Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Jalan Kematian

"Kakak, anak itu sangat sombong. Biarkan aku memberinya sedikit pelajaran," ujar seorang petualang sambil menatap dingin ke arah punggung Xiao Chen.

Pendekar pedang bertubuh kurus itu berbisik, "Jangan cari masalah. Orang ini tidak sederhana."

"Kakak, dia hanyalah bocah yang belum kering jemuran," bantah petualang itu dengan nada tidak terima.

"Apa yang kau tahu?" Pendekar kurus itu mulai tersulut emosi dan menggeram, "Pernahkah kau melihat seseorang berjalan di Lembah Angin Kencang tanpa membawa perlengkapan apa pun? Lihat dia, tangannya kosong, bahkan perisai pelindung pun tidak ia gunakan!"

Saat sekelompok petualang itu berdebat, Xiao Chen sudah melangkah lebih jauh. Tak lama kemudian, di hadapannya muncul banyak percabangan jalan. Lembah Angin Kencang bukanlah lembah biasa. Legenda mengatakan lembah ini terbentuk akibat gempa bumi seribu tahun lalu yang meruntuhkan sebagian besar pegunungan di sana.

Semakin dalam memasuki lembah, medan semakin rumit. Angin kencang yang bertiup sepanjang tahun mengikis bebatuan, menciptakan lubang-lubang di mana-mana dan membentuk labirin jalan yang membingungkan. Ini adalah pintu masuk yang sebenarnya. Bagian luar hanyalah pinggiran yang tidak bernilai, sedangkan di sinilah harta karun sejati tersembunyi, meski bahayanya berkali-kali lipat lebih besar.

Xiao Chen memeriksa peta dari serikat petualang di Kota Ansla. Peta itu mencatat ada dua puluh tiga jalur masuk dengan tingkat bahaya yang berbeda. Ada yang mudah, ada pula yang nyaris menjadi jalur kematian. Menurut peta, jalur ketujuh dari kiri dan jalur terakhir adalah yang terbaik. Namun, kenyataannya, banyak jalur yang sudah runtuh. Medan lembah terus berubah setiap saat karena angin yang tak pernah berhenti. Peta serikat petualang jelas tidak diperbarui secepat itu, sehingga hanya bisa dijadikan referensi.

Saat Xiao Chen mengamati peta, sekelompok petualang tadi tiba. Mereka berhenti seratus meter darinya, beristirahat dan berdiskusi. Xiao Chen menyimpan petanya, lalu memilih satu jalur secara acak dan masuk ke dalamnya. Melihat arah jalan yang dipilih Xiao Chen, ekspresi para petualang itu berubah.

"Haha, lihat, dia memilih jalur itu!" petualang yang tadi tidak suka dengan Xiao Chen tertawa sinis.

"Dia benar-benar masuk ke 'Jalur Kematian'!" seru yang lain dengan takjub.

"Jangan-jangan dia baru pertama kali ke sini? Hanya pemula yang berani lewat sana," gumam salah satu dari mereka sambil menggeleng.

Pendekar kurus yang sempat mengajak Xiao Chen bergabung hanya menatap datar. Ia tidak berniat memperingatkan. Meskipun ia melarang rekannya mencari masalah, ia juga tidak menyukai kesombongan Xiao Chen.

Xiao Chen menapaki jalur tengah. Jalan itu lebar dan rata, sehingga ia bisa melaju cepat. Namun, setelah beberapa kilometer, medan mulai menanjak tajam. Di kedua sisi, lereng setinggi ratusan meter dipenuhi lubang-lubang yang mengeluarkan suara siulan angin seperti jeritan ribuan hantu, membuat bulu kuduk berdiri meski di siang hari bolong.

Tiba-tiba, mata Xiao Chen menyipit. Di bawah bongkahan batu sebesar rumah, ia melihat dua kaki manusia menonjol keluar. Kulitnya masih terlihat segar, menandakan baru saja tewas beberapa hari lalu. Orang itu tewas mengenaskan tertindih batu raksasa. Xiao Chen hanya melirik sekilas lalu melanjutkan perjalanan.

Tiba-tiba, sebuah batu sebesar roda gerobak meluncur dari atas. Xiao Chen mengerahkan kekuatan, mendorong telapak tangannya ke atas, dan memancarkan pusaran angin biru yang menghantam batu tersebut hingga terpental. *Bum!* Batu itu menghantam tanah, meninggalkan lubang sedalam setengah meter.

Xiao Chen memusatkan indra spiritualnya; tidak ada orang di atas sana. Batu itu jatuh karena tiupan angin kencang. Ia segera waspada. Jalur ini ternyata dipenuhi oleh "batu terbang". Ia tidak takut pada batu berukuran ratusan kilogram, tapi jika tertimpa batu sebesar rumah, nasibnya akan sama dengan mayat tadi. Ia pun mulai melesat dengan kecepatan tinggi.

Semakin dalam, jalur semakin menyempit. Angin kencang yang membawa pusaran batu semakin sering terjadi. Semakin banyak pula kerangka manusia yang tertimbun batu di sepanjang jalan. *Wus! Wus!* Batu-batu dari berbagai ukuran terus berjatuhan. Xiao Chen menghindar dengan lincah, menghancurkan batu kecil dengan sihir dan menghindari batu besar.

"Tuan, ini tidak baik," suara Denoks muncul. "Sebaiknya kita mundur saja."

"Mundur? Justru ini yang menantang!" Xiao Chen tertawa, melompat ke atas batu yang jatuh, lalu melesat di celah sempit sambil meluncurkan dua pusaran angin dari tangannya untuk menangkis batu lainnya.

Di depan, tiba-tiba muncul celah sempit yang diapit tebing curam, sebuah jalur yang hanya menyisakan secercah langit di atasnya. Xiao Chen tertegun. Masuk ke jalur sempit ini di tengah badai batu adalah bunuh diri. Namun, Xiao Chen tidak ragu. Ia melesat masuk ke dalam celah itu.

Di dalam, angin bertiup sangat liar hingga elemen angin terasa memadat, menghambat gerakannya. Kecepatannya turun tiga puluh persen. *Bum!* Tebing di sampingnya berguncang, menjatuhkan ribuan batu. Xiao Chen kini harus berjuang lebih keras. Ia tidak hanya harus menghindar, tapi juga menghancurkan batu agar punya ruang gerak.

"Sial, ini terlalu sulit!" Xiao Chen mengeluarkan tongkat sihir di tangan kiri dan pedang bayangan di tangan kanan.

*Bum!* Sihir dari tangan kiri menghancurkan batu besar, sementara pedang di tangan kanan membelokkan lintasan batu lainnya. Menggunakan sihir dan ilmu pedang secara bersamaan! Ini adalah pertama kalinya ia mencobanya. Meskipun awalnya kaku, Xiao Chen perlahan menemukan ritmenya.

"Jenius! Benar-benar jenius!" seru Denoks dengan gemetar. Belum pernah ia melihat seseorang bisa menggunakan dua teknik tempur berbeda secara bersamaan dengan cara seperti ini.

Xiao Chen tenggelam dalam konsentrasi tinggi. Ia merasakan otaknya seolah terbelah menjadi dua, mampu mengendalikan serangan dari kiri dan kanan secara mandiri. Kekuatannya berlipat ganda! Setiap batu yang jatuh menjadi katalisator bagi kemampuannya.

"Ayo! Lebih kencang lagi!" teriak Xiao Chen. Suaranya bergema di celah sempit itu, memicu getaran pada tebing yang membuat bebatuan jatuh lebih deras dari sebelumnya.

Xiao Chen terus bergerak, menghancurkan dan membelokkan ribuan batu. Pakaiannya mungkin sobek, perisai sihirnya berkedip-kedip, namun ia terus maju. Akhirnya, ia melihat pintu keluar di kejauhan.

"Sedikit lagi!" Ia mempercepat langkahnya. Namun, tepat saat ia mendekati pintu keluar, tebing di atasnya mulai retak hebat akibat getaran.

"Tuan, gawat! Tebing itu akan runtuh!" teriak Denoks.

*Bum! Bum! Bum!* Runtuhan batu sebesar rumah mulai jatuh menutupi jalan keluar.