Bab Seratus Dua Puluh Tiga

Xue Wei dan Xue Rui perlahan melepaskan tangan mereka; tubuh mereka benar-benar tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan energi yang tidak stabil.

"Xue Wei, Xue Rui, kalian sudah sadar!" seru Jialuo Xue dari samping dengan gembira.

"Kakak Jialuo, kau tidak apa-apa?" Xue Wei dan Xue Rui merasa lega melihat Jialuo Xue dalam keadaan selamat.

Xiao Chen masih memikirkan pusaran energi berbentuk Taiji di dalam tubuh Xue Wei dan Xue Rui. Ia sangat ingin mengetahui efek sebenarnya dari pusaran energi mutasi tersebut.

"Xue Wei, Xue Rui! Coba kalian lepaskan sihir kalian," kata Xiao Chen.

Xue Rui berseru, "Kami lapar sekali, Tuan Muda."

"Kalau begitu, makanlah dulu!" Xiao Chen tersenyum tipis. Ia memanaskan sisa makanan makan malam dan memberikannya kepada mereka. Setelah kelaparan selama beberapa hari, kedua gadis itu menyantap habis dua ekor kelinci malam yang tersisa dengan lahap.

"Kenyang sekali!" Xue Rui menyeka minyak di sudut mulutnya sambil menepuk perut kecilnya yang membuncit.

Xue Rui tampak lebih santai.

"Sekarang kalian bisa mencoba melepaskan sihir untuk melihat apakah ada perubahan," ujar Xiao Chen.

"Baik, akan kucoba," jawab Xue Rui. Ia sedikit bergerak, dan sebuah bola api muncul di tangannya. Bola api itu melayang dan membara, tampak tidak ada yang berbeda.

Namun, Xue Rui bergumam keheranan dengan kening berkerut. Di samping bola api tersebut, elemen air mulai terkumpul dan segera membentuk sebuah bola air.

"Bagaimana bisa? Mengumpulkan sihir air dan api secara bersamaan?" Jialuo Xue berseru kaget, merasa sangat tidak percaya.

Biasanya, meski seseorang memiliki dua elemen, mustahil bagi mereka untuk mengumpulkan dua sihir secara bersamaan, apalagi air dan api yang saling bertolak belakang. Sebuah bola air dan sebuah bola api berputar perlahan di telapak tangan Xue Rui dengan sangat tenang, seolah tidak ada tanda-tanda konflik di antara keduanya.

Sesaat kemudian, kedua bola air dan api itu perlahan mendekat. Di bawah tatapan takjub Jialuo Xue, kedua bola yang seharusnya saling menolak itu justru melebur menjadi satu; ada api di dalam air, dan air di dalam api.

Xue Rui menjentikkan jarinya, bola air-api yang aneh itu melayang pelan dan menyentuh bebatuan, lalu sebuah getaran hebat meledak seketika.

"Gawat!" Xiao Chen segera menerjang dan menindih ketiga gadis itu ke tanah!

Bum! Suara ledakan besar menggema. Gua yang tidak seberapa besar itu bergetar hebat, bebatuan besar berjatuhan dan dalam sekejap mengubur Xiao Chen serta ketiga gadis itu.

"Tuan Muda, apakah kau baik-baik saja?" tanya Xue Wei cemas. Mereka merasa tertindih benda berat dan sekelilingnya gelap gulita.

"Aku baik-baik saja," suara Xiao Chen terdengar di tengah kegelapan. Saat menerjang tadi, ia sempat mengeluarkan perisai angin di punggungnya, sehingga bebatuan itu tidak melukainya.

"Eh! Apa ini?" Di tengah kegelapan, tangannya menekan sesuatu yang empuk dan besar, ia tidak sengaja meremasnya.

"Ugh," sebuah rintihan halus terdengar.

Tubuh Xiao Chen bergetar. Ia tidak berani berpikir lebih jauh dan segera melepaskan tangannya. Saat ini, ia bisa merasakan kelembutan di bawahnya; ketiga gadis itu berada di bawah tubuhnya, menempel sangat rapat hingga napas masing-masing terasa jelas, termasuk satu napas yang terdengar sangat berat.

Ia berusaha mengangkat tubuh bagian atasnya, namun punggungnya terasa sangat berat, setidaknya tertindih beban ribuan kati.

Ia menarik napas dalam dan berkata, "Kalian, keluarkan perisai pelindung sekarang."

Ketiga gadis itu menurut. Cahaya kuning redup muncul. Xiao Chen meletakkan kedua tangannya di tanah dan mendorong dengan sekuat tenaga. *Krak-krak*, suara bebatuan yang bergeser terdengar. Ia terus mendesak bebatuan itu hingga akhirnya berhasil menegakkan tubuhnya.

Xiao Chen menyapu pandangan; gua itu berantakan, penuh dengan tumpukan batu, bahkan pintu masuknya pun tertutup rapat.

Ia menyingkirkan beberapa batu yang menindihnya lalu berdiri, kemudian membersihkan sisa bebatuan dan membantu ketiga gadis itu bangkit. Wajah mereka tampak kotor dan berantakan.

Xue Rui menjulurkan lidahnya, "Maaf, aku tidak tahu akan jadi seperti ini."

"Dahsyat sekali kekuatannya!" Semua orang melihat sebuah lubang besar tercipta di langit-langit gua.

"Serangan ini setidaknya setara dengan kekuatan sihir tingkat tinggi bintang dua. Lagipula, kulihat Xue Rui belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika begitu, Xue Wei pasti juga sama," kata Jialuo Xue.

"Ya," Xue Wei dan Xue Rui tampak bersemangat.

Tak disangka, setelah melewati musibah, tubuh mereka memiliki pusaran energi yang begitu kuat. Mereka teringat pada Xiao Chen; tanpa bimbingan dan teknik peleburan Yin-Yang yang ia ajarkan, mereka tidak mungkin bisa membentuk pusaran energi yang baru ini.

Xiao Chen menghabiskan waktu semalam untuk membersihkan puing-puing di pintu masuk. Gua itu cukup dangkal, hanya lima atau enam meter, dan susunan sihir di luarnya pun telah hancur oleh ledakan tadi.

Saat fajar menyingsing, Xiao Chen membawa mereka keluar dari gua.

*Huu!* Menghirup udara segar di luar, mereka merasa seolah mendapatkan kehidupan baru, meski kemudian mereka tertawa melihat wajah satu sama lain yang kotor layaknya pengemis.

"Tuan Muda, bagaimana keadaan hutan sekarang? Apakah masih ada binatang buas?" tanya Xue Wei dengan rasa takut yang tersisa. Kenangan saat dikepung binatang buas hingga hampir meledakkan diri sendiri masih terasa membekas.

Xiao Chen menggeleng, "Aku juga tidak tahu, mari kita jalan sambil melihat."

Di bawah pimpinan Xiao Chen, mereka mulai berjalan keluar dari Hutan Malam. Setelah menempuh belasan kilometer, ketiga gadis itu mulai merasa heran, "Mengapa tidak ada satu pun binatang buas?"

Hutan itu sangat sunyi. Di jalan, mereka sesekali melihat sisa-sisa kerangka manusia, namun tidak melihat satu pun binatang buas besar. Pemandangan ganjil ini membuat mereka sangat terkejut, bahkan merasa cemas. Xiao Chen sendiri tidak tahu penyebabnya; indranya pun tidak mendeteksi jejak binatang buas sedikit pun.

"Ayo, kita percepat langkah," ujar Xiao Chen sambil mengeluarkan sihir kecepatan elemen angin.

Ketiga gadis itu meminum ramuan peningkat kecepatan. Mereka melesat melewati hutan tanpa hambatan karena ketiadaan binatang buas. Sehari kemudian, mereka tiba di pinggiran hutan yang tampak porak-poranda. Tenda-tenda petualang berserakan, banyak pohon tumbang, dan tanah dipenuhi jejak kaki binatang buas.

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

Apakah semua binatang buas di Hutan Malam menghilang?

Xiao Chen berjongkok, menatap jejak-jejak kaki itu dengan tatapan tajam, mencoba berpikir.

"Begitu banyak jejak kaki, sepertinya mereka bergerak ke satu arah. Apakah binatang-binatang buas ini keluar secara massal? Wah, jejak kaki yang besar!"

Xiao Chen melihat jejak kaki sepanjang dua meter yang terbenam sedalam setengah meter di tanah. Makhluk sebesar apa yang bisa meninggalkan jejak seperti itu?

"Kita istirahat sebentar, nanti kita langsung menuju Kota Unor," kata Xiao Chen.

Hanya ada satu jalan besar menuju Kota Unor dari Hutan Malam, jadi Xiao Chen tidak punya pilihan lain, meskipun ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Sepanjang perjalanan, mayat manusia dan kereta yang hancur terus terlihat. Semua mayat itu tercabik-cabik hingga tidak berbentuk.

"Bagaimana bisa? Ini jalan utama! Bahkan di jalan utama pun banyak orang mati!" Wajah Jialuo Xue tampak pucat.

Mereka berjalan seharian dan tetap tidak menemukan satu orang pun yang hidup. Pemandangan mayat di mana-mana membuat orang bisa menjadi gila, seolah dunia telah hancur dan kiamat telah tiba.

Hari berikutnya, mereka terus berjalan. Karena pemandangan kiamat yang terus terlihat, bahkan Xue Rui yang paling ceria pun terdiam.

Keempatnya berjalan dalam keheningan.

Di langit, tiba-tiba terdengar pekikan elang yang tajam. Mereka mendongak dan melihat belasan titik hitam menukik turun dari langit.

"Elang Malam Gelap! Itu binatang buas dari Hutan Malam, ternyata mereka benar-benar keluar," kata Jialuo Xue.

Belasan Elang Malam Gelap menerjang. Xiao Chen menatap langit dengan dingin, hendak bertindak, namun dua bola air dan api yang melebur telah melesat keluar. *Bum! Bum!* Dua ledakan hebat terjadi, gelombang kejut berbentuk lingkaran memancar keluar, dan belasan Elang Malam Gelap itu hancur berkeping-keping.

Aliran udara yang kuat bahkan membuat mereka yang di bawah hampir kehilangan keseimbangan.

"Binatang-binatang ini benar-benar kejam!" Xue Wei dan Xue Rui menurunkan tangan mereka. Sepanjang jalan mereka melihat banyak mayat manusia korban pembantaian binatang buas, dan mereka sangat marah atas kekejaman tersebut.

Setelah membunuh elang-elang itu, mereka melanjutkan perjalanan.

Setengah hari berlalu. Tiba-tiba, Xiao Chen berhenti dan menatap ke satu arah.

"Ada pergerakan! Ayo kita lihat." Ia melompat dan melesat menuju semak-semak di luar jalan utama.

Setelah menyingkap semak-semak, ia melihat puluhan orang, pria dan wanita, tampak kelelahan, sedang saling berhadapan. Belasan orang yang tampak seperti pendekar pedang mengepung dua puluh hingga tiga puluh orang lainnya. Beberapa wanita di tengah kepungan menangis ketakutan.

"Kalian keparat! Aku membayar kalian mahal, tapi kalian malah berbalik arah dan ingin membunuhku! Kalian tahu siapa aku? Beraninya kalian melakukan ini padaku!" teriak seorang pemuda gemuk berpakaian mewah.

"Peduli setan siapa kau! Bahkan jika kau anak Kaisar Tianxing, itu tidak berguna. Setelah membunuhmu, siapa yang akan tahu? Sekarang seluruh Kota Unor telah diduduki binatang buas, bahkan penguasanya pun sudah mati. Jika kau mati, orang akan mengira kau dimakan binatang buas," ejek salah satu pendekar pedang yang mengepung mereka.

"Kalian... kalian benar-benar keparat!" Pemuda gemuk itu sangat marah hingga tidak bisa berkata-kata.

"Jangan banyak bicara! Cepat habisi dia!" Para pendekar pedang itu melepaskan energi tempur mereka dan menyerang.

Beberapa pengawal di samping pemuda gemuk itu melompat maju. Pemuda gemuk itu bahkan mengayunkan tangannya, mengumpulkan bola api untuk dilemparkan ke arah pendekar pedang, namun karena tingkat sihirnya yang amatir, bola api itu hancur hanya dengan satu tebasan pedang.

*Prak! Prak!* Satu per satu orang tumbang. Pengawal setia pemuda gemuk itu tewas, dan para wanita menjerit ketakutan.

"Berhentilah berteriak, nona-nona cantik. Setelah aku membunuh si gemuk ini, aku akan melayani kalian," para pendekar itu semakin bersemangat mendengar jeritan tersebut.

Pemuda gemuk itu berkeringat dingin melihat belasan orang mendekat dengan wajah ketakutan. Ia tidak menyangka kunjungannya ke Kota Unor akan berakhir semalang ini, dan ia akan mati dengan cara yang konyol.

"Sialan! Sialan!" maki pemuda itu, namun tiba-tiba tatapannya berubah tajam saat melihat ke arah belakang para pendekar pedang tersebut.