Bab Seratus Dua Puluh Enam: Tren Telah Terbentuk

Tampaknya, tiga bulan lagi ketika menyerang Gunung Daqing, kita harus lebih berhati-hati. Jangan sampai terjebak lagi.

Di dalam Sekte Fufeng, setelah mengantar Lin Qi pergi, Jin Quan, kepala Sekte Jinding, langsung mendatangi Sekte Fufeng untuk mendiskusikannya dengan Nenek Wuhua.

Jin Quan tidak percaya bahwa Istana Kerajaan hanya mengundang mereka untuk menghadiri rapat biasa. Terlebih lagi, pihak kerajaan bahkan telah menggunakan wewenang sebagai pengurus sekte abadi di Kabupaten Yangqing. Terus terang, ketika Istana Kerajaan mengambil alih posisi Sekte Leifeng dan menjadi salah satu dari tiga sekte abadi tingkat delapan di Kabupaten Yangqing, baik dirinya maupun Nenek Wuhua sama sekali tidak memandangnya. Bahkan rumor bahwa Istana Kerajaan telah membunuh Li Chen pun tidak mereka anggap serius.

Bagaimanapun hebatnya Istana Kerajaan, semua itu masih sebatas rumor. Mereka belum pernah menyaksikannya sendiri. Yang tampak di hadapan mereka hanyalah seorang kultivator biasa di Ranah Pemurnian Qi.

Kalau mereka sampai memandangnya tinggi, itu justru aneh. Namun, hanya dalam waktu tiga tahun, Istana Kerajaan benar-benar bangkit.

Entah bagaimana, di dalam Kuil Qingyun tiba-tiba muncul seorang kultivator di Ranah Transformasi Dewa. Sejak Istana Kerajaan muncul di Kabupaten Yangqing, Kuil Qingyun sudah dianggap sebagai musuh potensial oleh kedua sekte mereka. Kini, dengan bertambahnya seorang kultivator tahap awal Ranah Transformasi Dewa di dalam Kuil Qingyun, mereka tentu tidak mungkin mengabaikannya.

Setelah melakukan penyelidikan, mereka akhirnya mengetahui bahwa tetua bernama Lin Qi itu ternyata adalah tetua yang selama ini diburu oleh Sekte Nianyun. Gagasan untuk membunuh dengan meminjam tangan orang lain pun segera muncul di benak Jin Quan dan Nenek Wuhua. Mereka langsung membocorkan keberadaan Lin Qi.

Namun, sebelum sempat menikmati pertunjukan dan menyaksikan tetua baru Kuil Qingyun itu dibunuh oleh Sekte Nianyun, mereka lebih dahulu mendengar kabar bahwa Istana Kerajaan telah masuk ke dalam Daftar Jenius.

Kemunculan kabar tersebut membuat rombongan Sekte Nianyun yang sebelumnya datang dengan gegap gempita untuk menangkap Lin Qi, seketika berubah sikap. Dua kultivator Ranah Transformasi Dewa datang bersama-sama, tetapi ternyata untuk memberi selamat.

Saat itu mereka juga mulai memahami bobot Daftar Jenius. Hanya saja, mereka tetap tidak rela jika kelak harus benar-benar berada di bawah kendali seorang pemuda hijau.

Karena itu, selama tiga tahun terakhir, mereka berusaha membangun hubungan dengan Sekte Qianfeng, sebuah sekte abadi tingkat enam.

Pada saat yang sama, Sekte Qianfeng memang sedang berusaha memperluas pengaruhnya. Keduanya pun cocok seperti tepukan tangan. Dengan dukungan tersebut, dalam waktu singkat selama tiga tahun, bukan hanya mereka yang berhasil menembus tahap pertengahan Ranah Transformasi Dewa, bahkan dua tetua di dalam sekte mereka juga berhasil menerobos. Walaupun mereka hanya melewati Malapetaka Angin dan Api, bagi kedua sekte itu, peningkatan tersebut sudah sangat luar biasa.

Posisi pengurus sekte abadi di Kabupaten Yangqing juga termasuk dalam rencana mereka.

Ketika Sekte Leifeng masih berdiri, sekte paling kuat di Kabupaten Yangqing adalah Sekte Leifeng. Karena itu, posisi pengurus sekte abadi secara alami berada di tangan mereka. Setelah Sekte Leifeng dimusnahkan, mereka semula ingin mengambil alih posisi tersebut. Namun, siapa yang akan mendapatkannya merupakan persoalan lain.

Sekte Fufeng dan Sekte Jinding memang dapat bersatu ketika menghadapi Kuil Qingyun dan Sekte Leifeng.

Namun, ketika berhadapan dengan kepentingan nyata, hal itu tidak lagi berlaku. Siapa pun di antara Sekte Fufeng dan Sekte Jinding yang berhasil memperoleh posisi pengurus sekte abadi akan berada satu tingkat di atas pihak lainnya. Dengan keuntungan sebesar itu, siapa yang bersedia mengalah? Karena itulah, di balik layar, kedua sekte tersebut juga terlibat dalam persaingan terbuka dan tersembunyi.

Akan tetapi, tepat pada saat itu, Kuil Qingyun muncul dan langsung memetik buah yang telah mereka perebutkan. Pertarungan mereka pun berubah menjadi tidak berarti.

Tentu saja mereka sangat tidak rela. Namun, sekalipun tidak rela, mereka tetap tidak berdaya. Bagaimanapun, keputusan tersebut sudah ditetapkan. Sebelumnya, posisi pengurus sekte abadi berada di tangan Sekte Leifeng. Kini, Kuil Qingyun telah menggantikan posisi Sekte Leifeng, sehingga jabatan tersebut secara alami jatuh ke tangan Kuil Qingyun. Jika ingin mengubahnya, mereka harus mengajukan permohonan dan memperoleh persetujuan Aliansi Abadi.

Namun, Sekte Fufeng dan Sekte Jinding hanyalah sekte abadi tingkat delapan yang kecil. Mana mungkin Aliansi Abadi mau repot-repot mengurusi mereka? Salah satu alasan mereka menjalin hubungan dengan Sekte Qianfeng adalah agar sekte itu membantu memindahkan posisi pengurus sekte abadi kepada mereka.

Hanya saja, rencana itu masih dalam tahap penyusunan, sementara Istana Kerajaan sudah lebih dahulu menggunakan wewenangnya.

Jika hal ini terjadi satu atau dua tahun sebelumnya, mereka bahkan tidak akan memedulikan Istana Kerajaan. Namun, sekarang keadaannya berbeda. Istana Kerajaan telah menembus Ranah Transformasi Dewa, dan dengan kultivasi tahap awal Ranah Transformasi Dewa, Wang Ting berhasil mengalahkan Fu Chunfeng, murid warisan pertama dari Sekte Pedang Lingxi, sebuah sekte abadi tingkat lima. Itu sungguh luar biasa.

Bahkan kultivator puncak Ranah Pemurnian Roh bukanlah tandingan Wang Ting. Kedudukannya dalam Daftar Jenius pun telah benar-benar kokoh.

Meskipun tidak ingin mengakuinya, mereka telah menyadari bahwa Wang Ting saat ini bukan lagi Wang Ting dua tahun lalu, ketika baru masuk ke dalam daftar. Ia juga bukan lagi Wang Ting tiga tahun lalu, ketika baru tiba di Kabupaten Yangqing.

Kini, Jin Quan benar-benar tidak berani menolak Wang Ting. Jika ia tidak menghadiri pertemuan yang dipanggil oleh pengurus sekte abadi, lalu Wang Ting menjadikannya alasan untuk memberi mereka pelajaran, mereka pasti akan sangat menderita.

Dalam hal kecerdasan, Jin Quan memang enggan mengakuinya, tetapi kenyataannya, dirinya kalah jauh dari Nenek Wuhua. Karena itulah ia datang menemui Nenek Wuhua untuk membicarakan langkah selanjutnya.

Pada saat ini, Nenek Wuhua juga baru saja mengantar Lin Qi pergi. Hatinya dipenuhi berbagai perasaan, dan keadaannya tidak lebih baik daripada Jin Quan.

Seperti yang dipikirkan Jin Quan, kecerdasan Nenek Wuhua memang jauh lebih tinggi. Justru karena ia cerdas, ia semakin memahami kedudukan Istana Kerajaan saat ini. Meskipun tidak ingin mengakuinya, Nenek Wuhua tahu bahwa Istana Kerajaan sekarang, atau lebih tepatnya Kuil Qingyun, telah menjadi jauh lebih kuat dan lebih sulit diprovokasi dibandingkan Sekte Leifeng dahulu.

Bahkan jika Sekte Fufeng dan Sekte Jinding digabungkan, mereka tetap bukan tandingan Kuil Qingyun dan Wang Ting. Menghadapi keadaan seperti ini, Nenek Wuhua pun merasa kehilangan arah.

"Guru leluhur, Kepala Sekte Jin ingin bertemu."

Jin Quan!

Nenek Wuhua menarik kembali pikirannya.

"Persilakan."

Di aula utama, Nenek Wuhua memandang Jin Quan. Ia tahu tujuan kedatangannya, tetapi saat ini, jangankan Jin Quan, dirinya sendiri pun belum menemukan jalan keluar.

"Jin Quan, bagaimana menurutmu?"

Pendapat?

Jin Quan tertegun. Apakah ia seharusnya memiliki pendapat?

Metode kultivasi Sekte Jinding berfokus pada penguatan tubuh. Seolah-olah dipengaruhi oleh teknik tersebut, para kultivator Sekte Jinding hampir semuanya mengalokasikan seluruh perhatian mereka pada otot. Semakin besar otot mereka, semakin lambat pula otak mereka bekerja. Jin Quan pun tidak terkecuali.

Karena itu, setiap kali duduk bersama Nenek Wuhua untuk membicarakan sesuatu, sekalipun ia memiliki pendapat, Nenek Wuhua biasanya dapat membungkamnya hanya dengan beberapa kalimat.

Pada dasarnya, setiap kali mereka mengatakan sedang berdiskusi, sebenarnya Nenek Wuhualah yang mengambil keputusan. Pada akhirnya, Jin Quan bahkan menyerah begitu saja. Kata "berdiskusi" hanya memberinya alasan untuk menjaga harga diri. Selama kepentingan utama tidak dirugikan, Jin Quan pada dasarnya akan mengikuti keputusan Nenek Wuhua.

Namun, kali ini berbeda. Nenek Wuhua justru menanyakan pendapatnya.

Jin Quan memang bodoh, tetapi bukan orang dungu. Setelah mendengar perkataan Nenek Wuhua, ia sepertinya menyadari sesuatu. Nenek Wuhua saat ini tampak sangat berbeda dari sebelumnya, seolah-olah telah kehilangan sesuatu.

Kepercayaan diri.

Benar, kepercayaan diri.

Ternyata bukan hanya dirinya yang merasakan tekanan. Nenek Wuhua juga merasakannya.

Jin Quan segera tertawa getir.

"Nenek Wuhua, kalau aku punya pendapat, aku tidak perlu datang mencarimu. Bukankah aku datang untuk berdiskusi denganmu? Kudengar Tetua Lin Qi dari Kuil Qingyun juga telah datang menemuimu. Wang Ting mengundang kita ke Kuil Qingyun sepuluh hari lagi dengan mengatasnamakan posisinya sebagai pengurus sekte abadi Kabupaten Yangqing. Jadi, apakah kita harus pergi atau tidak?"

Nenek Wuhua memandang Jin Quan, tetapi tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia balik bertanya.

"Jin Quan, menurutmu, jika yang mengundang kita adalah Sekte Leifeng, apakah kita akan pergi atau tidak?"

Tanpa berpikir, Jin Quan menjawab, "Tentu saja pergi."

Benar. Dahulu, ketika Sekte Leifeng masih berdiri, mereka gentar terhadap kekuatannya. Di permukaan, mereka sama sekali tidak berani berkonflik. Untuk acara semacam ini, mereka tentu tidak akan menolak.

"Lalu, mengapa sekarang kita harus mempertimbangkannya?"

"Itu tentu karena..."

Jin Quan baru mengucapkan setengah kalimat sebelum ia sendiri tidak tahu harus melanjutkan dengan apa. Di alam bawah sadarnya, bagaimana mungkin Kuil Qingyun dibandingkan dengan Sekte Leifeng? Bagaimana mungkin Wang Ting dibandingkan dengan Li Chen?

Namun, bagaimana kenyataannya?

"Mengapa kau berhenti berbicara?" Nenek Wuhua melirik Jin Quan dan menghela napas. "Jin Quan, aku menyadari bahwa sejak Sekte Leifeng dimusnahkan, kita menjadi agak besar kepala. Bukankah sebelumnya kita telah sepakat untuk bergerak perlahan dan mantap? Namun, lihat apa yang kita lakukan selama tiga tahun terakhir. Dahulu, menghadapi Sekte Leifeng saja kita tidak berani membangkang. Sekarang, menghadapi Kuil Qingyun yang jauh lebih kuat, kita malah mulai ragu."

Wajah Jin Quan langsung menggelap. Sekte Leifeng telah dimusnahkan. Setelah susah payah menanti sampai mereka bisa berdiri tegak, apakah mereka masih harus menjalani kehidupan seperti dahulu?

"Kita masih memiliki Sekte Qianfeng, bukan?"

Benar. Itulah sumber keyakinan besar mereka yang lain. Namun, saat ini Nenek Wuhua memandang Jin Quan seolah-olah sedang melihat orang bodoh.

"Jin Quan, bagaimana mungkin kau mengatakan hal sebodoh itu? Apa kau masih berharap Sekte Qianfeng akan berhadapan dengan Kuil Qingyun demi kita, apalagi melawan Wang Ting yang sudah masuk ke dalam Daftar Jenius dan mampu mengalahkan kultivator puncak Ranah Transformasi Dewa? Lagipula, tidakkah kau tahu mengapa Sekte Qianfeng mendukung kita?"

Bagaimana mungkin Jin Quan tidak tahu?

Kini seluruh Kekaisaran Dashang telah dilanda kekacauan. Peperangan dapat meletus kapan saja. Bukan hanya Sekte Qianfeng yang sedang memperluas pengaruh dan merangkul sekte-sekte abadi di sekitarnya. Sekte-sekte abadi lain juga melakukan hal yang sama.

Untuk apa?

Setelah memberikan begitu banyak dukungan kepada mereka, mungkinkah pihak-pihak itu tidak mengharapkan imbalan? Apakah mereka memiliki terlalu banyak sumber daya hingga tidak tahu harus membuangnya ke mana?

Tentu saja tidak mungkin.

Sebanyak apa pun yang mereka berikan sekarang, kelak jumlah yang harus dibayar kembali pasti lebih besar. Peperangan dapat meletus kapan saja. Sekte-sekte abadi tersebut merangkul mereka demi menjadikan mereka barisan terdepan ketika perang pecah.

Jika dikatakan dengan indah, mereka adalah sekutu. Jika dikatakan terus terang, mereka hanyalah umpan meriam. Hanya saja, sebelum saat itu tiba, tidak seorang pun bersedia mengakui kenyataan tersebut.

Mengapa mereka memilih Sekte Qianfeng? Bukankah karena Sekte Qianfeng letaknya cukup jauh dari Kabupaten Yangqing, persyaratannya juga tidak terlalu keras, dan reputasinya relatif lebih baik dibandingkan sekte-sekte abadi lainnya?

Namun, Sekte Qianfeng tetap hanyalah sekte abadi tingkat enam. Kultivator terkuatnya hanyalah seorang kultivator tahap awal Ranah Pemurnian Roh. Ketika berhadapan dengan Wang Ting, seorang jenius dalam Daftar Jenius, bahkan Sekte Qianfeng mungkin tidak bersedia memprovokasinya.

Bagaimanapun, Wang Ting kini sudah mampu mengalahkan kultivator puncak Ranah Transformasi Dewa. Mengalahkan kultivator tahap awal Ranah Pemurnian Roh bukanlah sesuatu yang terlalu jauh baginya.

Bahkan sekte abadi tingkat enam seperti Sekte Qianfeng harus mempertimbangkan Wang Ting. Sementara mereka berdua, yang dapat dikalahkan Wang Ting dengan mudah, justru sedang memikirkan cara melawannya. Jika dipikir-pikir, mereka sendiri merasa agak bingung. Sebenarnya, apa yang telah memberi mereka keyakinan sebesar itu?

"Sekte Qianfeng telah mengirim kabar. Jika kita berkonflik dengan Kuil Qingyun, mereka tidak akan memberikan dukungan."

Suara Nenek Wuhua kembali terdengar. Senyum getir di wajah Jin Quan semakin dalam. Dampak lanjutan dari kemenangan Wang Ting atas Fu Chunfeng akhirnya mulai terasa.

"Kalau begitu, maksud Nenek Wuhua adalah kita menghadiri pertemuan tepat waktu?"

Nenek Wuhua mengangguk perlahan.

"Apakah kita masih punya pilihan? Wang Ting bukan orang yang mudah ditangani. Pikirkan kematian Li Chen. Kita telah bertahan selama bertahun-tahun. Bertahan beberapa tahun lagi juga tidak ada salahnya. Terlebih lagi, pilihan kita kali ini belum tentu buruk. Kekaisaran Dashang sudah kacau. Sebelum keadaan menjadi jelas, lebih baik kita bersikap rendah hati."

Mendengar perkataan Nenek Wuhua, Jin Quan kembali berhasil diyakinkan.

"Kalau begitu, ada pertanyaan kedua. Untuk apa Wang Ting memanggil kita kali ini? Sepertinya bukan hanya kita yang diundang. Semua sekte abadi tingkat sembilan ke atas di Kabupaten Yangqing termasuk dalam daftar undangan. Ini jelas bukan perkara kecil."

Ekspresi Nenek Wuhua juga menjadi rumit.

"Apakah kau masih ingat urusan yang dibicarakan Jiang Mengyu ketika memanggil kita sebelumnya?"

Jin Quan tampak menyadari sesuatu.

"Maksudmu..."

Nenek Wuhua mengangguk perlahan.

"Seharusnya memang begitu. Kau harus tahu, Wang Ting dapat menggantikan Sekte Leifeng dan menjadi sekte abadi tingkat delapan di Kabupaten Yangqing berkat dukungan Jiang Mengyu. Keduanya sama-sama berasal dari Kabupaten Qingyuan. Hubungan mereka mungkin jauh lebih dekat daripada yang kita bayangkan. Sekarang Wang Ting telah keluar dari pengasingan, dan Jiang Mengyu memiliki sesuatu yang ingin diminta darinya. Bagaimana mungkin Wang Ting menolak?"

Jin Quan terdiam.

Sebenarnya, Jiang Mengyu tidak pernah memberi tahu mereka urusan apa yang dimaksud. Ia hanya meminta mereka menyatukan berbagai sekte abadi di Kabupaten Yangqing agar kelak, jika terjadi perang, sekte-sekte tersebut bersedia tampil mendukungnya.

Namun, mereka semua adalah rubah-rubah tua. Bagaimana mungkin mereka mudah memercayai perkataan Jiang Mengyu? Mereka tentu menyadari bahwa perkara tersebut tidak sederhana.

Karena itu, mereka tidak memberikan janji apa pun dan hanya terus mengelak.

Namun sekarang, setelah berputar-putar, tampaknya mereka kembali ke titik semula. Seandainya tahu akan menjadi seperti ini, mungkin menerima permintaan Jiang Mengyu sejak awal juga bukan pilihan yang buruk.

"Sudahlah, jangan terlalu banyak berpikir. Sepuluh hari lagi, kita bertemu di Kuil Qingyun."

Pada saat itu, Lin Luoluo, Tian Jun, Ji Xuan, Wang Ziling, dan sejumlah murid Kuil Qingyun lainnya telah pergi mengunjungi berbagai sekte abadi tingkat sembilan di Kabupaten Yangqing.

Dibandingkan dengan Sekte Fufeng dan Sekte Jinding, sekte-sekte abadi tingkat sembilan ini jauh lebih patuh. Menghadapi Istana Kerajaan dan Kuil Qingyun yang sedang berada di puncak kejayaan, mereka sama sekali tidak memiliki niat untuk melawan.

Jangankan kepala sekte yang sedang tidak menjalani pengasingan. Sekalipun sedang mengasingkan diri, mereka tetap akan dipaksa keluar.

Pada saat yang sama, setelah bertemu dengan para murid Kuil Qingyun, sekte-sekte abadi itu juga merasa kagum.

Sebelumnya, mereka mendengar bahwa Kuil Qingyun hanya memiliki Wang Ting seorang diri dan baru menerima murid angkatan pertama tiga tahun lalu. Namun, melihat para murid yang ada sekarang, jika mereka benar-benar baru berkultivasi selama tiga tahun, hal itu sungguh mengerikan.

Apakah perbedaan antara sekte abadi tingkat delapan dan tingkat sembilan memang sebesar ini?

Atau mungkinkah Kuil Qingyun memang berbeda dari sekte-sekte lainnya?

Waktu berlalu dengan cepat. Sepuluh hari pun berlalu dalam sekejap.

Walaupun disebut akan berlangsung sepuluh hari lagi, kecuali Jin Quan dan Nenek Wuhua, hampir semua tamu telah tiba satu atau dua hari sebelumnya dan tinggal di Kota Qingyun. Ketika hari kesepuluh tiba, mereka pun sejak pagi datang ke gerbang gunung Kuil Qingyun untuk memberi penghormatan.

"Kepala Sekte Xuanling telah tiba!"

"Pemimpin Sekte Xueyu telah tiba!"

...

"Kepala Sekte Fufeng telah tiba!"

"Kepala Sekte Jinding telah tiba!"