarik perhatiannya, melainkan simpul sepasang hati yang tergantung di bawahnya.

Simpul sepasang hati melambangkan keharmonisan suami istri dan ikatan hati yang kekal.

Simpul semacam itu biasanya hanya memiliki satu warna, entah putih bersih atau kuning pucat. Namun, simpul yang tergantung di bawah liontin giok berbentuk naga itu memiliki dua warna, merah dan kuning, dengan sebutir batu cinnabar bulat dan halus terpasang di bagian atasnya.

Jiang Zhaotang menatap simpul itu tanpa berkedip. Pupil matanya bergetar.

Ia juga memiliki sebuah simpul dengan bentuk seperti itu. Dahulu, ketika belajar di Gunung Mang, kakak seperguruannya membuat simpul tersebut dengan buruk lalu memberikannya sebagai mainan untuk menghibur anak kecil.

Saat itu usianya masih muda dan belum memahami makna simpul sepasang hati. Setelah melihatnya, kakak seperguruannya yang perempuan langsung menghajar kakak seperguruannya itu habis-habisan dan memintanya agar tidak sembarangan memberikan benda semacam itu.

Namun, karena bentuknya berbeda dari simpul biasa, Jiang Zhaotang tetap menyimpannya.

Belakangan, ia diam-diam bertanya kepada kakak seperguruannya mengapa simpul buatannya memiliki dua warna dan sebutir batu cinnabar terpasang di atasnya.

Kakak seperguruannya tertawa lepas, mengacak-acak sanggul yang baru saja ditata oleh kakak seperguruan perempuan mereka pagi itu, lalu terus terang berkata bahwa simpul itu hendak ia berikan kepada kekasih hatinya yang tinggal di ibu kota Hua.

Halaman 3 dari 3