Bab Sembilan Puluh Lima: Malam Timur yang Berbulu

Pemuda itu sangat ramah, bahkan sebelum Galosia sempat bertanya lebih lanjut, ia sudah menjelaskan segala keadaan di tempat itu dengan sangat rinci, seperti menumpahkan kacang dari bambu. Di akhir penjelasannya, matanya menatap Galosia dengan penuh semangat dan mengundang, “Adik, bagaimana kalau aku antar kau berkeliling? Aku sudah tiga tahun di Departemen Sihir Menengah, setiap sudut di sini aku kenal.”

“Oh, maaf, Kakak. Mungkin lain waktu saja. Hari ini aku datang bersama temanku,” Galosia tersenyum tipis, lalu berbalik menuju tempat Xio Chen dan yang lain berdiri.

“Adik…” Pemuda itu menatap Galosia yang pergi dengan sedikit kehilangan.

“Kak Galosia, apa yang berhasil kau tanyakan?” Xuerui segera bertanya begitu ia kembali.

Galosia menceritakan semua informasi yang ia dapatkan.

Mata Xio Chen langsung berbinar setelah mendengarnya. Ia memang sedang ingin mencari pengalaman di luar, dan Departemen Ujian ini seperti bantal yang datang saat mengantuk. Jika bisa mendapatkan banyak barang berharga dari hasil ujian, sungguh menguntungkan.

“Ayo, kita masuk dan lihat-lihat.”

Xio Chen berjalan paling depan, memasuki bangunan di hadapan mereka.

Di dalam terdapat sebuah aula setengah lingkaran. Banyak siswa berpakaian jubah sihir menengah berdiri di sana. Di bagian terdalam, ada sebuah meja kayu yang membentang, di baliknya duduk beberapa gadis berseragam ketat.

Di salah satu sisi dinding berdiri sebuah papan kristal sihir raksasa, yang menampilkan informasi yang terus berganti.

Begitu Xio Chen dan teman-temannya masuk, banyak pasang mata langsung menatap mereka. Galosia dan si kembar begitu mencolok, apalagi bertiga sekaligus.

“Cantik-cantik tapi asing, sejak kapan Departemen Sihir Menengah kedatangan begitu banyak wanita cantik?” Banyak tatapan terkejut mengamati mereka.

Tentu saja, semua orang juga memerhatikan Xio Chen yang berjalan di depan dengan ekspresi tenang. Dalam hati mereka tidak senang: kau seorang diri membawa tiga gadis luar biasa, sementara kami satu pun tidak dapat.

Begitulah sifat manusia, jika diri sendiri tidak punya sedangkan orang lain punya dan dipamerkan tanpa sungkan, maka akan muncul rasa iri, tidak puas, dan cemburu.

Setelah melihat-lihat sejenak, Xio Chen mendekati salah satu loket kosong.

Gadis di balik loket itu pertama kali melihat Xio Chen, lalu melihat tiga gadis cantik di belakangnya. Ada seberkas cemburu di matanya, sudut bibirnya sedikit terangkat, lalu ia bertanya dengan nada dingin, “Kau ingin menukar poin, atau menukarkan poin dengan barang?”

Xio Chen menggeleng, “Bukan, aku pendatang baru. Aku ingin bertanya tentang peraturan di sini, bagaimana mengambil tugas untuk mendapatkan poin, dan apa saja yang bisa ditukar.”

“Baru ya.” Wajah gadis itu semakin dingin, lalu melemparkan dua buku tipis, “Baca saja sendiri di sana.”

“Kau…” Xuerui di sampingnya hampir marah sampai alisnya menegak, namun Xuewei menariknya, “Tak usah diladeni.”

Tanpa berkata banyak, Xio Chen mengambil dua buku itu dan membacanya di sisi lain.

Dua buku itu adalah Peraturan Departemen Ujian dan Daftar Penukaran Barang dengan Poin.

Xio Chen membuka terlebih dahulu Peraturan Departemen Ujian, membacanya cepat-cepat. Sebenarnya aturannya cukup sederhana. Bagian pertama menjelaskan tata cara ujian: harus mendaftar dan mencatat di sini lebih dulu, lalu keluar menyelesaikan ujian, membawa bukti kembali, dan akan mendapatkan poin yang sesuai.

Bagian kedua memuat daftar ujian yang disediakan departemen. Daftar ini biasanya diperbarui setiap bulan.

Buku di tangan Xio Chen itu adalah daftar ujian bulan ini.

Tugas-tugas dibagi menjadi sembilan tingkatan bintang, dari satu hingga sembilan. Tingkat kesulitan meningkat sesuai bintang. Tugas tiga bintang ke bawah biasanya mudah saja, seperti membantu guru di laboratorium, mengantarkan surat, memetik ramuan umum di sekitar sekolah, atau menangkap tikus pemakan rumput. Tugas-tugas seperti itu berlangsung lama, dan upahnya kecil. Menjadi asisten laboratorium saja, sebulan hanya dapat 5 poin.

Di atas tiga bintang, tingkat kesulitan mulai meningkat, tugas-tugasnya mengharuskan keluar dari lingkungan sekolah, misalnya ke Hutan Senja atau Jurang Angin Kencang untuk menangkap binatang buas, memetik ramuan langka, atau menjaga tambang dari serangan perampok. Tugas-tugas seperti itu penuh pertarungan dan sangat membahayakan nyawa, tetapi imbalannya juga berkali lipat.

Misalnya, tugas memetik Rumput Cahaya Malam di Hutan Senja, setiap batang dapat ditukar dengan 10 poin, tanpa batas jumlah.

Di antara daftar tugas, Xio Chen menemukan nama yang cukup familiar: Ujian di pinggiran Rawa Darah Hitam, tingkat kesulitan enam bintang, sangat berbahaya, disarankan tim berisi penyihir dan pendekar minimal bintang lima.

Setiap tugas dilengkapi penjelasan: lokasi, ancaman yang mungkin muncul, cara mengatasinya, dan kisaran kekuatan yang dianjurkan.

Ketika membalik halaman berikutnya, tiba-tiba huruf-huruf di sana berwarna merah darah.

Pada halaman kosong itu tertulis peringatan: Ujian berikut sangat berbahaya, tingkat kematian di atas setengah, dilarang mengikuti jika kekuatan di bawah tujuh bintang.

Hanya dari warna hurufnya saja, sudah terasa aura bahaya yang tajam.

Xio Chen membuka halaman itu, muncul tugas baru: Pergi ke Lautan Kabut Hitam, memburu bola mata Ikan Hiu Kabut Hitam, setiap bola mata dapat ditukar dengan 200 poin. Perhatian, Hiu Kabut Hitam adalah makhluk berkelompok. Jika terjebak, bahkan penyihir pun sulit lolos. Tingkat bahaya: tujuh bintang, disarankan tim minimal sepuluh orang penyihir air tujuh bintang ke atas.

Bahkan penyihir pun sulit lolos, padahal itu baru tujuh bintang. Bisa dibayangkan betapa sulitnya.

Tugas-tugas berikutnya lebih gila lagi: menyusup ke terowongan bawah tanah untuk membasmi manusia iblis, atau mencari ramuan langka yang dijaga oleh monster di Pegunungan Binatang Ajaib.

Hampir setiap tugas menyarankan hanya penyihir tingkat tinggi yang mengambilnya, tetapi imbalannya pun tergolong luar biasa.

“Ini seperti mempermainkan saja. Semua tugas untuk tingkat tinggi, padahal di sini Departemen Sihir Menengah. Kalau sudah tingkat tinggi pasti sudah masuk bagian dalam akademi,” Galosia mengeluh melihat tugas-tugas berbahaya yang seolah mengantar ke kematian.

“Tugas-tugas itu pasti ada tujuannya,” sahut Xio Chen tenang. “Lihat, mereka hanya menulis saran, tidak mewajibkan yang mengambil harus tingkat tinggi. Kalau benar-benar tugas bunuh diri, aku rasa akademi tak akan sebodoh itu menaruhnya di sini.”

Tiba-tiba, terdengar seruan heboh dari kerumunan.

Seorang pemuda yang seluruh tubuhnya berlumuran darah masuk ke dalam ruangan.

Melihat orang itu, bahkan alis Xio Chen pun berkerut tipis.

Pria itu tampak berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, mengenakan jubah sihir, namun penuh noda darah kering. Wajahnya dipenuhi bekas luka bersilang, bahkan salah satu telinganya telah robek separuhnya.

Siapa pun yang menatap matanya pasti akan terguncang, merasakan nestapa dan kesepian yang mendalam.

Tangan kirinya memegang tongkat sihir tua, tangan kanannya membawa bungkusan hitam, tanpa ekspresi berjalan menuju meja Departemen Ujian.

“Itu Malam Timur! Dia datang lagi!”

“Benar, si gila itu. Kudengar terakhir kali dia mengambil tugas delapan bintang, pergi ke Pegunungan Arwah untuk membunuh Kesatria Hitam. Itu delapan bintang, dan dia bisa kembali.”

“Benar-benar gila… Orang ini memang sangat nekat.”

Saat pemuda itu masuk, orang-orang segera menyingkir, memberinya jalan.

Ia melangkah ke meja, meletakkan bungkusan hitam di atas meja, dan dengan suara serak berkata, “Lapor tugas, Ujian Pegunungan Arwah delapan bintang.”

Gadis berseragam di balik meja dengan gemetar membuka bungkusan hitam itu.

Begitu dibuka, hawa dingin langsung menyebar, membuat semua orang menggigil, bulu kuduk berdiri. Gadis itu sampai menjerit.

Di atas meja, dari bungkusan yang terbuka, berdiri sebuah kepala hitam. Di sisi kepala itu tertanam helm besi berkarat, dan wajahnya berupa tengkorak. Mata kosong menghitam, permukaan kulitnya seperti dilumuri minyak hitam, dan gigi-giginya yang runcing menghijau beradu, tampak sangat menyeramkan. Meski jelas itu benda mati, tetap saja membuat siapa pun merinding.

“Itu kepala Kesatria Hitam!” Semua orang berseru kaget.

“Benar-benar dia yang membunuh Kesatria Hitam, luar biasa!”

“Konon, Kesatria Hitam terlemah pun lebih kuat dari pendekar tujuh bintang, tubuhnya kuat, kebal senjata, bahkan yang paling kuat bisa setara dengan guru pedang. Si Gila Timur benar-benar berhasil membunuh satu!”

Suasana pun langsung menjadi gaduh.

Tugas bintang delapan jelas sangat sulit, membunuh Kesatria Hitam bukan perkara mudah, namun di depan mata ada buktinya.

Mata Xio Chen pun menyipit. Meski ia percaya akademi tidak akan sembarang memberikan tugas, ia juga tahu betapa sulitnya tugas di atas tujuh bintang. Tak disangka, dalam waktu singkat ada yang membuktikan ucapannya, bahkan mengambil tugas delapan bintang.

“Si Gila Timur benar-benar nekat, nyawanya seperti tak berarti apa-apa.”

“Kau belum tahu ceritanya. Aku tahu tentang si Gila Timur. Beberapa tahun lalu, kekasihnya terkena kutukan dari penyihir jahat, berubah menjadi makhluk setengah manusia setengah hantu. Hanya ramuan langka, Rumput Ilusi, yang bisa meredakan kutukan itu, dan ramuan itu bisa ditukar dengan poin dari Departemen Ujian. Karena itu, ia jadi sering mengambil tugas berbahaya…”

Beberapa orang mulai berbisik.

Malam Timur dengan diam menyerahkan tugasnya pada gadis di balik meja.

Xio Chen berdiri diam di satu sisi. Dengan kekuatan mentalnya yang tajam, ia bisa mendengar sebagian pembicaraan itu.

Iseng, ia membuka Daftar Penukaran Barang dengan Poin, dan benar saja, Rumput Ilusi ada di urutan teratas. Satu batang memerlukan seribu poin.

Seribu poin bukan jumlah kecil. Tugas tiga hingga enam bintang biasanya hanya memberi puluhan poin, bahkan tugas tujuh bintang banyak yang tak sampai seribu.

“Orang itu hebat, bisa membunuh Kesatria Hitam, pasti penyihir tingkat tinggi,” Galosia menatap punggung Malam Timur penuh kagum.

“Tidak, dia belum tingkat tinggi,” jawab Xio Chen datar.

“Belum tingkat tinggi?” Galosia tak percaya. “Bagaimana mungkin bukan tingkat tinggi bisa membunuh Kesatria Hitam?”

“Ada kalanya kekuatan tidak hanya ditentukan oleh tingkat bintang…” Xio Chen merasakan duka mendalam dari Malam Timur. Jika seseorang bisa mengubah emosinya menjadi kekuatan, hasilnya bisa sangat luar biasa.

Itu juga bagian dari pencapaian batin.

Kesedihan, kekuatan dari kesedihan…

Xio Chen perlahan menggeleng.