Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Gugurnya Sang Pendekar Pedang

Xiao Chen telah bersiap sejak lama. Tubuhnya bergerak sekejap, ujung pedangnya tiba-tiba melesatkan puluhan lingkaran tipis, seketika melumpuhkan kekuatan yang dikirimkan dari pedang si pria berbaju hitam.

Pria berbaju hitam yang tersisa ini adalah pemimpin mereka, sosok yang memiliki tanda benang perak di lengannya. Dulu, Xiao Chen bahkan tidak mampu membunuhnya lewat serangan diam-diam; dalam pertarungan terbuka, ia sama sekali bukan tandingannya. Namun sekarang, Xiao Chen tidak merasa gentar sedikit pun.

Ujung pedangnya bergetar, memunculkan cahaya pedang melingkar yang tampak seperti rembulan yang sedang naik. Sang pemimpin berbaju hitam seketika merasakan tubuhnya terkunci, bahkan tanpa sadar tersedot ke arah cahaya pedang melingkar tersebut.

*Tarian Lingkaran Pemusnah*. Tanpa ragu, Xiao Chen menggunakan teknik pedang yang baru saja ia kuasai.

"Aum!" Merasakan bahaya, sang pemimpin berbaju hitam meraung keras seraya menebaskan cahaya pedang berwarna merah darah. Ia sedang bertaruh nyawa.

*Boom!* Cahaya pedang melingkar itu bertabrakan hebat dengan energi pedang berwarna merah darah. *Cih! Cih!* Energi merah darah itu terus-menerus terkoyak oleh cahaya pedang melingkar. Kekuatan pedang, itulah hakikat dari sebuah teknik; ia menekan lawan dengan wibawa dan melampaui sekadar jurus biasa.

Setelah menghancurkan cahaya merah darah itu dalam sekali serang, Xiao Chen tidak berhenti. Ia menerjang ke arah lengan pria berbaju hitam yang memegang pedang.

*Gubrak!*

Sebuah lengan bersimbah darah jatuh ke tanah. Si pemimpin berbaju hitam mengerang kesakitan. Sesaat kemudian, cahaya pedang transparan melesat layaknya belatung yang menggerogoti tulang, menusuk tenggorokannya. Hawa dingin yang menusuk membuatnya mematung.

Saat itulah wajah Xiao Chen terlihat jelas. Sang pemimpin berbaju hitam menatap tajam, matanya membelalak tak percaya.

Itu dia! Target yang mereka buru. Di Hutan Malam, mereka diperintahkan untuk membunuhnya, namun berkali-kali ia berhasil lolos. Pada akhirnya, justru mereka yang terjerat olehnya hingga enam rekannya tewas. Meski begitu, sang pemimpin tahu bahwa dalam pertarungan frontal, kekuatan Xiao Chen seharusnya jauh di bawahnya; ia hanya mengandalkan kecepatan luar biasa dan fisik yang sulit dibunuh.

Tak disangka, hanya dalam beberapa hari, Xiao Chen muncul di sini dan mengalahkannya dengan begitu telak. Hal ini membuatnya sulit percaya; bagaimana mungkin ada orang yang begitu abnormal di dunia ini? Jika ini benar-benar kecepatan pertumbuhannya, sang pemimpin mulai curiga bahwa Pangeran Vincent telah memancing monster yang seharusnya tidak disentuh.

Xiao Chen menatapnya. Ia tahu pria ini bisu. Semua pria berbaju hitam ini bisu, sehingga ia tidak bisa mengorek informasi dari mulut mereka. Namun, ia punya cara lain. Sekepal asap hitam perlahan muncul.

"Lao De, kuserahkan padamu," ucap Xiao Chen.

Dernox mengangguk, lalu tiba-tiba melesat masuk ke dalam pikiran pria berbaju hitam itu. Mata sang pemimpin berputar membentuk dua pusaran air berbentuk corong, wajahnya berkerut ngeri, menunjukkan ekspresi tersiksa. Keringat dingin terus mengucur dari kepalanya, sementara tenggorokannya mengeluarkan suara geraman rendah.

Setelah beberapa saat, gumpalan asap hitam keluar dari kepala pria itu. Si pria berbaju hitam terkulai lemas di lantai, tubuhnya sedikit gemetar. Dernox mengangguk ke arah Xiao Chen.

Saat itu, Xiao Chen sudah mendengar langkah kaki. Keributan yang ia buat di penginapan tidak mungkin luput dari perhatian.

"Pergi dari sini dulu," Xiao Chen menjejakkan kaki, menerjang keluar melalui jendela. Aliran angin berputar di sekujur tubuhnya, kecepatannya secepat kilat. Dalam sekejap, ia menghilang ke dalam kegelapan malam.

Setelah berkeliling kota beberapa kali untuk memastikan tidak ada yang mengikuti, Xiao Chen kembali ke penginapan. Begitu masuk ke kamar dan duduk di kursi, ia memusatkan pikirannya, dan Dernox menjawab di dalam benaknya.

"Tuan, saya telah memeriksa memori jiwanya dengan Teknik Pencarian Jiwa Agung. Saya sudah tahu identitasnya dan siapa dalang di baliknya."

"Oh, katakan cepat!"

"Identitasnya adalah seorang kapten di bawah Legiun Pedang Hitam, penjaga istana Kerajaan Venus. Orang yang memerintahkannya untuk memburu Anda adalah Pangeran Keempat Kerajaan Venus, Pangeran Vincent!"

"Vincent!" Xiao Chen berkata dingin, "Ternyata benar dia!"

Sebelumnya, Xiao Chen sudah curiga bahwa orang yang bisa mengirimkan petarung sekuat pria berbaju hitam ini pasti memiliki dendam mendalam dan kedudukan yang sangat tinggi. Vincent memenuhi kedua kriteria tersebut.

"Tak disangka, orang ini benar-benar tidak sabaran," Xiao Chen mencibir. "Aku baru saja meninggalkan akademi, dia sudah mengirim orang untuk memburuku. Sepertinya dia sudah memata-matai kita sejak lama. Pantas saja, selalu ada banyak 'mata-mata' mencurigakan di akademi, itu pasti kirimannya juga."

"Tuan, orang ini berkedudukan tinggi dan memiliki dendam besar pada Anda. Sekali gagal, dia pasti akan mengirim orang lagi untuk membunuh Anda. Menurut saya, lebih baik kita serang duluan. Mari kembali ke akademi dan langsung habisi dia," ucap Dernox dengan nada tajam.

"Tidak, dia berada di akademi. Sulit bagiku untuk bertindak. Jika pihak sekolah menyelidiki, aku akan mudah ketahuan," Xiao Chen melambaikan tangan.

"Lalu bagaimana? Apakah kita biarkan dia bebas, atau kita juga bersembunyi kembali ke akademi?" tanya Dernox.

"Bersembunyi kembali ke akademi?" Xiao Chen tertawa. "Mengapa aku harus bersembunyi? Aku justru berharap dia terus mengirim orang. Inilah yang aku inginkan. Seperti kelompok Pedang Hitam ini, tanpa mereka, bagaimana kekuatanku bisa meningkat begitu cepat!"

Dernox tertegun. Ia teringat hari-hari saat Xiao Chen "bergulat" dengan kelompok Pedang Hitam di Hutan Malam.

Awalnya, Xiao Chen sangat kesulitan membunuh satu orang berbaju hitam saja. Namun, ia mengandalkan kecepatan dan ramuan penyembuh, bertindak layaknya orang gila; terus-menerus melakukan serangan mendadak dan pembunuhan diam-diam. Awalnya, ia selalu mengalami luka parah, bahkan hampir mati beberapa kali.

Ia benar-benar menari di atas mata pisau kematian!

Namun, ia tidak menyerah dan tidak membiarkan Dernox membantunya. Dengan kegigihannya, satu per satu pria berbaju hitam itu tewas di bawah pedangnya. Kekuatannya juga meningkat dalam setiap pertempuran hidup dan mati itu, semakin lama semakin kuat, hingga membuat kelompok Pedang Hitam yang kekuatannya jauh di atasnya merasa ketakutan, layaknya anjing yang kehilangan arah.

Dernox menyaksikan sendiri bagaimana Xiao Chen mengasah dirinya. Sejujurnya, ia harus mengakui bahwa Xiao Chen benar-benar orang gila. Pembunuhan dan serangan diam-diam yang nekat itu dilakukan siang dan malam, bahkan Dernox sendiri merasa ngeri melihatnya. Peningkatan kekuatan Xiao Chen benar-benar sulit dipercaya.

"Kekuatan, itulah yang kubutuhkan sekarang. Selama kekuatanku cukup kuat, bahkan jika aku membunuh Vincent langsung di akademi, siapa yang berani bicara apa?" Xiao Chen berkata datar. "Namun, kau benar soal satu hal. Biarkan Xue Wei dan Xue Rui kembali ke akademi dulu, mereka aman di sana. Aku harus terus mengasah diri di luar. Paling bagus jika aku bisa menembus ke tingkat Master. Saat itu, kedudukanku akan benar-benar berbeda dan cukup untuk menindas segalanya."

"Tuan sungguh bijak!" ucap Dernox. Ia mulai merasa khawatir pada Pangeran Vincent yang telah memancing orang gila seperti Xiao Chen.

"Baiklah, Lao De, aku baru saja mendapat pemahaman baru tentang *Tarian Lingkaran Pemusnah*. Kemarilah, biarkan aku mencoba jurus ini padamu!"

"Mencoba lagi..." Dernox meratap.

Keesokan harinya, Xiao Chen terbangun dari meditasi. Cara latihannya berbeda dari orang biasa, sehingga ia tidak perlu tidur dan bisa berlatih setiap saat.

Ia melangkah keluar kamar dengan semangat. Ia berpapasan dengan Dulin yang sedang dilayani oleh sekelompok pelayan. Dibandingkan dengan Xiao Chen, kondisi Dulin jauh lebih menyedihkan; matanya merah, wajahnya meringis, tampak seperti orang yang mabuk berat.

"Xiao Chen!" Dulin memanggilnya saat melihatnya. "Sial, kau segar sekali."

Dulin menatap Xiao Chen dengan iri. Padahal, Xiao Chen minum jauh lebih banyak darinya kemarin. Saat itu, Xue Wei, Xue Rui, dan yang lainnya juga keluar. Mereka pergi bersama untuk mencari restoran guna makan.

Restoran itu penuh sesak. Untungnya, Dulin sudah bersiap dan tidak membawa belasan pelayannya, sehingga mereka masih bisa mendapat tempat duduk. Setelah memesan banyak makanan, mereka makan sambil mengobrol. Setelah minum bersama tadi malam, Dulin jelas sudah jauh lebih akrab dengan Xiao Chen.

"Tahu tidak? Tadi malam ada pembunuhan lagi di Penginapan Casa. Seseorang menerobos masuk ke kamar dan membunuh dua orang," banyak orang di restoran sedang berbincang. Xiao Chen mendengarkan dengan santai, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.

"Ada yang mati lagi? Kota Yake sekarang terlalu tidak aman. Terlalu banyak pengungsi dan petualang, setiap hari ada saja orang yang dibunuh."

"Mau bagaimana lagi, para prajurit di Kota Yake tidak bisa mengurus hal-hal ini. Terlalu banyak petarung kuat yang melarikan diri ke sini."

"Ngomong-ngomong, kenapa kekaisaran belum mengirim pasukan? Kota Unor sudah diduduki binatang buas selama berhari-hari."

"Mana mungkin semudah itu. Kota Unor kali ini diduduki oleh monster dari Hutan Malam. Kabarnya, beberapa hari lalu, Kota Sema dan Kota Ansla yang letaknya paling dekat dengan Unor telah mengirim beberapa ahli tingkat Master Pedang untuk menantang monster-monster itu, namun mereka semua tewas," ucap seorang pemuda berkulit pucat.

"Apa? Bahkan Master Pedang pun tewas? Tuko, kau tidak salah dengar, kan?" teriak seorang pria berbadan besar.

"Hmph, itu benar sekali. Aku baru saja mendapat kabar dari pamanku. Salah satu Master Pedang yang tewas adalah penguasa Kota Ansla, Tuan Anthony dengan julukan Pedang Bulan Hitam," jawab pemuda pucat itu dengan ketus.

Paman Tuko adalah walikota Kota Yake. Berita ini membuat suasana restoran menjadi kacau.

"Tuan Anthony, Pedang Bulan Hitam, tewas? Ya Tuhan!"

"Master Pedang bintang lima, Tuan Anthony, juga tewas..."

Restoran itu seketika gempar karena berita tersebut. Semua orang saling menyebarkan informasi ini karena dampaknya terlalu mengejutkan. Master Pedang bintang lima adalah sosok yang sangat kuat dan hebat. Anthony, Pedang Bulan Hitam, adalah orang terkuat di Kota Ansla; di wilayah seluas puluhan ribu kilometer, ia adalah sosok yang disembah layaknya dewa. Namun, ia justru tewas.

"Sepertinya Kota Yake juga tidak aman. Kita harus segera pergi dari sini."

Selain terkejut, muncul rasa panik yang lebih besar. Monster macam apa yang mampu membunuh Anthony? Kota Yake hanya berjarak lima ratus kilometer dari Kota Unor. Bagi wilayah kekuasaan monster, lima ratus kilometer bukanlah jarak yang berarti.

Xiao Chen juga sedikit mengernyit. "Apakah kita harus bersiap untuk pergi? Tempat ini memang sudah tidak aman."

Memikirkan monster yang mampu membunuh Master Pedang bintang lima saja membuat Xiao Chen bergidik; itu pasti sosok yang mampu menghancurkannya hanya dengan sekali tamparan.

Dulin mengangguk cepat. "Benar, ayo segera pergi!"

Saat itu, tiba-tiba seseorang menerobos masuk dan berteriak, "Pasukan datang! Pasukan datang!"

Di sebelah timur Kota Yake, deretan baju besi berdiri tegak, bendera berkibar tertiup angin. Banyak ksatria yang mengenakan penutup wajah dan baju zirah berat muncul di jalanan. Yang mengejutkan, tunggangan mereka bukanlah kuda, melainkan macan tutul raksasa berwarna hijau sepanjang tiga meter.