Bab Lima Belas: Perampokan di Tengah Jalan

Keluar dari Bar Malam, Xiao Chen berjalan terhuyung-huyung meninggalkan kota kecil itu. Ia tidak pergi ke penginapan tempat berkumpul para siswa Akademi Bintang Langit; ingatan dalam benaknya mengatakan bahwa dirinya, sebagai calon siswa, bahkan tidak memenuhi syarat untuk mendaftar ujian. Ia hanya diam-diam mengikuti rombongan ujian itu dari belakang.

Karena itu, para pembimbing rombongan ujian sama sekali tidak tahu keberadaan Xiao Chen. Ia pun tidak berniat menemui mereka, lagipula ia sudah hafal jalan pulang dari ingatan.

Setelah meninggalkan kota kecil tersebut, ia memasuki wilayah liar yang sunyi. Di luar rawa Darah Hitam, tanah tandus membentang luas. Selain satu-satunya Kota Darah Hitam, kota terdekat lainnya berjarak seratus kilometer lebih.

Di bawah terik matahari, tak tampak seorang pun di tanah lapang itu, hanya Xiao Chen sendiri, wajahnya memerah, tangan membawa setengah kendi arak, berjalan terseok-seok. Setiap beberapa langkah, ia mengangkat kendi dan meneguk sedikit arak.

Matanya semakin sayu, penuh urat darah. Jelas ia sudah mabuk.

Ia terus berjalan, menyusuri jalan setapak di pegunungan yang semakin lama semakin sempit. Hanya sebuah jalan kecil yang cukup untuk satu kereta lewat, di kedua sisinya tumbuh semak belukar dan rumput liar yang menjulang lebih tinggi dari manusia. Angin bertiup, menggerakkan daun-daun dan menimbulkan suara gemerisik.

Saat sampai di pertengahan bukit, Xiao Chen melihat sebuah batu besar dan langsung merebahkan diri di atasnya, tas besar dilempar ke samping, lalu tidur pulas.

Di semak rumput tak jauh dari Xiao Chen, tampak gerakan samar. Beberapa pasang mata mengawasi Xiao Chen di atas batu dengan tatapan dingin.

Bibir mereka bergerak tanpa suara, rupanya mereka berkomunikasi dengan bahasa isyarat bibir.

“Kulo, kamu yakin dalam tas orang itu benar-benar penuh dengan koin emas dan batu sihir?”

“Bos, pasti benar. Di bar tadi aku melihat jelas, bahkan saat ia melemparkan uang ke Hak, jumlahnya lebih dari seribu koin emas.”

“Hmm, pasti dia pemburu, baru saja keluar dari rawa. Kalau bukan pemburu, tak mungkin membawa uang sebanyak itu.”

“Jadi, dia seprofesi dengan kita. Kemampuannya cukup hebat, bisa memperoleh uang sebanyak itu, pasti membunuh banyak orang di rawa.”

“Seprofesi bukan masalah, kita bertiga, kenapa harus takut? Lihat dia, mabuk begitu, kalau kita menyerang tiba-tiba, pasti bisa membunuhnya.”

“Tunggu dulu, bersabar sebentar,” kata si bos dengan sangat hati-hati.

Mereka menunggu, hingga setengah jam berlalu, Xiao Chen tidur mengigau, berguling membalikkan badan, membelakangi mereka.

“Serang!” Si bos akhirnya memberi perintah dengan tatapan tajam.

Tiga sosok melesat keluar seperti kilat.

Tiga bilah pisau tajam menusuk punggung Xiao Chen seperti ular berbisa.

“Mati.”

Tatapan si bos dipenuhi kekejaman.

Tiba-tiba, Xiao Chen berguling jatuh dari batu besar.

Dentang-dentang-dentang!

Pisau-pisau itu menancap di batu, memercikkan api.

Di bawah batu, Xiao Chen bangkit berdiri. Saat itu, ia sudah tak tampak mabuk sama sekali, matanya jernih dan senyum dingin terlukis di wajahnya.

Kedua tangannya sudah menyiapkan empat bola cahaya biru.

“Celaka!”

Di antara mereka, si bos langsung waspada.

Mereka sudah sering melakukan perampokan seperti ini, sangat peka terhadap bahaya.

Desing!

Bola cahaya biru berputar cepat, melesat menembus udara.

Ketiga orang itu baru saja menancapkan pisau di batu, tenaga lama sudah habis, tenaga baru belum terkumpul, tak menyangka akan terjadi hal seperti ini.

Jarak sedekat itu, cahaya biru melintas sekejap.

“Sial... Kulo, bukankah kamu bilang dia pendekar pedang?”

Salah satu penyerang mengucapkan kalimat itu dengan susah payah, penuh penyesalan, lalu roboh. Di dadanya menganga lubang sebesar kepalan tangan yang menembus jantung.

Kulo bahkan sudah tak sempat menjawab, separuh kepalanya hancur terkena ledakan, tergeletak di tanah, darah merah dan putih berceceran.

Si bos memang bergerak jauh lebih gesit.

Kakinya menjejak batu, tubuhnya memancarkan cahaya biru muda dari kekuatan tempur, melompat mundur, berlari ke semak belukar, meninggalkan jejak darah di sepanjang jalan.

Meski ia lolos dari luka fatal,

Namun kakinya tetap terpotong daging oleh peluru angin.

Xiao Chen mengambil pedang di tanah, mengumpulkan elemen angin, bajunya mengembang, ia melesat seperti burung mengejar.

Kecepatan Xiao Chen tidak kalah dengan si bos yang melarikan diri.

Orang itu mendengar suara angin di belakangnya.

Tubuhnya sudah terluka, kekuatan tempur terkuras, tak bisa menandingi penyihir angin yang terbang dengan mudah.

Setelah berlari seratus meter, ia sadar, kalau terus berlari, pasti mati kehabisan tenaga.

Matanya tiba-tiba menampakkan keganasan, ia berhenti, berbalik, berlutut, dan bersujud berkali-kali.

Ia berteriak, “Kakak, kakak, ampuni, aku tidak tahu diri, telah menyinggungmu, aku rela menyerahkan semua uangku, aku punya lima puluh ribu koin emas, tersimpan di Kota Mante...”

Sambil bicara, tangannya diam-diam merogoh ke dada.

Xiao Chen mengejar dengan lompatan-lompatan, tanpa melirik si bos yang bersujud, pedang di tangannya langsung dilempar.

Desing!

Menembus tenggorokan si bos.

“Ah!” Mata si bos membelalak, memegang leher yang memuntahkan darah, matanya penuh ketidakpercayaan, tak menyangka Xiao Chen begitu kejam.

Umumnya, orang yang mendengar permohonan ampun pasti akan berhenti sejenak, apalagi mendengar ada lima puluh ribu koin emas, pasti tergoda—itulah kesempatan. Namun Xiao Chen benar-benar di luar dugaan.

Saat matanya mulai meredup, tangannya memencet sesuatu.

Ledakan!

Tubuh si bos tiba-tiba meledak dahsyat.

Xiao Chen cepat-cepat mundur, ledakan hebat bercampur pecahan batu, meski ia mundur dengan cepat, tetap terkena beberapa batu yang membuatnya kesakitan.

“Ini...”

Xiao Chen diam-diam terkejut.

Permukaan tanah menjadi lubang besar berdiameter dua meter dan kedalaman setengah meter, di dasarnya beberapa batu meleleh seperti kaca. Ledakan tadi sungguh dahsyat.

Kalau saja ia tidak waspada, pasti akan celaka.

Tubuh si bos sudah hancur berkeping-keping, menjadi asap, tak meninggalkan apapun. Xiao Chen memandang sekitar, kembali ke jalan setapak.

Ia membersihkan dua mayat yang tersisa, tasnya bertambah barang-barang rampasan.

Xiao Chen tidak berlama-lama, mengerahkan seluruh kemampuannya, melesat seperti asap.

...

...

Kota Mante.

Sebuah kota menengah yang terletak tiga ratus kilometer dari rawa Darah Hitam. Xiao Chen, setelah berjalan kaki ke kota kecil terdekat dari rawa, lalu naik kereta dan menghabiskan sehari penuh untuk sampai ke Kota Mante.

Saat ini, ia mengenakan jubah penyihir tingkat rendah, berdiri di depan sebuah bangunan batu raksasa yang ramai dikunjungi orang.

Persekutuan Dagang Kastelo.

Salah satu dari sepuluh besar persekutuan dagang di Kekaisaran Bintang Langit.

Ini adalah cabang Persekutuan Dagang Kastelo di Kota Mante.

Persekutuan dagang di dunia ini adalah organisasi bisnis, mirip dengan grup-grup dagang di dunia manusia. Mereka menjalankan berbagai usaha, membeli, menjual, apa saja yang menguntungkan, semuanya diterima.

Meski keuntungan di pasar gelap lebih besar, itu membutuhkan relasi dan risikonya tinggi; Xiao Chen tidak ingin mencari masalah, ia masuk ke persekutuan dagang.

Aula Kastelo berbentuk oval besar, dibagi menjadi banyak ruang kecil, membuat transaksi berlangsung tertutup dan tertib—benar-benar layak disebut sepuluh besar persekutuan dagang. Dalam suasana yang sangat sibuk, Xiao Chen berkeliling, tampak sedikit bingung, lalu seorang gadis cantik berseragam ketat segera mendekat, tersenyum manis dan berkata, “Tuan, ada yang bisa kami bantu?”

“Oh, saya ingin menjual beberapa barang.”

Gadis itu memperhatikan tas besar di tangan Xiao Chen, lalu membawanya ke ruang kecil.

Di dalamnya, ada seorang gadis lain yang bertugas menerima barang.

“Lys, tolong layani tamu ini.”

“Baik.” Gadis bernama Lys itu melihat penampilan Xiao Chen, tersenyum formal, dan berkata, “Tuan, di sini kami menerima segala jenis barang, asal bernilai, apa saja kami terima.”

“Oh, apa saja... diterima!” Xiao Chen mulai merasa tertarik, lalu melempar tas besar ke atas meja. “Tolong lihat, berapa nilainya barang-barang ini?”

Lys membuka tas, wajahnya langsung menunjukkan ekspresi terkejut.

...

...

Setengah jam kemudian, Xiao Chen keluar dari Persekutuan Dagang Kastelo bersama Lys dan seorang pria paruh baya.

“Tuan Xiao Chen, selamat jalan,” kata pria paruh baya itu dengan senyum hormat.

Setelah mengamati Xiao Chen berlalu, mereka berdua berbalik, Lys bertanya dengan heran, “Paman Thor, meskipun orang itu menjual barang senilai seratus ribu koin emas, tidak perlu memberikan kartu kristal VIP Kastelo kelas A padanya, kan? Setahu saya, hanya yang menyimpan koin emas sampai satu juta yang bisa menerima kartu kelas A.”

Paman Thor tersenyum, “Kamu belum mengerti, masih terlalu muda. Lihatlah, sebagian besar barang yang ia jual adalah senjata, perlengkapan perang sihir, gulungan mantra, batu sihir, dan beberapa bahan langka. Aku mengenali beberapa barang yang berasal dari rawa Darah Hitam. Anak muda ini luar biasa! Usianya lebih muda darimu, tapi sudah menantang rawa Darah Hitam dan memperoleh begitu banyak barang. Orang seperti ini, kuat dan berbakat, sangat layak untuk kita rangkul. Lagipula, fasilitas kartu kelas A sangat menguntungkan, sehingga mereka akan terus bertransaksi dengan kita. Lambat laun, ini akan menjadi jaringan relasi yang sangat besar.”

Kastelo menyipitkan mata dan tersenyum licik.

...