Bab Seratus Delapan: Macan Tutul Tulang Besi

Satu minggu lagi berlalu, Xiao Chen dan rombongannya telah berada di dalam hutan selama hampir setengah bulan.

Hutan Remang sangat luas, dengan panjang tiga ribu kilometer dan lebar seribu kilometer. Di hutan sebesar ini, seseorang bisa dengan mudah tersesat jika tidak berhati-hati. Selain itu, hutan ini sangat berbahaya; semakin dalam seseorang masuk, semakin banyak binatang buas yang bermunculan.

Seiring Xiao Chen dan yang lainnya melangkah lebih dalam, binatang buas yang mereka temui pun menjadi semakin kuat. Hampir semuanya adalah makhluk tingkat atas di antara binatang buas, seperti Banteng Barbar, yang keberadaannya hanya selangkah lagi untuk berevolusi menjadi binatang ajaib. Bahkan bagi Xiao Chen, ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Satu atau dua ekor binatang buas tingkat atas tidaklah menjadi masalah baginya, tetapi jika muncul sekawanan, ia pun hanya bisa melarikan diri. Oleh karena itu, mereka menjadi semakin berhati-hati.

Hutan Remang sangat gelap. Di dalamnya, tidak ada lagi jalan setapak, hanya semak belukar dan pepohonan raksasa. Dalam hutan yang sunyi itu, selain suara auman binatang yang mengerikan dari tempat yang tidak diketahui, hanya terdengar langkah kaki Xiao Chen dan rombongannya yang sangat pelan.

Wajah keempat orang itu terlihat sangat serius. Namun, dibandingkan dengan rasa takut yang mereka tunjukkan sebelumnya, ketiga gadis yang mengikuti di belakang Xiao Chen kini tampak lebih tenang, digantikan oleh tekad yang kuat. Hampir setengah bulan terus-menerus bertempur, berjalan di antara hidup dan mati, serta beberapa kali terluka parah hingga nyaris tewas, telah membawa pertumbuhan yang tak terbayangkan bagi mereka.

Meskipun kekuatan lahiriah mereka belum meningkat dan masih berada di tingkat enam, mereka semua sadar bahwa diri mereka yang dulu, bahkan jika digabungkan bertiga, mungkin bukanlah tandingan bagi diri mereka yang sekarang.

Saat berjalan, mereka tiba di samping sebuah pohon besar. Xiao Chen mengeluarkan peta, mencocokkannya, lalu mengeluarkan pena tinta untuk menambahkan beberapa garis pada peta tersebut. Setelah itu, ia menggunakan sihir untuk menanamkan titik cahaya berwarna hijau ke pohon tersebut. Saat ini, mereka telah masuk sedalam dua ratus kilometer ke dalam hutan. Penanda pada peta sudah sangat samar, hanya menyisakan garis besar medan yang kabur, sehingga Xiao Chen harus turun tangan langsung untuk menyempurnakan peta tersebut.

Titik cahaya hijau itu adalah sebuah segel sihir. Dengan segel sihir ini, Xiao Chen bisa merasakan aura sihir yang dipancarkan segel tersebut dari jarak beberapa kilometer, yang berfungsi sebagai penanda jalan.

Setelah selesai memberi tanda, mereka berempat melanjutkan perjalanan, menyingkirkan semak belukar. Tiba-tiba, pemandangan di depan membuat tubuh mereka menegang.

Di tanah yang tampak jelas telah diobrak-abrik oleh kekuatan besar, terdapat beberapa potongan tubuh yang berserakan. Mayat-mayat itu belum sepenuhnya membusuk. Kepala seorang wanita masih menunjukkan ekspresi ketakutan dan kengerian yang mendalam, dengan beberapa belatung putih merayap masuk dan keluar dari rongga matanya yang kosong.

Wajah ketiga gadis itu memucat, namun dibandingkan dengan pemandangan sebelumnya yang membuat mereka muntah terus-menerus, mereka kini jauh lebih tenang.

Xiao Chen berjalan mendekat dan mengamati. "Empat orang, dibunuh oleh manusia, tapi mayat mereka sudah dimakan oleh binatang buas," ujarnya.

"Dibunuh oleh manusia? Bagaimana bisa tahu?" Jialuo Xue menahan mual dan mendekati Xiao Chen.

"Kalian lihat luka-luka ini..." Xiao Chen menunjuk ke beberapa luka pada potongan mayat yang membusuk. "Ini adalah luka senjata tajam, binatang buas tidak menggunakan senjata. Selain itu, ada beberapa bekas serangan sihir, dan lihatlah, barang berharga serta senjata mereka sudah hilang."

"Bagaimana jika mereka diambil setelah mereka mati saat orang lain lewat?" tanya Jialuo Xue.

Xiao Chen menggelengkan kepala, berjalan ke samping mayat wanita yang hanya tersisa bagian kakinya saja, dan berkata dengan dingin, "Wanita ini tidak mengenakan pakaian, dan lihatlah bagian bawah tubuhnya, terdapat luka, jelas telah diperkosa."

Ketiga gadis itu merasa merinding mendengar hal tersebut.

"Di mana pun, yang paling berbahaya selamanya adalah manusia! Bahkan di tempat yang disebut sebagai zona terlarang ini pun sama saja. Ayo pergi." Xiao Chen tidak berlama-lama.

Mereka terus berjalan. Seiring perjalanan seharian itu, malam pun mulai turun. Keempatnya menemukan sebuah pohon besar, mereka masing-masing duduk di dahan pohon, menyantap daging kering yang dipanggang beberapa hari lalu dengan sedikit air, lalu beristirahat di pohon tersebut. Xiao Chen berjaga malam. Seminggu terakhir, mereka menggunakan cara ini untuk beristirahat agar lebih aman.

Xiao Chen bermeditasi, indranya menyebar untuk mencapai tingkat kewaspadaan maksimal, sekaligus memulihkan stamina.

Malam berlalu dengan tenang. Keesokan harinya, mereka melanjutkan penjelajahan di dalam hutan, mencari Bunga Cahaya Bulan.

Tiba-tiba, suara pertempuran terdengar dari depan, disertai dengan auman binatang buas. Awan api menyapu langit, jelas menunjukkan bahwa ada penyihir yang sedang mengeluarkan sihir yang kuat. Xiao Chen membawa ketiga gadis itu maju dan menyingkap dedaunan.

"Itu Macan Tulang Besi, jumlahnya banyak sekali," seru Jialuo Xue pelan.

Terlihat tidak jauh di depan, di sebuah lereng, tujuh ekor macan berwarna biru besi dengan panjang sekitar dua meter sedang menyerang sebuah tim petualang. Tim tersebut terdiri dari lima orang, tiga pria dan dua wanita. Dua pria adalah pejuang, sementara satu pria dan dua wanita lainnya adalah penyihir.

Saat ini, mereka sedang berjuang keras menahan serangan Macan Tulang Besi. Macan Tulang Besi adalah binatang buas tingkat atas; jika mereka melangkah satu tingkat lagi, mereka akan menjadi Macan Tulang Besi Sisa, yang merupakan pemimpin di antara binatang ajaib tingkat satu. Oleh karena itu, Macan Tulang Besi sangat kuat. Tubuh mereka sekeras baja, memiliki kekuatan yang tak terbatas, dan semua binatang buas jenis macan memiliki karakteristik kecepatan yang sangat tinggi.

Kedua pejuang itu mati-matian menahan serangan. Namun, di bawah kepungan Macan Tulang Besi, mereka kewalahan. Sesekali Macan Tulang Besi menerobos lingkaran pertahanan, mulut macan yang besar, cakar tajam, serta ekor macan yang seperti cambuk hitam menyerang para penyihir yang berdiri di belakang, membuat sihir pertahanan mereka terus berkilat.

"Jika terus begini, kita cepat atau lambat akan terbunuh. Bertarung habis-habisan!" teriak pria penyihir yang tampaknya adalah pemimpin tim petualang tersebut.

"Baik, habis-habisan!" Petualang yang bisa masuk sejauh ini ke Hutan Remang bukanlah orang bodoh.

Kedua pejuang itu berteriak. Tubuh mereka membengkak, cahaya energi tempur meledak. Sepertinya mereka menggunakan teknik rahasia untuk meningkatkan kekuatan secara paksa. Kekuatan mereka tiba-tiba meningkat dua kali lipat. Mereka berdua, yang awalnya berada di tingkat delapan, memiliki kekuatan yang sangat besar. Pedang besi mereka menyapu dengan energi tempur yang kuat, berhasil menahan semua Macan Tulang Besi.

"Serangan Pecah!"
"Ular Api Mengamuk!"
"Formasi Badai Pembunuh!"

Ketiga penyihir di belakang memanfaatkan momen saat pendekar pedang menahan macan untuk melepaskan sihir serangan terkuat mereka. *Boom, boom, boom!* Awan api membubung ke langit, beberapa ular api raksasa melahap beberapa Macan Tulang Besi. Seketika, angin puyuh raksasa setinggi sepuluh meter menyapu, dengan bilah-bilah angin yang beterbangan.

"Aum!"

Macan Tulang Besi mengeluarkan rintihan. Beberapa macan yang terbakar api berlari keluar. *Boom!* Seekor macan yang terbakar api menabrak seorang pendekar pedang dengan nekat. Tiba-tiba, seekor macan api lainnya muncul dan mencakar kepala pendekar pedang itu, menghancurkan separuh tengkoraknya.

"Gawat! Lari, sekawanan macan ini sedang mengamuk!"

Pria penyihir pemimpin tim itu segera melarikan diri, diikuti oleh dua wanita dan satu pria yang tersisa. *Aum!* Terdengar teriakan lagi. Seorang penyihir wanita yang kecepatannya sedikit lambat dikejar oleh beberapa macan, diterkam ke tanah, dan dicabik-cabik dengan brutal oleh macan-macan tersebut.

"Tolong!" teriak penyihir wanita itu dengan pilu, namun perisai pertahanannya segera terkoyak oleh macan-macan itu, lalu setelah satu teriakan keras, suaranya lenyap sama sekali.

Melihat pemandangan ini, Xiao Chen dan yang lainnya terdiam. Bahkan ketiga gadis itu menunjukkan rasa kasihan, namun mereka tidak bertindak. Jika itu mereka yang sebelum masuk hutan, mereka pasti tidak akan bisa menahan diri untuk ikut campur. Namun, setelah ditipu oleh Dasmon dan menjalani pelatihan iblis selama dua minggu ini, sifat mereka telah mengalami perubahan halus; mereka mengerti cara menilai situasi. Tujuh Macan Tulang Besi yang mengamuk terlalu mengerikan, mereka pun tidak akan mampu menahannya.

Tiba-tiba, mereka menyadari bahwa penyihir yang berlari paling depan tiba-tiba berbalik arah dan berlari ke arah tempat persembunyian mereka.

"Dia..." Xue Rui terkejut.

"Aura kalian telah ditemukan olehnya. Dia adalah penyihir tingkat sembilan," ujar Xiao Chen.

Benar saja, penyihir itu berteriak sambil berlari ke arah mereka: "Saudara, tolong bantu!"

"Kita mundur," bisik Xiao Chen, bersiap membawa ketiga gadis itu pergi.

"Aaargh!" Di belakang, terdengar teriakan lagi. Penyihir itu gemetar. Melihat orang-orang yang bersembunyi di semak belukar di depan tidak kunjung bergerak, wajahnya menunjukkan keputusasaan dan kebencian. Dia tiba-tiba berteriak: "Saudara, asalkan kalian membantuku, aku akan memberimu imbalan satu juta koin emas. Selain itu, aku tahu tempat tumbuhnya beberapa tanaman spiritual berharga di Hutan Remang, Rumput Dewa Jamuan, Buah Cendana Hitam, Bunga Cahaya Bulan, semuanya ada. Aku bisa membawamu ke sana!"

Xiao Chen dan yang lainnya, yang semula bersiap untuk pergi, tiba-tiba menghentikan langkah mereka saat mendengar kata "Bunga Cahaya Bulan".

"Dia tahu lokasi pertumbuhan Bunga Cahaya Bulan," gumam Xiao Chen sedikit merenung. Mereka sudah mencari berhari-hari namun belum menemukannya, yang menunjukkan betapa sulitnya bunga itu dicari.

"Tuan muda, lupakan saja. Macan Tulang Besi terlalu buas. Tidak menemukan Bunga Cahaya Bulan pun bukan masalah," bujuk Xue Rui.

"Tidak, jika hanya menyelamatkan orang-orang ini, tidak perlu membunuh Macan Tulang Besi," kata Xiao Chen datar. Ia mengeluarkan sebotol ramuan luwak biru dan sebotol ramuan kecepatan biru muda dari balik bajunya, meminum keduanya, lalu menambahkan sihir Kecepatan Angin pada dirinya sendiri.

"Kalian tunggu di sini, aku akan segera kembali!" Xiao Chen meninggalkan kata-kata itu dan sosoknya sudah menghilang dengan cepat.

Dengan tambahan tiga jenis ramuan, kecepatan Xiao Chen sudah mencapai tingkat yang sangat mengerikan.

*Wus!*

Penyihir yang melarikan diri itu hanya merasakan embusan angin lewat. Ia mendengar suara dingin di telinganya: "Ingat kata-katamu."

Kemudian, ia mendengar suara ledakan sihir yang hebat dan rintihan Macan Tulang Besi dari arah belakang.

Xiao Chen dengan kecepatan luar biasa sampai di samping Macan Tulang Besi, meluncurkan tujuh butir peluru angin. Peluru angin yang menderu menghantam tubuh Macan Tulang Besi, bahkan tubuh yang sekeras baja pun terlempar, kulit dan daging mereka terkoyak, darah merembes keluar. Perhatian Macan Tulang Besi seketika teralihkan kepada Xiao Chen.

Tanpa ragu sedikit pun, Xiao Chen kembali menembakkan tujuh peluru angin, lalu sosoknya melayang dan melesat ke satu arah. Macan Tulang Besi yang kembali terkena serangan itu mengaum marah dan mengejar Xiao Chen. Tak lama kemudian, mereka pun berhasil dijauhkan oleh Xiao Chen dari tempat tersebut.

Penyihir itu melihat Macan Tulang Besi ditarik pergi oleh Xiao Chen dengan perasaan lega. Ia menoleh ke belakang, hanya tersisa satu pendekar pedang yang berjalan terhuyung-huyung. Tiga orang lainnya sudah tewas di bawah cakar macan, pemandangan yang sangat mengerikan.