Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Kota Angin Badai

Petualang tingkat E adalah tingkatan terendah. Mengingat kemampuan Xiao Chen yang sesungguhnya, seharusnya ia tidak berada di tingkat paling bawah. Namun, karena ia belum pernah menyelesaikan satu pun misi, promosi kenaikan tingkat menjadi mustahil. Bahkan Kafier dan rekan-rekannya tidak bisa membantu dalam hal ini. Meski begitu, Kafier tetap memberikan hak istimewa kepada Xiao Chen, yakni izin untuk memeriksa seluruh data peta di serikat petualang Kota Ansla.

Setelah proses pendaftaran selesai, Xiao Chen meminta Lily untuk memberikan salinan lengkap peta serikat petualang. Peta tersebut memuat informasi yang sangat luas, termasuk berbagai lokasi misi dan tingkat kesulitannya. Saat Xiao Chen terus menelusuri peta itu, pandangannya tiba-tiba terhenti pada satu halaman yang bertuliskan: "Lembah Badai Angin, panjang enam ratus kilometer, lebar enam puluh kilometer, sepanjang tahun diselimuti angin kencang hingga matahari tak terlihat. Di dalam lembah terdapat berbagai bencana angin yang mengerikan, monster elemen angin, dan di kedalaman lembah, terdapat keberadaan monster sihir berelemen angin."

"Lembah Badai Angin, tempat ini menarik," mata Xiao Chen berbinar. "Tempat ini memiliki angin yang berhembus tanpa henti, sangat cocok bagiku untuk meresapi misteri elemen angin dan mengasah kemampuan elemen angin. Saat ini, kekuatanku tertahan di tingkat tujuh bintang dan perkembangannya lambat. Siapa tahu, pergi ke sana bisa membantuku meningkat."

Latihan elemen api dilakukan di gua api bumi, elemen air di lautan, maka latihan elemen angin sudah sewajarnya dilakukan di tempat dengan angin paling dahsyat. Lembah Badai Angin ini sangatlah tepat.

Xiao Chen kemudian membalik jurnal misi dan dengan cepat menemukan banyak misi di Lembah Badai Angin. Mencari Buah Roh Angin, mencari Inti Kristal Elemen Angin, hingga memburu monster sihir Harimau Hitam Badai. Xiao Chen mengambil beberapa misi tersebut. Tujuannya adalah mengasah sihir angin, memahami misteri elemen, dan meningkatkan kekuatan. Adapun misi-misi itu hanyalah selingan yang tidak terlalu ia pedulikan.

Setelah menerima misi, Xiao Chen berpamitan kepada Lily dan bersiap untuk pergi. Lily menatap punggung Xiao Chen yang menjauh dengan perasaan yang tertahan di tenggorokan. Saat sosok pemuda itu akhirnya menghilang dari pandangan, matanya berkaca-kaca karena rasa kehilangan. Ada perasaan samar yang tumbuh, namun ia tahu perasaan itu tak akan membuahkan hasil karena perbedaan di antara mereka yang terlalu jauh.

Xiao Chen berjalan keluar dan mendapati Zakri sudah tidak ada di sana. Ia menggelengkan kepala, melewati aula pencari petualangan, dan melangkah keluar. Ia berniat menuju pelabuhan kapal udara. Lembah Badai Angin terletak di dekat Kota Moore, sekitar sepuluh ribu kilometer dari Kota Ansla. Jarak sejauh itu hanya bisa ditempuh dengan kapal udara.

Tidak lama setelah berjalan, Xiao Chen mendengar suara makian dan pukulan dari sebuah gang di pinggir jalan. Tak lama kemudian, sebuah jeritan terdengar, diikuti oleh seseorang yang berlumuran darah berlari keluar dengan tertatih-tatih.

"Mataku! Sialan, kau berani melukaiku? Tangkap dia! Aku akan mencungkil matanya!" suara penuh amarah terdengar dari dalam gang.

Orang yang pertama kali melarikan diri itu terus berlari, namun jelas ia mengalami luka yang cukup parah. Tak jauh dari sana, ia menabrak sebuah kios pinggir jalan dan tersungkur ke tanah. Beberapa orang yang memegang pedang mengejar dari dalam gang, tak butuh waktu lama untuk menyusulnya. Mereka memukuli orang itu hingga tak berdaya, lalu menyeretnya berdiri.

Saat itu, seorang pria bertubuh kekar yang sedang memegangi matanya keluar dari gang dengan memaki-maki. "Kau sampah rendahan, beraninya kau melukaiku! Aku akan membuatmu membayar harganya!" Pria itu menjambak rambut korbannya dan menarik kepalanya ke belakang hingga wajah yang lebam itu mendongak.

"Hehe, lihatlah dunia ini untuk terakhir kalinya, karena setelah ini kau tidak akan bisa melihat lagi," pria kekar itu mencibir dan mengeluarkan belati dari pinggangnya, perlahan mengarahkannya ke mata korbannya.

"Cih!" orang itu meludahkan darah ke wajah pria kekar tersebut.

"Kau... benar-benar mencari mati!" pria kekar itu mengamuk, berteriak garang, dan menghujamkan belatinya dengan keras. Hujaman itu bukan hanya untuk mencungkil mata, tapi langsung mengincar nyawa. Namun, tangannya berhenti di tengah jalan. Sebuah telapak tangan putih telah mencengkeram pergelangan tangannya.

Pria kekar itu menoleh dan melihat seorang pemuda berdiri di belakangnya. "Kau..." raut wajah pria itu berubah. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi tangan itu mencengkeram pergelangan tangannya seperti ragum besi. "Lepaskan!" teriaknya.

Xiao Chen mencibir. Tiba-tiba, cahaya hijau meledak dari tangannya. *Syu, syu, syu!* Cahaya seperti benang sutra menyambar, dan tangan pria kekar itu seketika terpotong menjadi potongan-potongan kecil. Rasa sakit yang luar biasa membuat pria itu menjerit histeris. Rekan-rekannya yang lain terkejut dan menerjang Xiao Chen dengan marah. Namun, sebuah pusaran angin dahsyat meledak dari tubuh Xiao Chen. Cahaya hijau yang rapat melesat keluar, menghantam mereka hingga terlempar sepuluh meter. Mereka jatuh ke tanah dengan luka-luka sayatan kecil di sekujur tubuh, pemandangan yang sangat mengenaskan.

"Kau!" orang yang jatuh di tanah itu menatap "penyelamatnya".

"Zakri, apa yang terjadi padamu?" Xiao Chen menatap pria yang wajahnya babak belur itu. Ternyata dia adalah Zakri, orang yang menunjukkan jalan kepadanya di serikat petualang tadi.

Zakri berusaha duduk dengan susah payah dan tersenyum pahit, "Tidak apa-apa, orang-orang ini melihatku disewa olehmu dan mengira aku mendapatkan banyak uang, jadi mereka mencoba merampokku."

Xiao Chen mengeluarkan sebotol ramuan merah dan memberikannya pada Zakri, "Minumlah ini dulu." Zakri tidak ragu-ragu dan meminumnya. Tak lama kemudian, raut wajahnya berubah takjub. Ia merasakan luka-lukanya pulih dengan cepat, dan dalam sekejap, luka-luka itu tertutup rapat. Ia berdiri dan menatap Xiao Chen dengan penuh rasa tidak percaya. Bahkan orang yang paling awam pun tahu betapa berharganya ramuan tersebut, belum lagi kemampuan Xiao Chen yang luar biasa—petualang tingkat tiga yang mengeroyoknya tadi dikalahkan hanya dalam sekejap mata.

"Ayo pergi, akan merepotkan jika pasukan keamanan datang," ujar Xiao Chen saat melihat semakin banyak orang yang memperhatikan mereka dari kejauhan.

Zakri segera mengikuti Xiao Chen. Setelah melewati beberapa jalan, Xiao Chen bertanya, "Melihat kemampuanmu yang begitu lemah, mengapa kau memilih menjadi petualang?" Wajah Zakri berubah suram dan ia terdiam.

Xiao Chen tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya menyelamatkan Zakri secara kebetulan. Kemudian, ia merogoh kantong uang dari balik bajunya dan memberikannya, "Ini ada beberapa ratus koin emas, tidak banyak, tapi gunakanlah untuk berdagang atau semacamnya, itu jauh lebih baik daripada berkeliaran di serikat petualang. Jangan menolak. Orang-orang yang mengeroyokmu tadi belum mati, mereka pasti akan membalas dendam. Lebih baik kau ambil uang ini dan tinggalkan Kota Ansla."

Xiao Chen bertindak sesuai keinginannya sendiri. Zakri setidaknya telah mendapatkan pengakuannya dalam beberapa hal, jadi ia tidak keberatan membantu. Zakri tidak segera menerima kantong uang itu. Wajahnya berubah-ubah, seolah sedang berperang dengan batinnya sendiri. Tiba-tiba, ia berlutut di depan Xiao Chen dan berkata, "Tuan, saya tidak menginginkan uang Anda. Saya menjadi petualang bukan demi uang. Saya ingin menjadi kuat, saya harus menjadi kuat, tetapi kemampuan saya tidak pernah meningkat. Tahun ini saya sudah sembilan belas tahun, tapi masih prajurit bintang satu. Tuan, saya harap Anda bisa membimbing saya. Saya tidak berharap menjadi murid Anda, saya bersedia menjadi pelayan Anda, asal Anda membiarkan saya menjadi kuat."

Meskipun Xiao Chen lebih muda darinya, Zakri memanggilnya "Tuan". Zakri tahu Xiao Chen bukanlah orang biasa karena mampu mengeluarkan ramuan penyembuh yang luar biasa itu dan memiliki kekuatan yang begitu besar. Ia ingin menggenggam kesempatan ini.

Xiao Chen meletakkan tangannya di bahu Zakri, meremasnya beberapa kali, lalu menggelengkan kepala dengan dingin, "Bakat dan dasar tubuhmu sangat buruk. Akan sulit bagimu untuk mencapai prestasi dalam pelatihan. Lebih baik kau melakukan hal lain, itu akan lebih mudah berhasil."

Ucapan Xiao Chen membuat wajah Zakri menjadi pucat pasi. Ia tahu bakatnya memang rendah. Mencapai prajurit bintang satu di usia sembilan belas tahun adalah bukti nyata rendahnya bakat tersebut. Namun, setelah berlutut cukup lama, muncul tekad yang kuat di wajahnya. Ia membenturkan kepalanya ke tanah hingga berdarah.

"Saya tidak ingin menyerah. Meski bakat saya rendah, selama ada secercah harapan, saya tidak akan menyerah. Mohon Tuan berbaik hati."

Xiao Chen pun tergugah oleh tekad Zakri. Zakri pasti memiliki "kisah" tersendiri, namun Xiao Chen tidak ingin mencampurinya. Ia terdiam sejenak lalu berkata, "Baiklah, berdirilah."

Wajah Zakri penuh dengan kegembiraan. Ia kembali bersujud dengan hormat sebelum berdiri dan berkata, "Tuan, apakah Anda setuju membimbing saya?"

Xiao Chen merogoh saku dan mengeluarkan sebuah buku kecil berwarna kuning. Itu adalah barang yang ia peroleh dari Kalkins, sebuah panduan teknik pedang. Jika teknik pedang ini dilatih hingga mencapai puncaknya, seseorang bisa menguasai "Tarian Pemusnah". Panduan teknik pedang yang bisa melatih aura pedang adalah sesuatu yang sangat berharga. Kalkins selalu membawanya ke mana-mana seolah itu adalah harta karun. Namun bagi Xiao Chen, itu tidak ada artinya karena ia sudah memahami "Tarian Pemusnah" lebih dalam dan menciptakan teknik "Pemusnahan".

Ia menyerahkan buku itu kepada Zakri dan berkata, "Seberapa banyak kau bisa memahami teknik di dalamnya, itu tergantung pada tekadmu sendiri. Latihan selalu bergantung pada diri sendiri; orang lain hanya bisa membimbingmu ke pintu masuk. Aku tidak akan membimbingmu terlalu banyak, apalagi membawamu ke mana-mana, jadi semuanya kuserahkan padamu."

Zakri awalnya merasa sedikit kecewa karena Xiao Chen tidak bisa membimbingnya secara pribadi, namun ia tetap menerima buku itu dengan sungguh-sungguh.

"Sekarang aku berencana pergi ke Kota Moore. Jika kau bersedia mengikuti, aku bisa memberimu sedikit petunjuk di jalan," tambah Xiao Chen.

Kalimat itu membuat Zakri sangat gembira, ia segera menjawab, "Saya bersedia, saya bersedia!" Xiao Chen tidak berkata apa-apa lagi, mengangguk, dan membawanya menuju pelabuhan kapal udara.

Sementara itu, di sebuah rumah mewah di kota satelit Akademi Bintang Langit, Vincent yang mengenakan topeng emas mendengarkan laporan bawahannya dengan dingin.

"Yang Mulia, si kembar dan Jialuo Xue telah kembali ke akademi. Orang-orang kita melihat mereka muncul di departemen sihir tingkat menengah, sementara Xiao Chen tidak diketahui keberadaannya..."

Vincent berdiri dengan kasar, menyapu vas bunga, buku, dan pemberat kertas di meja dengan marah, lalu berteriak, "Si kembar dan Jialuo Xue kembali ke akademi? Bagaimana bisa? Bukankah aku sudah mengirim Pasukan Hitam? Bukankah seharusnya mereka bertiga ditangkap dan disiksa olehku? Dan Xiao Chen itu, aku sudah katakan, aku ingin melihat orangnya jika hidup, atau mayatnya jika mati! Apa maksudnya tidak diketahui keberadaannya? Sialan! Bajingan! Di mana Pasukan Hitam? Ke mana mereka pergi? Hah? Hah?"

Bawahan itu terkena lemparan vas dan buku hingga kepalanya terluka dan berdarah, namun ia tidak berani menghindar. Ia menatap Vincent yang sedang mengamuk dengan penuh ketakutan.

Ia memberanikan diri menjawab, "Tiba-tiba terjadi kerusuhan monster di Hutan Malam, monster-monster memimpin jutaan binatang buas menyerbu Kota Unor. Semua informan kita di sana tewas, dan Pasukan Hitam pun tidak diketahui keberadaannya."

Vincent tiba-tiba berhenti dan bertanya dengan dingin, "Kerusuhan monster? Hal seperti itu terjadi?"

"Benar sekali, Yang Mulia. Kota Unor diduduki oleh monster selama beberapa hari sampai dua hari yang lalu ketika Legiun Macan Tutul Biru dari Kekaisaran Bintang Langit berhasil memukul mundur mereka."

"Jadi, kemungkinan besar Pasukan Hitam juga sudah tewas," gumam Vincent pelan.

"Yang Mulia, bawahan menduga demikian..."

"Lalu bagaimana dengan Xiao Chen? Apakah mungkin dia juga sudah mati?" lanjut Vincent.

"Bawahan menduga demikian..."

Vincent duduk kembali di kursinya, terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba berkata, "Kalian, kirim orang untuk mengawasi ketiga wanita itu. Jika Xiao Chen mati, mereka pasti sangat sedih. Awasi mereka. Jika tidak ada kesedihan sedikit pun di wajah mereka, itu berarti Xiao Chen belum mati."

"Siap, Yang Mulia!" bawahan itu segera menjawab dan mundur.

Vincent duduk di kursi, dan di dalam ruangan yang sunyi itu terdengar tawa dinginnya yang samar, "Xiao Chen, sekalipun kau mati, aku tidak akan melepaskanmu. Ketiga wanita itu pasti akan kutangkap, kusiksa sampai mati, dan menyuruh mereka menemanimu di dunia bawah."

Sebuah kapal udara mendarat perlahan di pelabuhan Kota Moore. Penumpang turun satu per satu, dan Xiao Chen bersama Zakri melangkah turun. Kota Moore adalah kota menengah, tidak seluas dan semegah Kota Ansla. Xiao Chen dan Zakri berjalan menyusuri jalanan Kota Moore dan mencari sebuah restoran untuk makan.

"Zakri, mari kita berpisah di sini," kata Xiao Chen sambil menyesap anggurnya perlahan.

Tangan Zakri gemetar. Selama dua hari perjalanan dari Kota Ansla ke Kota Moore, ia telah menerima banyak petunjuk dari Xiao Chen. Ia merasakan pemahamannya tentang pedang semakin dalam; banyak hal yang dulu tidak ia mengerti kini menjadi jelas. Semakin ia mengenal Xiao Chen, semakin ia merasa bahwa pemuda itu tak terduga. Kini, ia sangat mengagumi dan menghormati Xiao Chen.

"Tuan Xiao Chen, izinkan saya mengikuti Anda, saya bisa menjadi pelayan Anda!" desak Zakri.

Suara Xiao Chen berubah dingin, "Dengan mentalitas seperti ini, bagaimana mungkin kau bisa melatih pedang dengan baik? Selalu ingin menjadi pelayan orang lain. Aku sudah membukakan pintu untukmu, sejauh mana kau bisa melangkah, itu sepenuhnya bergantung pada dirimu sendiri. Tidak perlu bicara lagi, aku tidak akan membiarkanmu ikut."

Zakri menundukkan kepalanya karena malu.

"Pfft, lihat kedua orang itu, aneh sekali. Yang tua malah diceramahi oleh yang muda," seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun yang mengenakan pakaian prajurit tertawa di meja dekat mereka. "Hmph, yang muda itu bergaya sok tua sekali. Moke, gayanya jauh lebih sombong daripada saat ayahmu menceramahimu," gadis itu menatap mereka dengan nada meremehkan, suaranya sengaja dikeraskan.

Di samping gadis itu, duduk dua orang pria, satu berusia dua puluhan dan satu lagi berusia sekitar empat puluh tahun. Pemuda berusia dua puluhan yang mendengar ucapan gadis itu hanya tersenyum canggung; rupanya dia adalah Moke. Pria berusia empat puluh tahun itu melirik ke arah meja Xiao Chen beberapa kali dan berbisik, "Yuelan, jangan cari masalah."

"Di mana aku mencari masalah? Ayah, aku kan hanya bicara jujur," gadis bernama Yuelan itu mendengus tidak puas.

Xiao Chen terus berkata kepada Zakri, "Ingat kata-kataku. Pedang bukan hanya keterampilan, tetapi sebuah pemahaman, pelatihan jiwa. Bakatmu memang buruk, tapi selama kau bisa memahami aura pedang, meskipun kau tidak memiliki energi tenaga dalam, kau bisa mengalahkan banyak ahli."

Xiao Chen tidak salah. Ia sendiri tidak menggunakan energi tenaga dalam, namun mampu mengalahkan Kalkins yang kekuatannya jauh di atasnya. Zakri mendengarkan dengan serius dan terus mengangguk.

Kata-kata itu juga terdengar ke meja sebelah. Pria paruh baya itu terperangah dan menatap Xiao Chen. Gadis bernama Yuelan itu justru semakin meremehkan, "Orang ini bicara omong kosong apa? Tidak punya tenaga dalam masih latihan pedang, konyol sekali."

"Yuelan, tutup mulutmu!" bentak pria paruh baya itu. Melihat ayahnya marah, Yuelan gemetar ketakutan, lalu menunduk dengan wajah tidak puas dan tidak berani bicara lagi.

Xiao Chen seolah tidak mendengar keributan di meja itu, ia terus minum sambil berbicara dengan Zakri. Beberapa saat kemudian, keduanya selesai makan, berdiri, dan hendak pergi. Saat melewati meja di dekat tangga, gadis itu memutar bola matanya dan diam-diam menjulurkan kakinya ke depan Xiao Chen. Ia merasa tindakannya sangat rahasia, namun setelah menunggu cukup lama, ia tidak mendengar suara orang terjatuh. Ia segera menoleh dan mendapati Xiao Chen serta Zakri sudah menghilang di balik tangga.

"Beruntung kau," gumam Yuelan.

Xiao Chen dan Zakri berjalan keluar dari restoran. Di ujung jalan, Xiao Chen berhenti, "Zakri, aku pergi. Mari kita berpisah di sini."

Di restoran tadi, Zakri sudah tahu sikap Xiao Chen sehingga ia tidak berani lagi meminta untuk ikut. Ia hanya menatap Xiao Chen dan bertanya, "Tuan... apakah saya bisa bertemu dengan Anda lagi di masa depan?"

"Jika ada takdir, kita pasti akan bertemu. Dan jika kita benar-benar bertemu lagi, aku berharap kau sudah menjadi seorang yang kuat," kata Xiao Chen.

"Tuan, saya pasti akan mencapainya!" jawab Zakri dengan tegas.

Xiao Chen menepuk bahunya, berbalik, dan pergi dengan tenang.

"Lembah Badai Angin!" Setelah berpisah dengan Zakri, Xiao Chen membeli peta. Di peta tertulis bahwa Lembah Badai Angin terletak tujuh ratus kilometer di barat laut Kota Moore. Ia bisa menaiki kapal udara menuju kota kecil bernama Kota Angin di barat laut Kota Moore, lalu memasuki lembah tersebut.

Di Kota Moore, Xiao Chen terlebih dahulu berbelanja kebutuhan. Ia pergi ke Aliansi Dagang Castro untuk membeli sejumlah kristal tingkat tinggi dan bahan obat dalam jumlah besar agar Denox bisa meracik lebih banyak ramuan. Sekarang ia memiliki cincin ruang, jadi ia tidak perlu khawatir soal beban bawaan.

Setelah mengisi separuh dari ruang cincin sepuluh kali sepuluh meter itu, ia mengenakan jubah, memegang tongkat sihir, dan berubah menjadi penampilan seorang penyihir. Ia menuju pelabuhan kapal udara dan menaiki kapal menuju Kota Angin.

Kota Angin adalah kota yang sangat kecil dan tidak jauh dari Lembah Badai Angin. Kota ini bukanlah kota permukiman biasa, melainkan berkembang karena banyaknya petualang yang datang ke Lembah Badai Angin. Oleh karena itu, tidak banyak hunian warga di sini, kebanyakan adalah tempat usaha para pedagang.

Setelah turun dari kapal udara di pelabuhan sederhana Kota Angin, Xiao Chen berjalan masuk ke kota. Begitu turun, ia merasakan angin kencang menerpa wajahnya, membuat jubahnya berkibar kencang. Kota Angin memang selalu diterjang angin kencang sepanjang tahun. Tempat seperti ini jelas tidak cocok untuk ditinggali.

Tidak banyak orang di jalanan, dan berbagai toko atau tempat usaha tertutup rapat; jika ingin masuk, seseorang harus mendorong pintunya. Xiao Chen mencari serikat petualang dan mendorong pintu untuk masuk.