Bab 144 Ujian Halaman Dalam Segera Tiba

Dong Yeyu mendapat julukan "Si Gila Dong" di Akademi Tianxing. Ia sering kali menerima tugas-tugas ekstrem tingkat tujuh ke atas dari departemen uji coba.

Mampu bertahan hidup hingga detik ini tentu membuktikan kemampuannya yang luar biasa. Dengan kekuatan mental tingkat sembilan, tidak heran ia mampu menyelesaikan begitu banyak tugas ekstrem.

"Kau mengambil Kristal Murni juga karena menerima tugas dari departemen uji coba menengah?" tanya Xiao Chen.

"Ya," angguk Dong Yeyu.

"Satu Kristal Murni bisa ditukar dengan lima ribu poin kontribusi. Aku sangat membutuhkannya untuk menyelamatkan Jingjing," Dong Yeyu menatap Xiao Chen dengan penuh desakan. Untuk pertama kalinya, ada kilat fanatisme di dalam matanya yang dipenuhi kesedihan.

"Apakah tetap akan ditukar dengan Rumput Ilusi Hati?" Xiao Chen tidak langsung mengeluarkan Kristal Murni itu, melainkan kembali bertanya.

"Bagaimana kau tahu?" Dong Yeyu terpaku.

"Kalau tidak, apa lagi yang ingin kau tukar... Lagipula, aku tahu Rumput Ilusi Hati hanya memerlukan seribu poin untuk ditukar. Dengan kemampuanmu, kau seharusnya tidak perlu mengambil risiko sebesar itu demi menantang Penguasa Badai. Menyelesaikan beberapa tugas yang lebih santai, meskipun poinnya sedikit lebih lambat, jauh lebih aman," ucap Xiao Chen tenang.

Wajah Dong Yeyu menampilkan ekspresi penuh penderitaan. Perlahan ia berkata, "Tidak... tidak bisa. Jumlah Rumput Ilusi Hati yang dibutuhkan Jingjing sekarang semakin banyak. Jika tidak, ia akan sangat kesiksa. Meskipun aku sudah berusaha keras, penggunaannya selalu lebih cepat daripada kemampuanku mengumpulkannya. Saat ini, aku hanya bisa mengandalkan misi-misi seperti menantang Penguasa Badai demi mengumpulkan poin yang cukup."

"Tetapi... sejauh yang kutahu," tatapan Xiao Chen berubah dingin saat menatap Dong Yeyu, "Rumput Ilusi Hati hanyalah sejenis obat penawar untuk meredakan kutukan. Obat itu sama sekali tidak bisa menghapus kutukan dari akarnya. Terlebih lagi, begitu berhenti meminumnya, kutukan itu justru akan menjadi semakin kuat."

Tentu saja Xiao Chen awalnya tidak mengetahui hal ini, tetapi Denox sebagai seorang penyihir kegelapan sangat memahaminya dengan baik.

Rumput Ilusi Hati adalah pedang bermata dua. Di satu sisi ia memang meredakan penderitaan korban kutukan, tetapi di sisi lain, penghentian penggunaannya akan melipatgandakan siksaan bagi si korban.

Seluruh tubuh Dong Yeyu bergetar hebat. Tidak ada keterkejutan di dalam tatapannya; jelas sekali bahwa ia sudah lama mengetahui semua kenyataan pahit ini.

Ia memejamkan mata, tubuhnya sedikit membungkuk seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis.

"Aku tidak punya pilihan. Aku tidak sanggup melihatnya menderita sedemikian rupa, aku tidak tahan. Lagipula, bahkan tanpa Rumput Ilusi Hati pun, kutukannya akan semakin parah setiap harinya. Jika memang begitu keadaannya, mengapa aku tidak membiarkannya merasakan sedikit kebahagiaan dan penderitaan yang lebih sedikit?"

Suara Dong Yeyu terdengar begitu hampa, bagaikan ucapan seseorang yang sedang sekarat.

"Mungkin, aku bisa memeriksa kondisi kutukan wanita itu. Barangkali aku bisa membantu," ucap Xiao Chen dengan tenang.

Dong Yeyu mendongak seketika, secercah cahaya muncul di dalam matanya.

Namun, cahaya itu hanya melintas sesaat dan langsung lenyap. Ia tidak melontarkan penolakan, tetapi jelas pula bahwa ia sama sekali tidak menaruh harapan.

Jika memang bisa diselamatkan, tentu tidak perlu menunggu sampai sekarang. Segala cara telah dicoba oleh Dong Yeyu; lantas, apa yang bisa dilakukan oleh seorang Xiao Chen?

Xiao Chen tahu pria itu tidak percaya, dan ia pun tidak berniat menjelaskan panjang lebar. Denox hanya mengatakan bahwa ia bisa melihatnya, tanpa memberikan jaminan apa pun untuk menyembuhkannya. Kutukan adalah ilmu sihir yang mengerikan dan dikuasai oleh para dukun agung. Denox sendiri bukanlah seorang dukun, ia hanya sedikit memahami bidang tersebut.

Xiao Chen mengeluarkan Kristal Murni itu lalu melemparkannya.

Dong Yeyu menangkapnya, lalu menatap Xiao Chen dengan penuh rasa terima kasih.

"Aku masih harus tinggal di Lembah Angin Liar untuk jangka waktu tertentu demi melanjutkan kultivasi. Bagaimana denganmu?" tanya Xiao Chen.

Dong Yeyu telah mendapatkan Kristal Murni, dan hatinya kini sudah tidak sabar untuk segera pulang. Ia bangkit berdiri dan berkata, "Aku ingin kembali ke akademi terlebih dahulu."

Xiao Chen mengangguk: "Baiklah. Sesampainya di akademi, aku akan mencarimu."

Dong Yeyu berdiri di tempatnya. Sebelum pergi, ia berkata dengan suara serak, "Aku akan selalu mengingat budi baikmu, Xiao Chen."

"Jika kau benar-benar ingin berterima kasih kepadaku, habiskan anggur yang kuberikan tadi," Xiao Chen mendongak.

Secercah kebingungan terpancar di mata Dong Yeyu. Ia dengan diam mengambil kendi arak itu, membukanya, lalu menuangkannya ke dalam mulut. Anggur tersebut terasa sangat pekat dan harum, jauh lebih harum daripada semua arak yang pernah ia teguk seumur hidupnya. Namun, rasanya juga sangat membakar tenggorokan, jauh lebih pedas daripada apa pun yang pernah ia rasakan.

Baru meneguk sedikit saja, ia sudah tersedak hebat, batuk-batuk tiada henti dengan wajah yang memerah padam.

Xiao Chen tertawa terbahak-bahak sambil melambaikan tangannya dengan santai: "Pergilah, pergilah."

Melihat Dong Yeyu menghilang di ujung gua, Xiao Chen mengeluarkan sekantung besar inti kristal elemen. Dari kelompok Illinois yang berhasil dibunuhnya, ia mendapatkan setidaknya dua puluh ribu inti kristal. Ditambah dengan lima ribu lebih milik pribadinya, jumlah itu sudah lebih dari cukup untuk membawanya berkultivasi hingga mencapai tingkat sembilan.

Oleh karena itu, Xiao Chen bersiap untuk melanjutkan meditasi tertutupnya di Lembah Angin Liar.

Ia mengeluarkan inti-inti kristal tersebut dan merangk之为 sebuah susunan formasi. Elemen angin yang pekat bergejolak dahsyat di dalam formasi itu.

Inti kristal elemen badai sudah lebih dari cukup untuk disandingkan dengan kristal kualitas terbaik, menjadikannya sarana kultivasi yang sempurna. Xiao Chen bersila di tengah-tengah formasi, pusaran tenaga di dalam tubuhnya berputar dengan liar, mulai menyerap energi elemen angin yang terkandung di dalam inti-inti kristal tersebut.

Begitulah, waktu berlalu hari demi hari...

Dalam sekejap mata, beberapa bulan telah terlewati.

Di Akademi Tianxing, suasana menjelang akhir tahun mulai terasa. Bagian dalam akademi dipenuhi dengan pemandangan yang sibuk. Akhir tahun adalah saat di mana akademi menyelenggarakan berbagai ujian, kompetisi, serta evaluasi atas hasil belajar selama setahun penuh. Ini adalah musim yang paling krusial.

Departemen sihir menengah memiliki aturan yang sangat bebas.

Biasanya, banyak siswa yang berada di luar untuk berlatih demi meningkatkan kekuatan mereka. Namun, begitu akhir tahun menjelang, seluruh siswa pasti akan bergegas kembali ke akademi. Pasalnya, pada saat inilah departemen sihir menengah akan mengadakan ujian yang paling menyedot perhatian dunia dan sangat krusial, yaitu Ujian Halaman Dalam.

Ujian Halaman Dalam layak disebut sebagai ujian yang paling menyita perhatian di seluruh akademi, sekaligus ujian yang mampu mengubah takdir banyak siswa.

Halaman dalam bukan lagi sekadar simbol kekuatan murni. Tempat itu mewakili kemuliaan dari sejarah Akademi Tianxing yang telah berjalan selama ribuan tahun. Konon, tempat tersebut adalah tanah impian bagi seluruh siswa halaman luar, bahkan dianggap sebagai tanah suci oleh ratusan negara dan puluhan miliar penduduk dalam lingkup pengaruh Tianxing.

Tanpa berlebihan dapat dikatakan bahwa mereka yang mampu memasuki halaman dalam Akademi Tianxing pasti akan menjadi sekelompok tokoh yang mampu menguasai daratan luas ini di masa depan. Merekalah pemeran utama sejati di tanah ini kelak, di mana setiap dari mereka mampu menorehkan legenda yang gemilang dan menyentuh hati.

Namun di saat yang sama, tingkat kesulitannya yang sangat ketat dalam ujian halaman dalam Akademi Tianxing juga telah diketahui oleh seluruh dunia.

Usia di bawah dua puluh lima tahun, dengan pencapaian kekuatan prajurit tingkat mahir atau pendekar pedang tingkat mahir, hanyalah syarat dasar untuk melangkah melewati ambang pintu ini.

Namun, syarat paling dasar inilah yang sudah mampu menyisihkan sembilan puluh sembilan persen orang di departemen sihir menengah.

Dalam beberapa hari terakhir, suasana di departemen sihir menengah tidak lagi sesepi biasanya. Jalan-jalan dipenuhi oleh lalu-lalang orang.

Banyak wajah yang biasanya tidak pernah menampakkan diri di akademi kini bermunculan. Sebagian besar dari mereka adalah para ahli tingkat enam, bahkan ada pula yang merupakan pendekar tingkat tujuh.

Hal ini membuat para siswa baru yang baru saja menginjakkan kaki di departemen sihir menengah tahun ini merasa sangat terpukau.

Biasanya, selama belajar di departemen sihir menengah, yang mereka temui hanyalah orang-orang tingkat empat atau lima. Keberadaan tingkat enam sangatlah langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin, sehingga mereka tumbuh menjadi pribadi yang sangat arogan dan merasa tidak kalah dari siapapun. Tak disangka, saat ini begitu banyak dari mereka yang bermunculan hingga bisa ditemui di mana saja. Pergi makan di restoran pun, orang yang duduk semeja bisa jadi adalah seorang ahli tingkat enam.

Situasi ini membuat para siswa baru yang tinggi hati itu terpaksa meredam tabiat mereka. Barulah saat itu mereka menyadari bahwa di atas langit masih ada langit. Akademi Tianxing benar-benar menyimpan naga tersembunyi dan harimau yang meringkuk, dipenuhi oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya.

Saat ini, di dalam restoran departemen sihir menengah, tiga orang gadis duduk bersama.

Ketiganya memiliki paras yang luar biasa memukau, bahkan ada sepasang saudari kembar yang sangat langka di antara mereka, membuat meja tempat mereka duduk menjadi pusat perhatian.

Beberapa orang terus-menerus datang untuk mencoba mendekati dan mengajak berkenalan. Namun, begitu ketiga gadis itu sedikit memancarkan aura sihir yang tangguh, orang-orang yang berniat mendekat tersebut langsung mundur dengan wajah pucat.

Mereka tentu saja adalah Xuewei, Xuetrui, dan Jialuoxue yang telah kembali ke akademi sejak beberapa hari lalu.

Sekembalinya dari Hutan Kegelapan, persahabatan di antara ketiga gadis itu menjadi sangat erat. Mereka memilih untuk tinggal bersama, terlebih setelah melewati pengalaman hidup dan mati yang begitu menegangkan bersama-sama.

Ketiga gadis itu mengobrol sambil menikmati makanan mereka.

"Orang-orang ini benar-benar menyebalkan. Belakangan ini ada begitu banyak orang tambahan di akademi," keluh Xuetrui sambil memotong daging iga serigala dengan pisau penuh tenaga, usai menakut-nakuti seorang pemuda bangsawan yang kembali datang mendekat.

"Tentu saja, akhir tahun sudah dekat, Ujian Halaman Dalam akan segera dimulai. Banyak orang yang berlatih di luar bergegas kembali ke akademi," ucap Jialuoxue sambil tersenyum.

"Ada juga begitu banyak ahli. Biasanya tidak terlihat, tidak disangka departemen sihir menengah kita memiliki begitu banyak orang kuat, banyak sekali para bajingan tingkat enam," Xuewei ikut mendesah pelan.

"Pasti banyak. Setelah seorang prajurit tingkat pemula naik ke departemen sihir menengah, mereka masih bisa tinggal di akademi selama sepuluh tahun sebelum akhirnya dipaksa lulus. Selama sepuluh tahun itu, jika diakumulasikan, jumlah siswa di departemen sihir menengah tentu saja sangat banyak, mungkin tidak akan kalah jauh dari jumlah siswa halaman luar," tutur Jialuoxue.

"Tapi kalau bicara soal kekuatan, hehe, Xuewei Xuetrui, kalian berdua si gadis kecil monster, kalianlah yang paling kuat... Kalian berdua sudah menerobos ke tingkat tujuh... Kali ini, kalian pasti bisa masuk ke halaman dalam. Coba bayangkan, kalian baru masuk departemen sihir menengah selama setengah tahun, tapi langsung mengikuti ujian untuk masuk halaman dalam. Ya Tuhan, para petinggi akademi itu pasti akan menjadi gila..." Jialuoxue tak henti-hentinya mendesah kagum, menatap kedua saudari itu dengan perasaan iri yang mendalam.

Sekembalinya dari Hutan Kegelapan, hanya dalam kurun waktu dua bulan singkat, Xuewei dan Xuetrui telah berhasil mendobrak ambang batas tingkat mahir. Kecepatan semacam ini sungguh sangat menakutkan, dan hanya bisa digambarkan dengan kata monster.

Merasa malu akibat pujian berlebihan dari Jialuoxue, wajah sepasang saudari kembar itu merona merah: "Jangan berkata begitu, Kakak Jialuoxue, kau juga sebentar lagi akan menerobos ke tingkat tujuh, kan?"

Jialuoxue menggelengkan kepalanya: "Mengatakannya memang mudah. Meskipun aku sudah berada di puncak tingkat enam sejak lama, ambang batas antara tingkat enam dan tujuh bukanlah sesuatu yang mudah untuk dilewati begitu saja. Jangan samakan orang lain dengan kalian berdua para monster... Tapi, memiliki kecepatan seperti ini pun aku sudah merasa sangat puas."

Apa lagi yang bisa diharapkan oleh Jialuoxue? Harus diingat bahwa setengah tahun yang lalu, ia hanyalah seorang prajurit tingkat empat. Hanya dalam setengah tahun, ia berhasil melonjak hingga ke puncak tingkat enam dan kini bersiap menyongsong tingkat tujuh. Kecepatan seperti ini sendiri sudah merupakan sebuah keajaiban yang luar biasa.

Tentu saja, semua ini tidak terlepas dari satu orang.

Ketika memikirkan sosok itu, kilatan kelembutan turut muncul di dalam mata Jialuoxue.

"Xiao Chen seharusnya sudah hampir kembali juga, ya."

Ucapannya dengan cepat memicu kerinduan di dalam hati sepasang saudari kembar itu.

"Tuan muda, kenapa dia belum juga kembali? Rasanya sudah hampir setengah tahun," ujar Xuetrui.

"Dia pasti akan kembali. Ujian penting kali ini, dia pasti akan ikut serta," kata Xuewei.

Di dalam kata-kata mereka, terpancar keyakinan yang begitu besar terhadap Xiao Chen. Mereka sama sekali tidak mengkhawatirkan apakah pria itu akan menghadapi bahaya. Berkat serangkaian pengalaman dari Hutan Kegelapan hingga Kota Ansla, Xiao Chen telah menjelma menjadi sesosok figur yang mahakuasa di dalam lubuk hati mereka.