Bab Tujuh Belas: Jarum Perak Penangkal Racun

Di depan deretan bangunan rendah, kereta kuda berhenti. Berbeda dengan bangunan akademi lain yang penuh kemegahan dan arsitektur menawan, bangunan kelas persiapan ini jelas jauh lebih usang, memperlihatkan perbedaan tingkatan yang mencolok. Setelah turun dari kereta, Xiao Chen kembali ke asramanya berdasarkan ingatan.

Karena masih siang, para murid sedang mengikuti pelajaran, sehingga Xiao Chen tak berpapasan dengan siapa pun. Ia melangkah ke sebuah kamar yang tidak terlalu luas, di dalamnya sangat sederhana, hanya terdapat dua meja yang di atasnya tertata buku dan beberapa perlengkapan sihir. Di samping masing-masing meja, ada sebuah ranjang, dan Xiao Chen ingat ranjang di sisi kanan adalah miliknya.

Seharusnya, setelah sekian lama tidak kembali, permukaannya pasti dipenuhi debu. Namun, kini selimut dan perlengkapan lain tampak bersih, berbeda dengan yang ia ingat. Xiao Chen tidak terlalu memikirkannya, ia membasuh diri sebentar, lalu duduk di sebuah kursi dan melepaskan jubah sihir, memperlihatkan tubuh rampingnya.

Meski masih bertubuh muda, tempaan pertempuran berdarah di Rawa Darah Hitam telah mengubah Xiao Chen, kulitnya tidak lagi pucat, melainkan kecokelatan seperti gandum, tanpa sedikit pun lemak, hanya otot-otot kencang dan bekas luka bersilang—tanda pria sejati.

Siapa pun yang melihatnya tak akan menyangka tubuh itu milik seorang penyihir, melainkan seorang prajurit, prajurit yang telah bertempur dalam ratusan pertempuran berdarah.

Tatapan Xiao Chen tertuju pada bagian bawah perutnya, tampak titik kecil sehitam arang, sebesar butir beras.

"Hari ini, racun ular itu harus kucabut sampai tuntas," batinnya.

Meski racun itu telah ditekan dengan kekuatan besar, ia tetap membandel dan berakar dalam, membayangi hidupnya. Setelah tak menemukan Ular Sisik Hitam, Xiao Chen memutuskan untuk menyingkirkan racun itu dengan caranya sendiri, dan kini, syarat-syaratnya telah terpenuhi.

Ia meraih sebuah kantung kecil dari saku terdalam jubahnya. Di dalamnya terdapat dua kantung lagi, satu berisi jarum-jarum emas, satu lagi jarum-jarum perak, panjangnya berbeda-beda, tipis seperti rambut.

Perak dipercaya sebagai penolak bala, racun adalah kejahatan, dan sejak zaman dahulu, jarum perak digunakan untuk mendeteksi racun—jika dimasukkan ke dalam zat beracun, warnanya akan berubah.

Dalam perjalanan, ia sempat mampir ke bengkel pandai besi dan membuat seperangkat jarum emas dan perak ini.

Ia memejamkan mata, bermeditasi. Pertempuran di Rawa Darah Hitam dan latihan selama lima hari di kapal udara membuat Xiao Chen merasa kekuatan jiwanya makin bertambah. Cahaya putih dalam jiwanya kini lebih padat dan nyata.

Sambil bermeditasi, ia mengumpulkan kekuatan sihir dari pusaran angin di dantiannya, mengepung sisa racun ular itu dari segala arah.

Racun itu, setelah bergelut berhari-hari, kini meringkuk menjadi satu titik kecil. Makin banyak kekuatan sihir yang menekan, makin kecil racun itu, namun tetap sulit diusir.

Kekuatan Xiao Chen masih terasa kurang. Tiba-tiba ia meraih sebatang jarum perak, menusukkannya ke perut. Meski mata tetap terpejam, kesadaran batinnya membuat segalanya jelas, jarum perak itu menancap tepat pada titik racun.

Sekejap saja, racun itu seperti bertemu musuh bebuyutan, langsung menyebar liar.

Dalam sekejap, jarum perak itu menghitam legam. Tanpa ragu, Xiao Chen mencabutnya, lalu mengambil jarum perak lain dan menusuknya lagi, kembali jarum itu menghitam.

Racun ular itu pun sadar hari ini ajalnya telah tiba, berusaha melarikan diri dalam aliran darah. Namun, di bawah pengawasan batin Xiao Chen, ia tak bisa ke mana-mana.

Gerak tangan Xiao Chen secepat kilat, setiap kali menusuk, jarum perak menghujam tepat ke titik racun, memaksa racun masuk ke dalam setiap jarum. Satu per satu, jarum perak berubah hitam pekat, dan racun dalam tubuh Xiao Chen pun semakin sedikit.

Akhirnya, pada tusukan keempat puluh delapan, sisa racun terakhir pun hilang. Xiao Chen membuka mata, tubuhnya bermandikan keringat. Setelah racun lenyap, kekuatan yang semula tertekan kembali mengalir dalam tubuh, membuatnya merasa ringan, kekuatannya pun bertambah tiga puluh persen.

Di lantai, tergeletak puluhan jarum perak berwarna hitam legam. Sebenarnya harus dimusnahkan, namun Xiao Chen memungut dan mengumpulkannya. Jarum-jarum ini telah penuh dengan racun Ular Sisik Hitam, sangat mematikan. Dulu, Xiao Chen menganggap racun kecil ini tak berarti, tapi kini kekuatannya telah jauh menurun, siapa tahu benda sekecil ini bisa berguna di saat genting.

Setelah membereskan semuanya, Xiao Chen mengenakan pakaian, kembali bermeditasi sejenak.

Dari luar, terdengar suara langkah kaki.

Pintu terbuka, seorang anak laki-laki masuk. Begitu melihat Xiao Chen, ia menjerit kaget, seakan melihat hantu di siang bolong.

Meditasi Xiao Chen terganggu, ia membuka mata dengan rasa tidak senang.

Yang ia lihat adalah seorang pemuda yang bahkan lebih kurus darinya, rambut cokelat tipis, mata sayu tak bercahaya seperti ikan mati. Namun, kini matanya melotot, mulutnya menganga lebar hingga bisa memasukkan telur, sungguh lucu.

Segera muncul informasi dalam benaknya.

Itulah teman sekamarnya, Jet, salah satu murid kelas persiapan. Konon, dia putra seorang marquis dari Kerajaan Klan, peradaban tingkat satu.

Namun, itu tak berarti banyak. Siapa yang bisa masuk Akademi Bintang Langit bukan orang berstatus istimewa? Bahkan di kelas persiapan, para anak bangsawan, baik itu earl, marquis, hingga pangeran dari negara kecil pun banyak jumlahnya.

"Xiao... Xiao Chen, kau... kau belum mati?" Jet gagap, mulutnya terbuka lebar.

"Dasar bodoh, tentu saja aku belum mati. Kau pun belum mati, apalagi aku," Xiao Chen membalas sengit, tidak sabar.

Karena telah mewarisi ingatan 'Xiao Chen' sang magang sihir, ia cukup mengenal Jet, si bocah ceking yang juga salah satu dari sedikit teman Xiao Chen di akademi.

"Bukan... bukan itu maksudku..." Jet menggigil di bawah tatapan tajam Xiao Chen, buru-buru menjelaskan.

Namun, ia lantas terdiam, seolah tak percaya. Dulu, Xiao Chen selalu tampak lemah, minder, bicara pun pelan, tak pernah bersikap galak seperti ini.

"Apa lihat-lihat?" Xiao Chen bertanya tak sabar saat Jet hanya menatapnya.

"Tidak... tidak apa-apa, aku cuma merasa kau berubah," gumam Jet pelan, dalam hati kesal, kenapa jadi galak begitu.

Dulu, Jet berani membalas dengan suara lantang. Meski ia sendiri kerap jadi bulan-bulanan di kelas persiapan, di depan Xiao Chen yang lebih penakut, ia masih punya sedikit keberanian dan percaya diri. Kalau tidak, mana mau ia mengajak Xiao Chen tinggal sekamar. Tapi kini, di bawah tatapan tajam Xiao Chen, semua kata-kata itu tersangkut di tenggorokan, tak berani keluar, seakan ada tekanan tak terlihat.

"Eh..." Tentu saja Xiao Chen paham, ia dan 'Xiao Chen' yang asli memang jauh berbeda. Namun, ia tak berniat berpura-pura. Mana mungkin Bintang Iblis hidup dengan cara sepenakut itu? Pandangan heran orang lain tidak ia pedulikan.

"Kau ke mana saja? Lama sekali tak kembali," tanya Jet, yang meski penakut, cepat beradaptasi dan tidak terlalu mempermasalahkan perubahan Xiao Chen.

"Rawa Darah Hitam," jawab Xiao Chen santai.

"Uhuk... uhuk!" Jet yang sedang minum langsung tersedak, air keluar dari hidungnya.

"Rawa Darah Hitam... Xiao Chen, kau benar-benar suka membual, hahaha!"

Jet benar-benar lupa pada perubahan Xiao Chen dan tertawa lepas.

Xiao Chen pun malas menjelaskan, terserah mau percaya atau tidak.

Setelah beberapa saat tertawa, Jet merasa bosan. Saat hendak bertanya lagi, tiba-tiba ia teringat sesuatu, wajahnya jadi pucat, ia bersuara lirih, "Xiao Chen, kau sebaiknya pergi sekarang, sebentar lagi Rust akan kembali."

"Rust? Siapa dia? Mengapa aku harus pergi kalau dia datang?" Xiao Chen mengerutkan kening.

"Rust itu murid baru, adiknya Rukat. Kau tahu sendiri, Rukat sebentar lagi akan naik tingkat jadi penyihir. Karena kau lama tak kembali, kami kira kau hilang, jadi Rukat langsung menyuruh adiknya pindah ke kamar ini..."

Xiao Chen langsung paham.

Ternyata, tempat tidurnya telah ditempati orang lain. Tak heran semua barang di atas ranjang dan meja terasa asing.

"Lalu... barang-barangku? Selimut dan lainnya?"

"Itu... semua sudah dibuang... Aku sebenarnya mau mencegah, tapi... lihat, aku malah dipukuli..." Jet buru-buru menjelaskan melihat ekspresi Xiao Chen yang mulai tak senang, menunjuk matanya yang membiru.

Memang terlihat ada bekas memar kebiruan.

"Dibuang?" Xiao Chen tersenyum sinis. "Bagus. Dan kau malah menyuruhku pergi? Hebat sekali idemu."

"Xiao Chen!" Jet panik melihat Xiao Chen sama sekali tak berniat pergi, "Rukat sebentar lagi jadi penyihir, kau tak akan bisa melawan mereka. Pergilah dulu, orang bijak tahu kapan harus mengalah. Kau kan masih punya kenalan di akademi, oh iya, Xuewei dan Xuerui pernah mencarimu, kau bisa pergi ke mereka."

"Jet, apa kau ribut-ribut di kamar, sedang bicara dengan siapa?"

Saat itu juga, pintu kembali terbuka.