Bab Tujuh Puluh Satu: Kepala Akademi Luar

Di sebuah jalan teduh di Fakultas Luar, Xiao Chen dan Antonius berjalan beriringan.

Setelah kompetisi selesai, para siswa baru dipandu oleh para dosen masing-masing fakultas untuk pengaturan kelas, dan berbagai penghargaan juga segera diberikan. Karena meraih peringkat pertama, Xiao Chen tentu saja mendapatkan perhatian besar. Dosen elemen angin, Antonius, secara khusus bertanggung jawab membawanya melapor ke Fakultas Luar dan mengatur agar ia masuk ke kelas unggulan.

Pemandangan di Fakultas Luar sungguh berbeda dengan kelas persiapan. Dua baris pohon tua menjulang di tepi jalan, jalanan yang tersusun rapi dari batu kerikil, bersih tanpa noda, dan berbagai bangunan yang penuh nuansa magis berdiri kokoh.

Sambil berjalan, Antonius memperkenalkan berbagai hal pada Xiao Chen.

“Xiao Chen, Fakultas Luar Magis kita terbagi menjadi Departemen Sihir Dasar dan Departemen Sihir Menengah. Mahasiswa Departemen Sihir Dasar semuanya adalah penyihir bintang tiga ke bawah, jumlahnya sekitar tujuh puluh ribu orang. Untuk cabang angin, ada sekitar lima belas ribu orang, dibagi ke dalam seratus kelas, masing-masing kelas sekitar seratus lima puluh siswa. Setiap kelas terbagi menjadi level A, B, dan C, dengan kelas A sebagai kelas unggulan. Hanya ada sepuluh kelas A, dan siswa di kelas ini hampir semuanya penyihir bintang tiga yang memiliki bakat luar biasa, berpeluang besar menembus bintang empat dan masuk Departemen Sihir Menengah sebagai siswa unggulan. Segala sumber daya terbaik memang diprioritaskan untuk kelas unggulan. Kali ini, kamu secara khusus diangkat, dan aku berencana menempatkanmu di kelas terbaik, yaitu A1.”

“Baik, terima kasih, Guru Antonius,” ujar Xiao Chen dengan rasa terima kasih.

“Haha, itu bukan apa-apa. Aku tak menyangka kamu bisa meraih peringkat pertama dalam kompetisi, bahkan mengalahkan Tim Tian Sha. Dengan bakatmu, Fakultas Luar hanyalah tahap peralihan; kelak kamu pasti masuk ke Fakultas Dalam. Saat itu, kita sudah seperti saudara, tak usah terlalu formal. Kalau sedang tak ada orang, panggil saja aku Antonius,” tutur Antonius dengan ramah, tampak ingin menjalin hubungan baik dengan Xiao Chen.

Tanpa ia sadari, tindakannya saat ini kelak akan memberinya manfaat yang tak terduga.

Xiao Chen memang orang yang lugas. Antonius memang lebih tua, namun tetap seorang pemuda dua puluhan tahun. Memanggil ‘guru’ terus-menerus terasa canggung. Maka ia langsung mengganti panggilannya, “Baiklah, Antonius.”

Antonius sempat terkejut, lalu tertawa terbahak dan menepuk bahu Xiao Chen. “Menarik, aku rasa aku mulai benar-benar menyukaimu.”

Mereka terus berjalan sambil berbincang.

Tak lama kemudian, mereka sampai di Fakultas Luar Elemen Angin.

Fakultas ini jauh berbeda dari kelas persiapan yang kumuh. Bangunan-bangunan berdiri rapi, area pengajaran, asrama, dan latihan—semuanya tertata dengan baik. Di mana-mana tampak pohon besar yang butuh tujuh atau delapan orang dewasa untuk melingkarinya, dikelilingi bunga-bunga indah tak dikenal. Lingkungannya jauh lebih baik dibandingkan zona persiapan.

Antonius membawa Xiao Chen ke sebuah bangunan melingkar yang sangat besar. Bangunan itu mirip koloseum Romawi kuno, namun jauh lebih besar dan kental dengan nuansa klasik, menandakan sejarah panjang dan bermartabat.

“Inilah gedung pengajaran kita untuk cabang angin, semua siswa belajar di sini,” ujar Antonius.

Bayangkan, ada lebih dari lima belas ribu siswa cabang angin belajar di satu gedung, betapa besarnya gedung ini.

Saat memasuki gedung, ramai orang berlalu-lalang. Banyak siswa cabang angin sibuk di lorong-lorong.

Sebagai dosen, Antonius dikenal banyak orang dan sering disapa. Banyak juga yang memperhatikan pemuda di sampingnya. Antonius membawa Xiao Chen naik ke atas, semakin tinggi, suasana semakin tenang dan orang semakin sedikit, hingga sampai di lantai enam.

“Di atas sini adalah wilayah kelas A, hanya ada sepuluh kelas, jadi sangat luas, dan setiap siswa punya ruang latihan sendiri,” jelas Antonius pada Xiao Chen.

Mereka berjalan di lorong, melewati beberapa ruangan.

“Ini dia, tunggu sebentar,” ucap Antonius saat tiba di ujung lorong, lalu mengetuk sebuah pintu.

“Antonius.” Tak lama kemudian, seorang pemuda berambut panjang dengan wajah tegas keluar dari ruangan, menyapa singkat.

“Arkadius,” sapa Antonius.

Arkadius juga dosen cabang angin, sekaligus teman Antonius semasa di Fakultas Dalam, hubungan mereka cukup dekat. Ia bertanya, “Bukankah tugasmu mengurus siswa baru? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Urusan di sana sudah selesai,” jawab Antonius, lalu menunjuk Xiao Chen, “Ini siswa baru cabang angin kita, namanya Xiao Chen. Aku berencana memasukkannya ke kelas A1 kalian.”

“Siswa baru, masuk kelas kami?” Arkadius mengernyit, nadanya dingin, “Kamu tidak bercanda?”

Kelas A, setiap anggotanya adalah penyihir bintang tiga dengan bakat luar biasa, hampir menembus tingkat menengah, dan mendapat sumber daya terbaik di Fakultas Luar. Siswa baru, bahkan yang masuk dua puluh besar di kompetisi, tak bisa langsung masuk ke sini, apalagi ke kelas terbaik A1.

Antonius tersenyum santai, tak memedulikan nada bicara Arkadius. “Benar, Arkadius. Karena kompetisi siswa baru tahun ini, Xiao Chen meraih peringkat pertama.”

“Peringkat pertama?” Arkadius terperanjat.

“Peringkat pertama! Akhirnya cabang angin kita meraih peringkat pertama, sudah beberapa tahun tak ada siswa baru yang mendapatkannya.”

Berbagai pikiran melintas di benak Arkadius. Ia menatap Xiao Chen dengan pandangan yang mulai melunak.

Jika memang peringkat pertama, berarti memang bakat luar biasa. Menempatkannya di kelas A memang layak, tapi tetap saja, masuk A1 tidaklah mudah.

Antonius melanjutkan, “Arkadius, di kompetisi, Xiao Chen berhasil mengumpulkan dua puluh enam kartu kristal.”

Ia tidak menyebutkan bahwa Xiao Chen mengalahkan Tim Tian Sha, sebab urusan itu melibatkan Dewan Disiplin, dan Nalan Shuohua telah melarang penyebarannya.

“Apa!”

Meski begitu, Arkadius tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Dua puluh enam kartu kristal, sungguh di luar dugaan, belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya, peringkat pertama pun tak pernah mendapat lebih dari sepuluh kartu kristal.

Saat ini, Arkadius benar-benar tak bisa mempertahankan wibawa dinginnya. Pandangannya pada Xiao Chen berubah total.

Namun, sebagai seseorang yang juga pernah menimba ilmu di Fakultas Dalam dan berstatus jenius, Arkadius hanya tertegun sejenak sebelum kembali tenang.

“Baiklah, Xiao Chen, namamu Xiao Chen, mulai sekarang kamu adalah siswa kelas A1,” ucap Arkadius.

Saat itu juga.

Di Fakultas Luar Sihir, di luar sebuah menara sihir tua.

Di menara itu, salah satu wakil kepala Departemen Sihir Dasar yang bertanggung jawab atas penerimaan siswa baru, Nalan Shuohua, sedang menunggu dengan penuh kehati-hatian.

Tak lama, dari dalam menara keluar seorang pemuda berbaju abu-abu. Ia berkata dingin pada Nalan Shuohua, “Masuklah.”

“Baik,” jawab Nalan Shuohua buru-buru.

Ia mengikuti pemuda berbaju abu-abu itu masuk ke dalam menara sihir. Sepanjang jalan, ia tak berani melirik ke mana-mana, berjalan hati-hati hingga sampai di lantai tiga. Pemuda itu berhenti di depan sebuah pintu, berkata datar, “Kepala Akademi menunggu di dalam, silakan masuk sendiri.”

Nalan Shuohua menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan kegugupannya.

Meski ia menjabat sebagai salah satu wakil kepala Departemen Sihir Dasar, dan kekuatannya sudah di puncak penyihir bintang sembilan, namun yang akan ia temui adalah penguasa Fakultas Luar, salah satu pemimpin tertinggi Akademi Bintang Langit, Kepala Fakultas Luar.

Orang seperti dirinya, di hadapan pemilik menara ini, tak lebih dari seekor semut.

Ia pun membuka pintu dengan hati-hati.

Di sudut terdalam sebuah ruangan sederhana, seorang lelaki tua berambut putih sedang menunduk dan menulis sesuatu di atas sebuah berkas.