Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Istana Bawah Tanah

Pada saat ini di atas panggung tinggi lantai tiga, seorang instruktur datang ke sisi Rice dan dengan hormat melaporkan beberapa detail penilaian.

Banyak tokoh senior juga mengalihkan perhatian mereka ke sini, bagaimanapun juga, penilaian halaman dalam kali ini juga merupakan hari bagi mereka untuk merekrut beberapa bibit unggul yang berbakat sebagai murid.

"Apa, sepasang penyihir kembar bintang tujuh berusia empat belas tahun." Ketika instruktur tersebut menyebutkan beberapa kuda hitam yang muncul dalam penilaian Zona C, hal itu segera menarik perhatian banyak tokoh senior.

"Apakah ada datanya? Tunjukkan padaku." Beberapa instruktur berlomba-lomba berbicara.

Instruktur itu memegang beberapa data siswa, yang ditampilkan melalui sebuah kartu kristal ajaib.

"Xue Wei, Xue Rui, empat tahun, penyihir kembar, setengah tahun yang lalu masuk ke Departemen Sihir Menengah..."

Ketika data tersebut ditampilkan, ekspresi semua tokoh senior tiba-tiba berubah drastis, menunjukkan ketidakpercayaan.

Bahkan Rice sangat tergerak: "Setengah tahun yang lalu masuk ke Departemen Sihir Menengah, pada waktu itu, dia masih seorang penyihir bintang empat, dan sekarang sudah bintang tujuh, bagaimana mungkin!"

Namun, ini adalah fakta hidup yang membuat para penyihir yang hadir merasa sulit mempercayainya.

Pada saat ini, instruktur tersebut berkata: "Orang lain yang lulus penilaian bersama mereka adalah Xiao Chen, enam belas tahun, kekuatan sihir bintang delapan, kekuatan mental bintang sembilan."

Enam belas tahun, kekuatan sihir bintang delapan, kekuatan mental bintang sembilan, satu lagi jenius yang tak tertandingi, para tokoh senior itu kembali terpukul.

"Kalian lihat, yang ini juga masuk ke Departemen Sihir Menengah setengah tahun yang lalu, setengah tahun yang lalu, dia masih seorang penyihir bintang lima..." Seorang penyihir tua dengan cepat membalik data Xiao Chen.

"Ketiga orang ini harus mendapat perhatian khusus, ceritakan detail tentangnya kepadaku." Banyak penyihir tua mendekat dan memerintahkan instruktur yang melapor itu.

"Xiao Chen..." Kepala Sekolah Halaman Luar Rice terdiam pada saat ini, gelombang besar bergolak di dalam hatinya. Ia langsung teringat pada pemuda berambut hitam yang mengejutkan arena penilaian setengah tahun lalu, pemuda yang diberi harapan besar oleh "orang itu".

Benar saja, dia adalah sosok yang disukai oleh "orang itu", hanya dalam waktu setengah tahun, dia telah mencapai prestasi yang begitu mencengangkan, menerobos hingga bintang delapan.

Rice melihat ke lantai dua.

Pandangannya menyapu dan melihat pemuda berambut hitam yang berdiri di sudut.

Ia memperhatikan sejenak, pemuda berambut hitam itu sepertinya merasakan sesuatu, tiba-tiba mendongak dan menatapnya.

Pada saat ini, semakin banyak orang di panggung lantai dua, dengan begitu banyak orang dari Departemen Sihir Menengah, pasti ada cukup banyak yang bisa lulus penilaian babak pertama.

Di antara mereka, ada juga beberapa jenius yang telah mencapai bintang tujuh dalam penilaian sebelumnya, hanya saja mereka tidak lulus penilaian berikutnya dan tidak dipilih oleh para tokoh senior halaman dalam.

Orang-orang ini adalah para ahli teratas yang sebenarnya, masing-masing tampaknya tidak kalah dari Bruno itu.

Anya itu selalu berdiri di samping Xue Wei dan Xue Rui, mengobrol dengan si kembar secara acak, tetapi pandangannya masih dari waktu ke waktu tertuju pada Xiao Chen yang sedang memejamkan mata dan memulihkan tenaga di samping.

"Kakak, kamu pernah mengikuti penilaian halaman dalam sebelumnya, ujian apa yang ada di babak kedua ini?" tanya Xue Rui.

Anya berkata: "Kecuali babak pertama, penilaian berikutnya tidak tetap, tidak ada yang bisa tahu sebelumnya. Pada tahun saya, saya harus pergi ke Hutan Beku untuk membunuh Manusia Salju Iblis, hanya dengan membunuh satu Manusia Salju Iblis baru bisa dianggap lulus penilaian babak kedua."

"Manusia Salju Iblis, makhluk setengah manusia setengah iblis yang setara dengan pendekar pedang bintang sembilan." Kilatan melintas di benak Xiao Chen, beberapa informasi muncul, ini adalah ujian bintang delapan yang terlihat di departemen uji coba, pergi ke Hutan Beku, membunuh Manusia Salju Iblis, dan mendapatkan Hati Manusia Salju Iblis.

Hutan Beku juga merupakan tanah terlarang, tingkat bahayanya bahkan lebih tinggi daripada Hutan Senja dan Rawa Darah Hitam. Bahkan Manusia Salju Iblis di bagian terluar hutan pun setara dengan pendekar pedang bintang sembilan.

"Gadis Api, kamu benar-benar kembali." Seorang penyihir berbadan tinggi, berjidat lebar, dan berwajah tenang berjalan mendekat.

"Deco..." Anya melihat penyihir tinggi yang berjalan mendekat itu dan tersenyum, "Kenapa kamu belum masuk ke halaman dalam."

Penyihir tinggi itu tersenyum pahit: "Kamu pikir semua orang sepertimu? Aku selalu hampir berhasil setiap kali, tetapi tahun ini, aku seharusnya bisa masuk."

Kata-kata penyihir tinggi itu tenang, seolah-olah menyatakan sebuah fakta.

Pandangan Anya berhenti sejenak pada penyihir tinggi itu dan tersenyum: "Ternyata sudah menerobos ke bintang delapan, pantas saja begitu percaya diri."

"Anya, kita bisa dianggap saling mengenal. Jika ujian selanjutnya adalah penilaian kelompok, bagaimana kalau bergabung? Aku masih punya beberapa teman di sana, kekuatan mereka semua tidak lemah." Deco mengubah topik pembicaraan dan menyatakan maksud kedatangannya.

Orang-orang seperti mereka yang telah tinggal di Departemen Sihir Menengah selama beberapa tahun tentu mengerti bahwa dalam penilaian, seseorang harus merekrut beberapa orang yang kuat. Gadis Api Anya memiliki kekuatan mutlak yang tangguh, dua tahun lalu dia bisa masuk halaman dalam, dan dua tahun kemudian, tidak diketahui sejauh mana kekuatannya telah meningkat.

Deco melihat Anya dan dengan cepat datang, ingin mendahului yang lain dan merekrutnya. Bagaimanapun, mereka sebelumnya memiliki beberapa persahabatan di Departemen Sihir Menengah dan pernah menjadi rekan berpetualang bersama.

"Bergabung, hehe, kita bicarakan itu nanti. Masih terlalu dini untuk membicarakannya sekarang, kita masih belum tahu apa isi penilaiannya." Anya tidak mengatakan setuju, juga tidak mengatakan tidak setuju.

"Baiklah kalau begitu, jika nanti memang ada uji coba kelompok, aku berharap kamu bisa mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami."

Melihat hal ini, Deco tidak berdaya dan berjalan kembali.

Setelah menunggu lama, orang-orang semakin bertambah.

Siaran sihir tiba-tiba berbunyi: "Penilaian babak pertama telah berakhir, penilaian babak pertama telah berakhir."

Setelah penilaian babak pertama berakhir, ratusan orang muncul di panggung lantai dua. Ratusan orang ini adalah siswa elit yang disaring melalui babak pertama, masing-masing dari mereka adalah penyihir bintang tujuh di bawah usia dua puluh lima tahun.

Di antara mereka, yang termuda adalah Xue Wei dan Xue Rui.

Namun, Xiao Chen juga melihat bahwa ada beberapa pemuda yang usianya sebaya dengannya berdiri di sana dengan angkuh, memancarkan rasa percaya diri yang kuat di seluruh tubuh mereka. Tampaknya akademi ini benar-benar dipenuhi oleh orang-orang hebat dan tidak kekurangan para jenius.

Dia bisa berkultivasi secepat ini, selain bakat dan pengalamannya sendiri, juga berkat bantuan Denox, seorang tokoh senior yang merupakan mantan penyihir bintang sembilan. Dia pikir tidak ada seorang pun yang bisa menandingi kecepatan dan keunggulannya, tetapi sekarang sepertinya dia meremehkan orang lain.

Beberapa instruktur keluar dari pintu di lantai dua dan berkata dengan suara nyaring: "Semua siswa yang telah lulus penilaian babak pertama, silakan ikuti saya."

Seketika, para siswa itu bergerak, mengikuti para instruktur tersebut memasuki sebuah pintu di lantai dua.

Semua siswa datang ke dalam pintu ini, di depan mereka ada sebuah ruangan, dan di tengah ruangan muncul sebuah pintu yang bergelombang dengan cahaya ungu muda. Xiao Chen langsung tahu bahwa ini adalah sebuah Pintu Kemana Saja.

Salah satu dari beberapa instruktur melangkah maju, memandang ratusan siswa elit yang hadir.

Ia berkata dengan suara lantang: "Pertama-tama, saya ucapkan selamat kepada semua siswa yang telah lulus penilaian babak pertama. Lulus dari babak penilaian ini berarti kalian telah menapakkan satu kaki ke dalam halaman dalam, dan pencapaian kalian di masa depan pasti tidak terbatas. Namun, ambang batas halaman dalam tidak begitu mudah dilalui. Kalian masih harus menerima penilaian babak kedua, dan apakah kalian bisa melangkah dengan kaki yang satunya lagi, itu tergantung pada penampilan kalian di babak kedua ini."

"Sekarang, saya akan mengumumkan isi penilaian babak kedua, semuanya dengarkan baik-baik. Isi penilaian babak kedua hari ini sangat sederhana, yaitu naik ke lantai tiga. Seperti yang telah kalian lihat, di lantai tiga berdiri banyak guru halaman dalam, dan setiap dari mereka adalah tokoh besar tingkat penyihir. Selama kalian bisa naik ke lantai tiga, kalian bisa mendapatkan bantuan mereka dan masuk ke halaman dalam."

Naik ke lantai tiga, apakah artinya terbang ke sana?

Panggung tinggi lantai tiga berdiri tepat di atas lantai dua, tingginya lebih dari sepuluh meter, tetapi ini jelas tidak sulit bagi orang-orang yang hadir. Setiap orang yang hadir adalah penyihir tingkat lanjut, bahkan jika mereka tidak bisa terbang, belasan meter tentu bukan masalah bagi mereka.

Banyak penyihir yang sudah tidak sabar dan hendak keluar untuk langsung mencari cara memanjat ke lantai tiga, sementara banyak yang lainnya menonton dengan dingin dan tidak bergerak sama sekali.

Benar saja, instruktur itu tersenyum dan berkata: "Semuanya jangan terburu-buru dulu, pintu bagi kalian untuk naik ke lantai tiga ada di sini, jangan berjalan keluar begitu saja."

Instruktur itu menunjuk ke arah Pintu Kemana Saja tersebut.

"Setelah kalian memasuki Pintu Kemana Saja ini, kalian akan masuk ke dalam istana bawah tanah. Di bagian dalam istana adalah pintu keluar ke lantai tiga. Selama kalian mencapai pintu keluar itu, kalian bisa tiba di lantai tiga. Tentu saja, akan ada batasan waktu, sebelum matahari terbenam. Sebelum matahari terbenam, jika kalian tidak bisa keluar dari istana bawah tanah, itu berarti penilaian babak kedua kalian gagal. Selain itu, saya ingin mengingatkan kalian semua, di dalam istana juga akan ada bahaya, bahkan kematian pun mungkin terjadi. Jika kalian takut, maka jangan masuk."

"Baiklah, sekarang kalian boleh masuk." Setelah berbicara, instruktur itu berdiri dengan tangan disilangkan di samping.

Setelah instruktur selesai berbicara, seseorang segera mendahului masuk ke dalam Pintu Kemana Saja.

Sebelum matahari terbenam, sekarang waktu dari matahari terbenam hanya tinggal satu jam lebih sedikit. Mengenai rasa takut akan bahaya maut, setiap orang di sini telah berkultivasi hingga bintang tujuh, bagaimana mungkin mereka takut dan memilih untuk menyerah.

Banyak siswa yang berebut untuk masuk.

Xiao Chen, Dong Yeyu, dan yang lainnya tidak bergerak, terus menunggu sampai banyak siswa masuk sebelum mereka melangkah ke Pintu Kemana Saja.

Begitu masuk ke dalam Pintu Kemana Saja, pemandangan di depan mereka berkedip, dan semua orang mendapati diri mereka telah tiba di sebuah aula yang dikelilingi oleh batu hitam. Aula besar berbentuk persegi panjang ini memiliki dua belas pilar batu besar di kedua sisinya, dan pilar-pilar batu tersebut diukir dengan berbagai relief, seperti makhluk asing, malaikat, iblis, dan berbagai pola lainnya. Obor menyala terang di pilar-pilar besar, tampak seperti ruang bawah tanah dari benteng kuno, memancarkan suasana yang sedikit suram dan menakutkan.

Xiao Chen melihat bahwa banyak orang yang masuk sebelumnya masih berada di dalam aula dan tidak terburu-buru pergi.

"Tuan, lihat."

Xue Wei menunjuk ke depan dan berkata. Di dinding batu besar di depan aula, ada empat lubang hitam besar yang tampak mengerikan, menyerupai mulut lebar dari sesosok binatang buas purba.

Di dalam lubang-lubang tersebut, muncul tulisan tanah, api, angin, dan air. Dari setiap lubang, entah itu memancarkan angin dingin yang melengking, ombak yang menggelegar, batu-batu yang berguling, atau api yang menyala-nyala...

"Sepertinya ini adalah pilihan yang diberikan kepada orang-orang. Begitu masuk, orang-orang langsung diminta untuk memilih pintu untuk masuk," pikir Xiao Chen dalam hati.

Pada saat ini, beberapa orang sudah mulai masuk. Ada yang memilih pintu api, ada yang memilih pintu air, dan pintu tanah serta pintu angin juga masing-masing dimasuki oleh seseorang.

Orang-orang ini semuanya memilih pintu yang sama dengan elemen sihir tubuh mereka sendiri.

"Tuan, pintu mana yang harus kami masuki?" kata Xue Wei dan Xue Rui.

"Kalian pilih saja secara acak antara air atau api," kata Xiao Chen.

"Dong Yeyu, bagaimana denganmu?" tanya Xiao Chen.

Dong Yeyu berkata: "Aku masuk pintu tanah."

"Baiklah kalau begitu, sampai jumpa di lantai tiga." Xiao Chen melambaikan tangannya.

Ekspresinya yang santai seolah-olah lantai tiga itu hanyalah tangga biasa, yang bisa dinaiki begitu dikatakan.

"Benar-benar sombong, masih sampai jumpa di lantai tiga, apa kamu bisa naik ke lantai tiga?" Sebuah suara dingin menyela, itu adalah seorang pemuda yang seusia dengan Xiao Chen, sedang menatap Xiao Chen dengan angkuh.

Dia sudah lama memperhatikan Xiao Chen, karena di tempat ini, hanya ada segelintir orang yang usianya sebayanya dengan Xiao Chen, dan kebanyakan dari mereka adalah orang dewasa.

Xiao Chen sama sekali mengabaikannya, melihat Dong Yeyu berjalan ke pintu tanah. Dia memahami kekuatan Dong Yeyu, orang ini bahkan bisa melawan seorang penyihir ketika kekuatannya meledak, naik ke lantai tiga sama sekali tidak ada masalah. Yang mengejutkan adalah dia melihat Bruno itu juga mengikuti masuk ke pintu tanah.

"Hm." Pemuda itu melihat Xiao Chen tidak menjawab, tatapannya menjadi dingin, lalu berjalan ke depan Xiao Chen dan menatapnya, "Aku sedang berbicara denganmu, apa kamu tidak dengar?"

"Enyah." Kata Xiao Chen dengan tidak sabar.

Napas pemuda itu tersendat, darahnya melonjak naik. Dia tidak menyangka bahwa Xiao Chen bukan hanya mengabaikannya, tetapi kata-katanya juga begitu tajam. Dia meraung rendah, elemen tanah yang bergejolak melingkar di sekitarnya, dan dia hendak bertindak.

Xiao Chen selalu terbiasa bertindak sesuai keinginannya, apalagi jika seseorang ingin mencelakainya. Tatapannya menjadi dingin, dan dalam sekejap ia menyerang, melayangkan sebuah tinju ke pipi pemuda itu, menjatuhkannya dan membuatnya terlempar sebelum sihir pemuda itu sempat dilepaskan.

Pemuda itu langsung pingsan.

Pukulan Xiao Chen, bahkan tanpa mengerahkan seluruh tenaganya, bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh seorang penyihir yang tidak bersiap.

Aula hitam itu mendadak sunyi sesaat, banyak pandangan beralih ke sana, penuh keterkejutan dan keheranan.

"Aslan, bukankah dia itu seorang jenius elemen tanah? Kenapa dia dipukul jatuh oleh seseorang?" Reputasi pemuda itu di Departemen Sihir Menengah tidak kecil, sebagai penyihir bintang tujuh berusia enam belas tahun, di mana pun dia berada itu sudah cukup untuk menarik perhatian, dan banyak orang mengenalinya.

Setelah Xiao Chen memukul mundur Aslan dengan satu tinju, dia bertanya kepada Xue Wei dan Xue Rui: "Sudah memilih belum? Pintu mana yang akan dimasuki?"

"Kami masuk pintu api saja," kata Xue Rui.

Xiao Chen mengangguk: "Kalau begitu ayo pergi."

"Tuan, bagaimana denganmu? Pintu mana yang akan kamu masuki, pintu angin?" tanya Xue Wei.

"Aku juga masuk pintu api," kata Xiao Chen.

"Kamu masuk pintu api?" Si kembar merasa sedikit terkejut, padahal Xiao Chen adalah seorang penyihir berbadan elemen angin.

Namun Xiao Chen tidak banyak bicara lagi, ia berjalan terlebih dahulu menuju pintu api. Begitu melangkah masuk ke pintu masuk yang dipenuhi api yang menyala-nyala itu, ia langsung merasakan sekelilingnya menjadi sangat panas, dan gelombang panas yang luar biasa pekat menerpa wajahnya.

Sebuah terowongan selebar lima meter muncul di depan mata mereka.

Tepat ketika Xiao Chen dan yang lainnya memasuki pintu api, di lantai tiga, banyak penyihir tua dan tokoh senior juga melihat situasi di dalam labirin melalui bola kristal.

Keempat jalur ini—tanah, api, angin, dan air—ditetapkan seperti ini sebenarnya memiliki makna mendalam. Di antara para penyihir yang hadir, keempat elemen utama semuanya ada, dan dengan menetapkan keempat elemen secara terpisah, mereka dapat lebih baik mengamati bakat para siswa ini.

Pada saat ini, seseorang melihat di bola kristal, seorang pemuda berambut hitam menjatuhkan pemuda lainnya dengan satu tinju.

"Ada apa ini? Belum masuk labirin tapi sudah mulai berkelahi, dan bahkan menggunakan tinju, apa dia itu masih penyihir? Kulihat lebih baik batalkan saja kualifikasi penilaiannya," kata seorang penyihir elemen tanah dengan dingin. Pemuda yang dijatuhkan itu adalah seorang jenius elemen tanah, tetapi dia dijatuhkan oleh seseorang menggunakan tinju.

Seorang penyihir tua elemen angin buru-buru berkata: "Jangan, orang ini pasti si Xiao Chen itu kan? Baru berusia enam belas tahun, sudah memiliki kekuatan sihir bintang delapan dan kekuatan mental bintang sembilan, bagaimana bisa kualifikasinya dibatalkan begitu saja."

Nama Xiao Chen telah diketahui oleh para penyihir tua ini selama penilaian babak pertama tadi.

Bagaimanapun, memiliki kekuatan seperti ini pada usia enam belas tahun benar-benar merupakan keberadaan yang langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin, apalagi menjadi eksistensi yang terus menerus menerobos tiga tingkat dalam waktu setengah tahun. Beberapa penyihir tua elemen angin sudah lama berniat untuk merekrut bakat tersebut.

Tepat pada saat ini, mereka malah melihat Xiao Chen berjalan langsung ke pintu api dan masuk ke dalamnya.

Pemandangan ini seketika membuat para penyihir tua dan tokoh senior tersebut berdiri secara serentak.

Penyihir tua yang baru saja berbicara untuk membela Xiao Chen berseru: "Bocah ini, kenapa dia malah masuk ke pintu api? Bukankah dia itu elemen angin?"

"Mungkinkah dia adalah tubuh sihir elemen ganda angin dan api?" Beberapa penyihir tua juga merasa sangat terkejut dan heran.

"Seharusnya tidak, datanya hanya menunjukkan tubuh sihir elemen angin. Jika itu tubuh sihir elemen ganda, itu pasti sudah terdeteksi," seseorang dengan cepat menemukan data Xiao Chen.

"Bocah ini, terlalu bertindak gegabah, terlalu gegabah! Tidak bisa, dia harus dikeluarkan," kata seorang penyihir elemen angin.

"Penyihir Brian, sekarang labirin telah dibuka dan dia sudah masuk, bagaimana mungkin membiarkannya keluar? Ini benar-benar melanggar aturan penilaian. Bahkan jika bakatnya bagus, tidak mungkin kita membuat pengecualian untuknya," kata seorang penyihir dengan suara agak dingin.

"Benar, contoh seperti ini sama sekali tidak boleh dibuka, apalagi setiap pilihan dibuat oleh dirinya sendiri. Dalam penilaian, hidup dan mati diserahkan pada takdir," kata seorang penyihir lain dengan dingin juga.

"Hah." Penyihir tua bernama Brian itu duduk kembali dan tidak berbicara lagi.

Meskipun bakat Xiao Chen bagus, membuat pengecualian untuknya jelas masih belum cukup memenuhi syarat. Hanya saja, wajah beberapa penyihir elemen angin masih menunjukkan sedikit ekspresi penyesalan. Kesulitan bagi seorang penyihir elemen angin untuk memasuki terowongan elemen api dan melewati labirin setidaknya meningkat sepuluh kali lipat. Xiao Chen ini sangat mungkin gagal dalam penilaian, atau bahkan kehilangan nyawanya.

Pada saat ini di dalam terowongan elemen api.

Xiao Chen dan Xue Wei serta Xue Rui berdiri di sana, dengan api yang menyala-nyala di kedua sisi jalan.

Xue Wei dan Xue Rui adalah penyihir dengan elemen ganda air dan api, lingkungan seperti ini sama sekali tidak dapat memengaruhi mereka. Pusaran kekuatan sihir elemen api di tubuh mereka berputar, dan elemen-elemen api itu mengalir deras ke dalam tubuh mereka.

Sementara Xiao Chen, di permukaan tubuhnya muncul lapisan cahaya cyan tipis, yang menepis gelombang panas yang membakar tersebut.

Ketiga orang itu terus berjalan maju, menyusuri terowongan api sejauh ratusan meter, pandangan mereka tiba-tiba menjadi luas, dan sebuah platform muncul. Banyak siswa berdiri di sana, dan di bawah platform itu adalah jurang yang sangat dalam, dengan lahar yang bergejolak dan api yang mengepul di bawahnya. Hanya ada sebuah jembatan rantai besi yang dilapisi papan kayu sepanjang setengah meter yang membentang ke depan, dan ujung jembatan rantai besi itu menghilang ke dalam kegelapan tak bertepi, sama sekali tidak terlihat ujungnya.

"Xue Wei, Xue Rui, kenapa kalian masuk ke sini?" Seorang wanita dengan rambut seperti nyala api berbalik.

"Kakak Anya," panggil Xue Wei dan Xue Rui.

Anya adalah pemilik tubuh sihir elemen api, jadi dia sudah lama masuk ke dalam terowongan.

Xue Wei dan Xue Rui berjalan mendekat, dan awalnya Anya tidak merasa heran, tetapi segera setelah itu, dia melihat Xiao Chen dan cahaya cyan tipis di tubuhnya, pupil matanya langsung menyusut, dan dia berseru kaget: "Kamu adalah penyihir elemen angin, bagaimana bisa kamu masuk ke sini?"

Suara Anya seketika menarik banyak pandangan di platform untuk tertuju pada Xiao Chen.