Bab Seratus Dua Puluh Lima: Dalam Pelarian

“Malam ini kita beristirahat di sini.” Siao Chen menemukan sebidang tanah datar di tepi sungai.

“Baik, baik sekali.” Du Lin tersenyum lebar. Walaupun ia menyewa jasa Siao Chen, ia cukup tahu diri dan menyerahkan segala keputusan kepada pemuda itu.

Beberapa pelayan mulai mendirikan tenda.

Jangan mengira Du Lin sedang melarikan diri lalu hidup serba kekurangan. Semua kebutuhannya tersedia lengkap. Tenda yang didirikannya pun sangat mewah, terbuat dari bahan terbaik, bahkan bagian dalamnya dilapisi bantalan lembut dari beludru murni.

Setelah tenda selesai, beberapa pelayan mulai memasak.

Lebih dari sepuluh perempuan mengelilingi Du Lin, memijat kakinya dan meremas bahunya. Siao Chen hanya bisa terdiam melihatnya. Ia tidak tahu apakah pria itu sedang melarikan diri atau tengah menikmati perjalanan wisata.

Melihat Siao Chen duduk diam di samping, Du Lin melambaikan tangan. Dua perempuan yang sangat cantik keluar dari antara belasan perempuan itu.

“Na Risa, Ai Wei, pergilah melayani Saudara Siao Chen.”

“Kak Siao Chen.”

Kedua perempuan yang bertubuh sintal dan memikat itu berjalan mendekat dengan langkah berayun, memanggilnya dengan suara manja yang merdu.

Tangan mereka hampir menyentuh bahu Siao Chen ketika pemuda itu mengangkat tangan dan berkata dengan dingin, “Tidak perlu.”

“Saudaraku, nikmatilah sedikit. Teknik pijat Na Risa dan Ai Wei sangat baik,” ujar Du Lin sambil tersenyum.

“Sudah kukatakan, tidak perlu.” Suara Siao Chen berubah dingin.

“Tuan muda!”

Dari kejauhan, Xue Wei, Xue Rui, dan yang lainnya berjalan kembali.

Tadi mereka pergi ke tempat tersembunyi di sepanjang sungai untuk membersihkan diri. Setelah menjalani ujian selama itu, tubuh mereka telah kotor luar biasa. Kini ketiganya telah menghapus kotoran dan noda darah dari tubuh, mengenakan pakaian bersih, lalu berjalan kemari.

Du Lin menoleh, dan matanya langsung terbelalak.

Xue Wei dan Xue Rui bagaikan dua bunga teratai yang tumbuh dari satu tangkai. Yang satu memesona seperti api, sementara yang lain anggun dan tenang seperti air. Wajah mereka serupa, tetapi kepribadian mereka sangat berbeda—pemandangan yang sungguh langka di dunia. Jia Luo Xue yang berada di samping mereka juga memiliki pembawaan yang luhur, gerak-gerik anggun, dan aura bangsawan. Wajahnya begitu cantik, sama sekali tidak kalah dari kedua saudari kembar itu.

Dibandingkan ketiga perempuan tersebut, belasan perempuan yang dibawa Du Lin memang cantik, tetapi tampak biasa dan vulgar. Tingkat kecantikan mereka terpaut jauh.

“Batuk, batuk. Saudara Siao Chen, rupanya keberuntunganmu dalam urusan asmara sungguh tidak kecil,” kata Du Lin dengan iri ketika melihat ketiga perempuan itu menghampiri Siao Chen. Pantas saja ia menolak perempuan yang ditawarkan kepadanya. Ternyata di sisinya sudah ada tiga perempuan secantik ini.

Aroma makanan mulai memenuhi udara. Para pelayan telah memasak beberapa panci hidangan, dan setiap masakan dibuat dengan sangat teliti.

Hal seperti itu sungguh sulit dipercaya dalam perjalanan melarikan diri.

Setelah semua orang selesai makan, Du Lin membawa para perempuan itu ke dalam tenda untuk tidur. Mereka telah berjalan seharian dan tentu merasa lelah.

Du Lin meninggalkan sebuah tenda yang sedikit lebih kecil untuk Siao Chen. Hanya ada dua tenda, dan para pelayan tidak mendapat bagian.

“Kalian pergilah tidur,” kata Siao Chen kepada ketiga perempuan itu.

“Tuan muda, bagaimana denganmu?” tanya Xue Wei.

“Aku masih harus berkultivasi.” Siao Chen duduk bersila di satu sisi.

Ketiga perempuan itu ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya hanya terdiam dan masuk ke dalam tenda.

Siao Chen memejamkan mata dan perlahan merasakan kekuatan langit serta bumi. Belakangan ini, pertempuran demi pertempuran telah memberinya banyak pemahaman. Memang, bertarung adalah cara tercepat untuk meningkatkan kekuatan.

Malam berlalu tanpa kejadian.

Keesokan harinya, Du Lin merangkak keluar dari tenda. Melihat Siao Chen masih duduk diam di sana seperti patung, ia merasa sangat terkejut.

“Saudara Siao Chen, semalaman kau hanya duduk di sana?”

Siao Chen mengangguk tanpa berkata-kata.

Du Lin memandangnya dengan kagum. Jika ia memiliki tiga perempuan secantik itu di sisinya, ia pasti sudah menyeret mereka masuk ke tenda untuk bersenang-senang sepanjang malam. Namun, Siao Chen ternyata mampu duduk di luar dan berkultivasi semalaman.

Tak lama kemudian, para perempuan lain juga keluar. Setelah membersihkan diri, makan, dan membereskan berbagai keperluan, rombongan itu kembali melanjutkan perjalanan.

Mereka berjalan setengah hari lagi. Di depan, debu beterbangan memenuhi udara.

“Ada orang! Sepertinya banyak sekali!” Du Lin menjadi tegang.

“Aku akan melihatnya.” Siao Chen melesat ke depan.

Ternyata itu rombongan besar yang jumlahnya mencapai beberapa ratus orang. Mereka terdiri dari segala macam kalangan—pria, wanita, tua, dan muda. Ada yang menaiki kereta, menunggang kuda, atau berjalan kaki. Semuanya tampak lelah dan penuh debu, jelas merupakan rombongan pengungsi yang sedang melarikan diri.

Begitu melihat seseorang datang, beberapa penunggang kuda segera memacu tunggangan mereka keluar dari rombongan. Mereka mengenakan seragam yang dipenuhi debu dan noda darah. Sebagian bahkan masih mengenakan zirah yang telah rusak, tetapi dari penampilan mereka masih dapat diketahui bahwa mereka adalah prajurit.

“Siapa kau?” tanya seorang penunggang kuda yang lebih tua dengan waspada. Tangannya menggenggam gagang pedang.

“Aku melarikan diri dari Kota Unor. Bagaimana dengan kalian?” tanya Siao Chen dengan wajah tenang.

“Oh, jadi kau juga melarikan diri. Kami pun demikian.” Wajah prajurit itu sedikit mengendur. Saat itulah ia melihat Du Lin dan yang lainnya yang berada di belakang Siao Chen. “Berapa orang yang melarikan diri bersamamu?”

“Sekitar dua puluh orang,” jawab Siao Chen.

Wajah prajurit itu langsung berseri. Ia mengangguk kepada beberapa penunggang kuda di sampingnya.

Beberapa penunggang kuda segera berlari pergi, dan rombongan besar itu pun berhenti.

Du Lin dan yang lainnya ikut maju. Para penunggang kuda itu terkejut ketika melihat bahwa sebagian besar anggota rombongan Siao Chen adalah perempuan, dan semuanya merupakan wanita cantik yang sangat langka.

Para pengungsi lainnya pun mulai berbisik-bisik. Rombongan perempuan cantik seperti itu sungguh menarik perhatian.

Du Lin segera menanyakan keadaan dan mengetahui bahwa mereka adalah rombongan pengungsi. Ekspresinya pun menjadi lebih santai.

Saat itu, seorang pria yang tampaknya merupakan pemimpin para penunggang kuda melangkah keluar dan berkata, “Kalian hendak pergi ke Kota Yakeyong, bukan? Jika ingin mengikuti kami, kalian harus membayar. Kami dapat menjamin keselamatan kalian.”

“Membayar? Bukankah kalian prajurit kekaisaran?” tanya Du Lin dengan tidak puas.

“Lalu kenapa kalau kami prajurit? Sekarang bahkan Kota Unor sudah jatuh, dan sebagian besar pasukan Unor telah tewas. Kami kehilangan rumah dan tidak memiliki uang sepeser pun. Kalau tidak mencari uang, bagaimana kami bisa hidup?” ejek seorang penunggang kuda.

“Baiklah. Berapa biayanya?” tanya Du Lin.

“Seribu keping emas per orang,” jawab prajurit itu. Ia benar-benar memasang harga yang sangat tinggi.

“Kami berjumlah dua puluh satu orang. Jadi totalnya dua puluh satu ribu keping emas. Berikan kepada mereka,” kata Du Lin tanpa ragu kepada salah seorang pelayan.

Pelayan itu mengeluarkan dua kartu kristal dan sebuah kantong uang. Du Lin melemparkannya kepada prajurit tersebut.

“Kedua kartu kristal itu masing-masing berisi sepuluh ribu keping emas. Kantong itu berisi seribu keping emas.”

Para penunggang kuda itu sempat tertegun. Setelah menerima dan memeriksa semuanya, mereka memastikan jumlahnya memang tepat dua puluh satu ribu keping emas.

Mereka tersenyum puas dan mengangguk. Pandangan mereka kembali menyapu belasan perempuan tersebut.

Pemimpin para prajurit berkata, “Ikutlah.”

Dengan bergabungnya sekelompok perempuan cantik itu, suasana muram dalam rombongan pengungsi tampaknya sedikit terangkat. Banyak pasang mata terus melirik ke arah mereka.

Para penunggang kuda bahkan berkali-kali tertinggal di belakang rombongan, berjalan mondar-mandir di sekitar para perempuan. Sesekali mereka memacu kuda melintas seperti embusan angin sambil bersiul. Wajah Du Lin tampak tidak senang, tetapi ia jelas tidak mungkin memprotes. Mereka memang belum melakukan sesuatu yang benar-benar melanggar batas.

Mereka berjalan sepanjang hari. Dalam perjalanan, mereka bertemu beberapa kelompok lain. Sebagian bergabung dengan rombongan, sementara sebagian lainnya diusir oleh para penunggang kuda karena tidak mampu membayar.

Saat hari mulai gelap, rombongan itu mendirikan kemah di tanah lapang.

Du Lin tetap bersama Siao Chen. Kelompok mereka menempati sebuah sudut perkemahan. Beberapa penunggang kuda datang dengan langkah sempoyongan sambil membawa beberapa botol arak.

Melihat para pelayan Du Lin menyajikan hidangan yang mengepul dan beraroma sedap, mereka menelan ludah.

“Kalian tidak keberatan kalau kami ikut makan sedikit?” kata salah seorang dari mereka. Tanpa menunggu jawaban, ia mengambil sendok untuk menyendok makanan.

Melihat sikapnya yang kasar, Du Lin mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Ayo, minum!” seru mereka sambil menyodorkan arak.

Mereka makan dan minum sambil bercakap-cakap dengan suara keras. Mereka melontarkan lelucon-lelucon cabul. Mungkin karena pengaruh arak mulai bekerja, ucapan mereka semakin vulgar, membuat para perempuan yang duduk di sana memerah karena malu. Namun, mereka tidak tahu harus berkata apa.

Para penunggang kuda itu pun tertawa semakin keras.

Jia Luo Xue membawa Xue Wei dan Xue Rui masuk ke dalam tenda.

Malam semakin larut. Semua orang masuk ke tenda masing-masing untuk tidur. Hanya api unggun yang sesekali bergoyang tertiup angin, sementara seluruh perkemahan perlahan menjadi sunyi.

Martha adalah salah seorang pelayan Du Lin. Karena beberapa hari terakhir harus makan dan tidur seadanya, perutnya terasa kurang nyaman. Di tengah malam, ia terbangun karena suara keroncongan dari dalam perutnya.

Sambil memegangi perut, ia merangkak keluar dari tenda dan melihat ke sekeliling. Kemudian ia berjalan perlahan menjauh, hendak mencari tempat yang tersembunyi.

Martha tidak tahu bahwa suara langkahnya telah menarik perhatian beberapa pasang mata yang dipenuhi nafsu.

Ia berjalan hingga sekitar lima puluh meter dari perkemahan, lalu berhenti di bawah sebuah pohon. Dalam kegelapan, ia melepaskan ikat pinggang dan hendak berjongkok. Tiba-tiba, ia mendengar beberapa tarikan napas berat.

Martha menoleh dan melihat beberapa pasang mata memancarkan cahaya merah penuh nafsu dari dalam kegelapan.

Ia baru hendak berteriak ketika sebuah tangan membekap mulutnya. Beberapa tangan lain segera meraih tubuhnya dan menekannya ke tanah. Tangan-tangan itu bergerak liar, merobek pakaiannya.

“Mm!”

Mata Martha membelalak, dan air mata menggenang di pelupuknya. Ia tidak menyangka akan mengalami hal semacam itu.

Ia berjuang sekuat tenaga, tetapi mustahil melepaskan diri dari cengkeraman tangan-tangan kuat tersebut.

Beberapa tangan menahan kedua tangan dan kakinya, lalu merenggut pakaiannya. Salah seorang bahkan mulai menanggalkan celananya sambil mengembuskan napas berat.

Martha merasa putus asa.

Tiba-tiba terdengar suara ledakan pendek di dekat telinganya. Ia merasakan sesuatu yang hangat memercik ke kakinya.

Suara serupa terdengar tiga kali berturut-turut. Beberapa orang itu roboh ke tanah. Martha merasakan tekanan yang menahan tangan dan kakinya lenyap. Ia segera bangkit dan melihat orang-orang itu terbaring tak sadarkan diri, mata mereka masih terbuka lebar tanpa nyawa.

“Ah!”

Martha baru hendak menjerit ketika mulutnya kembali dibekap.

“Sudah, jangan bersuara. Kenakan kembali pakaianmu dan pulanglah tidur.”

Sebuah suara terdengar di dekat telinganya.

Martha melihat wajah dalam kegelapan itu, lalu mengangguk tanpa sadar.

Keesokan harinya, semua orang terbangun dan mulai membereskan perlengkapan untuk berangkat. Tak lama kemudian, para penunggang kuda menjadi kacau. Mereka menemukan empat prajurit tewas di luar perkemahan. Pakaian mereka berantakan, bahkan salah seorang di antaranya ditemukan dalam keadaan telanjang.

Seluruh rombongan diliputi kegelisahan. Tak seorang pun tahu apa yang telah terjadi.

Siao Chen, Du Lin, dan yang lainnya sedang sarapan ketika sekelompok penunggang kuda tiba-tiba bergegas mendekat dan mengepung mereka.

“Ada apa?” tanya Du Lin sambil memperlihatkan kewaspadaan.

Pemimpin para penunggang kuda turun dari kudanya, berjalan mendekat, lalu menatap Du Lin dengan tajam.

“Empat orang kami telah dibunuh. Aku curiga pembunuhnya berada di antara kalian!”