Bab Seratus Dua Puluh Lima: Ledakan Diri Roh Iblis

Baru saja melangkah keluar dari Kantor Penakluk Iblis, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari arah belakang di tengah jalan.

Wang Ting merasa suara itu agak familier. Saat menoleh, ternyata memang seorang kenalan lama.

"Tuan Fang, apakah Anda baru saja mendapatkan promosi?"

Benar sekali, sosok yang muncul di hadapan Wang Ting adalah Fang Liu, Kepala Daerah Kabupaten Qingyuan. Namun, melihat seragam resmi yang dikenakannya saat ini, tampaknya dia memang telah naik pangkat.

Mendengar itu, Fang Liu tersenyum. "Hanya kenaikan kecil, kenaikan kecil. Berkat apresiasi atasan, kini saya bertugas di Kota Prefektur Yangqing sebagai sekretaris daerah. Tentu tidak bisa dibandingkan dengan Komandan Jiang atau Kepala Sekte Wang."

Pandangan Fang Liu saat menatap Wang Ting tampak cukup rumit.

Harus diketahui bahwa penempatan Fang Liu di Kabupaten Qingyuan dulunya hanyalah untuk mencari pengalaman agar bisa dipromosikan lebih tinggi—hal yang sudah menjadi rahasia umum di kalangan pejabat daerah. Ketika pertama kali bertemu Wang Ting, pemuda itu hanyalah seorang kultivator tingkat Pemurnian Esensi yang baru saja kehilangan perlindungan gurunya dan nyawanya berada di ujung tanduk.

Namun, saat melihatnya hari ini, Wang Ting telah menjadi Kepala Sekte Qingyun, sebuah sekte tingkat delapan, dengan kultivasi tingkat Transformasi Roh, dan namanya tercatat dalam Daftar Jenius. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, Fang Liu hampir tidak percaya bahwa ini adalah Wang Ting yang dulu bisa ia pandang rendah.

Fang Liu menjabat di Kabupaten Qingyuan selama tiga tahun, tetapi Wang Ting hanya membutuhkan waktu kurang dari dua tahun sejak kemunculannya hingga bangkit menjadi sosok yang disegani.

Fang Liu sendiri baru tiba di Kota Prefektur Yangqing dua tahun lalu.

Di kantor pemerintahan prefektur, jabatan Gubernur, Wakil Gubernur, dan Komandan Militer Prefektur adalah pejabat tingkat enam. Jabatan berikutnya adalah sekretaris daerah, sebuah jabatan tingkat enam rendah. Dibandingkan dengan jabatannya sebagai Kepala Daerah Kabupaten Qingyuan yang merupakan pejabat tingkat tujuh, ini sudah merupakan langkah maju yang signifikan. Biasanya, seorang kepala daerah yang dipromosikan harus memulai dari posisi administratif yang setara, namun sangat jarang ada yang bisa langsung melompat seperti Fang Liu.

Sekretaris daerah memegang kendali atas urusan sipil dan administrasi, ibarat tangan kanan gubernur. Di pemerintahan prefektur, posisinya sangat krusial; bahkan sering dikatakan bahwa posisi ini adalah kandidat utama untuk kursi gubernur. Setelah masa transisi, mereka bisa langsung menjabat sebagai gubernur atau menunggu kekosongan di wilayah lain.

Usia Fang Liu sebenarnya masih sangat muda untuk ukuran pejabat, yang menunjukkan bahwa ia memang memiliki dukungan kuat di belakangnya.

Sebelumnya, saat mengobrol dengan Jiang Mengyu, Wang Ting sempat menanyakan latar belakang Fang Liu.

Dalam delapan ratus tahun sejarah Kekaisaran Dashang, banyak keluarga besar yang lahir. Salah satu dari empat keluarga terbesar di Provinsi Xuan adalah Keluarga Fang, yang memiliki pejabat tingkat dua di pemerintahan pusat dengan pengaruh yang sangat besar. Fang Liu adalah anggota garis keturunan utama Keluarga Fang dari Provinsi Xuan. Meskipun bukan pewaris pertama, dukungan yang ia terima tentu tidak sedikit, sehingga pencapaiannya saat ini bukanlah hal yang aneh.

Wang Ting tersenyum dan memberikan ucapan selamat.

Pandangannya kemudian beralih dari Fang Liu ke sosok di sampingnya.

Seorang wanita dengan gaun panjang putih yang pas di badan, tampak anggun dan terpelajar, sederhana namun tegas, dengan paras yang luar biasa cantik. Ia adalah Fang Yuqing, murid Sekte Pedang Lingxi yang pernah ditemui Wang Ting di kantor daerah Kabupaten Qingyuan. Saat itu, Wang Ting bahkan sempat mendahuluinya dengan menghabisi kultivator berjubah hitam dari Sekte Tujuh Iblis.

Saat bertemu kembali, tidak banyak perubahan pada diri Fang Yuqing, auranya tetap sama. Namun, tingkat kultivasinya kini sudah jauh berbeda; ia telah mencapai tahap awal Transformasi Roh, setingkat dengan Wang Ting.

"Rekan Taois!"

Mendengar sapaan inisiatif dari Wang Ting, Fang Yuqing membalas dengan tatapan yang juga cukup rumit. Ia sudah melihat potensi luar biasa Wang Ting sejak dulu, dan jika terus berkembang, Wang Ting pasti akan menjadi sosok besar. Namun, terlepas dari potensi itu, ia tidak pernah menyangka Wang Ting bisa mencapai levelnya, bahkan melampauinya.

Wang Ting benar-benar mengejutkannya. Ia tidak hanya mengubah potensi menjadi kekuatan dalam beberapa tahun singkat, tetapi juga melampaui dirinya.

Masuk ke dalam Daftar Jenius adalah pencapaian yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh Fu Chunfeng, murid utama sekaligus kebanggaan Sekte Pedang Lingxi. Kini, hal itu dilakukan oleh seseorang yang dulunya bisa ia pandang rendah.

Terlebih lagi, kabar tentang kemenangan Wang Ting melawan Fu Chunfeng di Kota Qingyun sudah tersebar luas. Karena menyangkut Fu Chunfeng, ia bahkan mendapatkan informasi tersebut dari sumber pertama.

Hanya Tuhan yang tahu betapa terkejutnya dia saat itu, dan butuh waktu berapa lama baginya untuk mencerna berita tersebut. Siapa sangka, baru saja berjalan-jalan dengan sepupunya, ia langsung bertemu dengan sosok yang dimaksud.

"Apakah Kepala Sekte Wang ada waktu? Bagaimana jika mampir ke kediaman saya untuk berbincang sejenak?"

Tatapan Fang Liu sangat antusias. Jelas sekali ia ingin menjalin hubungan baik dengan Wang Ting. Saat di Kabupaten Qingyuan dulu, meskipun ada kontak, Fang Liu tidak terlalu memedulikan Wang Ting sehingga tidak berusaha menariknya ke pihaknya. Hubungan mereka saat itu terjalin, namun sangat tipis.

Setelah mengetahui pencapaian Wang Ting belakangan ini, Fang Liu sangat menyesal. Terutama hari ini, setelah mendengar adiknya bercerita tentang kemenangan Wang Ting atas Fu Chunfeng, penyesalannya semakin dalam. Sayangnya, tidak ada obat untuk penyesalan, namun kesempatan justru datang tak terduga hari ini.

Wang Ting tidak berniat menjalin hubungan yang dalam dengan Fang Liu. Cukup sekadar saling mengenal saja, lebih dari itu tidaklah tepat. Orang-orang dari keluarga besar, terutama garis keturunan utama yang dididik dengan keras, tidak ada satu pun yang sederhana.

Sebagai pemimpin sekte, jalan mereka saat ini hanyalah garis paralel.

"Mohon maaf, Tuan Fang. Komandan Jiang baru saja memberikan beberapa tugas mendesak yang harus segera saya selesaikan. Mungkin kita bisa berbincang di lain waktu."

Ini bukan sekadar alasan. Tugas Wang Ting untuk mengurus sekte-sekte di Prefektur Yangqing memang sangat mendesak.

Fang Liu terdiam sejenak, namun segera memasang senyum kembali. "Urusan penting harus diutamakan. Kita bisa berbincang lain kali. Oh ya, Kepala Sekte Wang, tidak lama setelah Anda meninggalkan Kabupaten Qingyuan, Kepala Polisi Huang Ji tewas saat menjalankan tugas. Sungguh disayangkan."

Hmm! Huang Ji!

Begitu mendengar nama itu, ingatan Wang Ting tertuju pada kepala polisi bermuka dua yang licik, yang pernah menjebaknya ke dalam penyergapan dua tetua Lembah Raja Ular.

Sebenarnya, Wang Ting berniat mencari kesempatan untuk menyingkirkan Huang Ji. Meskipun sudah lama berlalu, Wang Ting tidak pernah melupakannya. Jujur saja, Wang Ting bukanlah orang yang lapang dada; ia selalu mengingat orang yang memusuhinya, terutama mereka yang mencoba mencelakai nyawanya. Tidak disangka, Fang Liu telah membantunya menyelesaikan masalah itu lebih dulu.

Wang Ting tentu tidak percaya bahwa Fang Liu hanya asal bicara. Melakukan kebaikan tanpa pamrih bukanlah gaya anak keluarga besar seperti mereka. Mungkin setelah menyadari nilainya, Fang Liu sengaja melakukan ini untuk mendapatkan simpati. Mengenai alasan "tewas saat menjalankan tugas", itu sama sekali tidak bisa dipercaya.

"Sayang sekali. Tuan Fang, Rekan Taois Fang, sampai jumpa lagi."

Melihat Wang Ting pergi dengan tenang, Fang Liu dan Fang Yuqing memiliki pemikiran masing-masing.

"Kakak, siapa sebenarnya Huang Ji itu?"

Fang Liu melambaikan tangan, "Hanya masalah kecil."

Fang Yuqing tidak mempercayainya. Dalam hal taktik, kakaknya ini adalah salah satu yang terbaik di generasi Keluarga Fang. Namun, ia hanya bertanya sekilas karena masalah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Sebaliknya, tujuan kedatangannya ke Prefektur Yangqing kali ini mungkin akan jauh lebih mudah jika mendapatkan bantuan Wang Ting. Memikirkan hal itu, Fang Yuqing mulai mempertimbangkan banyak hal.

Setelah meninggalkan Kota Prefektur Yangqing, Wang Ting kembali ke Sekte Qingyun.

Saat itu, Sekte Qingyun telah membuka gerbang gunungnya lebar-lebar. Para murid sudah mendengar kabar bahwa Wang Ting berhasil mengalahkan murid utama Sekte Pedang Lingxi yang berada di puncak tingkat Transformasi Roh, Fu Chunfeng. Mereka semua merasa bangga dan bersuka cita.

"Murid menyapa Kepala Sekte!"

Murid penjaga gerbang menatap Wang Ting dengan pandangan penuh kekaguman. Setelah memahami tatapan itu, Wang Ting tersenyum dalam hati. Inilah keuntungan dari status dan kekuatan. Meskipun selama tiga tahun ini ia hanya muncul sekali saat pertama kali membuka sekte dan merekrut murid, setelah pertempuran ini, ia telah menjadi sosok yang paling dipuja oleh seluruh murid Sekte Qingyun.

"Pergi dan beri tahu Tetua Lin Qi dan Tetua Nüba untuk menemuiku."

"Baik!"

Di Aula Utama Sekte, Lin Qi dan Nüba muncul di hadapan Wang Ting. Di sudut ruangan, Lao Jin berdiri diam. Personel Sekte Qingyun tidak banyak, hanya segelintir orang di jajaran atas, bahkan dua di antaranya adalah mayat hidup milik Wang Ting. Satu-satunya bawahan sejati hanyalah Lin Qi. Untung saja dulu ia sempat merekrut Lin Qi dari Kota Qingyun, kalau tidak, situasinya akan jauh lebih buruk.

Beruntung pula ia berhasil mengamankan Lin Qi, jika tidak, perkembangan Sekte Qingyun tidak akan semulus ini. Pengalaman sebagai tetua sekte tingkat tujuh benar-benar berbeda; ia sangat mahir dalam mengurus operasional.

"Tetua Lin, apakah Sekte Nianyun dan Sekte Qianxie pernah mencarimu?"

Lin Qi, yang dulunya paling mengkhawatirkan dua masalah tersebut, kini tidak pernah menyebutkannya lagi selama tiga tahun terakhir. Tampaknya, hal itu sudah tidak lagi dianggap sebagai masalah.

Lin Qi menjawab dengan santai, "Berkat keberuntungan Kepala Sekte dan reputasi Anda, Sekte Nianyun dan Sekte Qianxie sangat menahan diri. Seorang tetua dari Sekte Nianyun sempat menemui saya, tetapi mereka tidak lagi mengancam atau berniat menyerang. Sepertinya mereka juga segan karena Anda masuk dalam Daftar Jenius. Mengenai Sekte Qianxie, bahkan lebih lugas lagi, ibu dari Luoluo mengirimkan surat ucapan selamat. Saya pikir itu akan menjadi masalah besar, namun ternyata dengan adanya Anda, semuanya bukanlah apa-apa."

Inilah yang disebut pandai berbicara. Semua pujian dilimpahkan kepada Wang Ting, sekaligus menjilat dengan halus. Wang Ting akhirnya mengerti mengapa kaisar zaman dulu menyukai penjilat; mereka pandai bicara, tidak seperti pejabat jujur yang sering kali membangkang.

"Baguslah. Tetua Lin, bagian intelijen selalu menjadi tanggung jawabmu. Ceritakan kondisi sekte-sekte di Prefektur Yangqing dan sembilan kabupaten di bawahnya."

Lin Qi tidak bertanya mengapa. Sebagai staf senior, ia tahu betul tipe bawahan seperti apa yang disukai pemimpinnya. Terlalu banyak bertanya tidak akan membuatnya disukai.

"Saat ini di Prefektur Yangqing, terdapat tiga sekte tingkat delapan: Sekte Qingyun kita, Sekte Fufeng, dan Sekte Jinding. Dalam dua tahun terakhir, Sekte Fufeng dan Sekte Jinding tampaknya telah menjalin hubungan dengan sekte-sekte di tingkat atas. Situasi pastinya tidak diketahui, namun Nenek Wuhua dan Jin Quan keduanya telah menembus tahap menengah Transformasi Roh. Masing-masing sekte juga telah memunculkan satu kultivator tingkat menengah Transformasi Roh. Kultivator tingkat bawah mereka juga mengalami peningkatan pesat. Hal ini patut diwaspadai.

Selanjutnya, ada sembilan belas sekte tingkat sembilan. Awalnya ada Lembah Xuanyin, namun karena sudah dihapus, maka tidak dihitung lagi. Sembilan belas sekte sisanya terbagi, masing-masing satu di setiap kabupaten, dan sepuluh lainnya tersebar di sekitar kota prefektur.

Untuk sekte tanpa tingkat, jumlahnya lebih banyak, total ada tiga ratus tiga puluh enam. Di antaranya..."

Tiga tahun berlalu dengan dukungan Wang Ting, Lin Qi telah membangun jaringan intelijen yang cukup baik di seluruh Prefektur Yangqing, bahkan mulai berkembang hingga ke Prefektur Xuanyang. Ia menguasai informasi sekte-sekte ini dengan sangat lancar. Wang Ting pun segera memahami situasi sekte-sekte di Prefektur Yangqing dengan cukup jelas.

"Tetua Lin, atur jadwalnya. Sepuluh hari lagi, undang para pemimpin sekte tingkat sembilan ke atas untuk berdiskusi di Sekte Qingyun. Untuk Sekte Fufeng dan Sekte Jinding, kamu harus pergi sendiri. Sedangkan untuk sekte lainnya, biarkan para murid yang pergi. Anggap saja sebagai latihan. Tiga tahun sudah berlalu, sudah saatnya mereka melihat dunia luar."

Lin Qi tertegun sejenak, "Kepala Sekte, apakah Anda bermaksud menggunakan wewenang Sekte Qingyun sebagai pemimpin sekte di Prefektur Yangqing untuk mengundang mereka?"

Tampaknya Lin Qi benar-benar memahami wewenang tersebut. Wang Ting sendiri sempat mengabaikannya, namun wewenang sebagai pemimpin sekte ternyata tidaklah kecil.

"Benar."

Ini adalah masalah besar. Pikiran Lin Qi berputar cepat, namun ia sadar bahwa Sekte Qingyun akhirnya mulai menunjukkan taringnya.

"Baik, Kepala Sekte, saya akan segera mengaturnya."

Setelah Lin Qi pergi, Wang Ting menatap Nüba, "Dalam tiga bulan, apakah mungkin untuk menembus level?"

Nüba menggelengkan kepalanya. Saat Wang Ting mengira Nüba merasa waktunya tidak cukup, Nüba justru berkata pelan, "Tidak perlu selama itu, dalam dua hari ini sudah hampir selesai."

Wang Ting terdiam. Kabar baik memang kabar baik, tapi dari siapa Nüba belajar cara bicara seperti itu?

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.

Di pusat Pegunungan Daqing, di aula Raja Iblis Jinyu—yang dulunya adalah kuil Dewa Gunung Daqing namun kini telah direbut dan dimodifikasi oleh Raja Iblis Jinyu untuk digunakan sendiri.

"Lapor, Baginda, Panglima Qingyu masih belum kembali."

Masih belum kembali!

Para panglima dan jenderal iblis di aula mulai berdiskusi dengan ramai. Raja Iblis Jinyu yang duduk di singgasana tampak muram. Di sampingnya duduk seorang iblis wanita yang tertutup kain hitam, sosoknya tidak terlihat jelas, namun mampu duduk di samping Raja Iblis Jinyu tentu bukan sekadar selir biasa.

"Sang Suci, sepertinya terjadi sesuatu. Manusia iblis yang ditinggalkan Qingyu di gunung juga semuanya tewas."

Sang Suci!

Agama Dewa Iblis hanya memiliki satu Sang Suci. Kabarnya, Sang Suci Agama Dewa Iblis telah memasuki Provinsi Xuan dan sempat bertemu dengan Sang Suci Agama Teratai Putih. Kerja sama antara kedua agama tersebut pun tercapai setelah pertemuan keduanya. Tidak disangka, Sang Suci Agama Dewa Iblis kini berada di Pegunungan Daqing.

"Qingyu adalah Panglima Iblis tingkat akhir Transformasi Dewa. Bagaimana mungkin ia bisa celaka saat mencoba membunuh seorang kultivator yang baru saja menembus tingkat Transformasi Roh? Wang Ting hanyalah tingkat awal Transformasi Roh, bukan awal Transformasi Dewa. Meskipun seorang jenius, tentu ada batasnya. Bahkan Yuan Ziyi tidak berani sesumbar bisa membunuh lawan yang melampaui begitu banyak tingkatan. Bagaimana mungkin Wang Ting bisa melakukannya? Selidiki, cari tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Karena manusia iblis yang diubah dengan darah iblis Qingyu semuanya tewas, mereka hampir yakin bahwa Panglima Iblis Qingyu telah mati.

Inilah sisi tragis lainnya dari manusia iblis; setelah menggunakan darah iblis, hidup dan mati mereka terikat pada iblis tersebut. Jika iblis itu mati, mereka pun tidak bisa bertahan hidup. Mereka ibarat lampu jiwa dalam bentuk manusia.

"Baik, saya akan memerintahkan orang untuk menyelidiki. Kultivator memiliki teknik pencarian jiwa, bagaimana dengan rencana kita?"

Raja Iblis Jinyu merasa cemas, namun Sang Suci melambaikan tangan.

"Tenang saja, mereka tidak akan bisa mencari tahu apa pun."

Di aula utama Sekte Qingyun.

"Bum!"

Wang Ting menatap jiwa yang meledak di hadapannya dengan wajah muram. Ia tidak menyangka jiwa seorang panglima iblis akan memiliki mekanisme seperti itu.

Ini jelas bukan kehendak Panglima Iblis Qingyu sendiri, melainkan sesuatu yang ditanamkan secara paksa oleh orang lain.

Siapa yang akan memasang bom waktu di dalam jiwa iblisnya sendiri jika tidak ada maksud tertentu? Beruntung Lao Jin berada di sampingnya dan membantunya menahan kerusakan akibat ledakan jiwa tersebut, jika tidak, kejadian ini saja sudah cukup untuk membuatnya terluka parah.

Tampaknya ia harus lebih berhati-hati di masa depan. Kali ini ia memang agak ceroboh.

Setelah membunuh Panglima Iblis Qingyu, Wang Ting menyimpan jiwa iblisnya ke dalam Panji Penelan Jiwa tanpa terburu-buru melakukan pencarian jiwa, berniat melakukannya setelah kembali. Tidak disangka, kejadian tak terduga ini terjadi. Tampaknya Agama Dewa Iblis ini benar-benar tidak sederhana. Jika mereka bisa menanamkan mekanisme seperti itu ke dalam jiwa panglima iblis, Wang Ting tentu tidak akan percaya jika tidak ada sesuatu yang mencurigakan di baliknya.