Bab Delapan Puluh Lima: Badai Sempurna

Bab 85: Badai Sempurna

Sebagai salah satu dari sepuluh serikat dagang terbesar, Serikat Dagang Kastelo memiliki jaringan bisnis yang merambah ke setiap bidang, mulai dari penginapan hingga restoran. Begitu mendengar bahwa Xiao Chen ingin makan, Auben segera mengajaknya ke restoran terbaik milik serikat dagang itu.

Mereka duduk di ruang pribadi paling istimewa. Xiao Chen mengernyitkan dahi, ia merasakan adanya aura kuat yang samar-samar mengintai di belakang Auben.

"Itu seorang pendekar pedang, setidaknya setara bintang dua atau bintang tiga," Denox juga merasakannya.

"Sepertinya melindungi Auben."

"Ya, sepertinya mereka tidak bermaksud jahat," jiwa Xiao Chen memang sangat peka terhadap hal semacam itu. Ia hanya merasa heran, sejak kapan Auben dapat memiliki pengawal sekuat pendekar pedang.

Selama berada di dunia ini, ia benar-benar menyadari betapa tingginya status para penyihir dan pendekar pedang. Setiap orang dari mereka adalah tokoh besar. Meskipun Auben adalah ketua cabang akademi Serikat Dagang Kastelo, rasanya mustahil ia bisa memiliki pengawal sekelas pendekar pedang. Setidaknya, terakhir kali mereka bertemu, Xiao Chen tidak merasakan adanya pengawal sekuat itu di sekitar Auben.

Namun, kenyataannya kini berbeda.

Xiao Chen memang penasaran, tapi ia tidak bertanya lebih jauh. Jika seseorang ingin bersembunyi dalam bayang-bayang, tentu tak ingin identitasnya terbongkar.

Tak lama kemudian, seseorang mengetuk pintu dan masuk. Ternyata itu adalah Tony, si penjilat.

Begitu melihat Xiao Chen, wajah Tony langsung dipenuhi senyum manis penuh pujian. Ia berdiri sopan di sudut ruangan untuk memberi salam. Setelah mendapat anggukan dari Auben, barulah ia duduk dengan hati-hati.

Dengan Auben sebagai tuan rumah, berbagai hidangan istimewa dihidangkan. Serikat Dagang Kastelo memang kaya raya, jadi bisa dibayangkan betapa mewahnya sajian mereka. Banyak di antara hidangan itu bahkan belum pernah dilihat oleh Princess Galo Snow sekalipun. Hidangan terakhir adalah sepasang sayap yang tampak aneh.

"Itu adalah sayap rajawali pemecah langit, binatang buas angin tingkat satu," jelas Auben.

"Apa? Binatang buas!" Galo Snow benar-benar terkejut. Nilai seekor binatang buas sepadan dengan seorang penyihir agung, benar-benar tak ternilai harganya. Tak disangka Serikat Dagang Kastelo rela menyajikan sayap paling berharga dari seekor binatang buas hanya untuk menjamu mereka.

"Daging binatang buas pada umumnya sangat keras, telah ditempa oleh unsur magis, bahkan tebasan pedang pun sulit melukainya, apalagi memasaknya sampai matang. Selain itu, unsur magis di dalam dagingnya, jika sembarangan dimakan, dapat menimbulkan bahaya besar bagi manusia. Sayap rajawali pemecah langit ini kami olah selama sebulan penuh, melalui lima ratus tahapan, baru bisa disajikan. Ini sangat bermanfaat untuk penyihir angin. Saudara Xiao Chen, Anda harus mencobanya," kata Auben dengan nada penuh harap.

Daging binatang buas, bahkan Auben sendiri belum pernah memilikinya, apalagi dari binatang buas unsur angin. Kali ini, daging itu sengaja diangkut langsung dari kantor pusat hanya untuk menjamu Xiao Chen.

Benar-benar pengorbanan besar, namun dibandingkan dengan hasil yang diraih dari ramuan sempurna bulan ini, Auben merasa pengorbanan itu sangat layak, bahkan masih terasa kurang...

Semua ini bermula sebulan yang lalu.

Setelah Xiao Chen memberikan seratus botol ramuan sempurna, Auben memanfaatkan bakat dagangnya yang luar biasa. Ia mengajukan usul ke kantor pusat, lalu memproduksi iklan bola kristal dalam jumlah besar.

Salah satu iklannya menampilkan seorang pendekar pedang yang diserang binatang buas di hutan. Ia berusaha mati-matian melarikan diri, namun dalam kondisi terluka parah, ia jelas tak bisa lolos. Saat nyawanya di ujung tanduk, ia mengeluarkan sebotol ramuan hitam (dengan close up pada botol yang menampilkan jelas logo Serikat Dagang Kastelo). Setelah meminumnya, dalam sepuluh detik saja, lukanya sembuh total, semangatnya pulih, dan ia balik menyerang hingga membunuh binatang buas itu.

Contoh iklan lain, dua penyihir tingkat tinggi bertarung, kekuatan mereka seimbang. Setelah bertarung sengit, kekuatan mereka hampir habis. Keduanya mengeluarkan ramuan, salah satunya memegang botol hitam berlogo Serikat Dagang Kastelo, yang lain ramuan biasa pemulih tenaga. Mereka meminumnya bersamaan. Penyihir yang meminum ramuan hitam langsung seperti mendapat kekuatan ekstra, berulang kali meledak, menghajar lawannya yang hanya meminum ramuan biasa hingga babak belur...

Contoh lain, seorang pendekar tingkat menengah menghadapi dua batu, satu seberat lima ratus kilogram, satu lagi seribu kilogram. Awalnya ia hanya mampu mengangkat batu lima ratus kilogram. Setelah menenggak ramuan hitam berlogo Serikat Dagang Kastelo, ia dengan mudah mengangkat batu seberat seribu kilogram itu.

...

Berbagai iklan bola kristal seperti ini didistribusikan melalui jaringan Serikat Dagang Kastelo yang luas, dipajang di setiap cabang dan gedung mereka.

Promosi besar-besaran itu membuat semua praktisi tertarik. Semua mata tertuju pada botol hitam berlogo Serikat Dagang Kastelo.

Bola kristal yang menampilkan efek instan dari ramuan membuat semua orang paham betul betapa dahsyatnya ramuan itu.

Ramuan yang bisa menyembuhkan luka parah seketika, memulihkan seluruh kekuatan magis, menggandakan kekuatan tanpa efek samping, meningkatkan kecepatan tiga kali lipat...

Setiap ramuan benar-benar bisa menyelamatkan nyawa di saat genting.

Botol hitam itu menjadi benda paling misterius dan didambakan oleh semua praktisi. Siapa pun, sekuat apa pun, pasti menghadapi risiko tak terduga. Karena itu, para petualang, terutama yang sering menghadapi bahaya, berlomba mencari informasi tentang botol hitam itu. Akibatnya, sejak iklan diluncurkan, Serikat Dagang Kastelo dibanjiri pengunjung.

Namun, serikat dagang itu menahan diri, tidak segera mengungkapkan ramuan misterius dalam botol hitam tersebut. Mereka menunggu hingga rasa penasaran dan keinginan masyarakat mencapai puncaknya, bahkan para tokoh besar yang biasanya sulit didekati mulai ikut bertanya. Barulah, setengah bulan lalu, mereka mengumumkan lelang perdana di balai lelang pusat, menampilkan lima botol ramuan dari iklan itu.

Kelima ramuan yang dilelang terdiri dari dua ramuan kekuatan banteng, dua ramuan luwak, dan satu ramuan pemulih tenaga magis. Semuanya adalah ramuan tingkat menengah dan rendah yang biasa saja, sempat membuat para peserta lelang kecewa dan marah. Namun, ketika diumumkan bahwa kelima ramuan itu adalah ramuan sempurna dengan khasiat luar biasa, semua orang terperangah.

Ramuan sempurna selalu menjadi dambaan para ahli ramuan magis. Ia melambangkan pengejaran kesempurnaan. Banyak ahli ramuan magis, bahkan seumur hidup tak mampu menghasilkan satu ramuan sempurna pun. Apalagi ahli ramuan magis sudah sangat langka, lebih langka lagi yang mampu menghasilkan ramuan sempurna.

Ramuan yang dilelang kali ini memang hanya tingkat menengah dan rendah, tapi setiap botol adalah ramuan sempurna. Ahli ramuan magis yang mampu menghasilkan banyak tipe ramuan sempurna sangat jarang, bahkan di seluruh kekaisaran dengan populasi miliaran, hanya segelintir yang mampu.

Lelang yang membangkitkan antusiasme itu tentu menghasilkan keuntungan luar biasa. Setiap botol terjual dengan harga fantastis.

Namun, itu baru permulaan. Lima hari kemudian, di lelang berikutnya, Serikat Dagang Kastelo kembali melepas lima botol ramuan sempurna dari tiga tipe berbeda... Lima hari berlalu, muncul lagi tiga tipe ramuan sempurna yang lain.

Kegilaan itu benar-benar menjadi-jadi, sampai membuat para sesepuh dunia ramuan magis pun terkejut.

Satu, dua jenis ramuan sempurna mungkin bukan sesuatu yang aneh. Namun, dalam setengah bulan saja, sudah muncul sembilan jenis ramuan sempurna berbeda, bahkan semakin tinggi tingkatannya. Kecepatan munculnya ramuan sempurna ini beserta efek promosinya benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebab, bahkan para sesepuh dunia ramuan magis yang paling terkenal pun mengaku tak mampu menghasilkan begitu banyak jenis ramuan sempurna.

Serikat Dagang Kastelo, dalam sekejap, secara nama dan pamor, bahkan mulai menyaingi Serikat Dagang Daun Merah yang selama ini nomor satu di kekaisaran.

Serikat dagang itu pun meraup keuntungan besar. Meski jumlah ramuan sempurna yang dilelang sedikit dan harga setinggi apa pun tetap saja tidak berarti banyak untuk keseluruhan serikat dagang, efek domino yang ditimbulkan benar-benar luar biasa. Dalam setengah bulan saja, pendapatan industri ramuan magis mereka meningkat tiga kali lipat—pertumbuhan yang mengerikan. Dampaknya pun merembet ke bidang usaha lain, membuat penjualan di sektor lain juga meningkat tajam.

Bisa dikatakan, strategi kali ini membuat kekuatan Serikat Dagang Kastelo melonjak pesat, melampaui dua pesaing lamanya dan untuk pertama kalinya masuk lima besar, meski masih di peringkat kelima.

Bagi serikat dagang raksasa yang telah bertahan ribuan tahun, ini adalah keajaiban. Setiap langkah kemajuan berarti keuntungan yang sangat besar, apalagi jika melesat sejauh ini.

Tanpa diragukan, Auben adalah pahlawan utama di balik keberhasilan serikat dagang kali ini. Ia yang mendapatkan ramuan sempurna dari Xiao Chen, ia pula yang menyusun strategi promosi dan lelangnya.

Beberapa hari lalu, ia bahkan mendapat kehormatan bertemu langsung dengan sesepuh tertinggi serikat dagang. Posisinya pun melesat bak roket. Kini ia bukan lagi sekadar ketua cabang akademi, melainkan pemimpin seluruh wilayah bagian tengah serikat dagang yang membawahi enam belas kota besar dan wilayah seluas tiga puluh ribu kilometer persegi. Ia juga duduk di dewan eksekutif serikat dagang, menjadi salah satu anggota termuda.

Statusnya benar-benar menanjak luar biasa, memegang kekuasaan besar.

Sebagai salah satu eksekutif tertinggi, tentu saja posisinya sangat istimewa. Serikat dagang pasti menugaskan seorang pendekar pedang sebagai pengawalnya.

Hanya segelintir orang di puncak serikat dagang raksasa itu yang memiliki pengawal selevel pendekar pedang.

Bahkan Tony si penjilat pun ikut terangkat derajatnya. Berkat keberpihakannya yang tepat, kini ia diangkat menjadi ketua akademi pusat, menggantikan posisi Auben. Toh, Auben kini sudah naik jabatan, jadi posisi itu diberikan sebagai penghargaan bagi orang yang berjasa.

Auben kini benar-benar sangat berterima kasih pada Xiao Chen, hampir-hampir ingin berlutut dan bersumpah setia padanya.

"Saudara Xiao Chen, izinkan saya bersulang untuk Anda," kata Auben sambil mengangkat gelas dan bangkit berdiri, bahkan menggunakan bahasa yang sangat sopan.

Galo Snow kini hanya merasa datar. Ia sudah lama menduga Auben ingin mengambil hati Xiao Chen, kini hanya mendapat kepastian saja. Tentu saja, kalau ia tahu sekarang Auben sudah menjadi salah satu eksekutif tertinggi Serikat Dagang Kastelo, ia pasti akan jauh lebih terkejut.

"Tidak usah terlalu formal, panggil saja aku Xiao Chen," jawab Xiao Chen sambil mengangkat gelas untuk bersulang.

"Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu Saudara Xiao," kata Auben, memanfaatkan momen dengan sedikit mencoba peruntungan.

Xiao Chen hanya mengangguk santai.

"Bagus, Saudara Xiao memang orang yang terbuka," Auben tertawa, tubuhnya yang gemuk membuat matanya sampai tersembunyi di balik pipinya yang berlemak.