Bab Seratus Sembilan: Cahaya Bulan dan Bunga

Pria dari suku Xi itu dengan rasa takut yang masih tersisa berjalan mendekati pria itu, menatapnya dan bertanya, “Ada apa? Siapa dia?”

Pria itu menggelengkan kepala.

Saat itu, dari semak-semak pohon guci, tiga wanita dari suku Xian Luo Xue juga keluar, namun kini mereka mengenakan pakaian yang kotor dan lusuh, wajah mereka penuh lumpur dan debu, tak lagi terlihat kecantikan memukau seperti sebelumnya. Aura petualang terpancar dari mereka.

Pria dari suku Xi dan pria itu hanya bisa menatap mereka dengan gugup.

“Halo, saya Shuer, ini teman saya, Pingste,” pria itu memperkenalkan diri.

Xian Luo Xue dan yang lainnya hanya melirik mereka beberapa kali tanpa bicara, namun dengan tegang terus mengawasi arah kepergian Xiao Chen. Meski mereka percaya pada kemampuan Xiao Chen, tujuh ekor macan besi bertulang itu adalah makhluk buas yang bahkan bisa membuat binatang buas lain mundur.

Shuer dan Pingste saling pandang, terlihat niat mundur di mata mereka.

Jika pria itu gagal mengalihkan perhatian macan besi, dan macan itu kembali, mereka pasti mati... Maka kedua pria itu diam-diam mundur ke belakang.

“Kalian mau pergi?” tanya Xian Luo Xue tiba-tiba sambil menoleh tajam.

Shuer dan Pingste agak kaku, Shuer tersenyum canggung, “Bukan, kami hanya ingin ke sebelah untuk istirahat sebentar.”

Mereka lalu berjalan ke samping dan duduk.

Xian Luo Xue menoleh kembali, bersama saudara kembar perempuan terus memandang ke arah Xiao Chen yang pergi.

“Ayo pergi,” tiba-tiba Shuer memberi isyarat dengan mulutnya, lalu berlari ke belakang, Pingste buru-buru mengikutinya.

Dua peluru angin melesat dari kejauhan, menghantam tanah di dekat mereka, “boom! boom!” Dua lubang dalam muncul, keduanya terkejut mendengar suara dingin dan keras, “Mau kemana kalian?”

Di depan mereka berdiri sosok berambut hitam dan berkulit gelap, menatap mereka tajam.

“Tuan muda!” Xue Bi Xuerui menoleh dan berseru riang, “Kenapa kau kembali dari arah itu? Bukankah kau tidak pergi ke sana?”

Mereka tadi jelas melihat Xiao Chen berlari ke selatan, tapi sekarang ia kembali dari utara.

Shuer dan Pingste berdiri di situ, wajah mereka berubah drastis. Shuer tertawa canggung, “Tidak, saya tidak ke sana. Saudara kecil ini, macan besi itu…”

“Sudah saya alihkan,” jawab Xiao Chen dengan tenang.

Dengan kecepatan pemahaman yang luar biasa, ditambah dua ramuan sempurna, kecepatannya bagaikan kilat. Bahkan binatang buas secepat macan itu dibuatnya kewalahan saat dia mengarahkannya ke medan yang rumit, lalu berputar dan kembali, tepat saat mereka hendak kabur.

Sikap tenang Xiao Chen membuat Shuer dan Pingste terdiam.

Sebagai petualang berpengalaman, mereka tahu siapa pun yang bisa menghadapi macan besi dengan santai bukanlah orang biasa.

Mereka pun tak meremehkan Xiao Chen karena usianya.

“Saudara kecil, kau benar-benar pahlawan, terima kasih banyak. Kalau bukan karena kau, kami pasti mati dimangsa macan,” kata Shuer dengan nada memuji.

“Tak perlu berterima kasih, aku menolong kalian bukan tanpa alasan. Kau tadi bilang apa? Masih ingat?” tanya Xiao Chen menatap Shuer.

Wajah Shuer berubah, dalam paniknya dia sempat berbohong tentang hadiah jutaan koin emas dan lokasi tanaman suci Xubu Ling… Ia tersenyum samar, “Tentu saja, tentu saja aku ingat.”

“Saudara kecil, aku tidak membawa jutaan koin emas sekarang, bisakah kita bicarakan setelah keluar dari Hutan Malam?” tanya Shuer.

Mendengar itu, wajah Pingste berubah, hendak berkata sesuatu, tapi Shuer menatapnya tajam.

Xiao Chen tidak keberatan, “Uang bisa nanti dibicarakan, tapi aku punya permintaan. Bawa aku ke tempat tumbuhnya Bunga Cahaya Bulan, aku butuh satu.”

“Tidak masalah,” Shuer setuju cepat, “Aku tahu, pasti akan kubawa. Tunggu sebentar.”

Shuer dan Pingste mendekati tiga mayat rekan mereka yang tampak mengenaskan, mengumpulkan sisa obat, kantong uang, dan senjata. Sikap teliti mereka membuat Xian Luo Xue dan yang lain sedikit mengerutkan dahi.

Lalu mereka mengumpulkan sisa-sisa mayat itu dan Shuer melemparkan bola api besar, membakar sisa tubuh teman mereka menjadi abu.

Di tempat yang agak aman, Shuer dan Pingste merawat luka, lalu makan minum untuk mengisi tenaga. Xiao Chen dan tiga wanita itu duduk diam di samping.

Shuer berkata, “Aku tahu satu tempat tumbuh Bunga Cahaya Bulan, sekitar seratus kilometer dari sini. Jika cepat, dalam dua hari kita bisa sampai.”

Dua hari kemudian, jauh di dalam Hutan Malam.

Enam orang keluar, yakni Shuer, Pingste, dan Xiao Chen bersama tiga wanita.

Mereka telah menembus hutan selama dua hari, berusaha menghindari wilayah binatang buas. Meski begitu, mereka terlibat lebih dari sepuluh pertempuran. Semua tampak lelah dan penuh debu.

Namun, Shuer dan yang lain menyadari, selain kekuatan Xiao Chen yang luar biasa, tiga wanita lainnya sebenarnya tidak terlalu kuat, hanya petarung bintang enam.

Sementara Shuer bintang sembilan, dan Pingste bintang delapan, pengalaman bertarung mereka tidak kalah dengan tiga wanita itu.

“Kita sudah sampai, di depan sana,” kata Shuer.

Di depan tampak danau besar, permukaannya berkabut, ada kabut ungu tipis mengalir perlahan.

“Ini Danau Kabut Ungu di Hutan Malam. Lihat, di tengah danau ada pulau kecil. Di sanalah tempat tumbuh Bunga Cahaya Bulan,” jelas Shuer.

“Fanjisu,” Xiao Chen melihat peta, tempat ini belum ditandai, berarti sudah memasuki batas tiga ratus kilometer dalam hutan. Konon itu batas wilayah binatang buas, semakin dalam makin berbahaya.

Saat berhenti di tepi Danau Kabut Ungu, Xian Luo Xue tiba-tiba bertanya, “Kalau kalian tahu ada Bunga Cahaya Bulan di sini, kenapa tidak memetiknya?”

Matanya menatap Shuer dengan curiga, setelah kejadian Daszi Zi, kewaspadaan tiga wanita meningkat drastis.

Shuer tersenyum pahit, “Jujur saja, Danau Kabut Ungu ini sangat berbahaya. Di dalam danau ada ular berbisa ungu, binatang buas tingkat atas, lebih ganas dari macan besi. Lagipula Bunga Cahaya Bulan tidak terlalu berguna, kenapa kita harus mempertaruhkan nyawa untuk memetiknya?”

Meskipun bunga ini sangat langka, memang bukan ramuan yang sering dipakai. Xian Luo Xue dan yang lain juga baru tahu dari Xiao Chen kalau bunga itu salah satu bahan untuk ramuan penyegar wajah.

Penjelasan Shuer bisa diterima.

“Kabut ungu di danau itu racun yang dikeluarkan ular itu. Kecuali pendekar pedang atau yang lebih kuat, siapa pun yang menyentuhnya akan mati. Racun ini tidak ada penawarnya,” kata Shuer dengan wajah penuh ketakutan.

“Racun tidak ada penawarnya? Ramuan penawar saya bisa melawan itu dengan mudah,” bisik Denox dalam kepala Xiao Chen.

Mendengar itu, ekspresi Xiao Chen berubah sedikit, tapi ia tak menjawab.

Shuer melanjutkan, “Tapi karena Xiao Chen telah menyelamatkan kami, kami harus membalasnya. Tengah malam nanti, ular itu akan keluar dan menyerap kabut ungu ke dalam tubuhnya untuk dimurnikan. Saat itu aku dan Pingste akan mengalihkan perhatian ular, dan kau, Xiao Chen, dengan kecepatanmu, bisa cepat-cepat masuk ke pulau kecil dan memetik bunga itu.”

“Xiao Chen, kau harus cepat. Ular itu sangat kuat, kami mungkin tidak bisa menahannya lama. Sebaiknya dalam sepuluh menit bunga sudah berhasil dipetik. Kalau tidak, kita harus menyerah dan mencari cara lain,” Shuer mengingatkan dengan baik.

“Aku mengerti,” jawab Xiao Chen.

Saat menunggu tengah malam, tiga wanita duduk dekat Xiao Chen. Xian Luo Xue bertanya pelan, “Xiao Chen, kau percaya mereka?”

“Ya, Tuan muda, kita harus berhati-hati, siapa tahu...” kata Xue Wei Xuerui khawatir.

“Tidak apa-apa,” Xiao Chen menatap tajam, diam dan mengangguk.

Waktu berlalu, tengah malam tiba. Sekitar danau mulai gelap, hanya cahaya bulan yang memantul samar di permukaan air.

Enam orang itu bersembunyi di balik batu di tepi danau, tiba-tiba permukaan air bergelombang.

“Dia datang!” Shuer menatap tajam dan berbisik.

Gelombang semakin besar, suara air mengalir keras. Di atas danau muncul bayangan besar, kepala ular besar berbentuk segitiga dengan warna hitam dan bercak ungu muncul dari air. Dua mata ungu menyala jelas di kegelapan.

Ular itu mengangkat kepala ke langit, menjulurkan lidah panjangnya, mulut terbuka lebar, gigi tajam berkilauan dalam gelap. Angin berhembus kencang, kabut ungu berputar di sekitar mulutnya seperti naga kecil yang menyergap.

Tak lama, kabut ungu di danau tersedot habis, ular itu puas menjulurkan lidahnya.

“Saatnya, serang!” Shuer dan Pingste melompat keluar.

Shuer mengeluarkan tombak api panjang dan melemparkannya ke kepala ular.

Tombak menyambar di udara membentuk jejak panjang...

Ular itu menatap tajam ke arah tombak, membuka mulut dan mengeluarkan raungan tajam, seolah marah karena diganggu saat beristirahat. Eman! Ombak besar muncul, ekor ular menyambar tombak api, membakar dan memecahnya.

Air danau bergemuruh, setengah tubuh ular keluar dari air.

“Besarnya!” Xiao Chen dan yang lain yang bersembunyi di balik batu kini bisa melihat tubuh ular itu. Tubuhnya setebal tong air, panjangnya sekitar sepuluh meter, belum termasuk bagian bawah air.

Ular itu menggeram, menjulurkan lidah beracun, dan menyemburkan bola racun ungu ke arah Shuer di tepi danau.

Shuer cepat mengaktifkan pelindung sihir, meremas gulungan kecepatan dan terbang mundur.

Kabut ungu mengejar, menyentuh pelindung kuning Shuer yang langsung bergetar. Shuer ketakutan setengah mati, berlari sekuat tenaga keluar dari kabut. Begitu keluar, pelindungnya hancur menjadi butiran kecil.

“Lari!” Shuer menyelinap ke semak-semak dan melarikan diri.

Ular berbisa ungu tidak akan membiarkan manusia yang mengganggunya lolos begitu saja. Ia mengaum dan meluncur membentuk gelombang putih, dengan cepat mengejar.

Tak lama, tubuhnya sudah muncul di tepi danau, panjang sekitar dua puluh lima hingga dua puluh enam meter. Tubuhnya penuh corak ungu menakutkan, mengeluarkan racun hitam yang membuat merinding.

Ular itu menerobos semak belukar, pohon-pohon patah dan terbakar di jalurnya.

Ia bergerak cepat, memperpendek jarak dengan Shuer.

Saat itulah, dari kegelapan muncul cahaya pedang, Pingste menyerang. Ia melompat dari pohon dan menusuk ke titik vital ular.

“Clang!”

Suara benturan terdengar, namun serangannya hanya melukai sisik ular sedikit, tidak dalam, kurang dari satu inci. Bagi ular raksasa ini, luka itu seperti goresan kecil.

Namun, harga dirinya ternoda. Mata ungu ular itu menyala tajam, ekor besarnya menyapu.

“Boom!”

Pingste terkena sapuan ekor, mencoba menahan tapi kekuatan dahsyat itu melambungkannya beberapa puluh meter, terhempas ke semak-semak.

Sementara itu, Xiao Chen melompat keluar dari balik batu.

Kaki dan tangannya dikelilingi cincin angin, itu adalah Pohon Angin Lepas. Sebelum berlari, ia sudah menenggak ramuan Musang dan Angin Cepat.

Seperti bayangan, ia melesat cepat ke permukaan air, berlari di atas air dengan tubuh ringan seperti bulu berkat Pohon Angin Lepas.

Dalam sekejap, ia menjejakkan kaki di pulau kecil di tengah danau yang berjarak dua ratus meter.

Pulau kecil itu lembap, penuh lumut hijau licin dan lendir mengerikan. Ukurannya tidak besar, Xiao Chen mulai berlari ke tengah.

Berlari di dinding batu yang licin, di tengah pulau ada bukit batu setengah tinggi dengan lubang hitam besar di dasarnya.

Xiao Chen cepat mengelilingi area sekitar, tapi tidak menemukan Bunga Cahaya Bulan. Matanya beralih ke lubang hitam besar itu.

Setelah ragu sejenak, mendengar raungan ular berbisa ungu dari dalam, ia segera memutuskan. Ia meminum ramuan penawar racun, lalu masuk ke lubang hitam itu.

Di dalam gelap gulita, bau amis menusuk hidung keluar.

Lantai basah dan lengket, penuh cairan berlendir.

“Ini... sepertinya sarang ular itu,” kata Xiao Chen, merasakan bau tubuh ular tersebut.

Matanya berkilau putih, dengan kekuatan spiritualnya, ia bisa melihat dengan jelas meski dalam kegelapan.

“Majikan, titik pusatnya di sini,” suara Denox muncul.

Xiao Chen mengikuti lorong lubang besar itu, mendengar suara tetesan air, kemudian cahaya samar mulai terlihat.

Saat mendekat, ia melihat sebuah bunga putih anggun tumbuh di atas batu besar yang menonjol.

Bunga putih itu berbentuk bulan sabit, memancarkan cahaya lembut dan mistis.

“Itu Bunga Cahaya Bulan, daunnya enam helai, umurnya sudah enam puluh tahun,” kata Denox dengan nada kagum.