Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Ujian Kenaikan Tingkat Profesi

Xiao Chen berjalan menyusuri jalanan di dalam Kota Ansla.

Setelah mengantar ketiga gadis itu pergi, ia merasa benar-benar bebas dan ringan, sehingga ia bisa mulai memikirkan rencana perjalanan selanjutnya.

Kota Ansla sangat megah. Perkembangan peradaban sihir di dunia ini telah melampaui kekuatan teknologi Bumi. Hanya dengan melihat tembok kota yang menjulang setinggi puluhan meter dan selebar belasan meter saja sudah cukup membuat orang terkagum-kagum.

Namun, jika memikirkan tingkat kekuatan di dunia ini—di mana seseorang yang mencapai tingkat *Yunshi* menengah saja sudah memiliki kekuatan ribuan kati, ditambah dengan luas negara yang sangat besar serta populasi yang tak terhitung jumlahnya—hal itu pun terasa wajar.

Xiao Chen terus melangkah, menikmati pemandangan dunia asing yang megah. Sejak tiba di dunia ini, ia belum benar-benar mendalami seluk-beluknya.

Di jalanan yang lebar, orang-orang berlalu-lalang. Runtuhnya Kota Unor akibat serangan monster buas jelas membawa dampak bagi kota ini. Konon, penguasa Kota Ansla, "Pedang Bulan Hitam" Anthony, juga tewas di tangan raja monster di Kota Unor. Hal ini membuat suasana di dalam kota sedikit tegang.

Saat Xiao Chen berjalan santai, tiba-tiba ia melihat sekelompok orang yang sangat pendek namun bertubuh kekar sedang berjalan di jalanan. Baik pria maupun wanita, mereka semua bertubuh pendek dan gempal, tingginya hanya sekitar setengah tinggi manusia normal. Mayoritas pria di antara mereka memanggul palu besi raksasa yang tampak seberat ratusan kati.

"Hmm, orang-orang jenis apa ini?" Xiao Chen tak bisa menahan diri untuk melirik lebih lama.

"Tuan, mereka adalah kaum Kurcaci, sebuah ras yang unik. Ras ini terlahir dengan tubuh pendek, namun memiliki kekuatan yang sangat besar. Konon, saat mencapai usia dewasa, mereka bisa menandingi manusia tingkat *Changshi* menengah, dengan kekuatan ribuan kati di kedua lengan mereka. Selain itu, mereka sangat ahli dalam menempa senjata. Banyak senjata terkenal di daratan ini berasal dari tangan mereka," jelas Denox.

Kaum Kurcaci, terlahir dengan kekuatan ribuan kati, gumam Xiao Chen dalam hati sambil memperhatikan mereka.

"Kaum Kurcaci juga memiliki peradaban, umur mereka sangat panjang, dan dianugerahi bakat alami, sehingga banyak petarung kuat di antara mereka. Tiga kekaisaran terkuat mereka adalah Kekaisaran Palu Emas, Kekaisaran Palu Perak, dan Kekaisaran Palu Tembaga. Kekaisaran Palu Tembaga adalah peradaban tingkat lima, Kekaisaran Palu Perak tingkat enam, dan Kekaisaran Palu Emas tingkat tujuh; mereka sangat kuat. Karena kaum Kurcaci adalah sekutu manusia, mereka diizinkan untuk beroperasi di wilayah manusia..." Denox, si barang antik ini, hampir tahu segalanya dan bagaikan sebuah ensiklopedia berjalan.

"Peradaban tingkat tujuh..." Xiao Chen merasa terkejut. Kekaisaran Tianxing saja hanyalah peradaban tingkat empat.

"Jika ada kaum Kurcaci, apakah masih banyak ras asing lainnya?" tanya Xiao Chen.

"Tentu saja, masih banyak ras asing lainnya, seperti kaum Sayap, kaum Orc, kaum Iblis, dan kaum Elf. Ras-ras ini sangat kuat dan terlahir jauh lebih hebat daripada manusia. Misalnya, kaum Elf yang dalam legenda saat dewasa saja sudah setingkat *Mashir* (Penyihir)..." papar Denox.

"Baru lahir saja sudah setingkat *Mashir*, itu tidak mungkin, kan?" Xiao Chen yang biasanya tenang pun mulai merasa tidak tenang.

"Saya belum pernah melihatnya, tetapi buku-buku menuliskan demikian, dan itu adalah tradisi kuno, jadi saya pikir itu bukan kebohongan," Denox tertawa. "Hehe, namun, yang menguasai daratan saat ini tetaplah manusia... meskipun bakat kita tidak sekuat mereka, tapi jumlah kita sangat banyak... Kita manusia berjumlah triliunan. Ras-ras seperti Elf itu hanyalah legenda, saya sama sekali belum pernah melihatnya..."

Berkat penjelasan Denox, wawasan Xiao Chen semakin terbuka lebar.

Xiao Chen tidak terburu-buru meninggalkan Kota Ansla. Setelah melalui ujian di Hutan Malam, ia perlu menenangkan diri dan melakukan refleksi, jadi ia menyewa sebuah penginapan untuk tinggal. Sesekali ia pergi keluar untuk berjalan-jalan, namun lebih banyak waktu ia habiskan untuk berlatih di dalam penginapan.

Satu minggu berlalu begitu saja.

Di dalam lautan kesadaran yang berwarna abu-abu, tubuh jiwa berwarna putih kembali melancarkan teknik "Tarian Pemusnahan Berputar" terhadap tubuh jiwa berwarna hitam. Namun kali ini, cahaya melingkar tersebut tampak sangat berbeda; pada pendar cahayanya bahkan muncul serat-serat cahaya yang berputar seperti turbin...

*Wus!* Cahaya melingkar itu menebas ke arah tubuh jiwa berwarna hitam.

Tubuh jiwa berwarna hitam melepaskan perisai pelindung hitam, namun perisai itu tidak bertahan lama di bawah tebasan cahaya putih dan hancur. Tubuh jiwa hitam kembali melepaskan tombak hitam, namun tombak itu tertelan oleh cahaya. Setelah melepaskan lima teknik sihir berturut-turut, barulah cahaya melingkar itu berhasil dihancurkan.

"Tuan, kekuatan jurus Anda ini telah meningkat lagi," seru Denox dalam wujud jiwa hitamnya dengan kagum. Ia benar-benar terkejut dengan kecepatan kemajuan Xiao Chen, terutama dalam hal teknik sihir. Jurus yang sama, melalui pemahaman terus-menerus, terasa semakin kuat setiap harinya. Seminggu yang lalu, ia masih bisa dengan mudah menghancurkan lingkaran cahaya itu, namun sekarang, ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya.

"Hmm, jurus ini sudah aku modifikasi. Mari kita sebut saja 'Pemusnahan'," ujar Xiao Chen. Meski jurus ini lahir dari Tarian Pemusnahan Berputar, ia telah melampaui teknik aslinya dan memberinya kemampuan baru.

Pemusnahan tidak hanya untuk menyerang, tetapi juga bisa digunakan untuk bertahan. Segala jenis serangan dapat dimusnahkan. Xiao Chen cukup puas dengan jurus ini; harus dikatakan bahwa ini adalah jurus terkuat yang bisa ia gunakan sejauh ini. Seiring meningkatnya kekuatannya, jurus ini pun akan semakin hebat.

Keluar dari alam jiwa, Xiao Chen meninggalkan penginapan untuk makan di sebuah rumah makan di seberang jalan. Selama seminggu ini, ia hampir selalu makan di sana, sehingga begitu ia masuk, pelayan di sana langsung menyambutnya dengan ramah.

"Tuan Muda Xiao Chen, Anda datang. Masih di tempat yang sama?"

Xiao Chen mengangguk.

"Baiklah!" Pelayan itu mengantar Xiao Chen ke lantai dua, ke meja di dekat jendela. Karena Xiao Chen sering datang dan sangat dermawan, pelayan itu tentu saja sangat antusias. "Hari ini ada steik serigala Fili yang lezat, dan juga daging sapi panggang, apakah Anda ingin mencoba keduanya?"

"Hmm, beri satu porsi untuk masing-masing, dan bawakan dua kendi anggur," Xiao Chen melemparkan beberapa koin emas dengan santai.

Pelayan itu segera pergi dengan riang gembira, dan tak lama kemudian membawakan makanan serta anggur yang masih panas. Sambil memperhatikan situasi di dalam rumah makan dan jalanan di luar, Xiao Chen memanggil pelayan itu dan bertanya, "Ali, ada apa hari ini? Mengapa orang-orang di luar begitu ramai?"

Pelayan bernama Ali itu menjawab, "Tuan Muda Xiao Chen, Anda belum tahu? Kemarin tentara elit kekaisaran, Legiun Macan Tutul Biru, bertempur habis-habisan melawan legiun monster buas. Tentara kekaisaran menang dan berhasil menghalau monster-monster itu kembali ke Hutan Malam."

"Oh..." Xiao Chen tidak terlalu terkejut. Ia sempat melihat kegagahan Legiun Macan Tutul Biru; mereka memang sangat tangguh dan layak disebut sebagai legiun elit, jadi kemenangan itu adalah hal yang wajar.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara cibiran dari meja sebelah: "Cih, menghalau kembali? Kemenangan? Itu hanya membanggakan diri sendiri. Setengah dari Legiun Macan Tutul Biru tewas, bahkan Gordon, salah satu dari sepuluh petarung hebat kekaisaran, terluka parah oleh Ular Berbunga Racun Ungu. Apakah itu yang disebut kemenangan?"

Apa? Bahkan Gordon terluka parah!

Xiao Chen menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian bangsawan dengan perangai yang elegan sedang berbicara di meja tak jauh dari situ.

"Tidak bisa bicara begitu. Bagaimanapun, mereka berhasil menghalau monster-monster itu kembali ke Hutan Malam," bantah seseorang di dekat situ.

Pemuda bangsawan itu mencibir, "Kau pikir monster-monster itu bodoh? Mereka pasti tahu tidak mungkin menduduki Kota Unor dalam waktu lama. Hutan Malam adalah sarang mereka, jika tidak kembali ke sana, ke mana lagi? Apakah mereka harus belajar hidup di kota seperti manusia?"

Pernyataan pemuda itu memicu perdebatan sengit di dalam rumah makan. Bagaimanapun, perkataannya dianggap memihak monster, dan sebagai warga Kekaisaran Tianxing, orang-orang tentu merasa tidak senang. Namun, Xiao Chen merasa bahwa apa yang dikatakan pemuda bangsawan itu justru benar.

"Kuat sekali... bahkan Gordon terluka parah... Ular Berbunga Racun Ungu, hmm..." Xiao Chen tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan kaget, "Denox, Ular Berbunga Racun Ungu, mungkinkah itu ular yang kita lihat di Danau Kabut Ungu?"

"Seharusnya begitu. Monster jenis ular naga sangat langka. Hari itu, saat kita melihat ular berbisa bunga ungu bermetamorfosis dan naik tingkat di dasar Danau Kabut Ungu, kemungkinan besar itulah dia," ujar Denox. "Monster ular naga setelah bermetamorfosis setidaknya menjadi monster tingkat tiga. Monster tingkat tiga, yang paling lemah sekalipun, setara dengan petarung bintang tujuh atau *Mashir* manusia. Dengan kekuatannya, mengalahkan Gordon tentu hal yang wajar."

"Ular Berbisa Bunga Ungu, Ular Berbunga Racun Ungu... seharusnya tidak mungkin kebetulan, bukan?" Xiao Chen entah mengapa teringat ular berbisa bunga ungu yang ia bunuh di Danau Kabut Ungu, dan kerusuhan monster buas di Hutan Malam yang terjadi tak lama setelah ia membunuh ular tersebut...

Semakin dipikirkan, hatinya semakin bergetar. Ia bertanya kepada pemuda bangsawan yang elegan itu, "Tuan, karena monster-monster itu tidak mungkin hidup di kota, untuk apa mereka menduduki Kota Unor? Apakah hanya sekadar iseng?"

Pemuda elegan itu melirik Xiao Chen dan tersenyum, "Pertanyaan yang bagus. Beberapa hari ini saya juga meneliti hal tersebut. Sepanjang sejarah, telah terjadi banyak peristiwa monster menduduki kota manusia. Mayoritas hanya memiliki satu motif, yaitu membantai untuk melampiaskan kemarahan. Seperti yang diketahui, kecerdasan monster tidak kalah dari manusia. Mereka tidak mungkin memusuhi manusia tanpa alasan, kecuali manusia memancing kemarahan mereka. Jadi, ada kemungkinan sembilan puluh persen bahwa kali ini ada manusia yang memancing kemarahan raja monster di Hutan Malam, misalnya membunuh keluarganya, sehingga menyebabkan aksi pengepungan kota yang aneh ini. Mereka tidak butuh rumah, tidak butuh uang, apa untungnya menduduki Kota Unor? Hanya untuk membunuh dan melampiaskan amarah. Sekarang, setelah merasa puas dan membunuh cukup banyak orang, tentu saja mereka kembali ke Hutan Malam karena itulah wilayah mereka. Jika tidak, itu akan memancing petarung super kekaisaran untuk turun tangan, yang justru akan merugikan mereka sendiri."

"Sekarang situasinya pas. Mereka telah melampiaskan amarah sekaligus membuat kekaisaran merasa waspada. Lihat saja, bahkan petarung sekuat Gordon pun terluka parah. Jika ingin mengirim pasukan lagi, kekaisaran hanya bisa mengirim petarung super tingkat *Mashir* atau *Da-Changshi* (Penyihir Agung). Namun, petarung seperti itu tidak bisa diperintah begitu saja oleh kekaisaran. Jika tidak menghadapi bahaya besar, mereka tidak akan keluar. Sebuah Kota Unor saja belum cukup untuk memancing petarung super tersebut untuk turun tangan," jelas pemuda itu panjang lebar.

Xiao Chen semakin terkejut mendengarnya. Ia berdiri dan segera meninggalkan rumah makan.

"Old De, kurasa sudah cukup lama kita tinggal di Kota Ansla. Sudah saatnya kita pergi," ujar Xiao Chen tiba-tiba.

"Tuan, Anda tidak mungkin mengira bahwa pengepungan monster itu ada hubungannya dengan Anda, kan?" Denox, si barang antik ini, memang sangat peka dan hampir seketika itu juga terpikir hal yang sama.

"Siapa yang tahu? Namun, berjaga-jaga tidak ada salahnya. Lagipula, aku keluar untuk menempa diri, tidak mungkin terus-menerus tinggal di kota," kata Xiao Chen.

"Hmm, lalu ke mana kita akan pergi?" tanya Denox.

"Aku belum memikirkannya. Old De, Anda lebih tahu, jika ingin meningkatkan kekuatan sihir, tempat seperti apa yang paling baik untuk berlatih?"

"Untuk berlatih sihir, tentu saja harus pergi ke tempat yang memiliki elemen sihir yang melimpah. Misalnya, untuk berlatih sihir api, pergilah ke gua api bumi. Untuk berlatih sihir air, pergilah ke laut..."

"Baik, kalau begitu kita cari tempat yang memiliki elemen angin yang sangat kuat," kata Xiao Chen.

Setelah menentukan arah, langkah selanjutnya adalah mencari tujuan. Dengan bimbingan Denox, Xiao Chen pergi ke Serikat Petualang.

Serikat Petualang terletak di bagian timur Kota Ansla, sebuah bangunan raksasa yang menempati lahan ribuan meter persegi. Serikat Petualang hampir selalu dikendalikan oleh setiap negara. Lembaga raksasa ini memiliki sejarah panjang dengan banyak cabang. Di setiap kota, bahkan desa, Anda bisa menemukannya. Namun, pada dasarnya ini adalah sebuah platform yang mirip dengan Departemen Ujian di Akademi Tianxing, hanya saja platform ini jauh lebih besar, lebih tua, dan aturannya lebih sempurna. Jika ingin mencari tempat ujian yang cocok, Serikat Petualang pasti memiliki data yang lengkap.

Xiao Chen masuk ke Serikat Petualang Kota Ansla. Di dalamnya sangat ramai dan dipadati orang. Di aula lantai satu yang luasnya ribuan meter persegi, terdapat ribuan orang. Mereka semua mengenakan pakaian petarung atau jubah penyihir; semuanya adalah kaum profesional. Serikat Petualang hanya memberikan layanan kepada kaum profesional.

Xiao Chen menyapu pandangan sekilas. Sebagian besar adalah petarung tingkat rendah di bawah bintang tiga. Profesional tingkat menengah hanya mencakup seperlima dari jumlah mereka, dan profesional tingkat tinggi belum terlihat.

Ia berjalan di tengah kerumunan. Karena usia dan pakaiannya, ia tampak sangat mencolok. Ia tidak mengenakan pakaian profesional, tangannya kosong (senjata dan sejenisnya sudah dimasukkan ke dalam cincin ruang), dan kulit Xiao Chen, berkat tempaan energi bintang, tampak seperti batu giok, sehingga ia terlihat seperti seorang tuan muda bangsawan. Petualang pada umumnya, bahkan yang profesional, kulitnya cenderung gelap karena sering bepergian di luar.

"Tuan muda ini, apakah Anda ingin mempekerjakan orang?" Begitu ia masuk, beberapa petualang langsung mengerumuninya. Karena Hutan Malam telah menjadi zona terlarang, banyak petualang di Kota Ansla yang tidak memiliki pekerjaan, sehingga mereka menunggu di sini. Terkadang, petualang juga disewa oleh bangsawan untuk menjalankan misi. Namun, misi seperti itu sangat jarang, dan para bangsawan biasanya menyewa kelompok tentara bayaran profesional. Jadi, para petualang ini harus aktif mencari klien.

Seorang pria bertubuh besar dengan janggut lebat menepuk dadanya dan berteriak, "Tuan muda, pekerjakan saya! Saya adalah pendekar bintang dua, hanya butuh dua ratus koin emas."

"Saya hanya butuh seratus lima puluh koin! Saya juga pendekar bintang dua," teriak pria kurus lainnya.

"Kalian itu apa? Saya pendekar bintang tiga, pekerjakan saya saja."

Suara-suara berisik terdengar, bahkan ada yang langsung menarik Xiao Chen. Xiao Chen menyapu pandangan ke sekeliling, lalu menunjuk seorang pemuda kurus dan berkata, "Kau, kemari."

Pemuda itu tadi juga berada di tengah kerumunan. Meski wajahnya penuh harap, ia tidak berani maju karena kekuatannya adalah yang terlemah di sana. Pada pakaian pendekarnya yang usang hanya terdapat satu bintang perunggu yang menyedihkan, jadi ia hanya bisa menonton dari luar. Ia tidak menyangka Xiao Chen akan menunjuknya secara langsung.

"Saya?" Ia menunjuk dirinya sendiri, masih tidak percaya.

Para petualang di sekitar pun mulai berteriak, "Tuan muda, dia hanya pendekar bintang satu. Anda mau mempekerjakan sampah seperti itu?"

"Apa Anda salah? Saya Paroj, pendekar bintang tiga. Dengan satu tangan saja saya bisa meremukkan sampah seperti dia."

Namun, Xiao Chen tidak membuang waktu. Ia berjalan ke arah pemuda itu dan berkata, "Ayo pergi."

Kali ini pemuda itu yakin bahwa ia memang dipanggil. Wajahnya dipenuhi rasa gembira yang meluap-luap. Ia mengikuti di belakang Xiao Chen dan dengan hati-hati bertanya, "Tuan muda, boleh saya tahu siapa nama Anda? Dan apa yang perlu saya lakukan?"

Xiao Chen menjawab datar, "Siapa namamu?"

"Nama saya Zachry."

"Baik, Zachry. Kau hanya perlu mengantarku untuk mendaftar sebagai petualang dan memberikan beberapa informasi, aku akan memberimu seratus koin emas," kata Xiao Chen.

"Apa?" Zachry menatap Xiao Chen. "Mendaftar sebagai petualang?"

Xiao Chen mengangguk, "Ada masalah?"

"Tidak... tidak ada. Hanya saja, masalah ini... saya akan mengantar Anda mendaftar, tapi Anda tidak perlu memberi saya uang," jawab Zachry dengan keraguan di matanya.

Xiao Chen menatap Zachry dengan heran. Ia tidak menyangka pendekar berbaju lusuh dengan kekuatan rendah ini akan menolak uang yang hampir seperti pemberian cuma-cuma.

"Ikutlah denganku." Zachry membawa Xiao Chen ke bagian dalam.

Saat tiba di dekat loket, Zachry menunjuk ke loket tersebut dan berkata, "Anda cukup membayar lima koin emas di dalam untuk mendaftar sebagai petualang. Namun, sebelumnya, Anda memerlukan bukti tingkat profesional. Orang tanpa tingkat profesional tidak bisa mendaftar."

"Bukti tingkat profesional? Masih perlu benda itu?" tanya Xiao Chen.

"Anda tidak punya?" Zachry menatap Xiao Chen.

Xiao Chen menggeleng.

"Kalau begitu tidak bisa. Tanpa ini, Serikat Petualang tidak akan menerima pendaftaran Anda," kata Zachry.

"Apakah ada tempat untuk melakukan ujian?" Xiao Chen merasa kesal. Ia selama ini berada di Akademi Tianxing dan sama sekali tidak memiliki benda itu.

"Ada... tapi... apakah Anda bisa lulus?" Zachry menatap Xiao Chen dengan ragu. Biasanya, orang yang sudah mencapai standar tingkat profesional pasti akan mengikuti ujian, bagaimana mungkin ada orang yang tidak memilikinya.

"Mari kita lihat saja," ujar Xiao Chen singkat.

Zachry kemudian membawa Xiao Chen ke ruangan lain. Ujian profesional seharusnya menjadi urusan lembaga sertifikasi pendekar dan penyihir, tetapi Serikat Petualang memiliki institusi yang besar dan juga memiliki departemen sertifikasi profesional.

"Di dalam sini, silakan masuk," Zachry menunjuk ke sebuah pintu.

Xiao Chen berdiri di depan pintu, menepuk bahu Zachry, "Terima kasih. Namaku Xiao Chen, tunggulah aku di sini sebentar."

Xiao Chen masuk ke dalam. Di dalamnya hanya ada seorang gadis yang bersandar dengan malas. Departemen sertifikasi profesional Serikat Petualang selalu sepi, karena jarang sekali orang datang ke sini untuk menguji tingkat profesional mereka.

Melihat seseorang yang tampak seperti tuan muda bangsawan masuk, mata gadis itu berbinar dan ia berdiri, "Halo, ada yang bisa saya bantu?"

Xiao Chen berkata, "Halo, saya ingin melakukan sertifikasi tingkat profesional."

"Baiklah, apakah Anda sudah memiliki tingkat? Ingin menguji tingkat berapa?" gadis itu bertanya dengan senyum ramah.

"Pendekar bintang tujuh!" jawab Xiao Chen dengan santai.

"Oh, baiklah, bintang tujuh... eh... apa!" Gadis yang tadinya tampak santai tiba-tiba terdiam. Ia menatap Xiao Chen dengan terbata-bata, "Bintang tujuh, Anda bilang... bintang tujuh?"

Bintang tujuh, konsep apa itu? Itu mewakili ambang batas profesional tingkat tinggi, mewakili status di atas gelar bangsawan tingkat rendah, bahkan di dalam kekaisaran, ia sudah memenuhi syarat untuk dianugerahi gelar bangsawan. Dan pemuda di hadapannya ini, dilihat dari sisi mana pun, belum terlihat dewasa.