Bab Seratus Satu: Menggembleng Tiga Gadis

Bab Seratus Satu: Pemolesan Tiga Gadis

(Sedikit langganan resmi adalah dukungan terbesar bagi Si Gila Kecil!)

Bentakan Siao Cen membuat wajah Xue Rui merah padam. Hatinyapenuh rasa sedih dan tersinggung; ia hanya khawatir Siao Cen terluka, bukan?

“Serang dengan segenap tenaga. Aku ingin melihat kekuatanmu yang sesungguhnya. Dalam pertarungan, tak akan ada musuh yang berterima kasih kepadamu karena kau menahan diri. Kalau tadi arah seranganku sedikit saja meleset, kau sudah tewas oleh bilah angin itu,” kata Siao Cen dingin. Ia sangat memahami kelemahan Xue Wei, Xue Rui, dan yang lain; mereka yang belum pernah melewati hujan darah dan angin amis kematian tak akan mengerti betapa kejamnya pertarungan.

Kadang-kadang, kekuatan bukanlah penentu kemenangan.

Setelah dimarahi Siao Cen, Xue Rui pun menguatkan hati.

Bibirnya bergerak lirih, sementara gelombang unsur api yang bergemuruh berkelok-kelok seperti ular roh. Di kedua matanya seakan-akan ada nyala api yang membara terang.

Merasa kedahsyatan sihir di arena, Xue Wei dan Jia Luo Xue ikut tegang.

“Ledakan api!” Xue Rui mengacungkan jari.

Beberapa bola api muncul di sekeliling Siao Cen, lalu meledak hebat. Gelombang panas yang bergulung-gulung langsung menyergapnya.

Jika ia menggunakan kekuatan sejatinya sebagai penyihir bintang tujuh, ia bisa memecahkan ledakan api itu hanya dengan satu serangan, lalu menjatuhkan Xue Rui. Namun sekarang yang ditampilkannya hanyalah tingkat puncak penyihir bintang lima.

Tubuh Siao Cen tiba-tiba meledak dengan pusaran badai, merobek gelombang panas yang menyergap itu. Ia menudingkan tangan kanannya, dan seekor ular angin berwarna hijau pun menyembur keluar.

“Ular pengikat angin!”

Gerakan Xue Rui juga tidak lambat. Bakat seorang penyihir kembar bukan sekadar omong kosong. Menatap ular angin itu, telapak tangannya memuntahkan cahaya api, lalu sebaris tembok api menjulang tinggi dan menghalanginya. Siao Cen kembali menuding, sebuah badai mengamuk dan meniup tembok api itu hingga melemah tak bernyawa.

Ular pengikat angin menembus tembok api itu dan menerkam Xue Rui, melilit tubuhnya, hingga ia seketika merasakan tekanan luar biasa yang membuatnya sulit bergerak.

“Begini saja kemampuanmu?” suara Siao Cen terdengar datar.

Wajah Xue Rui makin merah. Ia tak menyangka dalam sekejap dirinya kembali ditindas. Dari matanya memancar cahaya malu dan gusar. Tiba-tiba seluruh tubuhnya menggebu oleh api, kekuatan sihir bintang enam yang dahsyat menyembur keluar, dan dalam sekejap ular pengikat angin tingkat tinggi bintang satu itu hancur lebur.

“Tuan muda, aku tidak akan menahan diri lagi.”

Wajah Xue Rui tiba-tiba menjadi khidmat. Setelah itu, jemarinya terus menari, membentuk segel sihir yang sangat rumit. Dari langit terdengar lolongan api yang melengking dan menyayat.

Belasan burung aneh yang terbentuk dari api menerjang ke arah Siao Cen.

“Gagak api terbang!” wajah Jia Luo Xue berubah. Itu adalah sihir unsur api tingkat tinggi bintang dua yang sangat sulit dikuasai. Tak disangka, Xue Rui baru naik ke bintang enam sudah mampu menguasainya.

Merasa gelora api yang kuat di udara, serta pekikan aneh para gagak api itu, di mata Siao Cen juga terlintas sedikit keterkejutan.

Tak disangka gadis kecil ini benar-benar punya kemampuan. Gagak api terbang ini daya rusaknya sangat mengejutkan; jika ia tidak menampilkan sedikit keahlian sungguhan, mungkin ia juga akan terluka.

Kilatan putih melintas di mata Siao Cen. Seketika itu pula muncul belasan kuntum angin yang berputar, indah seperti bunga. Kekuatan yang kini ia miliki sudah jauh berbeda dari dulu. Dalam sekejap, belasan peluru angin terkondensasi dan melesat mendesis ke arah kawanan gagak api.

Gagak api dan peluru angin bertabrakan di udara.

Ledakan dahsyat yang tak putus-putusnya bergema, api memercik liar, aliran angin saling mengaduk, mengguncang seluruh arena pertarungan hingga bergetar. Jia Luo Xue dan Xue Wei mengubah raut wajah mereka saat menyaksikannya. Tak menyangka bentrokan sekecil itu bisa menimbulkan kegaduhan sebesar ini.

“Apakah Siao Cen baik-baik saja?” “Tuan muda, baik-baik saja?”

Keduanya memandang cemas ke dalam arena. Kekuatan gagak api terbang itu sungguh luar biasa, bahkan bisa menyaingi sihir bintang tiga tingkat awal yang umum.

Sedikit demi sedikit, gejolak di arena mereda. Sosok Siao Cen pun tampak jelas, tanpa sedikit pun terlihat kusut. Jubah sihirnya bersih, tubuhnya tegak, sementara seputar tubuhnya berputar aliran angin hijau yang lembut, mengacak sedikit rambut hitam panjangnya. Namun ketika mereka menoleh ke sisi lain, kedua gadis itu justru tertegun.

Xue Rui berdiri di sana dengan wajah agak pucat. Gagak api terbang telah menguras banyak kekuatan sihirnya.

Di matanya tampak sedikit ketakutan. Sebuah bunga angin berwarna hijau yang indah berputar perlahan, hanya sejengkal lebih di depan dahinya, kelopaknya kadang membuka dan menutup, tampak sama sekali tidak berbahaya.

Namun Xue Rui sangat jelas merasakan bahwa sesaat sebelumnya bunga angin itu adalah sebuah peluru angin yang mengerikan, melesat ke arah kepalanya dengan kecepatan yang menakutkan. Dengan kemampuan peluru angin yang mudah merobek gagak api terbang, menghancurkan kepalanya tentu bukan perkara sulit.

Pada saat peluru angin itu hampir menyentuh kepalanya, ia mendadak berhenti, lalu berubah menjadi setangkai bunga angin yang tenang dan tak berbahaya. Dalam sekejap, jantungnya nyaris berhenti berdetak.

Puf...

Bunga angin itu berputar sejenak, lalu lenyap menjadi unsur angin yang menyatu ke dalam kehampaan.

Barulah hati Xue Rui benar-benar jatuh ke tempat semestinya. Matanya seketika memerah. Meski ia tahu Siao Cen tak akan menyakitinya, pada momen seujung rambut dari maut itu, ia tetap ketakutan setengah mati.

Siao Cen mendekat dan mengusap kepalanya.

“Sudah, jangan menangis...”

“Tuan muda...” Xue Rui menahan air mata.

“Aku hanya ingin memberitahumu, jangan cepat puas. Sebenarnya kekuatanmu sudah sangat bagus, tapi jaraknya dengan ahli sejati masih jauh. Kau masih harus berusaha lebih keras,” ujar Siao Cen dengan lembut.

Jia Luo Xue dan Xue Wei juga mendekat. Keduanya menenangkan Xue Rui cukup lama, sampai akhirnya ia berhenti menangis dan tertawa kembali.

“Siao Cen, sihir apa yang barusan kau pakai? Bahkan gagak api terbang bisa kau pecahkan dengan mudah,” tanya Jia Luo Xue. Ia juga penyihir unsur angin, sama seperti Siao Cen, jadi rasa penasarannya terhadap sihir yang digunakan Siao Cen jauh lebih besar.

“Oh, itu sihir ciptaanku sendiri,” jawab Siao Cen santai.

“Ciptaan sendiri!” Jia Luo Xue terkejut bukan main. Ia lalu tersenyum pahit sebelum menghela napas. “Seharusnya aku tidak bertanya pada monster sepertimu. Setiap kali, kau membuatku merasa diriku ini bodoh.”

Ia sama sekali tidak meragukan kata-kata Siao Cen. Terlalu banyak keajaiban telah ditunjukkan Siao Cen; bahkan jika ia menciptakan sihir sendiri, ia tak akan heran. Hanya saja, di dalam hati tetap ada rasa getir, seolah Siao Cen selalu menyimpan kejutan demi kejutan. Saat orang mengira sudah memahami dirinya, ia segera memperlihatkan kejutan yang lebih besar, membuat orang sadar bahwa yang tampak darinya selamanya hanyalah sepotong kecil dari gunung es.

“Tak seberapa. Dunia sihir itu luas tak bertepi. Apa yang kukuasai sekarang pun hanya setetes air di lautan,” kata Siao Cen tenang.

Jia Luo Xue berdiri di sana, lalu tiba-tiba berkata, “Siao Cen, aku juga ingin bertanding melawanmu.”

Siao Cen sedikit tertegun.

Kekuatan Jia Luo Xue mungkin sedikit di bawah Xue Rui.

“Aku ingin melihat seberapa jauh jarak di antara kita,” ujar Jia Luo Xue sambil tersenyum manis, namun dalam hati ia diam-diam berkata, “Aku harus lebih giat lagi. Aku akan mati-matian mengejarmu.”

“Kalau begitu, ayo,” jawab Siao Cen singkat. Ia juga merasa bahwa mengandalkan latihan keras semata adalah cara paling bodoh. Hanya pertarungan yang merupakan jalan pintas menuju latihan yang sesungguhnya.

Mereka berdua masuk ke arena. Siao Cen tetap bertangan kosong, sedangkan Jia Luo Xue mengenakan perlengkapan lengkap: tongkat sihir, cincin sihir, dan berbagai perlengkapan sihir lain yang setidaknya menaikkan kekuatannya sebesar tiga puluh persen.

Namun begitu pun, pertarungan keduanya tetap tanpa ketegangan sedikit pun. Di bawah pemahaman Siao Cen terhadap unsur angin, sihir Jia Luo Xue sama sekali tak mampu melukainya. Sama-sama penyihir angin, tetapi selisih tingkat pemahaman membuat Siao Cen mampu melihat semua celah dalam serangan Jia Luo Xue. Apa pun serangan yang dilancarkan, Siao Cen selalu mampu menahan atau menghindar dengan mudah. Sementara itu, hanya dengan satu sihir tingkat satu saja, ia sudah membuat Jia Luo Xue kelabakan.

Beberapa menit kemudian, Jia Luo Xue terengah-engah dan menyerah. Kekuatan sihirnya sudah terkuras habis oleh Siao Cen.

Xue Wei yang menyaksikan dari samping baru merasa bahwa kekalahannya sama sekali bukan sesuatu yang memalukan.

Pengendalian sihir Siao Cen yang begitu presisi, serta kemampuannya menangkap peluang bertarung, sungguh terlalu abnormal. Dibandingkan dengannya, mereka serupa anak ayam yang baru menetas.

“Begini rupanya pertarungan sihir yang sesungguhnya?” Kedua saudari kembar itu memandang pertarungan Siao Cen yang mengalir mulus seperti awan dan air, bahkan sampai merasakan suatu pencerahan yang aneh. Setiap gerakan Siao Cen begitu dalam menangkap roh pertarungan, menampilkan pesona yang tidak biasa, seolah yang sedang berlangsung bukan perkelahian, melainkan seni. Seni bertarung.

Ia mengendalikan ritme seluruh pertarungan, bahkan dapat menangkap setiap gerakan lawan saat merapal sihir, lalu membuat prediksi, dan menindas lawan dengan kuat.

Seperti laba-laba licik yang terus menerus memintal benang, sedikit demi sedikit melilit lawan, hingga saat lawan sadar, tubuhnya sudah tak bisa bergerak.

Sebuah pintu baru terbuka di hadapan mereka, membuat mereka memahami bahwa ternyata pertarungan sihir memiliki sisi yang begitu mengerikan.

Bukan sekadar melafalkan mantra, lalu melepaskan sihir.

Melainkan diubah menjadi sebuah kendali mutlak, penguasaan medan!

Semakin mereka menonton, semakin sebuah kilatan pencerahan seolah-olah menyala di benak mereka, namun tetap samar, bagai fatamorgana di tengah cermin dan bunga di atas air, menggaruk-garuk hati mereka hingga terasa gatal dan ingin segera turun ke arena untuk mencoba sendiri.

Maka, begitu pertarungan Jia Luo Xue selesai, kedua saudari itu segera melompat turun ke arena, mendesak ingin bertarung dengan Siao Cen, ingin mencoba pencerahan samar yang baru mereka dapatkan.

Namun kenyataan sangatlah kejam. Begitu mereka memasuki arena dan bertarung dengan Siao Cen, pada saat-saat menegangkan pertarungan, benak mereka sudah jauh-jauh melemparkan pencerahan samar itu ke langit kesembilan. Setelah sekali lagi dikalahkan oleh Siao Cen, mereka dengan kesal mendapati bahwa secercah pencerahan itu muncul lagi. Mereka terus-menerus menyesali kesalahan dalam pertarungan tadi, merasa bahwa seandainya tadi mereka melakukan ini atau itu, hasilnya pasti akan berbeda.

Tetapi saat mereka bertarung lagi, mereka mendapati keadaannya tetap sama. Begitu pertarungan dimulai dan hati menjadi tegang, perasaan misterius itu langsung terlupakan sama sekali.

Lalu datang lagi penyesalan, kekesalan, dan putaran yang berulang-ulang.

Siao Cen melihat semuanya, tetapi tidak banyak bicara. Teknik bertarungnya dibentuk oleh pengalaman hidup sebelumnya, ketika ia mengarungi dunia kultivasi dan ditempa oleh tak terhitung banyaknya pertempuran. Ia telah mencapai tahap kehebatan yang tampak sederhana, kembali pada kemurnian asal, sehingga terlihat begitu mudah dan memberi Xue Rui, Xue Wei, dan Jia Luo Xue semacam ilham, seolah mereka pun bisa melakukannya dengan gampang.

Padahal, untuk benar-benar mencapai tingkat seperti dirinya, mana mungkin hanya butuh beberapa hari.

Beberapa hari berikutnya, sebagian besar waktu Siao Cen dipakai untuk menemani ketiga gadis itu menempa teknik, serta memahami penggunaan sihir.

Namun, karena ia adalah jenius dalam pertarungan dan menjadi lawan latih setiap hari, hasil yang diperoleh ketiga gadis itu jauh lebih besar daripada yang mereka bayangkan.

Walau setiap kali tetap berakhir dengan kekalahan mutlak tanpa kejutan, dan setiap kali mereka merasa sudah menangkap rona pertarungan khas Siao Cen hanya untuk kembali melupakannya begitu turun ke arena, mereka sendiri tidak menyadari bahwa justru melalui latihan terus-menerus itu, Siao Cen dipaksa menampilkan lebih banyak teknik, sementara waktu bertahan mereka di tangan Siao Cen juga perlahan bertambah.

Pada saat yang sama, Siao Cen, sambil sengaja mengendalikan kekuatannya, juga terus memahami dan meningkatkan batas kendali dirinya.

Pertempuran dan penempaan semacam itu terus berlangsung hingga sebulan penuh.

Pada hari itu, Siao Cen akhirnya menghentikan latihan.

Ia berkata kepada ketiga gadis itu, “Baiklah, sekarang aku rasa kita bisa keluar untuk menjalani satu uji coba di luar.”