Bab Dua Puluh Tiga: Boneka Jahat

Di dalam lubang itu ternyata dalamnya tak terhingga, dengan banyak akar pohon besar yang saling bersilangan. Bai Ou tak berani lengah, satu tangan menggenggam pisau tempur paduan logam, tangan lainnya mencengkeram akar-akar tersebut, turun dengan hati-hati.

Semakin dalam ia turun, ruang di dalamnya semakin luas, seolah-olah tanah di bawah ini telah terbelah menjadi dua, membentuk dunia lain yang lebih dalam. Di sekelilingnya, jaringan akar induk jamur lingzhi sangat lebat, membuat Bai Ou diam-diam terkejut.

Di kedalaman tanah, suasana semakin dingin dan suram. Putri Jamur di bahunya tampak gemetar, entah karena ketakutan atau tak tahan dengan hawa dingin itu.

Bai Ou mengikuti akar-akar induk jamur lingzhi menuruni kedalaman, hingga akhirnya ia berhenti. Walau di bawah tanah sangat gelap, namun penglihatannya yang beberapa kali lebih tajam dari manusia biasa membuatnya samar-samar bisa melihat bayangan manusia yang kabur di kejauhan.

Ia mengambil pemantik api cadangan dari pinggangnya, menyalakannya, dan langsung terkejut hingga hampir menjatuhkan pemantik di tangannya.

Di antara akar-akar induk jamur lingzhi yang rapat itu, ternyata melilit sebuah peti mati kayu raksasa, dan lebih aneh lagi, di bawah peti mati itu ada sebuah boneka kayu berbentuk manusia yang aneh. Boneka itu menempel pada induk jamur lingzhi, dan sebagian besar akar di sekelilingnya sudah layu, seolah-olah seluruh sari patinya telah diserap oleh boneka itu.

Melihat peti mati dan boneka di bawah tanah secara tiba-tiba membuat bulu kuduk Bai Ou berdiri, hawa dingin menjalar hingga ke ubun-ubun.

"Itu... itulah sumber infeksi, yang menginfeksi induk jamur lingzhi."

Tiba-tiba terdengar suara lirih Putri Jamur di telinganya, membuat Bai Ou kembali tenang. Seluruh tubuh Putri Jamur gemetar hebat, tampak sangat ketakutan hingga bersembunyi di kerah baju Bai Ou, namun jari-jarinya tetap menunjuk ke arah boneka itu dari kejauhan.

Bai Ou menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. Dengan bantuan cahaya api, ia melihat ada celah pada peti mati itu. Ia menduga boneka tersebut jatuh keluar dari peti mati. Dugaan bahwa boneka itu menyerap sari pohon mungkin hanya ilusi, toh itu hanya boneka tak bernyawa.

Sambil menenangkan diri, Bai Ou mendekat, lalu dengan bantuan nyala api, ia meraih dan hendak menarik boneka itu.

Setelah dekat, ia akhirnya bisa melihat boneka itu dengan jelas.

Permukaan boneka dipenuhi jaringan aneh menyerupai urat darah, seolah-olah boneka itu telah bernyawa. Detik berikutnya, Bai Ou merasakan sakit di tangannya, jaringan seperti urat darah di tubuh boneka itu bergerak seperti ular, menancap ke telapak tangannya.

"Ah—!" Bai Ou mengerang rendah, mendadak tak bisa bergerak. Ketakutan besar menyelimuti hatinya, seakan-akan seluruh dirinya akan dihisap habis.

Pada saat itu, pola ular kecil di lengan kanannya tiba-tiba menyala.

Sekejap kemudian, benang merah yang sempat masuk ke tubuh Bai Ou itu segera surut. Seluruh jaringan merah di permukaan boneka pun perlahan-lahan merapat kembali, dan boneka itu kembali seperti boneka kayu biasa, seolah semua yang terjadi barusan hanyalah ilusi.

"Apa yang terjadi?" Bai Ou merasa pikirannya kacau, barusan itu terasa nyata sekaligus seperti mimpi. Ia meneliti boneka itu lagi, ternyata hanyalah boneka kayu tua yang sudah lapuk dan hampir hancur, sangat biasa, tanpa keanehan apa pun.

"Apakah hanya ilusi? Benar, aku terlalu banyak berpikir, ini cuma boneka biasa," gumam Bai Ou, lalu melempar boneka itu sembarangan.

Rasa penasaran Bai Ou kini berpindah pada peti mati yang terkubur dalam di bawah induk jamur lingzhi tersebut.

Jelas ini bukan peti mati biasa untuk mengubur manusia.

Tempat ini sangat dalam di bawah tanah, dan di sini tumbuh pohon induk jamur lingzhi. Melihat akar-akar yang saling membelit seperti itu, jelas tidak terbentuk dalam waktu singkat, setidaknya butuh ratusan hingga ribuan tahun.

Jika sudah selama itu, mengapa peti mati ini tidak membusuk sedikit pun? Lalu siapa yang bersemayam di dalamnya?

Apakah harta karun yang dimaksud Chen Weidong adalah sesuatu yang tersembunyi di dalam peti ini?

Rasa ingin tahu Bai Ou makin besar, ia mendekati peti itu dengan hati-hati.

Tutup peti sudah terbuka separuh, Bai Ou dengan lembut mengangkatnya hingga terbuka sepenuhnya.

Dengan bantuan cahaya api, Bai Ou menatap ke dalam peti, tubuhnya langsung membeku tanpa bisa bergerak, seolah menjadi patung.

Berbagai kemungkinan sempat ia bayangkan—mungkin di dalamnya ada kerangka manusia, bisa jadi juga jasad monster, atau malah kosong, atau berisi harta karun langka.

Namun ia sama sekali tak menyangka bahwa yang akan ia lihat di dalam peti itu adalah seorang gadis kecil.

Seorang gadis yang tampak tak lebih dari tujuh atau delapan tahun, seluruh tubuhnya terbungkus jubah sutra, rambut hitam panjangnya terurai hingga hampir setinggi tubuhnya.

Ia terbaring tenang di dalam peti, tidak seperti mayat, melainkan seperti sedang tertidur.

“Apa... yang sebenarnya terjadi?” Bai Ou menarik napas panjang. Ketika menatap gadis itu, seketika batinnya terasa limbung, seakan-akan ia menyaksikan rentang usia ribuan hingga puluhan ribu tahun pada diri gadis itu, tubuh yang tak membusuk, menyatu dengan langit dan bumi.

Di tengah kebingungan itu, Bai Ou tiba-tiba mengerti, bahwa boneka yang barusan ia temukan adalah mainan gadis kecil yang tertidur di dalam peti mati itu, menemaninya tidur selama ribuan hingga puluhan ribu tahun...

Tiba-tiba, suara rantai besi berat yang diseret di bawah tanah terdengar menusuk telinga, membangunkan Bai Ou dari lamunannya.

Ia merasakan getaran samar dari bawah, suara rantai beradu, disertai langkah berat, seolah-olah ada raksasa yang menyeret rantai sedang melangkah besar mendekatinya.

Jantung Bai Ou mendadak berdebar kencang, tekanan tak kasat mata membuatnya sulit bernapas. Dari kedalaman tanah yang gelap, muncul cahaya api samar yang makin lama makin terang, seolah-olah gunung berapi di bawah tanah hendak meletus, memuntahkan lahar mendidih.

"Celaka." Ia merasakan gelombang panas luar biasa membubung dari bawah, dan sebelum lahar muncul, gas beracun menyembur lebih dulu. Bai Ou sempat menghirup sebagian gas itu, dadanya sesak, napasnya tertahan seakan hendak mati lemas.

Ia segera sadar, tak sempat lagi memeriksa gadis misterius di peti, ia berbalik dan berlari naik secepat mungkin.

Akar-akar pohon yang sudah lama layu dan mati tiba-tiba patah, peti mati yang terjerat akar pun langsung terjun ke bawah, jatuh ke dalam lahar merah yang menyembur di bawah sana.

Bai Ou memanjat naik sekuat tenaga, di antara hidup dan mati, kecepatannya laksana kera.

Tak lama kemudian, ia berhasil keluar dari celah tanah dengan memanfaatkan akar-akar itu.

Saat Bai Ou melarikan diri, ia tak menyadari bahwa boneka yang tadi ia buang karena getaran tanah ikut terguling jatuh, dan samar-samar, di bagian matanya tampak kilatan cahaya merah.

Begitu Bai Ou berhasil keluar, ia menghirup napas dalam-dalam, rasa sesak akibat gas beracun hilang, getaran dan suara dari bawah tanah pun lenyap, lahar mendidih yang tadi hampir menyembur juga menghilang, seolah ada kekuatan tak terlihat yang menahannya.

Bai Ou teringat bahwa terakhir yang ia lihat adalah peti mati itu jatuh ke dalam lahar. Apakah tanah di bawah akhirnya tenang karena peti mati itu?