Bab Dua Puluh Dua: Putri Lingzhi

Melihat para makhluk kecil itu, ia menyadari bahwa mereka bukanlah kelompok yang kacau, melainkan pasukan yang sangat teratur dan disiplin. Ia mengenali pemimpinnya sebagai seorang perempuan, yang memegang tombak panjang menyerupai jarum dan tengah memimpin pasukan kecil itu menyerang Bai Ou. Mendengar perkataan Bai Ou, perempuan tersebut tiba-tiba mengangkat tombak dan memberikan sebuah isyarat dengan tangannya.

Segera seluruh pasukan yang sedang menyerbu berhenti. Setelah itu, di antara para makhluk kecil tersebut mulai terdengar suara perbincangan. Bai Ou dengan terkejut menyadari bahwa mereka memiliki bahasa sendiri, namun ia tak dapat memahaminya; sepertinya itu memang bahasa khusus di antara mereka.

Tiba-tiba, perempuan pemimpin yang membawa tombak berbicara kepada Bai Ou, kali ini menggunakan bahasa yang Bai Ou pahami.

“Kau bukan datang untuk menyakiti kami?”

Mendengar itu, Bai Ou sangat terkejut, “Kau bisa bicara dengan bahasaku?”

“Tentu saja. Penyihir perempuan di bangsa kami menguasai banyak bahasa, dialah yang mengajarkan padaku. Di antara kami, hanya aku dan penyihir yang mengerti bahasa kalian,” jawab perempuan itu dengan nada bangga.

Bai Ou agak hati-hati, “Aku tak sengaja masuk ke tempat ini, aku tak bermaksud jahat kepada kalian. Eh... kalian dari bangsa apa? Apakah kalian bangsa kecil yang ada dalam legenda?”

Perempuan pemimpin menjawab, “Kami adalah bangsa Jamur Sakti. Aku adalah putri bangsa Jamur Sakti. Kau benar-benar tak sengaja masuk ke sini?”

Wajahnya tampak ragu, “Di sini ada ‘Penjaga’ yang melindungi tempat ini. Ia bertugas menjaga, dan tanpa izinnya, tak ada orang luar yang bisa masuk.”

Bai Ou bertanya, “Penjaga yang kau maksud itu seekor katak besar?”

“Itu adalah Dewa Katak, bukan kodok,” sang putri Jamur Sakti mengoreksi Bai Ou.

Bai Ou berkata, “Benar, di luar ada Dewa Katak, dia membiarkanku masuk. Tapi kenapa Dewa Katak itu terikat rantai besi? Itu pasti bukan bawaan lahir, pasti pekerjaan manusia. Lalu siapa yang membangun gerbang batu ini?”

Bai Ou sejak awal sudah curiga, bahwa semua ini bukanlah terbentuk secara alami, melainkan buatan seseorang: mulai dari Dewa Katak yang kakinya tertusuk rantai besi, hingga gerbang batu raksasa ini.

Hanya saja, ia tak tahu siapa yang memiliki kekuatan untuk melakukan semua itu. Dewa Katak itu sendiri sangat mengerikan, siapa yang mampu mengurungnya?

Wajah Putri Jamur Sakti berubah, tampak takut, lalu berbisik, “Ada sosok yang sangat menakutkan, ‘Dia’ yang menciptakan semua ini, dan memerintahkan Dewa Katak untuk menjaga tempat ini. Setiap beberapa waktu, ‘Dia’ akan masuk ke sini melakukan panen, membawa banyak rakyatku, lalu menggiling mereka menjadi cairan jamur sakti. Saat itu tiba, itulah bencana bagi negeri kami, banyak yang akan mati.”

Mendengar penjelasan Putri Jamur Sakti, Bai Ou perlahan memahami segalanya.

Baik gerbang batu maupun Dewa Katak yang terkurung di luar gerbang, semuanya adalah hasil karya seseorang. Tujuan orang tersebut adalah para Jamur Sakti. Mereka dapat digiling menjadi cairan jamur sakti; meskipun Bai Ou belum pernah melihat atau memakan jamur sakti, dari berbagai buku dan legenda ia tahu bahwa jamur sakti selalu dianggap sebagai harta karun alam, dan banyak tokoh dalam novel memperoleh jamur sakti seribu tahun, lalu memiliki kekuatan luar biasa, tak terkalahkan di dunia.

Putri Jamur Sakti tampaknya polos, melihat Bai Ou tidak menunjukkan niat buruk, ia pun tidak lagi waspada dan menceritakan semua yang ia ketahui. “Ini adalah Pohon Induk Jamur Sakti. Kami semua berasal dari pohon induk ini. Hanya saja, pohon induk sekarang sedang sakit dan hampir mati. Jika pohon induk mati, bangsa Jamur Sakti juga akan punah.”

Wajahnya tampak penuh duka.

Bai Ou mendengar bahwa ada seseorang yang memelihara mereka di sini, lalu setiap beberapa waktu datang untuk memanen, dan ia merasa iba kepada bangsa Jamur Sakti, sekaligus takut kepada sosok yang menciptakan semua ini. Siapa yang mampu melakukan semua ini?

Sosok seperti itu sangat mengerikan.

Melihat Putri Jamur Sakti muram, Bai Ou berkata, “Kau tahu penyebab pohon induk jamur sakti akan mati? Barangkali aku bisa membantu?”

Ia melihat sebagian besar daun pohon induk sudah menguning dan layu, seluruh pohon memang tengah sekarat.

Biasanya, pohon yang mati disebabkan oleh serangan hama. Jika hama diatasi, pohon masih bisa hidup kembali.

Putri Jamur Sakti mendengar Bai Ou berkata demikian, wajahnya berubah ceria dan berseru, “Kau benar-benar mau membantu kami?”

Bai Ou mengangguk, “Aku bisa membantu?”

Putri Jamur Sakti segera mengangguk, “Pohon induk kami akan mati karena terinfeksi. Namun sumber infeksi ada di dalam tanah yang sangat dalam. Kami terlalu lemah, meski tahu penyebabnya, kami tak mampu membersihkannya. Tapi kau pasti bisa!”

Putri Jamur Sakti sambil bicara, menggunakan bahasa mereka untuk memberitahu para makhluk kecil di belakangnya tentang Bai Ou yang bersedia membantu mereka.

Segera, para makhluk kecil bersorak gembira, tampak sangat bersemangat.

Tak lama, kerumunan makhluk kecil itu membuka jalan, dan keluar seorang makhluk kecil yang agak kekar, tampak seperti lelaki paruh baya, mengenakan mahkota hijau yang terbuat dari daun.

Putri Jamur Sakti segera memperkenalkan, “Ini ayahku, Raja bangsa Jamur Sakti.”

Bai Ou tersenyum dan mengangguk, “Salam hormat, Yang Mulia Raja.”

Raja Jamur Sakti tidak memahami bahasa Bai Ou, ia berbicara dengan bahasa mereka, tampak sangat berterima kasih.

Putri Jamur Sakti segera menjelaskan, “Ayahku sangat berterima kasih padamu, pahlawan. Jika kau bisa menyelamatkan pohon induk, kau adalah penyelamat bangsa kami. Ia mewakili seluruh rakyat Jamur Sakti untuk mengucapkan terima kasih.”

Bai Ou mengibaskan tangan, “Jangan bicara soal itu dulu, mari kita lihat dulu sumber infeksinya, supaya tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Baik.” Putri Jamur Sakti kembali berbicara dengan sang raja.

Sang raja pun berbicara kepada para makhluk kecil, dan mereka kembali ke pohon induk Jamur Sakti, sementara Putri Jamur Sakti meminta Bai Ou mengulurkan tangannya, lalu melompat ke telapak tangannya.

Dari jarak dekat, Bai Ou melihat Putri Jamur Sakti tampak mungil dan menawan. Bahkan dari sudut pandang manusia, ia adalah gadis yang cantik.

“Lewat sini.” Putri Jamur Sakti membimbing Bai Ou, mereka mengitari pohon induk yang besar itu, dan setelah satu putaran, Bai Ou melihat ada retakan di tanah di belakang pohon induk.

“Di dalam sini, tapi terlalu mengerikan, kami tak bisa masuk.”

Bai Ou mengerutkan kening, retakan tanah itu yang terlebar hanya sekitar satu kaki, memanjang sekitar tujuh hingga delapan meter, ia tak bisa masuk.

Ia pun mengambil pisau tempur aloi dan mulai menggali di sepanjang retakan itu.

Ternyata di bawah retakan ada sebuah lubang besar, ia hanya menggali sedikit saja sudah membuat tanah dan batu besar jatuh ke bawah, hingga muncul lubang tanah selebar sekitar tiga kaki.

“Hm?” Bai Ou penasaran, seolah ada dunia lain di bawah sana.

Putri Jamur Sakti naik ke pundaknya, memegang kerah bajunya untuk menjaga keseimbangan, Bai Ou pun menyimpan pisaunya dan dengan hati-hati masuk ke lubang tanah itu.