Bab Lima Puluh Tiga: Gerbang Bebas

Setelah menjelaskan beberapa peraturan pertandingan kepada para murid baru, para mentor mulai mengumpulkan berbagai perlengkapan sihir yang dibawa oleh lima puluh murid baru tersebut. Kemudian, setiap orang diberikan sebuah tongkat sihir dan lima butir kristal sihir tingkat rendah.

Kristal sihir adalah sejenis batu ajaib yang dapat digenggam di tangan, dan dengan mengerahkan kekuatan mental, bisa cepat diserap untuk memulihkan energi sihir. Benda ini juga merupakan perlengkapan wajib dalam berlatih. Untuk kristal sihir tingkat rendah seperti ini, satu butir biasanya hanya bertahan selama setengah jam jika diserap terus-menerus, kira-kira cukup untuk memulihkan seluruh kekuatan seorang penyihir bintang satu.

Sedangkan tongkat sihir yang diberikan adalah tongkat sihir kayu persik tingkat paling dasar, hanya mampu meningkatkan kekuatan dan daya rusak sihir sekitar sepuluh persen.

"Sekarang, ikuti kami masuk," ujar sang mentor.

Setelah pembagian selesai, di bawah bimbingan para mentor, kelima puluh murid baru yang terpilih melangkah masuk ke dalam bangunan putih, menuju lantai dua. Lantai dua yang luas itu kosong melompong, hanya berdiri sebuah bingkai pintu logam raksasa tanpa daun pintu. Di kedua sisi bingkai pintu berbentuk seperti lengkungan harpa, lebar di atas dan menyempit ke bawah, berdiri sendiri di tengah-tengah ruangan.

Para murid baru menatap bingung, tidak mengerti maksud para mentor membawa mereka ke tempat ini. Apakah pertandingan akan diadakan di tempat semacam ini?

"Pintu Arbitrer!" terlintas dalam benak Xiao Chen mendengar suara De Nokes yang mengirimkan pesan lewat pikirannya.

"Apa itu Pintu Arbitrer?" tanya Xiao Chen.

"Itu adalah sejenis sihir ruang—mirip seperti lingkaran teleportasi. Hanya penyihir tingkat agung yang mampu menyentuh misteri ruang ini. Aku sendiri pernah bertahan di puncak penyihir sembilan bintang selama ratusan tahun, namun tak pernah bisa memahami esensi ruang, sehingga tak mampu naik ke tingkat agung. Jika saja aku penyihir agung dan bisa menggunakan Pintu Arbitrer sesuka hati untuk melintasi ruang, nasibku takkan seperti sekarang," jelas De Nokes, terdengar penuh kerinduan dan iri.

Penyihir paruh baya berpangkat sembilan bintang yang memimpin kelompok maju ke sisi bingkai pintu logam, lalu memasukkan beberapa batu permata sihir berkilau ke dalam lekukan-lekukan pada bingkai pintu itu.

Suara mendengung pun terdengar.

Di dalam bingkai pintu, muncul lapisan cahaya ungu transparan yang beriak lembut seperti air.

"Semua, berbarislah satu per satu dan masuk ke dalam pintu," perintah salah satu mentor di sisi pintu. Gadis berambut perak yang berdiri paling depan, menjadi orang pertama yang melangkah masuk. Cahaya ungu di balik pintu bergetar ringan, dan gadis itu lenyap begitu saja.

"Apa yang terjadi?"

"Kristi, kenapa dia menghilang?"

Suasana di antara para murid baru seketika berubah ricuh, beberapa bahkan tampak ketakutan. Meskipun cahaya di balik pintu logam itu tembus pandang, namun begitu seseorang masuk, ia langsung lenyap, melampaui nalar mereka.

"Diam!" bentak seorang mentor dengan tegas. "Itu adalah Pintu Arbitrer, yang akan membawa kalian ke arena ujian. Jangan panik, masuklah segera!"

"Jadi itu Pintu Arbitrer! Aku pernah membacanya di buku sihir kuno, hanya penyihir agung yang mampu membuat portal ruang seperti itu, tak kusangka wujudnya seperti ini."

"Sihir ruang, luar biasa hebat."

"Tak kusangka seumur hidupku bisa melihat sihir ruang, bahkan menggunakannya. Kalau aku ceritakan pada teman-temanku nanti, pasti mereka takkan percaya."

Para murid baru mulai berbisik-bisik penuh semangat, tak sabar antre masuk ke dalam pintu.

"Huh, bocah-bocah bodoh, nanti kalian akan menangis," ujar De Nokes dengan nada sinis.

"Ada apa, De Nokes?" tanya Xiao Chen.

"Tuan, nanti kau akan tahu sendiri."

Segera giliran Xiao Chen tiba. Begitu ia melangkah masuk ke Pintu Arbitrer, ia langsung merasakan gelombang mental yang hebat. Di depan matanya, garis-garis cahaya yang berputar dan melengkung berkelebat, seolah dirinya terhisap ke dalam pusaran. Kepalanya terasa pusing hebat, namun dengan satu getaran jiwa, perasaan itu sirna, dan di hadapannya terhampar pemandangan asing.

Di bawah kakinya, tanah kuning membentang. Di belakang, berdiri Pintu Arbitrer berkilau ungu. Dari titik pusat pintu itu, sebuah pelindung sihir berbentuk telur raksasa menaungi sekeliling, membuat pemandangan luar tak terlihat.

Di tanah, para murid baru yang masuk lebih dulu tergeletak tak beraturan. Hanya sebagian kecil yang duduk bermeditasi dengan wajah pucat, menahan diri, sementara sisanya terkapar, memegangi kepala sambil merintih kesakitan.

"Ugh... Sakit sekali, rasanya semua isi perutku mau keluar," keluh seorang murid baru sambil muntah-muntah.

"Aduh... pintu macam apa ini, kepalaku sakit sekali."

"Ha ha, bodoh sekali. Mereka kira menembus ruang itu menyenangkan? Dengan kekuatan mental yang lemah, pasti takkan mampu menahan pusing akibat pusaran ruang. Bahkan mentor-mentor saja enggan masuk. Kau, Tuanku, tak apa-apa, karena kekuatan mentalmu setara penyihir, tekanan begini takkan ada artinya," jelas De Nokes penuh kemenangan.

Xiao Chen hanya melirik De Nokes tanpa bicara. Orang tua ini sudah hidup ratusan tahun, apa yang lucu dari penderitaan orang lain?

Tiba-tiba, dari dalam Pintu Arbitrer terdengar suara datar dan samar, "Para murid baru, menembus Pintu Arbitrer akan menyebabkan distorsi hebat pada mental kalian, menimbulkan pusing dan sakit kepala. Itu normal. Bermeditasilah selama setengah jam, kalian akan pulih. Waktu setengah jam ini juga merupakan masa persiapan. Setelah itu, pelindung sihir di sekitar kalian akan lenyap dan pertandingan dimulai. Lima puluh murid lama akan dibagi dalam sepuluh kelompok dan muncul secara acak di mana saja di arena ujian. Selama tiga jam pertandingan, Pintu Arbitrer akan tertutup. Setelah selesai, portal akan terbuka kembali, dan kalian harus kembali ke sini untuk keluar."

Selesai berbicara, suara itu menghilang dan cahaya ungu di bingkai pintu pun memudar.

"Apa? Nanti harus kembali lewat sini lagi? Sialan, kita bisa mati dibuatnya!" Keluhan dan ratapan pun pecah di antara para murid baru yang menderita, namun Pintu Arbitrer sudah tertutup rapat, tak ada yang akan mendengar keluh kesah mereka.

Xiao Chen duduk di sudut yang tak mencolok, berpura-pura bermeditasi, padahal ia sedang mengamati sekitar.

Sekitar sepuluh menit kemudian, beberapa murid mulai sadar satu per satu. Yang pertama sadar adalah gadis berambut perak yang tadi paling depan. Usianya tampak sangat muda, sekitar tiga belas atau empat belas tahun, tubuhnya mungil, namun rambut peraknya panjang sampai pinggang, bahkan alisnya pun berwarna perak. Kulitnya putih seputih salju, matanya sipit tajam seperti burung phoenix, ekspresi wajahnya dingin, mengenakan jubah putih yang membuat orang-orang di sekitar merasa sejuk di tengah panasnya cuaca.

Dengan pesona semacam itu, Xiao Chen sulit untuk tidak mengenalinya. Ia tahu, gadis itulah satu-satunya pemilik tubuh sihir mutasi di antara murid baru tahun ini, pemilik tubuh sihir es, Kristi.

Meskipun kekuatannya baru setara penyihir bintang satu, namun ia yang pertama pulih dari semua murid baru, membuat Xiao Chen sadar betapa besarnya perbedaan bakat di antara mereka.

Setelah itu, pelan-pelan, murid-murid yang sudah mencapai tingkat penyihir bintang dua juga mulai sadar. Tak lama kemudian, setelah setengah jam berlalu, hanya tinggal beberapa orang yang belum sepenuhnya pulih, sementara mayoritas sudah bangkit dan mulai berkeliling, mencoba menekan pelindung sihir, namun tak bisa keluar, sehingga mereka kembali berkumpul di tempat semula.

Kelima puluh murid baru kali ini dipilih berdasarkan bakat, sehingga keempat aliran sihir tidak terbagi rata.

Di tempat itu, karena saling belum mengenal, mereka menatap satu sama lain dengan penuh waspada dan perhitungan. Bagaimana tidak? Hadiah pertandingan kali ini begitu menggiurkan: rumput Dewa Kegelapan, tongkat sihir tingkat tinggi buatan pengrajin tingkat penyihir, dan yang paling menarik, inti sihir bernilai tak ternilai. Semua hadiah itu cukup untuk membuat siapa saja tergila-gila. Namun di antara lima puluh murid baru dan lima puluh murid lama, jelas hanya sedikit yang akan mendapatkan hadiah itu.

Siapa yang tak menginginkannya?