Bab Seratus Dua Puluh Empat: Si Gendut Dulin

“Tolong saya, Tuan!” teriak pemuda gemuk itu.

“Haha, masih mau mencoba menipu orang? Di saat seperti ini, mana mungkin ada orang lain di sini,” ejek seorang pendekar pedang sambil melayangkan tebasan.

*Sring!*

Sebuah siulan nyaring yang mengerikan terdengar dari belakang. Pendekar itu terkejut, namun sebelum ia sempat bereaksi, pandangannya menjadi gelap dan kesadarannya lenyap seketika.

“Ah! Ah!”

Para pendekar pedang di sekitarnya menjauh dengan panik. Kepala rekan mereka tiba-tiba meledak seperti semangka yang dihantam godam besar. Percikan darah dan otak berhamburan, mengotori mereka yang berdiri di dekatnya.

“Siapa itu?” Belasan pendekar pedang itu menoleh dengan cepat dan mendapati seorang remaja berambut hitam sedang berjalan mendekat.

“Siapa kau?” teriak mereka, merasa waspada terhadap sosok yang muncul secara tiba-tiba ini.

Xiao Chen melirik mereka sekilas, lalu mengucapkan satu kata dengan datar: “Enyah!”

Sekelompok pendekar ini memiliki kekuatan di tingkat bintang tujuh atau delapan, yang sebenarnya cukup tangguh, namun di hadapan Xiao Chen, mereka sama sekali tidak berarti.

Namun, mereka tidak berpikir demikian. Melihat Xiao Chen hanyalah seorang remaja, niat membunuh pun meluap di hati mereka. Saling bertukar pandang, mereka berseru serempak: “Bunuh dia!”

Pedang-pedang bersiul, merobek udara, dan menebas ke arah Xiao Chen.

Xiao Chen tidak bergeming, menatap dingin ke arah pedang-pedang yang hendak menebasnya.

“Orang ini, dia tidak menghindar!” Beberapa pendekar pedang merasa gembira. Jelas sekali Xiao Chen adalah seorang penyihir. Jika seorang penyihir didekati oleh pendekar pedang, maka sekuat apa pun dia, itu tidak akan berguna.

Tangan kanan Xiao Chen bergerak sedikit. Di tangannya yang tampak kosong, kilatan cahaya samar melintas. Dua kepala melayang ke udara. Angin kencang berputar di sekeliling tubuhnya; ia bergerak lincah, menghindar ke kiri dan ke kanan. Beberapa anak panah darah menyembur keluar, sementara pendekar pedang lainnya mencengkeram tenggorokan mereka dan ambruk ke tanah dengan mata terbelalak.

Dalam sekejap, lima atau enam orang tewas.

Tujuh atau delapan orang sisanya gemetar ketakutan melihat kecepatan dan pedang Xiao Chen. Mereka memperhatikan dengan saksama dan baru menyadari bahwa Xiao Chen memegang sebilah pedang transparan.

“Kau... kau bukan penyihir?”

Xiao Chen tidak menjawab. Sambil mencibir, ia kembali memenggal kepala salah satu dari mereka.

“Lari!” Sisa pendekar pedang itu kehilangan nyali untuk melawan dan melarikan diri ke segala arah dengan ketakutan.

Xiao Chen tidak mengejar, ia hanya menatap mereka yang menjauh dengan wajah datar.

“Saudara, kenapa kau tidak menghabisi mereka semua! Bunuh mereka!” teriak pemuda gemuk itu.

Xiao Chen menatapnya dengan dingin. Pemuda gemuk itu segera menutup mulutnya dan tersenyum canggung.

Setelah para pendekar pedang itu melarikan diri, semak-semak tersibak. Tiga gadis, termasuk Jialuo Xue, berjalan mendekat. Melihat mayat-mayat di tanah, ekspresi mereka berubah: “Ada apa ini?”

“Bukan apa-apa...” Xiao Chen berjalan menuju pemuda gemuk itu.

Kini, hanya tersisa si pemuda gemuk, beberapa ekor kuda, dan beberapa pelayan. Ada belasan wanita di sana, dan semuanya memiliki paras yang cantik jelita. Meski tampak lelah karena perjalanan, kecantikan mereka tetap tak tertutupi.

Saat melihat Xiao Chen mendekat, para wanita itu gemetar. Cara Xiao Chen membunuh tadi sungguh kejam.

“Uhuk... Saudara, namaku Dulin. Terima kasih banyak atas bantuanmu. Boleh aku tahu siapa namamu?” Pemuda gemuk itu menghampiri dan berdiri di depan Xiao Chen.

Xiao Chen meliriknya dan menjawab: “Xiao Chen.”

“Ah, Saudara Xiao Chen.” Pemuda gemuk itu tampak sangat gugup, keringat terus mengucur di dahinya. Ia telah menyaksikan kemampuan Xiao Chen; seorang diri, Xiao Chen jauh lebih berbahaya daripada belasan orang tadi.

Xiao Chen berkata: “Sudahlah, Dulin, jangan gugup. Aku hanya ingin bertanya beberapa hal, setelah itu aku akan pergi.”

“Baik, baik, Saudara Xiao Chen, silakan bertanya. Aku akan menjawab semuanya tanpa ada yang disembunyikan,” jawab pemuda gemuk itu sambil menyeka keringat.

“Aku ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa tidak ada satu pun binatang buas di Hutan Malam, dan kenapa sepanjang jalan aku tidak melihat seorang pun?” tanya Xiao Chen.

Dulin tertegun sejenak, lalu bertanya dengan heran: “Kau tidak tahu berita sebesar itu?”

“Kalau aku tahu, aku tidak akan bertanya padamu,” jawab Xiao Chen dingin.

“Bukan, bukan begitu maksudku. Maksudku, semua binatang buas di Hutan Malam telah keluar dan menyerbu Kota Unor,” jawab Dulin terburu-buru.

“Binatang buas menyerbu Kota Unor? Kau tidak salah?” seru Jialuo Xue yang berada di sampingnya.

Mendengar suara lembut Jialuo Xue, Dulin menoleh. Melihat wajah gadis itu yang penuh debu, ia menjawab dengan nada kecewa: “Untuk apa aku membohongi kalian? Aku baru saja melarikan diri dari Kota Unor. Tiga hari lalu, kota itu telah jatuh. Selain segelintir orang yang berhasil kabur, sebagian besar penduduk dibantai oleh binatang buas. Sekarang, seluruh Kota Unor penuh dengan mereka.”

“Bagaimana bisa? Bukankah raja monster Hutan Malam sudah memiliki perjanjian dengan manusia? Mengapa mereka melakukan hal seperti ini?” tanya Jialuo Xue.

“Sialan, siapa yang tahu!” Dulin tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi kejam. “Hmph, justru para monster itu yang memimpin penyerbuan kota. Kalau tidak, mana mungkin sebuah kota bisa jatuh semudah itu. Tapi mereka benar-benar nekat. Cepat atau lambat... kekaisaran pasti akan mengirim ahli untuk membantai mereka. Sekumpulan binatang, apa mereka pikir bisa membalikkan keadaan?”

“Jadi, itu artinya Kota Unor sudah tidak bisa dimasuki lagi?” tanya Xiao Chen.

“Tentu saja tidak bisa. Sekarang, radius dua ratus kilometer di sekitar Kota Unor sangat berbahaya, semuanya penuh dengan binatang buas!” jawab Dulin.

Xiao Chen mengerutkan kening dan merenung.

“Baiklah, tidak ada lagi pertanyaan. Kami pergi dulu.” Xiao Chen mengangguk pada Dulin, lalu membawa ketiga gadis itu pergi ke arah yang berlawanan.

Melihat Xiao Chen pergi, Dulin merasa lega. Namun sesaat kemudian, saat ia melihat mayat-mayat yang berserakan, ekspresinya berubah drastis. Ia berteriak panik: “Xiao Chen, Saudara Xiao Chen, tunggu sebentar!”

“Ada apa lagi?” Xiao Chen berhenti dan berbalik menatapnya.

“Saudara Xiao Chen, lihatlah, bisakah kau membawa kami ikut? Aku bisa membayar,” kata Dulin memohon.

Meskipun baru saja mengalami pengkhianatan dari para pendekar bayaran, Dulin masih merasa trauma. Namun, ia tidak punya pilihan. Dalam situasi seperti ini, hanya ada dia dan belasan wanita cantik itu; ini sangat berbahaya. Bukan hanya karena binatang buas, tetapi bertemu dengan manusia lain pun jauh lebih berbahaya.

Para pendekar bayaran tadi adalah bukti nyata. Hati manusia sulit ditebak dan jauh lebih licik serta berbahaya daripada binatang buas.

Meskipun asal-usul dan tujuan Xiao Chen tidak jelas, setidaknya dia tidak menunjukkan permusuhan dan kekuatannya sangat hebat. Dulin hanya bisa mengambil risiko dan mencari perlindungan Xiao Chen.

“Kau ingin menyewaku?” Xiao Chen menatapnya dengan senyum tipis.

“Ya, ya, Saudara Xiao Chen. Kau juga sudah lihat, di sini hanya ada wanita yang tidak punya kemampuan bela diri. Jika terjadi sesuatu... bagaimana kalau aku memberimu satu juta koin emas untuk melindungiku?” tawar Dulin.

“Satu juta!” Xiao Chen tertegun. Meskipun dia tidak kekurangan uang saat ini dan jumlah itu bukan masalah besar baginya, ia tetap memahami nilai dari satu juta koin emas. Pria gemuk ini benar-benar bisa mengeluarkan satu juta koin hanya untuk menyewa orang.

Melihat Xiao Chen diam, Dulin menjadi cemas: “Dua juta, bagaimana dengan dua juta?”

Xiao Chen tertawa. Dulin ini... menarik juga.

“Baiklah, ikuti saja. Tapi sebelumnya aku ingatkan, jika aku menghadapi bahaya yang tidak bisa aku tangani, aku tidak akan mempedulikan kalian,” kata Xiao Chen.

“Baik, baik,” jawab Dulin segera. Ia juga tidak berharap Xiao Chen akan mengorbankan nyawa untuk menyelamatkannya.

“Kalian, kemarilah...” Dulin memanggil belasan wanita dan pelayan yang membawa bungkusan.

“Ini adalah Kakak Xiao Chen. Cepat beri salam... mulai sekarang kita dilindungi olehnya,” kata Dulin.

“Kakak Xiao Chen...” belasan wanita itu menyahut dengan suara merdu, beberapa di antaranya menatapnya dengan tatapan memikat.

“Sudahlah, panggil saja aku Xiao Chen...” Xiao Chen merasa jengah. Tubuhnya ini baru berusia enam belas tahun, dan banyak dari wanita-wanita ini yang usianya lebih tua darinya.

Rombongan Dulin masih memiliki beberapa ekor kuda, yang kebetulan bisa digunakan oleh para wanita itu untuk berkuda bersama.

Kota Unor tidak bisa lagi didatangi, tempat itu sekarang penuh dengan binatang buas. Namun, ke mana lagi mereka harus pergi? Xiao Chen baru pertama kali datang ke daerah ini dan tidak tahu medan sama sekali.

Ia mengeluarkan peta, namun peta itu sangat kasar dan hanya menandai tempat-tempat utama, sehingga sulit untuk menentukan posisi dengan tepat.

Dulin tiba-tiba berkata: “Aku punya, aku punya peta.”

Ia memerintahkan seorang pelayan untuk mengeluarkan peta yang dihiasi benang emas di tepinya. Peta itu tidak besar, namun di permukaannya terukir pola sihir. Saat Dulin menyentuh peta tersebut, medan di peta perlahan membesar, dan mereka bisa melihat titik merah dengan jelas.

Dulin menunjuk titik merah itu dan berkata: “Titik merah ini adalah posisi kita sekarang!”

“Peta Sihir Penunjuk Lokasi,” bisik Jialuo Xue kagum.

Dulin meliriknya dan tertawa kecil: “Penglihatan Nona ini bagus sekali. Aku juga mendapatkannya secara kebetulan, kebetulan saja.”

Jialuo Xue menatap Dulin dengan dalam dan tidak berkata apa-apa lagi.

Dulin melanjutkan: “Kita sekarang berada dua ratus enam puluh kilometer di tenggara Kota Unor. Kota terdekat adalah Kota Dunker, berjarak seribu dua ratus kilometer ke arah selatan, namun harus melewati Pegunungan Salil. Jika ke barat, seribu enam ratus kilometer jauhnya ada Kota Sema. Ke timur seribu empat ratus kilometer ada Kota Ansla. Mari kita pilih salah satu dari tiga rute ini.”

“Coba lihat di mana kota kecil terdekat untuk persediaan. Dengan membawa belasan wanita ini, seberapa jauh kalian bisa berjalan?” tanya Xiao Chen dingin.

Dulin tertawa canggung, melihat peta itu lagi dan berkata: “Dua ratus kilometer ke arah timur ada Kota Kecil Yake. Tapi dengan wabah binatang buas sekarang, mungkin semua orang sudah melarikan diri.”

“Pergi ke sana dulu. Kota Unor sudah diduduki binatang buas selama tiga hari. Meskipun lambat, kekaisaran seharusnya sudah mengirim orang untuk bertindak,” kata Xiao Chen.

“Baik, kalau begitu kita ke Kota Kecil Yake, ke arah timur.”

Di bawah pimpinan Xiao Chen, rombongan itu berjalan menuju ke timur dengan megah.

Sambil berjalan, Jialuo Xue mendekati Xiao Chen dan berbisik: “Dulin ini, entah apa latar belakangnya. Peta Sihir Penunjuk Lokasi itu diproduksi resmi oleh Kekaisaran Sihir Tianxing. Warga sipil tidak diizinkan memilikinya; hanya militer dan organisasi tertentu yang bisa menggunakannya.”

“Ya, aku tahu. Jangan pedulikan dia dulu,” jawab Xiao Chen sambil mengangguk.

Rombongan itu berjalan selama sehari. Dengan adanya Peta Sihir Penunjuk Lokasi, perjalanan menjadi jauh lebih mudah karena mereka bisa memilih jalan terpendek dan terbaik tanpa takut tersesat.

Di tengah perjalanan, muncul beberapa binatang buas, namun semuanya dibantai oleh Xiao Chen.

Hanya saja, karena jumlah orang yang terlalu banyak, kecepatan mereka tidak bisa maksimal. Dalam sehari, mereka hanya menempuh jarak empat puluh sampai lima puluh kilometer.

Saat senja tiba, Xiao Chen dan rombongannya tiba di tepi sebuah sungai.