Bab Seratus Empat Puluh: Penguasa Badai

Lembah Angin Kencang, tanah seribu bilah.

Di atas sebuah batu yang menonjol setinggi sepuluh meter, sebuah objek berbentuk telur berwarna biru berdiri tegak. Embusan angin kencang berputar di sekelilingnya, dan bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menebas ke bawah, namun begitu menyentuh objek berbentuk telur itu, mereka langsung terserap ke dalamnya.

Entah sudah berapa lama berlalu.

Tiba-tiba, objek berbentuk telur itu bergetar hebat. *Boom!* Gelombang energi merobek bilah-bilah angin, dan pusaran angin berwarna biru yang menyerupai asap serigala melesat ke angkasa.

*Aum!* Pusaran itu berubah menjadi seekor naga raksasa yang meraung, melayang di udara sejenak sebelum melesat ke arah seseorang yang duduk di atas batu.

Xiao Chen membuka matanya dan mengembuskan napas perlahan. Saat ini, pusaran energi di dalam tubuhnya telah meluas hingga seukuran mulut mangkuk, dengan energi yang dahsyat bergejolak di dalamnya.

Akhirnya, dia menembus bintang delapan.

Setelah berlatih keras di tempat yang dipenuhi ribuan bilah angin ini selama setengah bulan, dia akhirnya berhasil menjadi seorang prajurit bintang delapan. Kekuatan energinya meningkat beberapa kali lipat, dan dia kini bisa menggunakan sihir yang jauh lebih kuat.

"Selamat, Tuan, karena telah menembus bintang delapan," muncul Denox.

Xiao Chen berdiri. Dia merasa bahwa setelah mencapai bintang delapan, kecepatan latihannya di sini mulai melambat, meskipun tetap jauh lebih cepat dibandingkan di luar, setara dengan efek menyerap kristal tingkat tinggi secara terus-menerus.

Xiao Chen bersiap untuk masuk lebih dalam lagi, ingin melihat bagian terdalam dari Lembah Angin Kencang yang sesungguhnya.

Dia melompat turun dari batu. Sekarang, energinya mengalir dengan bebas, membentuk lintasan busur misterius yang mampu menepis bilah-bilah angin yang menyentuh tubuhnya dengan sangat mudah. Berlatih di tempat yang ganas dan kejam seperti ini tidak hanya meningkatkan energinya, tetapi juga memperdalam pemahamannya tentang angin. Dia menerapkan teknik membuang tenaga dari ilmu pedang ke dalam aliran energinya, membuat serangan bilah angin apa pun tidak bisa menyentuhnya, jauh lebih tangguh daripada perisai pelindung biasa.

Namun, dia masih belum bisa menguasai penggunaan sihir untuk meminjam kekuatan. Meminjam kekuatan jauh lebih kompleks daripada membuang kekuatan.

Sehari kemudian, saat Xiao Chen sedang berjalan di kedalaman Lembah Angin Kencang, tiba-tiba dia mendengar suara lolongan dan juga suara pertarungan. Matanya berkilat, dan dia melesat ke arah suara tersebut.

Setelah memanjat sebuah bukit tinggi, sebuah lembah cekung raksasa berbentuk oval muncul di hadapannya. Di dalam lembah itu, terdapat celah besar yang sangat dalam, tempat angin kencang menderu keluar. Makhluk-makhluk berwarna biru keabu-abuan yang tampak seperti pusaran badai berkeliaran di sana. Makhluk berbentuk pusaran angin ini memiliki tinggi tiga meter dan memiliki sepasang tangan.

Di dalam lembah cekung itu, terdapat banyak petualang. Aura para petualang ini sangat kuat; setiap orang setidaknya adalah ahli di atas bintang delapan. Hanya orang-orang kuat seperti inilah yang bisa masuk sejauh ini ke dalam Lembah Angin Kencang.

"Elemen Badai," ujar Denox sambil menatap makhluk-makhluk seperti pusaran badai itu dengan gembira.

"Elemen Badai?"

"Tuan, Elemen Badai ini terbentuk dari elemen angin paling murni dan memiliki inti kristal. Inti kristal ini setara dengan kristal kualitas terbaik, bahkan memiliki efek tertentu bagi seorang penyihir."

"Kristal kualitas terbaik? Bagus, kalau begitu aku akan mengumpulkan beberapa." Mata Xiao Chen berbinar, dan dia melompat turun dari bukit.

Seekor Elemen Badai melihat Xiao Chen dan mengeluarkan suara "wuu-wuu" yang mengerikan, lalu menerjang ke arahnya. *Whus!* Elemen Badai itu bergetar, dan bilah-bilah angin yang padat melesat ke arah Xiao Chen.

Tatapan Xiao Chen tetap tenang. Sedikit saja dia menggerakkan energinya, lapisan aliran angin berbentuk cangkang telur berwarna biru muncul di sekeliling tubuhnya, berputar dalam lintasan busur yang misterius. Bilah-bilah angin yang mengenainya semuanya terpental karena teknik membuang tenaga.

Xiao Chen menjentikkan jarinya, melepaskan ular angin yang ganas untuk menabrak Elemen Badai itu.

*Boom!*

Ular angin itu menghantam, dan Elemen Badai tersebut sedikit bergetar, bahkan tampak membesar sedikit. Tangannya berubah menjadi bilah raksasa dan menebas Xiao Chen dengan lebih ganas.

"Eh? Apa yang terjadi?" Xiao Chen terkejut dan segera menghindar.

"Tuan, jangan gunakan sihir elemen angin! Elemen Badai ini terdiri dari elemen angin. Sihir anginmu justru memberinya asupan energi. Selain itu, serang kepalanya!" teriak Denox.

"Kenapa tidak bilang dari tadi!" Xiao Chen mengusap tangannya, dan bayangan cahaya meledak seketika.

Dia melompat ke udara dan menebas ke arah kepala Elemen Badai itu. Lapisan cahaya biru muncul di permukaan tubuh makhluk tersebut; ternyata Elemen Badai itu bisa menggunakan perisai sihir. Pedang Bayangan milik Xiao Chen menebas perisai sihir itu.

"Hmph!"

Melihat perisai angin menahan pedangnya, Xiao Chen mendengus dingin. Dia mengubah tebasan menjadi tusukan, menusukkan pedang lebih dari sepuluh kali dalam sekejap. Setiap tusukan tepat mengenai titik yang sama. Perisai angin itu pecah seketika, dan pedangnya menembus kepala Elemen Badai tersebut.

Elemen Badai itu bergetar hebat, lalu meledak dengan suara *boom*.

Sebuah kristal berbentuk belah ketupat seukuran telur ayam jatuh ke tanah. Xiao Chen memungut kristal itu. Kristal tersebut berwarna biru tua, dengan badai kecil yang berputar hebat di dalamnya. Aura elemen yang kuat menyelimuti kristal itu, jauh lebih pekat daripada energi elemen yang terkandung dalam kristal biasa.

"Bagus sekali benda ini." Xiao Chen memasukkan kristal belah ketupat itu ke dalam cincin ruangnya dan bergegas menuju Elemen Badai lainnya.

Dengan pengalaman dari yang pertama, Xiao Chen langsung menggunakan tusukan Pedang Bayangan dan dalam sekejap kembali memusnahkan satu Elemen Badai. Begitulah, Xiao Chen terus menebas Elemen Badai di lembah itu, dan satu per satu inti kristal elemen jatuh ke tangannya.

"Orang itu, cepat sekali membunuhnya!" Beberapa petualang yang melihat aksi Xiao Chen merasa sangat terkejut karena dia hampir selalu membunuh dalam satu serangan.

Elemen Badai ini sangat tangguh. Jika diukur dengan kekuatan manusia, masing-masing memiliki kekuatan bintang tujuh. Selain itu, karena mereka adalah elemen murni, mereka kebal terhadap sihir elemen angin, sementara sihir elemen lain juga sangat berkurang kekuatannya di tempat dengan elemen angin yang pekat ini. Jadi, para penyihir hampir tidak berguna di sini. Bahkan para pendekar pedang pun merasa serba salah menghadapi Elemen Badai ini, kecuali jika mereka menyerang kepalanya; luka pada tubuh tidak berguna bagi elemen angin.

Namun, Xiao Chen membunuh mereka tanpa kesulitan, satu pedang satu nyawa.

Namun, bukan hanya Xiao Chen yang kuat. Di sisi lain lembah, terdapat sekelompok ksatria yang mengenakan pakaian mewah, menunggangi singa-singa raksasa. Singa-singa itu memiliki corak berwarna biru dan kaki yang diselimuti aliran angin, sehingga tidak terpengaruh oleh angin kencang di sekitar mereka.

Para ksatria itu mengenakan baju zirah yang bertatahkan permata magis, dipersenjatai pedang berat di pinggang dan tombak berat di tangan kanan. Mereka berbaris rapi, dan setiap kali melakukan serangan, mereka bisa membuat belasan Elemen Badai tumbang. Kekuatan mereka sangat dahsyat, langsung menghancurkan seluruh elemen tersebut—perasaan yang sangat berbeda dengan gaya Xiao Chen yang ringan dan lincah.

Mereka memanen Elemen Badai seolah-olah sedang memotong rumput. Biasanya setelah belasan kali serangan, ratusan kristal berkilau tertinggal di tanah, kemudian para pengikut ksatria akan berlari untuk memungut kristal-kristal tersebut.

Beberapa ksatria berjaga di samping seorang pemuda. Pemuda itu mengenakan jubah mewah, rambut panjangnya tergerai, matanya sipit, dan dia memegang sebuah tongkat yang dihiasi permata berbentuk bola mata—sebuah tongkat batu mata.

"Tuan Muda, sudah ada ribuan inti kristal badai," ucap salah satu ksatria sambil membungkuk kepada pemuda mewah itu.

"Hmm," jawab pemuda itu dengan datar.

Di sisi lain lembah, berdiri seorang pria. Wajah pria ini penuh dengan bekas luka dan sangat buruk rupa, namun sepasang matanya penuh dengan kesepian dan kesedihan yang tak berujung. Menghadapi sekelompok Elemen Badai yang menerjang, wajahnya tampak acuh tak acuh. Dia mengayunkan tongkatnya, dan gelombang energi tak terlihat memancar keluar. Elemen-elemen Badai itu tiba-tiba menjadi kacau dan saling menyerang. Tak lama kemudian, mereka tumbang karena saling membunuh. Pria itu berjalan maju dan mengumpulkan inti kristal tersebut.

Di seluruh lembah raksasa itu, berbagai petualang menunjukkan keahlian masing-masing dalam menebas Elemen Badai. Elemen Badai itu seolah tak ada habisnya, jadi para petualang tidak saling mengganggu dan masing-masing mendapatkan kristal berdasarkan kemampuan mereka sendiri.

Xiao Chen membunuh di sana selama satu hari dan berhasil mendapatkan lebih dari enam ratus kristal. Dia sendirian membunuh lebih dari enam ratus Elemen Badai.

Malam harinya, dia mencari tempat di dekat lembah, memegang kristal di tangan, dan mulai berlatih. Kristal-kristal yang setara dengan kristal kualitas terbaik ini ternyata sangat efektif. Xiao Chen jelas merasakan energinya meningkat lagi. Selain itu, kekuatan mental Xiao Chen sangat kuat, sehingga kecepatan menyerap kristalnya sangat cepat; dalam satu malam, dia menyerap hampir seratus kristal.

"Dalam semalam, energi meningkat sepuluh persen. Jika ingin menembus ke bintang sembilan, setidaknya dibutuhkan sepuluh ribu kristal kualitas terbaik. Itu berarti harus membunuh sepuluh ribu Elemen Badai," hitung Xiao Chen dalam hati.

Setelah hari terang, dia kembali masuk ke lembah untuk bertarung. Hari ini, efisiensinya lebih tinggi; dia membunuh lebih dari delapan ratus Elemen Badai.

Namun, kecepatan membunuhnya yang menakutkan itu menarik perhatian banyak petualang. Seorang pendekar pedang berambut kuning memandangi Xiao Chen dengan keserakahan di matanya. Dia berbisik kepada rekan-rekan pendekar pedang lainnya, "Orang itu, aku sudah mengamatinya setengah hari, dia sendirian."

"Danzel, apa yang ingin kau lakukan?" seorang pendekar pedang bertubuh tinggi menebas seekor Elemen Badai, tetapi serangannya ditangkis oleh perisai angin makhluk tersebut.

"Cara kita membunuh terlalu lambat. Kita berlima hanya bisa membunuh seratus lebih Elemen Badai dalam sehari. Aku lihat orang itu setidaknya sudah membunuh ribuan. Hmph, lebih baik kita melakukan satu aksi besar," kata pendekar rambut kuning itu dengan sinis.

"Danzel, orang itu sangat kuat, sebaiknya jangan cari masalah," bisik seorang rekan petualang.

"Eike, kau masih saja penakut. Tenang saja, aku sudah menelitinya. Dia pasti punya senjata yang sangat bagus. Lihat pedangnya, transparan. Pernahkah kalian melihat pedang seperti itu? Seumur hidup aku belum pernah melihatnya. Pedang ajaib seperti itu pasti pedang pusaka kualitas terbaik, itulah sebabnya dia bisa dengan mudah merobek perisai angin. Soal kekuatannya, belum tentu jauh lebih kuat dari kita. Dan membunuh orang tidak harus dengan pertarungan frontal. Dia sendirian, pasti butuh tidur. Kita bisa menyerang diam-diam, bahkan menggunakan racun. Aku tidak percaya dia tidak bisa dibunuh."

Terhasut oleh si pendekar rambut kuning, pendekar pedang lainnya pun tergiur. Mereka adalah petualang, membunuh satu atau dua orang bukanlah masalah bagi mereka.

"Baik, aku ikut," sahut seorang petualang. Yang lain pun mengangguk.

Malam tiba. Xiao Chen telah membunuh sepanjang hari dan mendapatkan lebih dari delapan ratus kristal lagi. Dia kembali ke tempat istirahatnya kemarin, mengeluarkan makanan dari cincin ruang, dan mulai makan. Sembari makan, tatapannya menyiratkan senyum dingin. Setelah menghabiskan daging keringnya, dia berbaring untuk beristirahat.

Beberapa bayangan hitam perlahan mendekati Xiao Chen. Mereka berhenti di balik batu besar tidak jauh dari Xiao Chen. Salah satu bayangan mengeluarkan botol kecil, menuangkan beberapa pil kecil, dan membagikan satu untuk setiap orang.

"Tahan di dalam mulut, agar tidak keracunan," bisik bayangan itu.

Setelah yang lain menerima pil itu, bayangan tersebut mengambil botol lain dari balik bajunya. Dia menjulurkan kepala dari balik batu, membuka botol, dan menuangkannya ke bawah. Seketika, bubuk ungu tertiup angin kencang dan jatuh ke arah Xiao Chen.

Setelah menunggu sejenak, mata bayangan itu menajam dan dia berteriak pelan, "Serang!"

Kilatan energi pedang meledak, empat sosok melompat ke arah Xiao Chen, pedang di tangan masing-masing diarahkan untuk menusuknya.

"Matilah!" Mata mereka penuh dengan kekejaman dan kegembiraan.

Tepat saat mereka hampir menusuk Xiao Chen, aliran angin yang sangat mengerikan meledak. Semua pedang yang seharusnya mengenai Xiao Chen terpental oleh kekuatan angin yang dahsyat. Bayangan cahaya yang hampa tiba-tiba menyala di tengah malam, membawa aura pedang yang dingin dan menusuk.

*Syuut!*

Cahaya itu melesat dengan kecepatan mengerikan melewati tenggorokan para pendekar pedang tersebut, memotong saluran napas mereka dalam sekejap dan merenggut nyawa mereka. Hanya si pendekar rambut kuning yang menghindar dengan cepat.

Pendekar rambut kuning itu mundur dengan ketakutan. Dia licik, bahkan dalam situasi yang dianggap pasti berhasil, dia selalu menyisakan sedikit kekuatan untuk berjaga-jaga. Kehati-hatian inilah yang menyelamatkannya dari kematian, namun hatinya tetap sangat terguncang. Dia tidak menyangka lawan bisa mengeluarkan serangan pedang yang menggegerkan itu meski di bawah pengaruh bubuk racun.

Saat itu, berbagai pikiran melintas di benaknya, namun dia mundur dengan sangat cepat.

Xiao Chen berdiri di sana, menatap sosok pendekar rambut kuning yang menjauh dengan kecepatan tinggi. Dia mencibir, tangan kirinya menjulur membentuk cakar. Aliran angin yang ganas melesat keluar. Di Lembah Angin Kencang, kekuatan seorang penyihir elemen angin bisa melampaui batas normal, meningkat hingga dua kali lipat. Aliran angin itu melesat deras, berubah menjadi tangan raksasa, dan mencengkeram pendekar rambut kuning yang sedang melarikan diri.

Setelah Xiao Chen mencapai penyihir bintang delapan, dia semakin mahir mengendalikan sihirnya. Xiao Chen mengangkat tangannya, tangan raksasa itu berubah menjadi pusaran angin, membawa pendekar rambut kuning itu melesat ke ketinggian seratus meter.

Di tengah teriakan ketakutan si pendekar rambut kuning, pusaran angin itu buyar. Dia jatuh dari ketinggian seratus meter, jeritan kematiannya mengguncang malam, membuat banyak petualang di sekitar terkejut dan berdiri melihat sosok yang jatuh dari langit.

*Dugh!*

Setelah suara dentuman keras, jeritan itu berhenti seketika.

Xiao Chen menatap dingin pada mayat yang hancur seperti bubur itu, lalu duduk bersila untuk melanjutkan latihan. Dengan kekuatan mentalnya, orang yang bisa menyerangnya secara diam-diam hanyalah keberadaan kuat seperti penyihir tingkat tinggi. Orang-orang ini sudah dia ketahui saat mereka pertama kali mengintainya. Setiap gerak-gerik mereka ada di bawah "persepsi" Xiao Chen, sehingga sulit bagi mereka untuk tidak menemui ajal.

Setelah membunuh empat petualang yang menyerang diam-diam itu, dia benar-benar membuat takut para pengecut lainnya. Beberapa hari berikutnya, Xiao Chen merasa jauh lebih tenang, terus menebas Elemen Badai dan mengumpulkan kristal.

Beberapa hari kemudian, Xiao Chen telah mengumpulkan lebih dari lima ribu kristal. Dia sedang bertarung di dalam lembah. Sekarang, dia tidak lagi puas hanya berkeliaran di pinggiran untuk menebas Elemen Badai yang sendirian, melainkan perlahan masuk ke dalam, membiarkan Elemen Badai di sekitarnya mengepungnya, lalu mengeluarkan ilmu pedang yang kuat untuk memanen mereka.

Tepat pada saat ini, badai yang mengerikan meledak dari celah besar di tengah lembah cekung.

*Boom!*

Seekor makhluk angin mengerikan setinggi sepuluh meter merangkak keluar dari celah itu. Dengan satu ayunan tangan raksasanya, bilah angin yang dahsyat melesat dan memotong beberapa petualang di dekatnya menjadi potongan-potongan kecil.

"Penguasa Badai!" teriak Denox.

"Tuan, hati-hati! Ini adalah makhluk elemen kuat yang berevolusi dari Elemen Badai, kekuatannya setara dengan seorang penyihir tingkat tinggi."

"Setara dengan penyihir tingkat tinggi?" Tubuh Xiao Chen bergetar, tatapannya menjadi serius.

Saat ini, lembah cekung itu tampak seperti air mendidih, kacau balau. Kemunculan Penguasa Badai merusak keseimbangan lembah. Banyak petualang yang melihat Penguasa Badai menjadi pucat pasi. Kesenjangan antara penyihir tingkat tinggi dan pendekar bintang sembilan sangat besar; seratus pendekar bintang sembilan pun tidak mungkin bisa menahan satu penyihir tingkat tinggi. Apalagi makhluk elemen murni seperti Penguasa Badai, yang di lingkungan Lembah Angin Kencang menjadi jauh lebih kuat.

Penguasa Badai setinggi sepuluh meter itu meraung saat merangkak keluar dari celah. Tubuhnya membengkak hebat, lalu menyebar seperti bulu. Bilah angin raksasa yang menutupi langit melesat ke segala arah. *Aaah! Aaah!* Terus-menerus ada petualang yang terpotong menjadi potongan kecil oleh bilah angin.

"Lari!" Banyak petualang melesat keluar dengan panik.

Namun, ada juga beberapa orang yang menatap Penguasa Badai dengan penuh gairah. Makhluk kuat membawa nilai yang tinggi; seperti monster, inti sihir yang diambil dari tubuhnya bisa bernilai jutaan. Inti kristal Penguasa Badai adalah kristal elemen murni, harta yang sangat menggoda bahkan bagi seorang penyihir tingkat tinggi.

Di sisi lembah, pemuda berjubah mewah tadi melihat Penguasa Badai dan tertawa terbahak-bahak karena gembira, "Penguasa Badai! Ternyata itu Penguasa Badai! Aku akhirnya menunggu kemunculannya. Kristal elemen murni, aku harus mendapatkannya! Dengan ini, aku bisa menembus menjadi penyihir tingkat tinggi! Maju, Elber, kalian cepat pergi, bunuh Penguasa Badai itu!"

"Baik, Tuan Muda!" seorang ksatria yang helmnya dihiasi bulu berteriak sambil mengangkat tombak panjangnya.

"Ikuti aku, serbu!"

Di bawah komandonya, lima belas ksatria yang menunggangi singa bermotif biru menurunkan pelindung wajah perak mereka dan mengarahkan tombak ke depan. Lima belas singa raksasa mengeluarkan raungan yang mengguncang langit, menyerbu ke arah Penguasa Badai.

Di sisi lain, sosok yang duduk di tepi lembah cekung memegang bola kristal, menatap bingung pada bayangan seorang wanita yang muncul di bola kristal itu. Mendengar raungan angin kencang dari lembah, dia tiba-tiba berdiri dan menatap ke arah Penguasa Badai di tengah lembah. Di dalam tatapannya yang kesepian dan sedih, muncul sedikit kegembiraan.

"Akhirnya keluar. Jingjing, tunggulah, aku akan segera menukarkan Rumput Hati Fantasi."

Dia menatap penuh kasih pada wanita di bola kristal sekali lagi, dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas, lalu menyerbu ke dalam lembah.

Lima belas ksatria singa menyerbu Penguasa Badai yang angkuh itu.

*Boom!*

Tombak mereka menghantam tubuh Penguasa Badai. Tubuh makhluk itu tiba-tiba meledakkan lapisan cahaya biru, dan ia terpelanting lebih dari sepuluh meter akibat hantaman serangan lima belas ksatria singa itu.

Namun, ia tidak mati.

Penguasa Badai segera berdiri, meraung dengan kemarahan yang luar biasa. Langit di atas lembah cekung itu memadat menjadi awan angin biru yang pekat, dan aliran udara mengerikan berputar di tubuh Penguasa Badai.

Embusan angin kencang bercampur menjadi satu, tiba-tiba membentuk bor angin raksasa yang melesat tajam ke arah para ksatria singa.