Bab Lima Puluh Lima: Pertarungan Dimulai

Mahasiswa baru dari elemen angin itu menatap dalam-dalam ke arah Xiao Chen, lalu berbisik, “Saudara, bukan bermaksud menakut-nakuti, tapi ujian kali ini sangat berat. Sepertinya kau belum tahu apa yang sebenarnya terjadi. Kebetulan aku mendapat sedikit informasi, karena kakakku juga bersekolah di akademi ini dan pernah ikut pertandingan serupa. Aku sangat paham kekuatan para senior, kita sulit menandingi mereka. Satu-satunya peluang adalah dengan bersatu.”

Orang ini memang cukup jujur, ia membocorkan sedikit rahasia.

Namun, Xiao Chen tetap menggelengkan kepala.

Melihat sikapnya yang teguh, mahasiswa baru elemen angin itu tampak kecewa dan hanya bisa berkata, “Kalau begitu, semoga beruntung.”

Tiba-tiba, cahaya di sekeliling mereka berubah. Semua orang menyadari bahwa pelindung sihir yang menyelimuti area tersebut menghilang. Kini mereka berdiri di tengah padang pasir yang luas.

Pertandingan telah dimulai!

Di hadapan mereka terbentang tanah berpasir kuning yang meluas tanpa batas di bawah kaki, dan di kejauhan arah tenggara tampak bayangan hitam, mungkin hutan. Empat penjuru terbuka lebar, angin kencang meniup membawa hawa panas...

“Di mana ini?”

“Bukan seperti di akademi. Ke mana kita dipindahkan?”

Banyak mahasiswa baru yang bingung dan terkejut, namun ada juga beberapa yang tampak tenang, seolah sudah mengetahui apa yang akan terjadi. Hal ini memang wajar, karena pertandingan semacam ini sering diadakan, dan banyak dari mereka berasal dari keluarga besar yang pernah mengikuti ujian serupa, sehingga mereka sudah mengetahui banyak rahasia.

“Ayo!” Penyihir api, Barbossa, mengayunkan tangan, memimpin lima penyihir lainnya menuju tenggara.

Kelompok-kelompok lain pun berangsur-angsur pergi.

Akhirnya, di dekat Gerbang Mana, hanya tersisa Christie dan Xiao Chen.

Dua orang, satu berdiri, satu duduk, sama-sama terlihat tidak terburu-buru.

“Gadis kecil, kenapa kau belum pergi?” Xiao Chen mencibir, melirik Christie.

Christie, yang seluruh tubuhnya memancarkan aura sedingin es abadi, terkejut saat mendengar sebutan “gadis kecil”; seolah tak percaya ada yang berani memanggilnya seperti itu. Sejak kecil, sebagai pemilik tubuh sihir es dan berlatar belakang mulia, ia selalu menjadi pusat perhatian, dipuja dan disegani. Hampir tidak ada orang seusianya yang berani bersikap lancang kepadanya.

Tatapannya menjadi tajam, menatap dalam ke arah Xiao Chen.

Sedikit hawa dingin yang terpancar darinya membuat bulu kuduk Xiao Chen berdiri.

Namun, Xiao Chen menatapnya dengan tenang, meregangkan badannya dan perlahan berdiri. Sekilas, ia tampak seperti seekor harimau yang baru saja terbangun dari tidur.

Christie bahkan tanpa sadar mundur selangkah.

“Kalau kau tidak pergi, aku akan pergi duluan,” ujar Xiao Chen sambil tertawa, lalu tiba-tiba meloncat mundur, tubuhnya dikelilingi angin, melesat seperti burung besar yang terbang.

“Brengsek!” Christie sadar dirinya sempat kehilangan kendali, pipinya pun memerah karena marah.

…

Pada saat yang sama.

Di atas sebuah bukit kecil di barat, pelindung sihir lenyap dan lima mahasiswa berjubah hitam muncul di sana.

Begitu muncul, mereka langsung berteriak kegirangan.

“Akhirnya dimulai juga!”

“Ayo, biar anak-anak baru itu merasakan penderitaan!”

“Haha, hajar saja mereka! Dulu waktu kita baru masuk juga ikut ujian serupa dan menderita habis-habisan. Sekarang giliran kita membalas!”

“Selain itu, imbalannya juga lumayan, terutama kartu kristal mereka. Satu kartu identitas bisa ditukar dengan sepuluh kristal sihir tingkat menengah, bisa mempercepat latihan kita.”

Para mahasiswa berjubah hitam itu tertawa dingin, dikelilingi aura sihir yang kuat, menampakkan kekuatan mereka yang luar biasa.

Di bukit sebelah timur, juga muncul sekelompok mahasiswa berjubah hitam.

Di utara…

Di selatan…

Di semakin banyak tempat, muncul para mahasiswa senior berjubah hitam yang memang sengaja dikumpulkan untuk menghadang para mahasiswa baru. Jika dilihat dari udara, mereka membentuk lingkaran raksasa dengan gerbang tempat mahasiswa baru keluar sebagai pusat, seolah mengepung para pendatang baru.

…

Di padang pasir, Xiao Chen terus berlari, tubuhnya selaras dengan aliran angin hingga ia melaju ringan tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun. Sejak ia menjadi penyihir bintang enam, penguasaannya atas angin jauh melampaui sebelumnya.

Dulu, ia hanya mengandalkan pemahamannya sendiri, memadukan teknik dari dunia kultivasi dengan sihir, sehingga memiliki keunikan tersendiri, namun belum benar-benar menyatu.

Dibandingkan dengan sihir yang telah berkembang hingga puncak di dunia ini, pemahamannya dulu masih penuh celah dan kekasaran.

Kini, dengan bimbingan Denox yang telah hidup berabad-abad sebagai penyihir bintang sembilan, Xiao Chen benar-benar memahami inti pengendalian elemen angin. Gerakannya kini tampak sederhana, namun sebenarnya sangat sempurna, tak sedikit pun daya sihir yang bocor.

Orang lain pun tak mudah menilai kekuatan sesungguhnya hanya dari gelombang sihir yang ia hasilkan.

Xiao Chen melaju santai di tengah padang pasir, hanya mengeluarkan kekuatan setingkat penyihir bintang satu. Dengan kekuatannya saat ini, bahkan berlari sehari semalam pun ia takkan kehabisan tenaga.

Setengah jam kemudian, tiba-tiba di hadapannya terbentang sebuah sungai.

Di seberang sungai, terbentang hutan lebat, kedua bentang alam itu seakan dipisahkan begitu saja, tanpa peralihan yang wajar.

“Denox, tempat apa ini? Kenapa bentuknya aneh sekali?” tanya Xiao Chen sambil berhenti di tepi sungai, mengerutkan kening.

“Tuan, sudah pasti ini arena ujian buatan para penguasa kekuatan. Mereka menciptakan berbagai medan untuk melatih kemampuan bertarung di berbagai situasi. Hal semacam ini sangat umum di setiap akademi,” jelas Denox yang berpengalaman hidup selama ratusan tahun.

“Begitu,” ujar Xiao Chen tanpa heran. Di dunia kultivasi pun, para penguasa kekuatan sering menciptakan gua atau ruang latihan. Di sektenya, Sekte Bintang Semu, markas besar mereka terletak di langit sembilan, seperti kota di langit yang bisa berpindah-pindah. Keterampilan seperti itu jauh melampaui arena ujian ini.

Penjelasan Denox benar. Jika melihat dari udara, arena ujian ini sangat besar; ada sungai, padang pasir, ngarai, bukit, danau, rawa—hampir semua jenis medan ada di sana.

Xiao Chen pun menyeberangi sungai dan masuk ke dalam hutan.

Di dalam hutan tidak ada binatang, bahkan seekor semut pun tak tampak. Ini membuat Xiao Chen yakin bahwa tempat ini memang arena buatan.

Di tengah hutan, ia mempercepat langkah, bergerak seperti bayangan di tengah cahaya yang temaram, melangkah tanpa suara.

Kali ini, ia benar-benar menunjukkan kekuatan sesungguhnya; secepat angin, hingga penyihir yang lebih lemah pun hanya akan merasa ada angin lewat dan mengira itu hanya ilusi.

Tidak lama, Xiao Chen berhenti dan menatap ke tenggara, matanya memancarkan cahaya tajam.

Dengan kekuatan mental yang setara dengan penyihir, jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya, ia bisa merasakan gelombang sihir hingga ribuan meter jauhnya.

Kini ia bisa merasakan, dari arah tenggara, gelombang elemen mulai bergetar.

Seseorang sedang bertarung dengan sihir…