Bab Empat Puluh Dua: Merangkul

(Kecil Gila mohon koleksi dan rekomendasi, ini adalah sumber motivasi dan inspirasi saya dalam menulis.)

“Apa? Jialuo Xue benar-benar meninggalkan Kolint dan berjalan menuju pemuda berambut hitam itu.”

“Haha, mana mungkin terjadi hal seperti ini? Apakah kita salah duga sebelumnya, ternyata Jialuo Xue sama sekali tidak ada hubungan apa-apa dengan Kolint.”

“Kolint kali ini benar-benar kehilangan muka besar-besaran, bukan hanya gagal membeli Buah Angin, bahkan rekan perempuannya ikut meninggalkannya, dan malah pergi mencari orang yang bersaing dengannya untuk membeli Buah Angin.”

“Lihatlah wajah Kolint itu, kalau aku jadi dia, pasti aku juga akan marah setengah mati.”

“Kira-kira Kolint akan meledak tidak? Apa dia bisa menahan diri? Ini aib yang luar biasa, begitu berat hingga seluruh Laut Tanpa Batas pun tak sanggup membersihkannya, pasti dia tak akan sanggup menahan rasa malu ini.”

Di bawah tatapan penuh makna dari berbagai arah,

Wajah Kolint berubah-ubah antara biru, putih, dan merah, di matanya terlihat amarah dan dendam yang berkecamuk, namun akhirnya ia berhasil menahan semuanya.

Wajahnya kembali normal, lalu ia melangkah perlahan menuju tangga, dan dalam sekejap menghilang ke lantai dua.

Semua orang terkejut Kolint mampu menahan aib sebesar ini.

Mereka yang pikirannya sederhana menertawakan Kolint seperti kura-kura, diinjak-injak orang pun tak berani bersuara, malah pergi dengan kepala tertunduk.

Hanya sebagian dari mereka yang juga berasal dari keluarga besar dan telah banyak mengalami intrik, memandang kepergian Kolint dengan tatapan dalam.

“Kolint, tidak sederhana. Aib seperti ini pun bisa ia tahan, masih sangat muda, tapi begitu dalam perhitungannya, benar-benar orang yang berbahaya.”

Masing-masing, dalam benaknya, menaikkan penilaian mereka terhadap Kolint.

Saat itu, Xiao Chen

Sedang duduk di kursi, meneguk teh perlahan, tampak begitu santai.

Hanya saja, di pikirannya terdengar teriakan Denoks, “Tuan, bocah pirang itu agak berbahaya, pasti menaruh dendam pada Tuan, izinkan aku membuatnya menjadi idiot, atau sekalian saja kuubah jadi boneka abadi, agar Tuan bisa mengendalikan sesuka hati. Bahaya harus dipadamkan sejak dini.”

Denoks yang telah hidup ratusan tahun, benar-benar seperti fosil hidup, matanya sangat tajam, pengalamannya pun sangat luas. Segala siasat Kolint dibandingkan dengannya, tak ubahnya seperti anak ayam baru menetas.

“Tidak perlu. Kau di dalam akademi, jangan sekali-sekali bertindak. Kau menempel pada Markus, pasti akan ada jejak yang tertinggal, begitu bertindak, pasti akan ada yang menghubungkan dengan kita,” jawab Xiao Chen tenang. “Lagipula, orang kecil semacam dia, tidak layak kuperhatikan. Selama kekuatan mutlak ada di tangan, segala tipu muslihat pun bisa dengan mudah ditekan.”

Inilah yang disebut wibawa.

Xiao Chen pernah menjadi ahli nomor satu, bintang iblis yang luar biasa. Meskipun kekuatannya kini jauh menurun, wibawa itu tetap ada, membuat orang merasa tak dapat diukur kedalamannya.

Denoks berpikir sejenak, lalu benar-benar terpesona.

“Tuan benar, aku memang terlalu sempit pandanganku. Andaikan aku masih punya kekuatan Penyihir Bintang Sembilan, pasti juga tak akan menganggap bocah kecil itu. Tapi kini, ah…”

“Hm, perempuan itu datang.”

Tatapan Xiao Chen berkilat, hidungnya sedikit bergetar, merasakan aroma lembut kasturi perlahan menyebar.

Sosok anggun perlahan mendekat, ternyata perempuan yang tadi bersama Kolint.

Tiba di depan Xiao Chen, perempuan itu menarik gaunnya, menyilangkan kaki, sedikit membungkuk, dan berkata pelan dengan suara merdu, “Tuan, salam kenal. Namaku Jialuo Xue.”

“Oh, salam kenal, aku Xiao Chen,” balas Xiao Chen sambil menatap perempuan itu tanpa sungkan.

Tak bisa dipungkiri, pesona perempuan ini benar-benar setingkat bencana. Wajahnya sangat memesona, matanya jernih bak air, ada kesan klasik begitu dalam. Bahkan saudari kembar sekalipun, karena masih muda, tetap kalah satu tingkat darinya. Satu-satunya yang bisa menyaingi, bahkan lebih unggul dari sisi aura, hanyalah Zi Huang.

Di bawah tatapan Xiao Chen, Jialuo Xue sampai merasakan kulitnya merinding halus.

Siapakah dia? Putri Kerajaan Jialuo, darah biru sejati, statusnya sangat tinggi. Selain itu, Jialuo Xue memang secerdas namanya, sudah melihat banyak orang besar, statusnya jauh lebih tinggi daripada Xiao Chen. Biasanya, dengan status seperti itu ia selalu angkuh, meski tampak ramah, dalam bersikap tetap membawa aura merendahkan. Berinteraksi dengan sebaya, belum pernah muncul perasaan seperti sekarang.

Ia benar-benar merasakan, kecantikan, status, dan kepercayaan dirinya, sama sekali tak mampu menekan lawan. Sebaliknya, ia dibuat gentar oleh wibawa Xiao Chen.

Reaksi tubuh adalah yang paling alami, tak bisa dibohongi.

“Xiao Chen, bermarga Xiao, sangat langka. Tak pernah dengar ada tokoh besar bermarga Xiao. Siapa sebenarnya dia ini? Usianya kelihatannya lebih muda dariku, tapi bisa punya kartu tamu kelas A dari Aliansi Dagang Kastro, dan wibawanya sangat dalam, seperti orang tua yang sudah hidup ratusan tahun. Aku, bahkan tak bisa membaca isi hatinya sedikit pun, malah sebaliknya, aku merasa seakan sedang dibaca.”

Jialuo Xue merasa sedikit tak nyaman, tak terima, namun juga makin penasaran.

Di posisinya, berteman dengan para pemuda berbakat adalah keharusan.

Di bawah kekuasaan Kekaisaran Bintang Langit yang membentang sejuta kilometer, ratusan negara, bangsawan besar dan kecil, anak-anak kerajaan semuanya berusaha keras masuk Akademi Bintang Langit, inilah salah satu alasannya.

Berteman, merekrut, memecah-belah, membangun jaringan, adakah tempat yang lebih mudah daripada di akademi ini?

Jika tidak, di benua luas penuh negara dan kekuatan yang saling tumpang tindih, sedikit saja lengah, sebuah negara bisa hancur dalam satu malam. Walaupun dia putri dari peradaban tingkat tiga, dibandingkan peradaban menengah dan tinggi lain di benua ini, tetap saja berada di dasar piramida, tanpa rasa aman sedikit pun.

“Tuan Xiao Chen,” tatapan Jialuo Xue menampakkan kesan rapuh yang mengundang simpati, berpadu dengan kecantikannya yang luar biasa, membuat lantai dua dipenuhi suara serigala yang melolong.

“Saat ini aku berada di puncak Penyihir Bintang Tiga, sudah lama terjebak di bottleneck, tak bisa menembus Bintang Empat. Karena itu, aku sangat membutuhkan satu Buah Angin, entah Tuan bersedia menjualkannya padaku? Aku bersedia membayar dua kali lipat.”

“Dua kali lipat?” Xiao Chen menggeleng tenang.

“Kalau begitu, tiga kali lipat.” Xiao Chen masih menggeleng.

“Empat kali lipat, bagaimana? Itu semua hartaku.” Wajah Jialuo Xue mulai terlihat kurang sedap.

“Tuan,” Denoks berbisik pelan, “Perempuan ini pasti punya niat tersembunyi, Buah Angin sesulit apapun didapat, tak sampai segitu harganya. Dengan statusnya, kalaupun di sini tak ada, dia pasti bisa dapat dari tempat lain, tak harus milik Tuan.”

“Tapi, dia lumayan cantik juga, biarkan pelayan tua ini mengendalikannya, buat ia tandatangani kontrak budak, langsung jadi budak perempuan Tuan, melayani Tuan seumur hidup.”

“Sudahlah, dia sepertinya tidak sampai ingin mencelakai aku, barangkali cuma ingin merekrutku, dapat keuntungan,” mata Xiao Chen berkilat, penuh kecerdikan, lalu berkata dingin pada Jialuo Xue, “Ini bukan soal uang, kebetulan aku juga sangat membutuhkannya.”

Penolakan Xiao Chen membuat Jialuo Xue agak canggung.

Sejenak, suasana menjadi tegang, tak ada yang berbicara.

Untung saat itu Toke kembali, di belakangnya ada empat pria kekar, masing-masing membawa dua kotak hitam besar, jadi total delapan.

Meski agak heran mengapa teman perempuan Kolint kini bersama Xiao Chen, sementara Kolint sendiri entah ke mana, Toke yang meski mata duitan dan plin-plan, tetap punya etika kerja tinggi. Ia sama sekali tak menunjukkan keanehan, menganggap Jialuo Xue bagai udara, hanya fokus melayani Xiao Chen.

“Tuan Xiao Chen, inilah perangkat alkimia yang Anda pesan.” Toke memberi isyarat agar para pria kekar meletakkan dan membuka delapan kotak itu.

“Sebanyak ini?” Xiao Chen tertegun. Begitu dibuka, di dalamnya penuh botol kecil, tabung, dan banyak alat dengan nama aneh yang tak ia kenali.

“Ini adalah perangkat alkimia terlengkap dan terbaik yang dimiliki aliansi kami, bahkan bisa digunakan untuk meramu ramuan kelas tinggi,” ujar Toke dengan penuh hormat.

“Bagus, bagus, perangkat ini memang hebat. Bahkan ada alat ukur sihir, aktivator zat, stabilisator ramuan. Meski masih kalah jauh dari laboratorium lamaku, tapi di tempat seperti ini bisa dapat perangkat begini sudah sangat langka. Tuan, beli saja,” kata Denoks.

“Baik, aku ambil,” jawab Xiao Chen.

“Baik, Tuan Xiao Chen, karena hampir tak ada yang membeli perangkat alkimia, set ini pun kami kumpulkan secara mendadak, jadi hanya kami kenakan harga enam puluh lima ribu koin emas,” ujar Toke tetap sopan, meski di matanya tersirat ingin dipuji, seolah-olah ia sudah berusaha keras untuk Xiao Chen.

“Apa, enam puluh lima ribu?” Alis Xiao Chen langsung berkerut, nyaris mengumpat, “Kau pedagang licik, setumpuk barang rongsokan saja mau dihargai enam puluh lima ribu?”

Denoks malah heran, “Semurah ini, Tuan? Perangkat seperti ini di Northend setidaknya bernilai dua ratus ribu koin emas. Apa harga barang di Kekaisaran Bintang Langit memang semurah itu?”

Xiao Chen menenangkan diri, tanpa ekspresi mengeluarkan kartu, “Silakan dibayar.”

Jialuo Xue yang berdiri di samping, matanya jauh lebih tajam daripada Xiao Chen yang hanya pura-pura bangsawan, sampai terkejut dengan kemurahan hati Aliansi Kastro. Perangkat sehebat itu dijual hanya enam puluh lima ribu koin emas.

Dia pun semakin bingung dengan identitas Xiao Chen.

“Orang ini pasti punya latar belakang besar, kalau tidak, Aliansi Dagang Kastro tak akan sebegitu hormatnya. Perangkat alkimia, mungkinkah dia seorang alkemis terhormat, dan tingkatannya pun tidak rendah?” Jialuo Xue diam-diam menebak.

Toke segera kembali, mengembalikan kartu pada Xiao Chen, sekaligus berkata, “Tuan Xiao Chen, perangkat ini cukup berat, Anda bisa memberi tahu alamat, nanti orang dari aliansi kami akan mengantarkan ke sana.”

“Sepertinya aku harus segera mencari tempat tinggal. Kelas persiapan jelas tidak bisa, perangkat sebanyak ini kalau dibawa ke sana terlalu mencolok,” Xiao Chen berpikir sejenak, lalu bertanya pada Toke, “Apakah aliansi kalian menyediakan layanan penginapan? Aku butuh kamar untuk tinggal sementara.”

“Itu… tentu saja ada.” Toke sempat tertegun, lalu segera menjawab, “Akan segera saya urus untuk Anda.”