Bab 155: Lapisan Labirin Pertama

Setelah Xiao Chen melompat ke atas jembatan batu, Xue Wei, Xue Rui, serta Anya dan yang lainnya turut melompat ke jembatan rantai besi.

Belasan orang tertinggal di atas platform batu, sementara lebih dari lima puluh orang lainnya telah menaiki jembatan rantai besi. Mereka berjalan menuju salah satu ujung jembatan dan dengan cepat terselimut oleh kepulan asap tebal.

Debu dan asap hitam bergolak, menyembur naik dari lahar di bawah. Aroma belerang yang menyengat memenuhi udara di sekeliling. Kelima puluhan orang itu maju melalui kepulan asap pekat dengan penuh kewaspadaan dan kehati-hatian.

Bagaimanapun, kawanan burung api mengerikan di jembatan rantai besi pertama tadi masih menyisakan rasa gentar di hati mereka.

Siapa yang tahu bahaya apa lagi yang menanti mereka di jembatan ini? Oleh karena itu, pikiran setiap orang tegang, tubuh mereka dilapisi oleh beberapa lapis perisai pelindung, dan kekuatan sihir di dalam diri mereka berada di ambang ledakan setiap saat.

Xiao Chen mengikuti di belakang si kepala plontos, dengan cahaya putih yang berkelbat di dalam tatapannya.

Kesadaran spiritualnya menyebar ke segala arah, memungkinkannya merasakan setiap perubahan sekecil apa pun bahkan di lingkungan yang gelap ini.

Yang membuatnya terkejut adalah, betapapun ia memperluas kesadaran spiritualnya, tidak ada satu pun kejanggalan yang tertangkap... Hal ini membuat ekspresi aneh terbersit di matanya.

Semakin jauh mereka berjalan, entah sudah berapa lama waktu berlalu, asap tebal di hadapan mereka tiba-tiba buyar. Mereka mendapati diri mereka telah tiba di ujung seberang jembatan.

Sebuah gua raksasa berada tepat di depan mata mereka, dan ujung jembatan rantai besi bermuara di mulut gua ini.

Lebih dari lima puluh penyihir tersebut berhasil melewati jembatan batu tanpa kurang suatu apa pun. Selain asap tebal, sama sekali tidak ada rintangan.

Para penyihir ini menapakkan kaki di atas tanah, namun masih merasa sulit mempercayainya.

"Ada apa ini? Kita sudah melewati jembatan rantai besi begitu saja, tidak ada apa-apa," ujar seorang penyihir sambil menoleh ke kiri dan ke kanan, diliputi keraguan.

"Kita sudah sampai di seberang? Bagaimana bisa?..." Penyihir lainnya juga mengamati sekeliling dengan waspada, masih menduga-duga bahwa bahaya mungkin akan tiba-tiba muncul.

"Hei, kalian lihat ke sini, ada sebuah pintu di sini," seru seorang penyihir.

Semua orang berjalan mendekat dan mendapati bahwa di sisi kiri mulut gua raksasa tersebut terdapat sebuah kusen pintu logam yang bagian atasnya lebar dan bagian bawahnya menyempit, menyerupai sebuah harpa.

"Sepertinya ini kusen Pintu Pintu Kemanapun," para penyihir berpengalaman langsung mengenalinya.

Tepat ketika orang-orang sedang berdiskusi dengan riuh, kusen pintu tersebut bergetar pelan. Semburat cahaya keunguan muncul dari dalam kusen, memaksa orang-orang untuk mundur beberapa langkah.

Seiring dengan munculnya gerbang cahaya berbentuk oval bergelombang ungu, sebuah suara terdengar dari dalam pintu tersebut: "... Para siswa sekalian, aku adalah Mentor Keer dari pelataran dalam. Di sini, aku ingin mengucapkan selamat terlebih dahulu. Kalian telah melewati ujian tahap kedua dan kini resmi menjadi siswa pelataran dalam."

"Apa?" Para siswa yang hadir berseru kaget sambil menatap gerbang cahaya keunguan itu.

"Apakah kalian masih meragukannya? Tidak perlu ragu..." Suara di dalam gerbang cahaya ungu itu terkekeh pelan. "Jembatan rantai besi pertama tadi adalah ujian atas kemampuan kalian. Mampu melewati jembatan rantai besi semacam itu di bawah serangan kawanan burung api telah membuktikan bahwa kemampuan kalian luar biasa dan kalian memiliki kemampuan adaptasi yang tangguh. Sedangkan jembatan rantai besi yang kedua, sebenarnya sama sekali tidak berbahaya. Pemasangan jembatan rantai besi kedua itu bertujuan untuk menguji keberanian dan keyakinan kalian. Seseorang yang kurang keberanian dan keyakinannya, meskipun beruntung bisa melewati jembatan rantai besi pertama, tidak akan memiliki keberanian untuk melangkah ke jembatan rantai besi kedua karena mereka akan merasa takut—takut pada bahaya tak dikenal di depan dan takut kehilangan nyawa karenanya. Namun, kalian berhasil melewati ujian ganda berupa kemampuan dan keberanian, serta layak untuk memasuki pelataran dalam dan menjadi siswa paling elit di Akademi Bintang Surgawi kita..."

Begitu suara itu selesai, orang-orang yang hadir tertegun sejenak sebelum bersorak gembira.

Mereka sama sekali tidak menyangka telah lulus ujian begitu saja.

Beberapa siswa merasa bersyukur dalam hati karena mereka tadinya sempat ragu-ragu di atas platform batu sebelum jembatan rantai besi kedua, namun pada akhirnya tetap melangkah maju.

"Haha, para bodoh itu tidak naik ke jembatan kedua," ejek siswa lain sambil menertawakan belasan siswa yang tadi tertinggal di platform batu.

Para siswa di luar sana tidak pernah menyangka bahwa jembatan rantai besi kedua sama sekali tidak berbahaya dan bisa dilewati dengan begitu mudah.

"Kakak Anya, menurutmu apakah ini hanya sebuah kebohongan?" bisik Xue Wei sambil menatap gerbang cahaya ungu tersebut.

"Seharusnya tidak," jawab Anya. "Biasanya tingkat kelulusan ujian pelataran dalam tahap kedua adalah sekitar setengahnya. Angka ini sebenarnya sudah sangat kecil jika dibandingkan dengan begitu banyaknya orang di pelataran luar."

Departemen Sihir Menengah memiliki hampir seratus ribu orang, dan yang memasuki tahap kedua ada lebih dari empat ratus orang. Setelah menyaring separuhnya lagi, hanya tersisa sekitar dua ratus orang, yang memang sangat sedikit.

Pada saat ini, suara itu kembali terdengar: "Para siswa yang telah lulus ujian tahap kedua, selanjutnya kalian memiliki dua pilihan. Pertama, melewati Pintu Kemanapun ini untuk menuju ke lantai tiga, yang menandakan bahwa ujian kalian telah selesai. Selain itu, kami juga telah menyiapkan ujian tahap ketiga. Ini sebenarnya adalah ujian tambahan yang tidak mempengaruhi kelayakan kalian untuk masuk ke pelataran dalam, namun ujian ini sangat berbahaya, maka aku membuat pengumuman ini terlebih dahulu."

"Pertama, istana bawah tanah ini adalah reruntuhan bawah tanah yang ditemukan oleh pihak akademi kami dan benar-benar nyata ada. Tempat ini dulunya adalah makam seorang Penyihir Agung, yang terdiri dari total tiga lantai. Melalui eksplorasi dan modifikasi pihak akademi kami, jembatan rantai besi yang baru saja kalian lewati sebenarnya hanyalah bagian terluar dari labirin bawah tanah ini dan belum memasuki bagian dalam labirin. Sementara lahar dan hal-hal semacam itu hanyalah ilusi belaka, jadi para siswa yang jatuh ke dalam lahar selama ujian tadi tidak benar-benar mati..."

"Namun, ujian tahap ketiga yang kami sediakan adalah benar-benar memasuki lantai pertama labirin bawah tanah ini dan menemukan pintu keluar di pusat terdalamnya. Tingkat kesulitannya sangat tinggi, dan kematian di sini benar-benar nyata. Bisa kukatakan kepada kalian, bahkan seorang Penyihir Bintang Sembilan yang masuk ke bagian dalam akan tetap tewas jika tidak berhati-hati, dan bahkan Penyihir Agung pun berpotensi mengalami cedera. Tentu saja, sebanding dengan itu, ada banyak harta karun di dalam sini. Jadi, kalian harus memikirkan baik-baik apakah ingin melanjutkan ujian tahap ketiga. Saranku adalah, capailah setidaknya kekuatan Bintang Delapan sebelum masuk, jika tidak, kalian pasti akan menghadapi sembilan kematian dan satu kehidupan. Aku akan memberi kalian waktu sepuluh menit untuk berpikir matang-matang. Setelah sepuluh menit, Pintu Kemanapun ini akan ditutup."

"Masih ada ujian tahap ketiga?"

Semua orang yang hadir berseru kaget dan mulai berdiskusi dengan ricuh.

"Segala hal tadi hanyalah ilusi? Ilusi yang begitu nyata?" Beberapa siswa tampak terguncang hebat.

"Apakah kamu tidak mendengarnya? Ini adalah makam seorang Penyihir Agung! Penyihir Agung, eksistensi semacam itu, apa anehnya menciptakan sebuah ilusi?" ucap seseorang dengan nada meremehkan.

"Bulan, apakah kamu akan mengikuti ujian tahap ketiga?"

"Aku? Lupakan saja. Kekuatanku masih Bintang Tujuh. Tidakkah kamu mendengar suara tadi mengatakan bahwa selanjutnya kita akan masuk ke lantai pertama labirin? Tanpa kekuatan Bintang Delapan, masuk ke sana sama saja mencari kematian. Lagi pula, aku sudah lulus ujian pelataran dalam sekarang, tidak perlu mengambil risiko sebesar itu hanya demi sedikit harta karun," kata seorang penyihir bernama Bulan.

Sesaat kemudian, ia melangkah masuk ke dalam Pintu Kemanapun berwarna ungu itu dan menghilang di baliknya.

Begitu Bulan masuk, beberapa penyihir yang jelas-jelas masih berada di tingkat Bintang Tujuh turut berjalan memasuki pintu tersebut.

Tentu saja, ada juga sebagian orang yang sama sekali tidak percaya. Penyihir berkepala plontos itu berdiri di samping dengan senyum dingin, jelas tidak berniat memasuki Pintu Kemanapun. Masih ada beberapa orang yang menyombongkan kekuatan tangguh mereka, namun memilih untuk tidak masuk. Di antara mereka, wanita pengendali api, Anya, tidak bergeming.

"Tuan muda, apakah kita masih akan melanjutkan ujian tahap ketiga?" Xue Wei dan Xue Rui menatap Xiao Chen.

"Labirin bawah tanah, makam Penyihir Agung." Xiao Chen saat ini telah terpikat dan berkata, "Lanjutkan."

Ia tahu dari suara tadi bahwa labirin bawah tanah ini memiliki tiga lantai. Jika lantai pertamanya saja, seperti yang dikatakan suara itu, bahkan mendatangkan risiko bagi seorang Penyihir Agung, lalu bagaimana dengan lantai kedua dan ketiga?

Xiao Chen merasa terdorong untuk mencobanya.

Waktu sepuluh menit berlalu dengan cepat, dan suara itu muncul kembali: "Pengingat terakhir untuk kalian semua, Pintu Kemanapun akan segera ditutup. Siapa pun yang ingin keluar, segeralah keluar."

Setelah menunggu beberapa detik dan melihat tidak ada tanggapan, suara itu terdengar sedikit serius: "Sepertinya kalian, para siswa yang tersisa, telah membulatkan tekad untuk menjalani ujian tahap ketiga. Karena kalian begitu percaya diri, aku tidak bisa menghentikan kalian, dan aku bahkan mengagumi keberanian kalian. Namun, keberanian tidak bisa menggantikan kekuatan. Ada satu hal yang harus kuperingatkan kepada kalian: bahaya di lantai pertama labirin bawah tanah ini sangatlah banyak. Jika nanti kalian merasa tidak mampu mengatasi bahaya-bahaya tersebut, yang terbaik adalah berhenti dan tidak nekat masuk lebih dalam. Setelah satu hari, seseorang akan datang untuk membawa kalian keluar. Pintu masuk ke lantai pertama labirin bawah tanah berada tepat di dalam gua raksasa ini ke arah dalam. Baiklah, kuucapkan sekian dan semoga kalian semua beruntung..."

Usai berkata demikian, gerbang cahaya ungu itu berkedip dan lenyap, menyisakan kusen pintu logam seorang diri.

Total ada dua puluh tiga orang yang tersisa di tempat kejadian, dan setiap orang dari mereka adalah figur berprestasi dengan kekuatan luar biasa. Di antara mereka tidak sedikit yang merupakan pakar Bintang Delapan, dan bahkan jika ada yang Bintang Tujuh, orang-orang ini kemungkinan besar memiliki kartu as dan kemampuan tersembunyi sehingga kekuatan mereka tidak bisa dinilai hanya dari tingkat bintang semata.

Melihat Xiao Chen dan yang lainnya masih tinggal, Anya tidak merasa heran. Kekuatan yang ditunjukkan Xiao Chen dan kawan-kawan di jembatan rantai besi membuatnya sadar bahwa tiga orang termuda ini memiliki kekuatan yang sangat tangguh.

Ia berjalan menghampiri Xue Wei dan Xue Rui, lalu berbisik, "Mari kita pergi bersama!"

Xue Wei dan Xue Rui mengangguk.

Dua puluhan orang itu berjalan menuju ke dalam gua. Gua raksasa itu tampak gelap gulita. Setelah berjalan masuk sejauh seratus meter, sebuah tangga batu yang menurun muncul di hadapan mereka.

Semua orang melangkah turun tanpa bersuara. Tangga batu itu membentang jauh ke bawah. Setelah menuruni ratusan meter, mereka tiba di sebuah platform berbentuk persegi... Lantainya dilapisi dengan lempengan batu raksasa, dan sebuah ukiran batu berbentuk kepala raksasa berdiri tegak di atas platform tersebut. Kepala itu berukuran tinggi sepuluh meter, tidak diketahui ukiran kepala binatang buas apa, dengan ekspresi yang tampak buas dan menyeramkan, duri-durian tajam mencuat di kepalanya, serta mulut yang terbuka lebar. Di dalam mulut yang terbuka itu, riak-riak cahaya ungu berputar membentuk lingkaran.

Riak cahaya ungu tersebut menyerupai cahaya ungu di dalam Pintu Kemanapun. Jelas sekali, mulut binatang raksasa ini adalah pintu masuknya.

Melihat lingkungan yang aneh, khidmat, dan suram ini, setiap orang mau tak mau merasakan hati mereka bergetar.

Namun, tidak perlu menunggu lama, penyihir kepala plontos itu menjadi orang pertama yang melangkah masuk ke dalam mulut binatang tersebut. Riak ungu berkelebat, dan sosoknya menghilang ke dalam mulut binatang itu.

"Masuklah..." Karena sudah datang, tidak ada alasan untuk mundur. Orang-orang yang hadir satu per satu mulai memasuki mulut binatang itu.

Xiao Chen pun melangkah masuk ke dalam mulut binatang tersebut...