Bab Dua Puluh Satu: Akademi Sihir Luar

Xiao Chen bersama dua orang lainnya keluar dari area persiapan dan naik ke sebuah kereta kuda. Xuewei dan Xuerui memandang dengan penuh rasa ingin tahu. Mereka tumbuh besar bersama Xiao Chen; meski namanya tuan dan pelayan, sebenarnya mereka seperti sahabat masa kecil yang selalu bermain bersama. Gambaran yang terpatri selama belasan tahun sudah begitu mengakar, namun hanya dalam waktu singkat setelah bertemu tadi, beberapa kejadian membuat kesan lama itu runtuh dan kabur. Sosok Xiao Chen kini terasa misterius.

Mereka menatap Xiao Chen yang duduk di kursi kereta dengan ekspresi tenang. Xuerui tak tahan untuk berbisik, “Tuan muda, sepertinya kau sudah berubah. Dulu, kau tak pernah berkata seperti tadi. Saat menghadapi Lukat dan yang lain, kau menyuruh mereka menghancurkan sumber kekuatan sihir mereka sendiri... sungguh garang.”

Tanpa sadar Xuerui menggigil kecil, seolah membayangkan sorot mata dingin dan kejam Xiao Chen barusan.

Xiao Chen tersenyum, “Apa itu tidak baik?”

Namun wajahnya kemudian berubah menjadi serius. Ia berkata dengan suara dalam, “Kali ini, aku mengalami beberapa hal di luar sana, hampir kehilangan nyawa. Aku jadi mengerti sesuatu. Aku tak akan hidup dengan hina seperti dulu! Aku, Xiao Chen, tidak kurang tangan atau kaki dibanding orang lain, mengapa harus merasa lebih rendah, membiarkan siapa saja menghina, menertawakan, atau menginjakku? Mulai sekarang, tak seorang pun boleh memandangku dari atas. Siapa pun yang berani, akan kupijak sampai tak bisa bangkit lagi... seumur hidup mereka.”

Xiao Chen seolah mengucapkan deklarasi yang luar biasa congkak.

Namun ini bukan kegilaan, melainkan kepercayaan diri dan harga diri. Setiap tokoh besar pasti adalah orang yang teguh pada dirinya sendiri, yakin bisa menaklukkan segalanya. Tanpa sikap menantang dunia seperti ini, mana mungkin bisa berdiri di atas banyak orang?

Xiao Chen membuka kedua tangannya. Meski masih muda, aura kebesarannya sudah terpancar: laksana harimau, laksana naga, gagah dan berwibawa.

Kedua kakak beradik kembar itu merasakan getaran dalam hati.

Bahkan pada sang bangsawan sekalipun, mereka belum pernah melihat aura sehebat ini.

Entah mengapa, mereka berdua begitu yakin, Xiao Chen tidak sedang membual. Ia pasti bisa melakukannya.

Setelah setengah jam, kereta pun berhenti.

Di depan mereka terbentang bangunan megah dan kuno, menyiratkan nuansa misterius dan usang.

Pendiri Akademi Bintang Langit adalah seorang guru besar bernama Klaideman. Maka tak heran, akademi sihir ini adalah yang paling tua, telah berdiri ribuan tahun lamanya. Waktu yang panjang membuat seluruh bagian akademi dipenuhi aura magis yang kuno dan misterius.

Jalanan di sana dipenuhi batu biru yang rata dan lebar, cukup untuk beberapa kereta melintas bersamaan. Di pinggir jalan, pohon-pohon raksasa menaungi langit. Tiap batangnya sudah tumbuh entah berapa ratus tahun, rindang dan hijau. Di bawah pohon, di atas bangku batu kecil, para pelajar berbalut jubah resmi duduk, ada yang memegang buku sihir atau tongkat sihir, bergerombol tiga atau lima orang, berdiskusi pelan-pelan.

Xiao Chen mengamati suasana itu dan mengangguk pelan.

Akademi Sihir Luar belum pernah ia kunjungi. Melihatnya sekarang, jelas jauh lebih baik dibanding kelas persiapan yang seperti tempat buangan itu.

“Xuewei, Xuerui, selama kalian berhasil menembus peringkat Penyihir Satu Bintang, kalian bisa resmi menjadi murid Akademi Luar, bukan?” tanya Xiao Chen.

“Benar. Setiap bulan, akademi luar mengadakan ujian untuk murid persiapan. Selama lulus, bisa diterima,” jawab Xuerui.

“Oh, kapan ujian bulan ini?”

“Sepertinya tanggal delapan belas, seminggu lagi. Eh... Tuan muda, apa kau ingin ikut ujian?” Mata Xuewei berbinar. Melihat Xiao Chen mengangguk, dia bertanya bersemangat, “Kau sudah menembus Penyihir Satu Bintang?”

“Satu Bintang?” Xiao Chen tersenyum, mengiyakan secara tersirat.

“Hebat sekali!” Xuewei dan Xuerui tampak sangat gembira. “Kalau kau masuk Akademi Luar, kita bisa jadi teman sekelas! Hanya saja, kau memiliki tubuh sihir elemen angin, entah nanti ditempatkan di kelas mana.”

“Oh, jadi di Akademi Sihir Luar ada pembagian kelas?” Xiao Chen memang belum paham soal akademi. Di kelas persiapan, semua murid belajar bersama tanpa pembagian.

“Tentu saja. Jumlah muridnya sangat banyak,” jelas Xuerui. “Kekaisaran Bintang Langit menguasai wilayah pegunungan Luoxing di timur benua, mencakup sejuta kilometer. Di tanah itu, ada ratusan peradaban tingkat rendah, tiap negara punya banyak bangsawan muda yang harus belajar di sini. Hanya Akademi Luar saja, jumlah muridnya minimal seratus ribu.”

Terdengar mengerikan, tapi Xiao Chen tahu sebenarnya itu tidak banyak. Ia pernah melihat peta, hanya Kekaisaran Bintang Langit saja sudah membentang lebih dari tiga ratus ribu kilometer, penduduknya puluhan miliar. Ditambah ratusan peradaban rendah, seratus ribu murid tak seberapa.

“Akademi Luar terbagi menjadi Departemen Sihir Dasar dan Departemen Sihir Menengah. Penyihir di bawah tiga bintang belajar di Departemen Sihir Dasar, yang tiga sampai enam bintang di Departemen Sihir Menengah. Di atas enam bintang, baru bisa masuk Akademi Dalam, tapi itu sangat jarang. Dari seratus ribu murid, hanya ada sedikit yang bisa masuk Akademi Dalam. Aku dan Xuerui sekarang belajar di kelas B6503 Departemen Sihir Dasar...”

...

Ketiganya berjalan sambil berbincang. Xiao Chen jadi sedikit memahami sistem akademi.

Tak lama, mereka sampai di sebuah gedung luas yang dibangun dari batu besar. Lumut hijau menempel di sela-selanya, menandakan usianya yang sangat tua.

Di dalamnya, terdapat ruang makan raksasa dengan deretan meja panjang dua puluh meter. Kursi-kursi berjajar di sisi meja. Di langit-langit, lampu sihir menyala siang malam, memancarkan cahaya lembut.

Di sisi meja panjang, duduk beberapa murid sihir yang sedang makan. Aroma makanan memenuhi udara. Hidangan di atas meja luar biasa mewah, jauh lebih baik dibanding Akademi Luar, bahkan ada babi guling utuh berbalut mentega yang dipanggang hingga kecokelatan.

Mereka bertiga memilih meja yang sepi, duduk, dan memesan makanan.

Sambil makan, mereka kembali mengobrol. Xiao Chen, yang belum lama mempelajari sihir, ternyata kalah teliti dibanding pasangan kembar itu soal banyak hal. Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah murid unggulan yang sering mendapat bimbingan langsung dari penyihir tingkat tinggi, dasar mereka sangat kuat. Xiao Chen pun bertanya banyak hal, pemahamannya tentang sihir pun meningkat.

“Kalian berdua, tubuh sihir elemen api?” tanya Xiao Chen dengan dahi berkerut, tampak agak ragu.

“Tidak sepenuhnya. Kami berdua punya dua elemen, air dan api,” jawab Xuewei.

Memang benar, membandingkan orang lain bisa membuat iri. Bakat sepasang gadis kembar ini sungguh luar biasa, tubuh sihir dua elemen yang saling berlawanan, air dan api, menyatu dalam diri mereka. Artinya, mereka sama sekali tak punya kelemahan elemen. Ini jelas jauh lebih hebat dibanding tubuh sihir satu elemen atau dua elemen yang tidak saling bertentangan.

Namun Xiao Chen sama sekali tak merasa iri. Ia mengeluarkan sebuah buah berwarna merah menyala dari sakunya, lalu berkata, “Ini untuk kalian. Seharusnya bisa membantu kalian menembus batas kekuatan.”

“Ini...” Kedua gadis itu tampak ragu, meneliti buah itu dengan seksama, sebelum terkejut, “Buah Spirit Awan Api?”

Tak ada penyihir api yang asing dengan buah ini.

Ini adalah barang impian semua penyihir api. Permukaan buah memancarkan cahaya merah tipis, membuat wajah kedua gadis itu tampak makin berseri.

“Tuan muda... dari mana kau mendapatkannya?” Xuerui tampak nyaris menahan napas.

Tak ada penyihir api yang bisa menolak godaan seperti ini. Dengan buah ini, mereka hampir pasti bisa menembus satu tingkat kekuatan, menghemat banyak waktu latihan dan meditasi.

“Dari mana aku dapatkan, tak perlu kalian tahu. Lagipula, aku tak membutuhkannya. Ambillah.”

“Tuan muda, buah itu sangat berharga. Lebih baik kau simpan saja, bisa kau tukarkan dengan Buah Spirit Angin untuk menembus kekuatan elemen angin. Di akademi ada pasar tukar-menukar, pasti bisa ditukar,” kata Xuewei buru-buru.

“Benar, tuan muda, simpan saja,” meski Xuerui menatap buah itu dengan berat hati, ia tetap setuju dengan kakaknya.

“Kalian berdua, merepotkan sekali. Kalau tidak mau, akan kulempar,” ujar Xiao Chen pura-pura ingin membuangnya.

“Tuan muda!” Kedua gadis kembar itu manyun bersamaan.

“Sudah, ambil saja,” Xiao Chen menyelipkan buah itu ke tangan Xuerui. Ia melihat, Xuerui tampaknya lebih menginginkan dan aura elemen apinya juga lebih kuat.

“Kalau begitu, adikku saja yang ambil. Tingkat sihir apinya lebih tinggi, manfaatnya lebih besar buatmu,” kata Xuewei.

“Kalau begitu... tuan muda, aku terima.”

Melihat Xiao Chen mengangguk, Xuerui pun dengan hati-hati memasukkan buah itu ke sakunya, lalu tersenyum cerah, “Terima kasih, tuan muda.”