Bab Delapan: Pembantaian yang Menggila

Pertempuran sengit terus berlangsung...

Ledakan! Sosok hitam melesat keluar.

Napas berat terdengar, menggema di udara.

Xiao Chen melayang di udara, terlempar ke belakang, lalu jatuh. Kedua kakinya menyeret garis panjang di lumpur rawa sebelum akhirnya ia bisa menahan tubuhnya. Ia terengah-engah, dadanya naik turun dengan hebat. Dari telapak tangannya, tetesan darah mengalir, jatuh dan membasahi lumpur.

Jubah sihir tingkat rendah yang dikenakannya sudah robek parah, tak lagi berbentuk. Tubuh remaja yang tampak pucat dan kurus itu dipenuhi puluhan luka memanjang, darah berceceran di seluruh permukaan kulitnya.

Penampilannya benar-benar mengerikan.

Namun di mata Xiao Chen, masih tersimpan kegembiraan dan kegilaan, bersamaan dengan tatapan tajam dan dingin yang memandang ke depan.

Selain seekor macan tutul biru yang pincang, dua ekor lainnya juga berada dalam kondisi mengenaskan...

Bulu mereka rusak, darah mengalir deras, tubuh membengkak di sana-sini. Bahkan, seekor macan tutul kehilangan satu mata, sementara yang lain, bagian perutnya mengeluarkan darah dan sebagian ususnya terburai. Tubuh mereka bergetar, seolah tak sanggup bertahan.

Saat itu, di kawasan luar rawa, para macan tutul biru yang biasanya menduduki puncak rantai makanan, kehilangan kegagahan mereka.

Tatapan mereka penuh ketakutan dan rasa sakit.

Setelah beberapa saat beradu pandang dengan Xiao Chen, tiba-tiba mereka mengeluarkan suara mengerang, lalu mundur, termasuk yang pincang, berlari tergesa-gesa seolah dikejar monster prasejarah, melarikan diri tanpa peduli keselamatan.

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Xiao Chen seolah membatu.

Beberapa saat kemudian, ia baru tersadar dan bergumam, “Sial, kabur cepat sekali!”

Seketika itu pula, rasa lelah menerpa tubuhnya.

Saat bertarung tadi, semangatnya begitu tinggi, namun kini, setelah semangatnya surut, berbagai efek samping muncul, bahkan aliran energi di dalam tubuhnya terasa menusuk, seakan tubuhnya akan terpecah belah.

“Pertarungan jarak dekat yang intens seperti ini sudah jauh melampaui batas tubuh ini...”

Pikiran Xiao Chen berputar, ia menoleh ke kiri dan kanan, lalu menemukan sebuah pohon besar dan memanjatnya. Ia duduk bersila di antara cabang yang rimbun, memeriksa luka-luka di tubuhnya. Meski tampak menakutkan, sebenarnya tidak terlalu parah, hanya luka pada kulit dan otot. Bahkan, beberapa luka sudah mulai menutup dengan sendirinya.

Yang menjadi masalah justru bagian dalam tubuhnya, otot, saluran energi, dan tendon. Akibat pertarungan yang sangat intens, semuanya berada di batas maksimal, sedikit saja salah, bisa menimbulkan cedera permanen.

Itulah akibat dari tubuh yang lemah.

Xiao Chen sebelumnya hanyalah seorang magang penyihir, kekuatannya sangat terbatas.

Meskipun Xiao Chen memiliki teknik seorang ahli luar biasa, ia tetap tidak mampu menunjukkan sepersepuluh ribu dari kekuatan masa lalunya. Inilah yang disebut "ahli tanpa bahan, tak bisa berkreasi".

“Harus segera membuka saluran energi dan membentuk sirkulasi kecil, agar bisa menarik kekuatan bintang dan memperkuat tubuh.”

Xiao Chen menutup mata, mulai bermeditasi.

Meditasi adalah cara para penyihir di dunia ini untuk memperkuat kekuatan mental, yakni kekuatan jiwa.

Metode meditasi di dunia ini telah berkembang menjadi banyak jenis, dan menjadi rahasia yang paling diidamkan oleh para penyihir.

Saat ini, Xiao Chen hanya menguasai teknik meditasi paling dasar dari Akademi Bintang Langit, yaitu “Teknik Konsentrasi”.

Sebenarnya, ia masih memiliki teknik yang lebih baik untuk meningkatkan kekuatan jiwa, yakni “Teknik Spirit Yuan Tian”, namun itu hanya bisa dilakukan setelah membentuk fondasi dan sirkulasi kecil. Untuk sementara, ia menggunakan Teknik Konsentrasi sebagai pengganti.

Elemen angin yang melayang di udara perlahan masuk ke dalam tubuhnya, sedikit demi sedikit menempel pada otot, saluran energi, dan tendon, memperbaiki kondisi tubuh.

Setelah bermeditasi selama beberapa jam, Xiao Chen kembali merasakan aliran kekuatan sihir yang melimpah di dalam tubuhnya.

Selain itu, pengalaman dan manfaat dari pertarungan sengit tadi juga perlahan dicerna, tubuh ini tampaknya semakin menyatu dengan jiwanya, gerakannya menjadi lebih luwes.

Ia berdiri, merenggangkan tubuh, terdengar bunyi tulang yang renyah.

“Inilah rasanya, semakin kuat dari hari ke hari.” Xiao Chen tersenyum tipis, berkata pelan.

Berdiri di puncak pohon, ia merobek jubah sihir yang sudah hancur, hanya mengenakan pakaian dalam abu-abu dari kain kasar. Ia memandang ke langit yang mulai gelap.

“Mari, lanjutkan!”

Xiao Chen menjejak batang pohon dengan ringan, tubuhnya melesat beberapa meter dalam hembusan angin, beberapa gerakan cepat membuatnya menghilang di antara semak belukar.

Di dalam rawa, tak lama kemudian, suara pertarungan kembali bergema...

Dua hari berlalu.

Di dalam rawa, sekelompok siswa ujian sedang berjalan.

“Hari ini, peringkat ujian kita turun dari lima besar,” seorang penyihir berambut biru bicara dengan suara muram.

Beberapa anggota lainnya juga terlihat tidak bersemangat.

Penyihir itu melanjutkan, “Aku tidak tahu keberuntungan macam apa yang didapat kelompok Karo, mereka berhasil membunuh tiga ekor macan tutul biru.”

“Tidak mungkin! Tiga ekor macan tutul biru itu, hanya mentor yang sanggup mengalahkan mereka. Apa kelompok Karo punya kemampuan seperti itu?” seorang pendekar berambut cokelat menimpali dengan nada tidak puas.

“Bukan hanya Karo, tim Trinsen semalam membunuh seekor burung hantu bermuka hantu, peringkat mereka kini hanya satu tingkat di bawah kita.”

“Apa? Burung hantu bermuka hantu itu, kalau kita bertemu, pasti hanya lari. Trinsen cuma pendekar bintang empat, anggota timnya juga kebanyakan kelas rendah, bisa membunuh burung hantu bermuka hantu, benar-benar mustahil.”

“Dan juga, tim Dodoro... ular piton berbintik hitam...”

Mereka saling membahas dengan suara ramai.

Tim yang dipimpin oleh penyihir berambut biru, Daniel, adalah tim unggulan dalam ujian kali ini. Setiap anggotanya memiliki kekuatan sebagai profesional tingkat menengah, dan Daniel sendiri adalah penyihir bintang enam yang sangat kuat, berambisi meraih posisi teratas dalam ujian.

Awalnya, mereka selalu berada di tiga besar.

Namun, beberapa hari terakhir, mereka tiba-tiba disalip oleh beberapa tim lain.

Banyak tim secara misterius membawa kembali bangkai binatang buas tingkat tinggi: macan tutul biru, burung hantu bermuka hantu, ular piton berbintik hitam... Semua itu adalah binatang buas yang bisa berkembang menjadi monster sihir, sangat kuat dan ganas. Mereka tentu merasakan ada yang aneh di balik semua ini.

Tapi, ujian memang seperti itu, hanya hasil yang dihitung, bukan prosesnya.

Dulu bahkan ada kisah legendaris seorang pendekar bintang dua yang menemukan telur monster sihir di luar rawa, dan menjadi juara ujian tahun itu, hingga kini masih jadi cerita yang dibicarakan para siswa.

Kadang, keberuntungan juga bagian dari kekuatan.

Daniel dan timnya memang kesal, tapi tidak bisa berbuat apa-apa.

“Tunggu, ada gerakan!” tiba-tiba seorang pendekar bernama Feder, yang memiliki kekuatan bintang lima, hanya di bawah Daniel, mengingatkan.

Dari angin, terdengar samar suara raungan binatang dari arah kiri depan.

Daniel melambaikan tangan, “Ayo, kita lihat!”

Feder dan dua pendekar lain segera membentuk formasi segitiga, secara tidak langsung melindungi para penyihir di tengah, lalu bergerak.

Tidak heran tim ini punya pengalaman ujian di Rawa Darah Hitam dan kekuatan tiga besar luar akademi, setiap anggota sangat terlatih, gerakan mereka teratur dan ahli.

Kecepatan tim cukup tinggi.

Namun, saat mereka tiba, hanya terdengar raungan keras seekor binatang, lalu semua suara menghilang.

Feder membuka semak dengan pedangnya.

Ia melihat seekor binatang besar roboh ke tanah dengan suara menggelegar, darah mengalir deras, tubuhnya masih kejang-kejang.

Daniel segera menyusul, matanya tajam, “Serigala Liar Lumpur.”

Binatang ini sebanding dengan macan tutul biru dari segi keganasan. Tapi sekarang, ia benar-benar mati.

Di sekeliling, tak ada seorang pun.

Mereka saling berpandangan, bingung.

Hanya Daniel yang menyadari, Feder menatap kosong ke satu arah.

“Feder, ada apa? Kau melihat sesuatu?” tanya Daniel.

Feder mengedipkan mata, seperti sedang memikirkan sesuatu, lalu tersenyum pahit, “Sepertinya tadi ada seseorang, tapi aku tidak sempat melihat jelas, cepat sekali... seperti... berambut hitam...”

Ia tidak yakin, bayangan itu hanya sekilas.

Kecepatannya membuat Feder merasa gagal.

“Berambut hitam... sendirian...” Daniel bergumam, “Sepertinya tidak ada peserta ujian yang seperti itu.”

“Tentu bukan dari akademi kita, yang bisa mengalahkan serigala liar lumpur sendirian hanya beberapa orang, mungkin Daniel, Cook, Safendic, beberapa orang itu. Tapi tidak ada yang berambut hitam.”

Daniel tersenyum pahit, “Jangan berlebihan, serigala liar lumpur memang bisa kubunuh, tapi pasti aku juga terluka parah.”

“Orang itu, minimal punya kekuatan profesional tingkat tinggi.”

Tiba-tiba suara lain berseru, “Haha, biarkan saja, orang hebat itu jelas tidak tertarik dengan serigala liar lumpur, lihat saja, bangkainya dibiarkan begitu saja, kita ambil, peringkat kita langsung naik!”

“Benar, kita ambil saja, jangan disia-siakan.”

Daniel tampak berpikir lebih dalam, menghubungkan lonjakan peringkat beberapa tim belakangan ini, ia mulai menduga bahwa semua ini adalah ulah “orang berambut hitam”.

Jika benar, orang berambut hitam itu begitu gila membantai binatang buas di kawasan luar... sebenarnya, apa yang sedang ia lakukan...