Bab Lima Puluh Dua: Pertandingan Melawan

“Dua puluh enam kali kekuatan mental.” Begitu Anthony mengucapkan itu, dua pengajar lainnya pun terkejut dan segera mendekat untuk memperhatikan informasi pada kartu kristal tersebut.

Di bagian bawah kartu kristal, tercatat jelas hasil tes kekuatan mental dan kekuatan sihir Xiao Chen. Pada nilai tes kekuatan mental, tertera angka dua puluh enam. (Untuk memudahkan pencatatan, dalam standar umum dunia sihir, kekuatan mental orang biasa bernilai satu, jadi dua puluh enam berarti dua puluh enam kali kekuatan mental orang biasa.)

“Apa? Dua puluh enam, tidak salah? Dua puluh enam kali kekuatan mental, standar terendah Penyihir Tiga Bintang adalah dua puluh kali kekuatan mental, jadi kekuatan mental Xiao Chen ini sudah mencapai standar Penyihir Tiga Bintang, bahkan melebihinya?” Bano berseru tak percaya.

Pengajar paruh baya yang lain juga tampak terkejut, penuh keraguan, “Tidak mungkin, lalu mengapa dia hanya Penyihir Satu Bintang?”

Anthony pun memandang Xiao Chen dan bertanya, “Ini kartu kristal milikmu? Kekuatan mentalmu benar-benar dua puluh enam? Kalau begitu, kenapa kekuatan sihirmu begitu lemah, hanya setara Penyihir Satu Bintang?”

Umumnya, yang terpenting bagi profesi sihir adalah melatih kekuatan mental. Jika kekuatan mental naik, penyerapan elemen sihir akan lebih cepat, sehingga mudah mengubahnya menjadi kekuatan sihir. Jarang ada kasus di mana kekuatan mental jauh melampaui kekuatan sihir, apalagi sampai sejauh ini.

“Ini...” Xiao Chen tampak ragu sejenak, wajahnya memperlihatkan ekspresi sulit diungkapkan, sebelum akhirnya dia mengarang alasan, “Aku pernah mengalami keberuntungan tak terduga, pernah memakan ramuan spiritual.”

Tentu saja ia tidak akan mengungkapkan rahasia terbesarnya.

Ternyata begitu.

Ketiga pengajar itu pun tampak mengerti. Benua ini luas tak terhingga, penuh dengan ramuan langka dan peninggalan para pendahulu. Ada orang-orang yang dikaruniai nasib baik, mendapatkan pengalaman ajaib, kekuatan mereka melesat pesat, itu sudah biasa.

Namun, bisa langsung meningkatkan kekuatan mental sebanyak ini benar-benar suatu keberuntungan yang membuat iri.

Pengalaman semacam ini pasti menjadi rahasia paling tersembunyi seseorang, tak akan mudah diungkapkan, jadi ketiganya pun tak bertanya lebih jauh.

“Benar-benar beruntung, Xiao Chen.” Anthony tersenyum lembut, sejenak menghapus rasa iri dari benaknya, memperlihatkan kepercayaan diri luar biasa seorang kuat, “Dengan kekuatan mental sekuat ini, hanya perlu waktu singkat bagimu untuk mencapai Penyihir Tiga Bintang.”

Kedua pengajar paruh baya yang sempat kecewa pun kini matanya berbinar. Meski anak ini bukan benar-benar jenius, tapi berkat keberuntungan, fondasinya jauh lebih kokoh ketimbang yang lain. Mencapai Penyihir Tiga Bintang baginya hampir seperti membalik telapak tangan.

Hari ini, jurusan Angin belum mendapatkan murid dengan potensi menonjol, Xiao Chen sudah menjadi pilihan terbaik di antara yang ada.

Segera, proses administrasi untuk Xiao Chen pun selesai.

Bano menyerahkan seragam sekolah model jubah sihir, sebuah lencana sekolah, dan sebuah buku sihir kepada Xiao Chen.

“Ini semua untukmu. Mulai sekarang, kau adalah murid resmi jurusan Angin di Akademi Sihir. Selain itu, sebentar lagi para murid baru akan dipilih lima puluh orang dengan bakat terbaik untuk mengikuti pertandingan melawan para senior. Dua puluh murid teratas akan mendapatkan pelatihan khusus dari akademi, serta hadiah melimpah. Kami akan merekomendasikanmu, jadi berusahalah, jadikan nama baik untuk murid baru jurusan Angin.”

“Pertandingan?” sorot mata Xiao Chen berubah, ia mengangguk.

Bano menjelaskan beberapa aturan pertandingan, lalu membiarkannya pergi.

Bano menghela napas, “Pertandingan murid baru kali ini, jurusan Angin pasti akan jadi yang paling lemah. Bahkan Penyihir Dua Bintang pun tidak ada, semoga saja Xiao Chen bisa masuk dua puluh besar.”

“Kurasa harapan itu kecil juga. Kali ini saja, ada dua puluh enam Penyihir Dua Bintang yang lulus seleksi, dan satu murid dengan Tubuh Sihir Es yang langka. Meski kekuatan mentalnya hebat, kekuatan sihir Xiao Chen terlalu rendah, sulit bersaing dengan mereka,” kata pengajar paruh baya satunya.

“Kita lihat saja nanti.” Anthony menatap punggung Xiao Chen yang pergi, merasakan aura misterius dari pemuda itu.

…

Xiao Chen membawa jubah sihir dan perlengkapan lain keluar ke alun-alun kecil.

Di luar, para murid baru dari berbagai jurusan sudah membentuk lingkaran-lingkaran kecil, jurusan Api dengan jurusan Api, jurusan Angin dengan jurusan Angin... Saling memperkenalkan diri, berkenalan. Mereka yang berhasil masuk Akademi Bintang Langit umumnya adalah kaum bangsawan. Sejak kecil sudah terbiasa dengan pergaulan, walau usia masih muda, cara mereka menarik simpati dan membangun relasi sangat lihai. Dalam setiap lingkaran, tampak pula beberapa murid menonjol yang menjadi pusat perhatian.

Mereka adalah yang menonjol saat seleksi.

Siapa yang kuat, di mana pun dia berdiri, pasti mendapatkan rasa hormat.

Xiao Chen tidak ikut meramaikan lingkaran jurusan Angin, melainkan berdiri di sudut, memejamkan mata menenangkan diri.

Sekitar setengah jam menunggu, terdengar derap langkah dari gedung putih.

Di tengah bisik-bisik para murid, sekelompok pengajar keluar dari gedung putih, termasuk tiga pengajar jurusan Angin, mengiringi seorang pria paruh baya berwajah tegas. Pria itu mengenakan jubah sihir indah berhias pola api, menggenggam tongkat sihir merah, dan di dadanya tersemat sembilan bintang perunggu — jelas dia seorang Penyihir Sembilan Bintang.

Tatapannya yang sekilas saja sudah memberikan tekanan mental luar biasa pada ratusan murid di bawahnya, membuat mereka semua menunduk, tak ada lagi yang berani mengobrol sembarangan.

Pria itu berdiri di tempat tinggi, berkata datar, “Di sini ada tiga ratus enam puluh delapan orang, semuanya baru lulus seleksi dan masuk akademi sebagai murid baru. Kalian yang berhasil masuk Akademi Bintang Langit sudah terseleksi ketat, satu di antara seratus. Dulu kalian mungkin disebut jenius di luar sana dan merasa diri paling hebat. Tapi sayang, di sini, aku ingin katakan, status jenius itu tak berarti apa-apa di Akademi Bintang Langit. Bahkan di antara kalian saja, yang benar-benar berbakat pun hanya segelintir. Jenius itu tak banyak. Sekarang kami akan memilih sekelompok kalian yang paling menonjol bakatnya untuk bertanding melawan jumlah senior yang sama. Tujuannya bukan apa-apa, hanya agar kalian tahu kenyataan, melihat perbedaan dengan para senior, agar nanti kalian lebih rendah hati, berusaha keras di akademi!”

Pertandingan!

Kerumunan murid baru pun ramai membicarakannya, sementara mereka yang memang terpilih untuk bertanding sudah lebih dulu tahu dari para pengajar — termasuk Xiao Chen.

Orang-orang ini tampak jauh lebih tenang.

Seorang pengajar di sisi Penyihir Sembilan Bintang maju ke depan, membawa daftar nama dan berkata lantang, “Berikut adalah daftar murid baru yang akan mengikuti pertandingan: Kristi, Barbosa, Kananshin, Ferdinand Kecil, Evan, Krotia... Xiao Chen...”

Total lima puluh nama disebutkan, Xiao Chen adalah yang keenam dari belakang.

Murid-murid baru yang namanya dipanggil pun maju ke depan, berdiri gagah, memandang sekeliling dengan penuh kepercayaan diri. Bisa terpilih berarti mereka adalah yang terbaik di antara murid baru, dan sebelum masuk Akademi Bintang Langit pun sudah dipuji sebagai jenius.

Orang-orang seperti itu pasti punya kebanggaan tersendiri.

Saat ini, Penyihir Sembilan Bintang tadi melirik ke bawah, menyunggingkan senyum dingin dan berkata,

“Kalian adalah lima puluh orang dengan bakat dan kekuatan terbaik kali ini, dan terpilih untuk bertanding. Nanti di medan ujian, kalian akan menghadapi jumlah senior yang sama. Jangan bicara soal adil atau tidak, para senior yang ikut bertanding ini hanya lebih dulu masuk satu tahun, sekarang pun belum ada yang melampaui Penyihir Tiga Bintang. Target kalian adalah mengalahkan mereka dan merebut kartu identitas kristal milik mereka.”

“Nanti, setelah masuk arena, tempatnya akan dikunci, hanya bisa keluar setelah pertandingan selesai. Ingat, selama pertandingan tidak boleh menyebabkan cedera fisik berat apalagi kematian. Setiap peserta akan diperlengkapi sama: satu tongkat sihir dan lima kristal sihir! Selain itu, tidak boleh menggunakan alat bantu lain seperti gulungan mantra, ramuan, dan sebagainya.”

“Dua puluh peserta terbaik akan mendapat hadiah buah spiritual sesuai jurusannya, langsung masuk kelas unggulan dan dapat bimbingan istimewa dari akademi. Selain itu, ada hadiah khusus: yang berhasil mengumpulkan lima kartu identitas kristal akan mendapat satu tanaman Rumput Dewa Kegelapan; yang mendapat sepuluh kartu akan mendapat tongkat sihir buatan ahli kelas Penyihir, mampu meningkatkan kekuatan sihir tiga puluh persen. Dan jika ada yang berhasil mengumpulkan dua puluh kartu identitas kristal...”

Pria itu berhenti sejenak, matanya berkilat aneh sebelum melanjutkan,

“Hadiah utamanya adalah satu inti sihir tingkat satu!”

Begitu kata-kata itu terucap.

Semua orang pun terkejut!

“Apa! Inti sihir!” Bahkan Xiao Chen yang sedari tadi menutup mata pun membelalak penuh minat.

“Sampai inti sihir pun jadi hadiah, sungguh luar biasa,” Denoks berteriak.

“Inti sihir paling rendah pun hanya untuk Penyihir Bintang Satu dan Dua, sedikit saja menyerapnya sudah bisa membuat mereka meledak, tapi kalau tuan bisa memanfaatkannya, nilainya luar biasa. Tuan, dapatkan inti sihir itu, itu sangat berharga.”

“Inti sihir, bahkan yang paling rendah nilainya puluhan ribu koin emas.” Xiao Chen teringat inti sihir Tikus Gunung Api yang dilihatnya di Persekutuan Dagang Castro, waktu itu pun hanya inti sihir monster baru naik tingkat, ia pun mengangguk mantap.

Para murid baru lain lebih tak terkendali, mata membelalak, napas memburu, tampak jelas kegilaan di wajah mereka.

“Satu inti sihir, betul-betul inti sihir, apa aku salah dengar?”

“Inti sihir, inti kekuatan dari tubuh monster sihir, bahkan yang tingkat satu saja sudah sekelas tokoh besar Penyihir. Tak disangka kita yang baru Penyihir rendah bisa punya kesempatan mendapatkannya? Akademi Bintang Langit memang nomor satu di kekaisaran, benar-benar kaya, aku tidak salah pilih!”

“Aku pernah dapat petunjuk dari seorang ahli, untuk naik tingkat Penyihir harus menyerap inti sihir, inti ini sangat berharga, harganya tidak ternilai.”

“Hanya melawan senior yang masuk setahun lebih dulu, dan belum ada yang melewati Penyihir Tiga Bintang, itu sama saja lawan lemah, aku pasti bisa mendapatkannya.”

Mata mereka semua memerah.

Para pengajar merasakan gelombang kegilaan di bawah sana, namun tak ada yang terkejut. Mereka semua pernah mengalami hal yang sama, waktu pertama kali masuk akademi dan mendengar hadiah ini, mereka pun jadi gila karenanya.

Daya tarik inti sihir memang luar biasa, bahkan bagi seorang Penyihir, inti sihir sangat berharga. Apalagi bagi para Penyihir Bintang Satu dan Dua yang baru saja memasuki dunia sihir.

Di balik mata para pengajar pun terselip senyum geli.

“Anak-anak ini, persis seperti kita dulu.”

“Haha, baru dengar kata ‘inti sihir’ saja sudah gila, mengira para senior itu mudah dikalahkan, seperti menemukan harta karun.”

“Kasihan anak-anak ini, selesai ujian nanti, mereka pasti sadar kalau inti sihir itu cuma umpan besar di atas kertas, hanya untuk memberi harapan besar lalu menghancurkannya dengan kejam, agar mereka benar-benar mengenal diri sendiri.”