Bab Sembilan: Perebutan Buah Rohani (Mohon Dukungan)

Ular Hitam Bersisik Hitam Beracun, sangat sulit ditemukan, sampai sekarang pun belum berhasil kutemukan.
Xiao Chen berdiri di pinggir genangan air dangkal, di bawah kakinya tergeletak seekor ular piton raksasa bermotif biru dan putih, terbelah menjadi dua bagian. Tatapannya penuh kilat, berbagai pikiran berkelindan di benaknya.
“Segala sesuatu di dunia saling menaklukkan. Biasanya, di tempat di mana hewan beracun berkeliaran, pasti tumbuh juga ramuan penawar racun. Awalnya, aku kira kalau bisa menemukan ular yang menggigitku itu, racun di tubuhku akan tuntas hilang. Siapa sangka, selama berhari-hari, seekor pun tak kutemukan.”
Ia sama sekali tidak tahu, ular jenis ini benar-benar langka. Bahkan pendekar pedang dan penyihir pun, jika terkena racunnya, takkan ada obat penawarnya—sangat berbahaya.
Biasanya ular ini hanya muncul di bagian dalam rawa. Jika sampai di luar dan menggigit seseorang, itu benar-benar sial, peluangnya satu banding sepuluh ribu. Maka tak heran, tiga hari ia mencari, tak membuahkan hasil.
Namun, tiga hari ini tidaklah sia-sia.
Selama tiga hari, Xiao Chen membabi buta bertarung melawan binatang buas di Rawa Darah Hitam, mengasah kemampuannya. Kini, seluruh tubuhnya berada dalam kondisi puncak.
Tubuhnya yang dulu kurus dan pucat, kini berlapis warna perunggu tua, penuh guratan luka mengerikan, bukti pertarungan sengit selama beberapa hari.
Meski masih kurus, kini tampak lebih gagah dan cekatan; darah dan energinya jauh lebih kuat, sorot matanya penuh percaya diri dan keangkuhan, tidak lagi seperti dulu yang inferior, pengecut, dan memalukan. Auranya benar-benar berubah.
Selain itu, kemampuan pengendalian elemen angin kini telah mencapai tingkat yang sangat terampil.
Meski hanya menggunakan sihir bintang satu, di tangannya sihir itu mampu menimbulkan kekuatan yang tak terduga.
Bahkan, racun ular dalam tubuhnya sudah berhasil ditekan dan hampir tak bergerak. Meski ia tak menemukan Ular Hitam Bersisik Hitam Beracun, Xiao Chen yakin ia sanggup menyingkirkan racunnya perlahan-lahan, hanya saja butuh waktu lebih lama.
“Aku sudah mencapai satu titik batas. Pengetahuan sihir tubuh ini terlalu dangkal, sulit menembus ke tingkat berikutnya... Teknik juga hanya bisa diasah sampai di sini saja. Binatang buas yang tersisa di sini sudah tak lagi mengancam, tak bisa memenuhi tujuanku untuk mengasah diri. Tampaknya, aku harus pergi...”
Xiao Chen merenung, lalu berdiri.
Di tangannya tergenggam sebuah kantong, hasil temuannya di rawa.
Rawa ini sangat berbahaya. Di mana-mana berserakan tulang belulang binatang dan manusia. Setiap mayat takkan bertahan lama—paling hanya satu dua hari sudah dilalap habis oleh serangga, semut, atau binatang buas yang mencium bau amis. Namun, beberapa barang, koin emas, dan senjata kadang tertinggal.
Meski tak banyak, selama beberapa hari ini Xiao Chen berhasil mendapatkan beberapa benda. Ia juga membunuh banyak binatang buas di rawa itu.
Ia bahkan menemukan beberapa ramuan langka yang dijaga oleh binatang buas. Meski tak tahu namanya, semuanya ia kumpulkan.
“Pergi!”
Ia memandang langit, menentukan arah, lalu melesat cepat menembus rawa.
Elemen angin di sekitarnya berputar riang, membentuk sirkulasi dengan pusaran angin di dalam tubuhnya, membuat langkahnya lincah dan nyaris tanpa suara.
Sepanjang perjalanan, tak ada hambatan berarti.
“Hmm.” Mata Xiao Chen berkilat.
Di tanah lapang, sebutir buah merah menyala memancarkan hawa panas yang membakar.

“Ini...” Meski tak mengenal, ia yakin itu pasti ramuan langka.
Xiao Chen mendekat.
“Apa itu?” Terdengar suara dari kejauhan.
Beberapa orang lain datang dari arah berlawanan. Buah merah menyala itu begitu mencolok, hingga dari jauh pun semua orang bisa melihatnya. Bahkan orang bodoh pun tahu, buah itu pasti luar biasa.
Xiao Chen bergerak lebih cepat dibanding kelompok itu, tiba lebih dulu di depan buah tersebut.
Buah itu sebesar kepalan tangan, bahkan di siang hari pun memancarkan cahaya merah samar, kulitnya tipis dan bening, dan Xiao Chen merasakan hawa merah berputar mengelilingi buah itu, menarik titik-titik cahaya merah di sekitarnya.
Aroma elemen api yang pekat.
Ia tak peduli apakah ada yang melihat, langsung mengulurkan tangan hendak mengambilnya.
“Ah... Itu Buah Awan Api!”
“Ya Tuhan... Benar-benar... Siapa orang itu? Berhenti, jangan ambil!”
Suara-suara terburu-buru dan bersemangat terdengar dari arah kelompok yang baru datang.
Melihat Xiao Chen tetap acuh, salah satu suara perempuan mengumpat lirih, “Cih~” Sinar merah menyala, sebutir peluru api melesat ke arahnya.
Xiao Chen sedikit memiringkan tubuh, menghindari peluru api itu.
Kelima orang itu segera melesat mendekat, yang terdepan melaju sangat cepat, hanya beberapa langkah sudah tiba di dekatnya.
Ia sempat melirik Xiao Chen, tapi segera perhatiannya teralihkan pada buah merah itu.
Benar-benar Buah Awan Api.
Buah ini di pasar bisa bernilai ribuan koin emas, bahkan harganya bisa melambung tinggi karena sangat langka—buah spiritual yang mampu membantu penyihir api menembus batas kekuatan mereka. Bisa dibilang, ini adalah impian setiap penyihir elemen api.
Sungguh keberuntungan besar!
Sorot mata orang itu memancarkan nafsu serakah.
Segera, empat orang lain pun menyusul, membentuk barisan mengelilingi Xiao Chen.
Xiao Chen memandang mereka dengan dingin, sudut bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum sinis.
Beberapa orang ini ternyata dikenalnya.
Mereka adalah tim kecil yang ditemuinya beberapa hari lalu, tiga pria dan dua wanita, dipimpin oleh pendekar berambut emas pucat, Deron.
Namun, mereka tampaknya tak mengenali Xiao Chen lagi.

Perubahan Xiao Chen memang sangat besar. Tiga hari lalu ia nyaris mati, masih mengenakan jubah murid kelas persiapan Akademi Bintang Surgawi. Kini ia hanya berbaju dalam lusuh dari kain kasar, rambutnya acak-acakan, tubuh penuh luka hasil pertarungan, seluruh auranya berubah total, lebih mirip petualang yang hidup mati di medan laga.
Deron dan kawan-kawan hanya pernah melihat Xiao Chen sekali, dan ia hanyalah murid kelas persiapan yang tak mereka anggap penting. Dalam benak mereka, Xiao Chen yang terkena racun Ular Hitam Bersisik Hitam pasti sudah mati, mana mungkin menghubungkan pemuda di depan mereka dengan murid kelas persiapan yang mereka temui tiga hari lalu.
Nashali si wanita berambut merah yang menggoda itu menutup mulut, matanya berbinar terpaku pada Buah Awan Api.
“Buah Awan Api, ya Tuhan, luar biasa! Kalau aku mendapatkannya, pasti bisa menembus batas kekuatan sekarang, jadi Penyihir Bintang Tiga, bahkan Bintang Empat pun bukan hal mustahil...”
Di tim itu, hanya dia yang merupakan penyihir api, satu lagi penyihir air. Buah Awan Api tak banyak berguna bagi temannya itu.
Karena itu, Nashali benar-benar sangat bersemangat.
Tatapan panasnya tertuju pada Deron.
Deron tentu paham maksud Nashali. Dalam tiga hari ini, hubungan mereka semakin dekat, hampir melakukan segalanya kecuali satu langkah terakhir. Mengingat tubuh Nashali yang menggoda, ia pun merasa panas dingin. Kalau berhasil mendapatkan Buah Awan Api ini, langkah terakhir itu pasti bisa dicapai.
Nashali pasti akan memberinya segalanya.
“Buah Awan Api ini, kami yang pertama kali melihatnya,” kata Deron, menatap dalam-dalam ke arah Xiao Chen.
“Lagi pula, Buah Awan Api hanya berguna bagi penyihir api, dan di tim kami ada penyihir api. Tapi, kami takkan membuatmu rugi, kami beri dua ratus koin emas. Bagaimana?”
Ucapannya tenang, tapi penuh nada tak terbantahkan.
Walau lawan tampak tak mudah dihadapi, dan sorot matanya membuat Deron sedikit merinding, tetap saja lawan hanya seorang diri, sedangkan mereka berlima. Deron sangat percaya diri. Dalam ujian beberapa hari ini, kemarin ia baru saja menembus batas menjadi Pendekar Pedang Bintang Lima, rasa percaya dirinya sedang memuncak.
Xiao Chen tersenyum, bahkan tak berminat menjawab. Mendadak ia bergerak secepat kilat, langsung meraih Buah Awan Api itu.
“Benar, ini barang bagus.”
Begitu digenggam, ia merasakan energi panas membanjiri tubuhnya, membakar hebat.
“Ah!”
“Mau mati kau!” Deron bergerak cepat, mencabut pedang dan menebas.
Xiao Chen tertawa lantang, tubuhnya bergerak ke samping, elemen angin berputar di sekelilingnya, cahaya biru samar di tangannya. Dalam sorot mata Deron yang terkejut, ia sudah bergerak ke samping, telapak tangannya menancap, ujung jarinya memancarkan cahaya tajam, menyala bagaikan kilatan maut.
“Ah!” Deron menjerit ketakutan, menyadari dirinya tak sempat lagi menghindar.