Bab Lima Puluh Enam: Burung Pipit Kuning

Di hutan yang remang-remang, sekelompok tujuh orang siswa baru tengah berjalan.

“Nielson! Apakah peta milikmu benar-benar berguna?” Salah satu anggota bertanya pada pemimpin berambut pirang yang berjalan di depan.

Nielson, sang penyihir tanah berbintang dua, adalah satu-satunya dari kelompok itu yang telah mencapai level tersebut. Ia menembus batas menjadi penyihir sejati saat berumur empat belas tahun, lalu naik ke bintang dua di usia lima belas. Di kampung halamannya, ia dikenal sebagai anak ajaib yang tersohor.

Saat ini, ia memegang selembar peta kulit domba dengan garis-garis sederhana. Mendengar pertanyaan tadi, ia mendengus dingin, “Tentu saja. Ini catatan yang dibuat oleh senior keluarga saya pada pertandingan sebelumnya. Tak akan ada masalah.”

“Peta ini mencatat ada tempat tersembunyi di hutan yang cocok untuk melakukan serangan mendadak. Kita memang punya banyak anggota, tapi kalian semua baru penyihir berbintang satu. Melawan siswa senior, kita jelas kalah, jadi satu-satunya cara adalah melakukan serangan tiba-tiba.”

Rencana Nielson segera mendapat persetujuan semua anggota.

“Tapi, Nielson, dengan jumlah anggota sebanyak ini, bagaimana pembagian kartu kristal nantinya?” tanya seorang siswa baru dengan hati-hati.

“Tentu saja dibagi rata. Jika setelah pembagian masih ada sisa, bagian itu akan menjadi milikku,” jawab Nielson dingin.

Para siswa baru mendengar itu, meski merasa agak tidak adil, justru merasa lega. Jika Nielson terlalu murah hati, membagikan peta dan hasil rampasan secara merata padahal ia penyihir berbintang dua, mereka justru akan curiga pada niatnya.

Nielson berjalan di depan, matanya berkedip licik, dalam hati ia mengejek, “Bodoh sekali mereka! Begitu berhasil membajak kartu kristal dari siswa senior, aku akan menyimpan kartu-kartu itu atas nama ketua, lalu mencari kesempatan untuk kabur. Dengan peta ini, aku bisa bersembunyi sampai pertandingan berakhir. Toh, cukup mengalahkan satu kelompok senior untuk mendapatkan Rumput Dewa Kegelapan. Konon rumput itu bisa meningkatkan kekuatan mental secara drastis, jauh lebih berharga daripada Jamur Darah Ungu. Jika aku menelannya, aku bisa segera menembus ke penyihir tingkat menengah, bahkan masuk ke akademi bagian dalam dan menjadi siswa inti!”

Usia Nielson memang muda, tapi pikirannya sudah sangat dalam dan penuh perhitungan. Sebenarnya, anak-anak bangsawan seperti mereka sejak kecil sudah ditempa keluarga; tak ada yang benar-benar polos.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tempat di dalam hutan. Pohon-pohon besar menjulang dan bentuk area itu melingkar setengah.

Nielson mengangkat tangan dan berkata, “Berhenti!”

Ia mencocokkan peta dengan tempat itu, hati pun girang, “Benar, ini tempatnya.”

Ia berpaling dan berkata pada para siswa baru, “Inilah tempatnya. Bentuknya melingkar dan lihatlah, di sekitar ada pohon-pohon dengan lubang, kita bisa bersembunyi di dalamnya. Begitu siswa senior lewat, kita serang dari atas. Dengan posisi tinggi dan mengepung dari segala sisi, mereka pasti kena!”

Para siswa baru melihat dan langsung memuji. Tempat itu memang sempurna untuk serangan mendadak dan pengepungan.

“Toke, Kamal, kalian ke pohon timur, naik ke atas. Stone, Nani, ke barat. Fik, kau ke selatan…”

Nielson mengatur, para siswa pun berpencar menuju pohon-pohon dan mulai memanjat.

Saat mereka mulai berpencar, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan.

Seseorang meluncur dari pohon setinggi empat atau lima meter dengan tubuh penuh percikan api, jatuh ke tanah.

Kelompok siswa baru pun terkejut.

“Toke!”

Nielson mengenali orang yang tergeletak dengan dada hangus dan pingsan—ia adalah salah satu anggota yang tadi disuruh bersembunyi di pohon timur.

Dari segala arah terdengar tawa dingin.

Tak lama kemudian, elemen sihir bergolak di udara, dan tiba-tiba di langit muncul awan hitam besar, uap air berputar, dan panah hujan melesat turun tiada henti.

“Panah Hujan, sihir tingkat tinggi bintang satu!” Para siswa baru pucat. Panah Hujan adalah sihir serangan massal pertama yang bisa dikuasai penyihir air tingkat rendah, menandakan ada penyihir air berbintang tiga yang bersembunyi dan menyerang mereka.

Panah-panah hujan setebal jari menghantam para siswa baru, membuat mereka berteriak kesakitan dan lari sambil memegang kepala.

Menghadapi serangan mendadak, kelompok siswa baru itu langsung kacau dan tercerai-berai.

“Cepat lari!” Nielson berteriak.

Ia memimpin beberapa penyihir di sisinya untuk menerobos ke satu arah, namun tiba-tiba tanah merekah, stalagmit bermunculan dan beberapa orang tersandung, awan hitam bergerak dan menghantam mereka hingga menjerit.

Serangan panah hujan memang tidak mematikan, tapi cukup untuk melukai, membuat korban mengerang dengan tubuh penuh luka dan hanya bisa meringkuk, kehilangan kemampuan melawan.

Tak lama kemudian, kelompok siswa baru itu pun hancur, hanya tersisa Nielson yang bertahan dengan perisai tanah, berusaha lari tanpa arah.

“Mau kabur?”

Beberapa kilatan cahaya biru meluncur dari atas, mengenai tubuh Nielson dan merobek perisai tanahnya. Belum sempat ia bereaksi, seekor naga air menyambar punggungnya, menghantamnya hingga terlempar sepuluh meter, tergeletak di tanah dan mengerang.

Setelah debu mengendap, lima bayangan hitam melompat turun dari pohon.

Kelima orang itu mengenakan jubah sihir hitam, wajah mereka penuh ejekan dan memperhatikan para siswa baru yang tergeletak mengerang.

Salah satu dari mereka menghitung dengan santai, “Wah, lumayan, ada tujuh orang, tujuh kartu kristal. Awal yang bagus, keberuntungan kita memang sedang baik!”

Nielson yang pusing karena jatuh akhirnya sadar, menatap mereka dengan tak rela dan berteriak, “Tak mungkin! Bagaimana kalian tahu tempat ini dan lebih dulu bersembunyi di sini?”

“Bodoh!” Seorang siswa senior berambut biru tertawa, “Peta yang bisa kalian dapatkan, kami tentu punya juga. Dalam hal mengenal medan, kalian yang hanya dengar dari cerita mana bisa lebih paham daripada kami yang berkali-kali berlatih di sini? Tak tahu diri, ingin meniru kami melakukan serangan mendadak. Cara itu sudah dipakai sejak delapan ratus tahun lalu!”

“Sudah, Pierre, tak usah banyak bicara. Segera ambil kartu kristal, kita harus lanjut. Kesempatan untuk mendapatkan kristal sihir tingkat menengah seperti ini jangan disia-siakan.”

“Hmph, kalau tak mau sakit, segera serahkan kartu kristal!” Lima siswa senior berjubah hitam maju, mulai merampas kartu kristal para siswa baru. Sedikit saja ada keraguan, mereka langsung dipukuli. Tak lama, tujuh kartu kristal pun berpindah ke tangan siswa senior.

“Mari pergi!”

Tak mempedulikan para siswa baru yang wajahnya muram, lima siswa senior itu tertawa puas dan hendak pergi.

Tiba-tiba.

Sinar biru meluncur dari kejauhan, membelah paha siswa senior berambut biru.

Darah menyembur, siswa itu terjatuh dan baru merasakan sakit luar biasa di kakinya, lalu menjerit keras.

“Pierre!”

Serangan mendadak itu membuat para siswa senior terkejut.

Namun, kemampuan bertarung mereka jauh lebih baik dari para siswa baru. Tidak langsung panik, malah seorang penyihir tanah segera membentuk perisai sihir, sementara lainnya berkumpul dan waspada mengamati sekitar.

“Siapa itu! Keluar dari persembunyian!”

Seorang siswa senior berteriak, dan jawabannya adalah sinar bulan biru yang meluncur!

Pisau angin berputar cepat, mengaung dan menghantam perisai tanah. Dentuman keras terdengar, perisai tanah berguncang hebat, hampir pecah. Penyihir tanah itu terkejut, “Pisau angin itu kuat sekali!”

“Di sana!” Beberapa penyihir lain melihat arah datangnya pisau angin, di puncak pohon besar di selatan.

Penyihir air berteriak, “Naga air!”

“Bola api besar!” Penyihir api juga tidak kalah.

Aliran air sebesar paha menyembur ke arah itu, menghantam pohon hingga cabangnya bergetar hebat, diikuti bola api raksasa yang membakar batang pohon.

Namun, tak ada gerakan di pohon itu. Tiba-tiba, di belakang mereka, suara pisau angin kembali mengaung.