Bab Tujuh: Ditempa Dalam Pertempuran

Di tengah rawa, tampak sebuah sosok bergerak dengan langkah ringan dan anggun. Xiao Chen mengatupkan bibirnya, rambut hitamnya yang semula tergerai kini diikat seadanya di belakang kepala. Tatapan matanya mengandung sentuhan kebebasan dan ketegasan, tampak seperti makhluk gaib, setengah iblis.

Langkah kakinya tidak tergesa-gesa, setiap gerakan membawa jubahnya melayang, seolah ada hembusan angin halus yang menopangnya, membuat sosoknya terlihat begitu ringan dan elegan. Ia berjalan santai, seakan-akan tempat ini bukanlah Rawa Darah Hitam yang penuh bahaya, melainkan hanya taman belakang rumahnya sendiri, benar-benar pemandangan yang memanjakan mata.

Tentu saja, ini bukan sekadar pamer.

Xiao Chen sedang membiasakan diri dengan penggunaan elemen sihir. Setiap gerakan, kapan saja dan di mana saja, ia terus berkomunikasi dengan elemen angin, sehingga penguasaannya terhadap elemen itu semakin halus. Dalam istilah dunia kultivasi, ini disebut “memasuki ranah mendalam”.

Xiao Chen memang belum memahami sistem sihir di dunia ini secara sistematis. Penelitiannya pun belum mendalam. Karena itu, ia menggunakan pengalaman kultivasinya di masa lalu untuk mengasah keterampilan. Semua kekuatan bermuara pada inti yang sama, segala jenis sihir pada akhirnya hanyalah bentuk lain dari pengendalian kekuatan.

Namun, menurut standar ketatnya sendiri, penguasaannya atas elemen angin saat ini masih jauh dari “memasuki ranah mendalam”.

Tiba-tiba, seekor makhluk hitam yang ramping melesat keluar dari semak-semak di sampingnya. Dengan ganas, ia menusuk betis Xiao Chen. Kecepatannya tidak kalah dari serangan penuh seorang pendekar pedang tingkat menengah. Bagi penyihir tingkat rendah yang mendapat serangan mendadak dari jarak sedekat ini, hampir pasti akan celaka.

Namun, Xiao Chen hanya sedikit mengubah arus angin dengan pikirannya, tubuhnya miring menghindar, dan di ujung jarinya, cahaya biru kehijauan berpendar samar! Elemen angin yang ia kendalikan melapisi telapak tangannya, membentuk lapisan tipis seperti bilah.

Ini adalah teknik bertarung hasil pemikirannya sendiri, efektif mengontrol penggunaan energi sihir, sebab sebagai penyihir bintang tiga, cadangan sihirnya tidaklah besar.

Sret!

Kilatan tangan melesat seperti kilat. Sepotong sulur hitam terpotong dan jatuh ke tanah, masih bergerak-gerak seperti makhluk hidup, mengeluarkan suara mendesis, dari potongan yang terbuka menetes cairan hijau kebiruan yang sangat bau.

Xiao Chen tak tampak terkejut. Ini sudah keenam kalinya ia diserang oleh tanaman pembunuh seperti ini.

Tanaman pembunuh, mahir menyamar sebagai semak belukar lain, juga merupakan salah satu makhluk paling mengerikan di wilayah luar Rawa Darah Hitam. Mereka terkenal licik dan gemar menyergap, korban terbanyak dalam uji coba Akademi Tianxing setiap tahun adalah karena serangan tanaman pembunuh ini.

Biasanya, orang lain akan sebisa mungkin menghindari semak-semak.

Namun Xiao Chen justru sengaja masuk ke dalam semak-semak.

Cara apa yang terbaik dan tercepat untuk berlatih? Jawabannya: bertarung, bertarung tanpa henti! Pertempuran, tanpa jeda! Terus mengasah dan menempanya.

Xiao Chen tidak suka berlatih dengan diam di satu tempat. Meskipun Sekte Bintang Ilusi jumlah anggotanya sudah sangat sedikit, namun namanya tetap tidak kalah dari sekte besar seperti Kunlun, Gunung Shu, atau Maoshan. Itu karena setiap generasi Sekte Bintang Ilusi selalu melahirkan jenius tempur, monster pertempuran sejati, yang tumbuh melalui duel di ujung tanduk.

“Dengan bertarung, aku berlatih. Dengan membunuh, aku mengasah teknik. Tapi ini masih terlalu lamban,” mata Xiao Chen memancarkan gairah bertempur yang membara.

Sosoknya bergerak semakin cepat, menembus rawa. Di sepanjang perjalanan, berbagai serangga beracun dan binatang buas jatuh di tangannya. Penguasaannya atas elemen angin pun semakin lihai, bahkan mulai menunjukkan tanda-tanda memasuki ranah mendalam.

Aksinya yang tanpa takut itu akhirnya membangunkan banyak penghuni berbahaya di rawa.

Auman keras bergema!

Tiga ekor macan tutul besar bertubuh dua meter, bercorak garis biru kehijauan, menerjang keluar.

Macan tutul garis biru, salah satu predator paling merepotkan di rawa, kecepatannya sangat menakutkan, bahkan lebih cepat dari babi hutan punggung berduri saat menyeruduk.

Biasanya, macan tutul garis biru hanya berburu pada malam hari, siangnya mereka bersembunyi di lubang-lubang lumpur untuk tidur.

Namun, ulah Xiao Chen yang terlalu mencolok membuat para makhluk buas ini tidak tahan lagi.

Bunuh manusia ini! Auman mereka menggema.

Tiga bayangan membelah arah, menutup semua jalan keluar Xiao Chen, menerkam ganas dengan rahang terbuka lebar, memperlihatkan taring-taring tajam, hembusan napas penuh bau amis yang menusuk hidung.

Sangat berbahaya!

Kematian sudah sedekat bayangan.

Namun, sorot mata Xiao Chen tetap luar biasa tenang. Dengan satu tarikan kaki, tubuhnya melesat ke atas.

Elemen angin bergerak sesuai kehendak, pusaran biru kehijauan berputar di kakinya, membawanya melompat hingga empat meter ke udara.

Dengan satu gerakan tangan dan mantra lirih, sebuah peluru angin berwarna biru kehijauan melesat dari tangannya.

Plak!

Peluru angin yang telah ia modifikasi itu melesat miring, menghantam hidung salah satu macan tutul garis biru. Kekuatan spiralnya meledak dengan dahsyat, terdengar jeritan pilu, separuh rahang macan tutul itu hancur berantakan, darah berceceran ke mana-mana.

Alis Xiao Chen mengerut, ia bergumam, “Meleset. Benar saja, melepaskan sihir sambil bergerak sangat rawan gagal…”

Sebenarnya, peluru angin itu ia tujukan ke mata macan tutul garis biru, namun karena ia beraksi di udara dan kecepatan musuh terlalu tinggi, ia jadi meleset.

Ini wajar, karena melancarkan sihir sambil bergerak adalah pantangan utama bagi para penyihir. Bahkan bagi penyihir tingkat tinggi, hal ini tetap sulit dikuasai.

Xiao Chen hanya sempat bertahan beberapa detik di udara sebelum tubuhnya mulai turun.

Sebagai penyihir bintang tiga, ia belum mampu menggunakan sihir bintang dua seperti “Melayang”.

Darah yang berceceran malah membuat macan tutul garis biru semakin buas, mereka mengamuk, kecepatannya melonjak lebih dahsyat lagi, meloncat ke arah Xiao Chen yang tak bisa menjejak di udara, cakar-cakar ganas dan taring tajam siap mengoyak, ekor panjang menyapu, serangan bertubi-tubi datang bergantian.

Macan tutul ini memang salah satu predator teratas di rantai makanan wilayah luar rawa. Banyak petualang yang tewas di tangan mereka.

Karena memiliki potensi berkembang menjadi monster tingkat lanjut, yaitu “Macan Angin Garis Biru”, tingkat kecerdasan mereka juga tak rendah. Sorot mata mereka penuh keganasan dan dahaga darah. Bagi mereka, Xiao Chen yang hanya seorang penyihir kecil, berani meloncat ke udara sama saja mencari mati.

Akankah Xiao Chen mati?

Dalam sekejap, taring-taring itu nyaris menyentuh telapak kakinya.

Tiba-tiba, pergelangan kaki Xiao Chen berputar sedikit, gerakan kecil namun cukup untuk mengubah arah jatuhnya, ia menendang rahang bawah macan tutul, lalu tubuhnya meliuk, melesat ke arah macan tutul lain.

Saat itu, sebuah ekor macan tutul menyambar dari samping.

Plak! Ekor itu menghantam bahu Xiao Chen, meninggalkan luka berdarah yang dalam.

Xiao Chen hanya sedikit gemetar, ekspresinya tetap tegas. Tangan kanannya bergerak setengah lingkaran, seperti ular tanpa tulang melilit kaki depan macan tutul lainnya.

“Patahkan!” serunya dingin, dengan teknik kuncian sendi yang aneh ia memutar dengan kuat.

Krak, krak, krak—

Terdengar suara tulang patah, jeritan pilu keluar dari macan tutul garis biru, sementara Xiao Chen ikut terjatuh bersama hewan itu ke tanah.

Begitu menyentuh tanah, ia langsung melompat, bergerak beberapa langkah cepat dan berbalik arah.

Macan tutul garis biru itu kini salah satu kakinya terpelintir aneh, kini hanya mampu bertumpu pada tiga kaki dan meraung kesakitan.

Xiao Chen merasakan lengannya mulai pegal dan bahunya terasa perih menusuk. Ia diam-diam berujar, “Tubuh ini benar-benar lemah sekarang. Dulu aku ahli dalam pertarungan jarak dekat, tubuhku sudah sekeras berlian, bertarung tangan kosong dengan pangeran vampir pun sanggup, sekarang, benar-benar jauh berbeda...”

Pikiran itu melintas, ia kembali menerjang ke depan.

“Bunuh!”

Jari-jarinya membentuk bilah, di ujungnya cahaya biru kehijauan berpendar samar.

Lapisan elemen angin menempel di tangannya, membentuk selaput tajam bagai bilah.

Macan tutul garis biru itu tertegun.

Kecerdasan mereka cukup tinggi, dan mereka jelas tidak bisa memahami bagaimana seorang penyihir tiba-tiba berubah menjadi petarung!

Auman, ledakan, desis, dan bunyi tulang patah menggema, membuat ular dan serangga di rawa melarikan diri, burung-burung beterbangan kaget.

Sebuah bayangan hitam dan dua bayangan biru kehijauan saling bertautan, bertarung dengan brutal.

Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang akan mengira tiga binatang buas sedang bertarung.

“Luar biasa!”

Xiao Chen memutar tubuh, satu tendangan menghantam seperti pedang perang.

Dorr!

Tendangannya mendarat di pinggang salah satu macan tutul garis biru, namun di saat yang sama, cakar tajam menerjang punggungnya, mengoyak kulit dan daging hingga darah berhamburan.