Bab Seratus Lima Belas: Bukit Gersang

Sebuah jalan kuno yang penuh lubang dan bergelombang, sudah lama tak tersentuh perbaikan, menyimpan lapisan tebal sejarah yang berat. Bahkan tanah dan debu di jalan itu seolah mengeluarkan aroma busuk yang membusuk. Di kedua sisi jalan kuno tampak tumbuh beberapa pohon hijau, namun jika diperhatikan dengan seksama, terasa bahwa pohon-pohon itu memancarkan kesan waktu yang telah berlalu jutaan tahun, bukan lagi kehidupan segar, melainkan nuansa kematian yang pudar.

Segala sesuatu di tempat ini terasa aneh, memberikan kesan yang tidak wajar.

Di tengah jalan kuno itu, tiba-tiba sebuah cahaya menyambar, dan muncullah sosok seorang pria. Sosok itu adalah Lin Feng. Setelah keluar, Lin Feng menepuk tas penyimpanannya, mengeluarkan sebuah jubah hitam, lalu merobeknya menjadi potongan kain, dan mengikat pedang panjang yang dipegangnya di punggung. Baru kemudian, ia memandang sekeliling, mencoba mengingat deskripsi tentang tantangan keempat.

Tantangan keempat seolah sebuah dunia kecil yang mirip dengan dunia luar, namun berbeda. Kesamaan ini berasal dari formasi dan larangan magis yang mengubah tempat ini menjadi sebuah dunia mini! Setiap benda dan tempat di sini mungkin mengandung larangan magis, sehingga apa yang terlihat belum tentu nyata, dan apa yang terdengar belum tentu palsu. Singkatnya, tempat ini penuh dengan keanehan.

Lin Feng menatap sekeliling. Pohon-pohon hijau di sekitarnya justru memberikan kesan layu dan mati, tanpa sedikit pun kehidupan, seperti melihat potongan kayu kering, bukan warna hijau. Kontras yang sangat besar ini membuatnya merasa tidak nyaman.

Lalu memandang jalan kuno itu, yang berkelok dan penuh rintangan, permukaannya tertutup debu tebal, namun di balik debu itu Lin Feng merasakan sejarah panjang. Seolah jalan itu telah melalui pergantian zaman, lahir kesadaran dan kehidupan, atau bahkan jalan itu memang memiliki kehidupan sendiri.

Lin Feng berdiri di tempatnya, tak berani bergerak, juga tidak bisa bergerak. Jika terjebak dalam larangan magis yang dalam, bagi orang seperti dirinya yang belum pernah menyentuh jalan formasi dan larangan magis, itu akan menjadi luka fatal.

"Tunggu..." Lin Feng tiba-tiba menatap langit, matanya berkilau tajam menatap kabut warna-warni di atas, bergumam, "Energi spiritual!"

"Tidak heran dikatakan bahwa di tantangan keempat ini lebih mudah menembus ke tingkat Qi Ling. Rupanya karena efek larangan magis di sini, para praktisi dapat dengan jelas merasakan keberadaan energi spiritual dan menyerapnya ke dalam tubuh untuk menembus Qi Ling!" Lin Feng memejamkan mata, merasakan energi spiritual di sekeliling tubuhnya, dan dengan pikiran dapat menyerapnya untuk dirinya sendiri. Hatinya langsung bergemuruh.

"Energi spiritual ini tidak berguna bagiku, kecuali aku mencapai tingkat Darah Spiritual, barulah aku bisa memanfaatkan energi ini untuk menembus Qi Ling!" Lin Feng membuka mata dengan kekecewaan, menggelengkan kepala, lalu bergumam, "Kalau begitu, yang akan kuhadapi di tantangan keempat bukanlah tingkat Darah Spiritual, melainkan... tingkat Qi Ling."

Pikiran itu membuat wajah Lin Feng segera menghitam.

Orang yang memasuki tantangan keempat pasti adalah orang-orang terpilih dari langit, dengan tingkat dasar minimal tingkat Darah Spiritual, bahkan banyak yang sudah mencapai puncak tingkat Darah Spiritual. Meski hanya sepuluh persen dari mereka sudah menembus tingkat Qi Ling, dengan kondisi yang diberikan oleh suku Jue Ling, mereka pasti ingin menghancurkan Lin Feng. Posisi Lin Feng akan sangat berbahaya!

"Dan suku Jue Ling pasti tidak akan mengirimkan praktisi tingkat puncak Darah Spiritual yang sedikit. Konon, para anggota suku ini sudah lama mencapai tingkat puncak Darah Spiritual, namun enggan menembus tingkat Qi Ling, tampaknya demi ujian jurang ini! Ternyata suku Jue Ling sudah merencanakan ujian jurang ini selama lebih dari sepuluh tahun!" Kilatan cemerlang muncul di mata Lin Feng, wajahnya kembali gelap saat menganalisis, "Ini bukan hanya mengirim beberapa praktisi tingkat rendah, tapi juga termasuk mereka yang tidak bisa maju sedikit pun. Krisis yang kuhadapi akan semakin besar!"

Ekspresi Lin Feng berubah-ubah. Awalnya ia belum memikirkan hal ini, namun setelah memasuki tantangan keempat dan merasakan keanehannya, rasa bahaya yang segera datang mulai menguasai hatinya.

Jika ia bersembunyi dan tidak muncul, peluang hidupnya akan besar. Ruang di tantangan keempat sangat luas dan penuh larangan magis, para praktisi tidak mungkin mencari jejaknya.

Namun sifat Lin Feng adalah lebih baik mati daripada hidup dengan cara pengecut. Dia sudah berjanji untuk melawan suku Jue Ling dan merebut apa yang mereka hargai, maka dia tidak akan menyerah! Jika tidak, semua usaha di tiga tantangan sebelumnya akan sia-sia. Lin Feng bukan tipe yang mudah menyerah di tengah jalan!

"Kalau begitu, rencanaku sekarang adalah mencari tempat tersembunyi yang disebut oleh senior Xuanwu. Sebagai hadiah bagi orang pertama yang sukses di tantangan ini, pasti luar biasa! Mungkin ada keberuntungan lain di sana!" Kata Lin Feng sambil menepuk tas penyimpanannya. Jarum pembuka larangan yang diberikan oleh Harimau Putih berubah menjadi cahaya putih dan melesat keluar.

Setelah jarum pembuka larangan muncul, ia berhenti sejenak lalu berubah menjadi cahaya putih yang terbang ke arah sebuah titik di jalan kuno dengan kecepatan sedang.

Melihat itu, Lin Feng kembali menepuk tas penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah peta, yang diberikan Lin Cheng saat perjalanan ke suku Jue Ling. Peta itu menunjukkan lokasi larangan magis secara kasar, meskipun tidak lengkap.

Awalnya ia tak sempat melihatnya, kini sambil berjalan ia mulai memeriksa, untuk memastikan apakah setelah perubahan besar di jurang ini, larangan magis di tantangan keempat akan berubah.

Mengeluarkan peta, Lin Feng mengikuti jarum pembuka larangan itu, sambil membuka peta kulit binatang untuk menentukan posisinya.

"Hutan Gersang... Tempat aku berada disebut Hutan Gersang, larangannya tidak banyak, tapi selalu penuh misteri. Kabarnya, semakin ke dalam semakin sedikit larangan, tapi ada banyak bahaya tak dikenal, ini adalah salah satu dari sedikit tempat di tantangan keempat yang bahaya utamanya bukan larangan magis. Jarak ke tempat inti tantangan, Balai Cangsheng, sangat jauh. Arah yang kutuju sekarang adalah..." Setelah lima belas menit, Lin Feng melirik ke kanan dan kiri, wajahnya berubah, dan berseru, "Jauh di dalam Hutan Gersang!"

Wajah Lin Feng berubah gelisah, ia melangkah cepat mengejar jarum pembuka larangan, menangkapnya dan berhenti di jalan kuno.

"Haruskah aku pergi ke tempat tersembunyi itu? Dari arahnya jelas jauh di dalam Hutan Gersang. Tempat ini berbahaya dan juga jauh dari Balai Cangsheng, mungkin sulit sampai dalam waktu setengah bulan..." Wajah Lin Feng menunjukkan pergulatan batin. Setelah beberapa saat, ia mengumpulkan tekad dan berkata tegas, "Tanpa jarum pembuka larangan ini pun aku sulit mencapai Balai Cangsheng. Kalau begitu, lebih baik ke tempat tersembunyi dulu, baru ke Balai Cangsheng. Semoga waktu yang dibutuhkan tidak terlalu lama."

Dengan pikiran itu, Lin Feng melepaskan jarum pembuka larangan, yang segera melayang bebas dan terbang ke dalam Hutan Gersang. Lin Feng melangkah mengikuti.

Setengah jam kemudian, jarum pembuka larangan berbelok, meninggalkan jalan kuno dan menuju sebuah semak-semak di tepi jalan. Lin Feng tergerak hatinya dan mengikuti.

Saat jarum itu hampir meninggalkan jalan kuno, sebuah tirai cahaya muncul tiba-tiba di tepi jalan, menghentikan jarum itu secara paksa. Wajah Lin Feng berubah drastis, ia segera membentuk mantra dan sebuah tombak pendek muncul di tangannya, waspada mengawasi sekeliling.

"Kau masuk ke Jalan Kematian dan ingin keluar begitu saja? Omong kosong!" Suara tua terdengar dari bawah kaki Lin Feng, penuh dengan kesan sejarah yang sangat panjang.

Lin Feng terkejut, melompat dari tempatnya dan menatap ke arah suara itu.

Debu di tempat Lin Feng berdiri tadi perlahan bergerak, akhirnya membentuk wajah seorang pria tua!

Lin Feng terkejut lagi, bertanya, "Siapakah senior ini? Mengapa menghalangiku?"

"Haha~ Aku siapa? Aku adalah roh jalan ini, Jalan Kematian!" Wajah di tanah bergetar lagi, membentuk senyum suram pria tua, lalu berkata lagi, "Singkatnya, aku adalah roh formasi!"

Lin Feng makin terkejut, berkata, "Tidak mungkin, aku selalu mengikuti jarum pembuka larangan ini, tidak mungkin terperangkap oleh formasi!"

"Hmph, bocah, saat kau memasuki tempat ini dan berdiri di jalan kuno ini, kau sudah terperangkap dalam Jalan Kematian!" Pria tua itu tertawa sinis, penuh penghinaan.

Wajah Lin Feng memucat, hendak bicara, namun saat itu jarum pembuka larangan tiba-tiba berkilat kuat dan mengeluarkan raungan harimau yang menggema. Sebuah harimau putih melesat keluar dari tubuh jarum itu, mengaum dan menerjang tirai cahaya.

"Boom!" Suara ledakan keras terdengar, tirai cahaya itu segera retak, namun dalam sekejap kembali pulih seperti semula!

"Jarum pembuka larangan Harimau Putih!" Wajah pria tua itu berubah terkejut, menatap Lin Feng, "Kau orang pertama yang berhasil di tantangan kedua?"

"Saya benar," jawab Lin Feng sambil mengangguk dan membungkuk hormat.

Wajah pria tua berubah ragu-ragu, lalu bertanya, "Apakah kau membawa tanda kepercayaan dari keempat Harimau Putih?"

Lin Feng mengangguk, "Tentu saja."

Pria tua itu melirik pedang darah senja yang tergantung di punggung Lin Feng dan bergumam pelan, "Pedang Darah Senja, Penguasa Lembah Darah... sepertinya tak salah."

"Serahkan bulu Phoenix Merah, sisik hati Naga Biru, dan cangkang harta Xuanwu untuk kutinjau, maka aku akan memindahkanmu ke Balai Cangling." Pria tua itu tampak ragu sebelum berkata.

Lin Feng bingung, "Apa itu Balai Cangling? Aku hanya tahu Balai Cangsheng."

"Di tantangan keempat ada lima balai besar, inti adalah Balai Cangsheng, sedangkan balai di selatan adalah Balai Cangling. Kau akan pergi ke Balai Cangling kali ini." Pria tua itu menjelaskan, "Sebelumnya kau harus melewati empat pintu rintangan, setiap pintu harus ada tanda kepercayaan untuk melewatinya. Wanita tua di Hutan Kehidupan dan Kematian sangat keras kepala, aku khawatir dia akan terluka jika terkena kekuatan bulu Phoenix Merah."

Lin Feng mengerutkan alis, merasa ini terlalu mudah, tidak sesuai dengan yang dikatakan Xuanwu.

"Apakah kau ragu? Ini sangat berbeda dari apa yang dikatakan empat orang Xuanwu," tanya pria tua itu sambil menatap Lin Feng, membaca pikiran dalam hatinya.

Lin Feng terdiam sesaat, lalu mengangguk dengan enggan.

"Sebenarnya, selama kau memiliki empat tanda kepercayaan itu, kau bisa melewati keempat rintangan tanpa cedera sedikit pun. Tempat yang benar-benar berbahaya adalah di dalam Balai Cangling, di sana kau harus mengandalkan kekuatan sendiri untuk bertahan sampai akhir, empat tanda kepercayaan itu tidak berguna sama sekali." Pria tua itu berkata datar, "Aku melakukan ini agar wanita tua di Hutan Kehidupan dan Kematian tidak terluka, dan juga agar kau menghemat banyak waktu."

Lin Feng terdiam, mulai menimbang kebenaran kata-kata itu.

Saat itu terdengar suara dingin dari dalam pepohonan di dekat jalan kuno, disusul kalimat, "Hmph, orang tua, aku tidak selemah dirimu!"