Bab Empat Puluh Dua: Menyusun Tipu Daya

Akademi Selatan terbagi menjadi empat kampus utama. Kampus Timur adalah sekolah dasar, Kampus Selatan adalah sekolah menengah, dan Kampus Barat merupakan bagian universitas, semuanya terbuka untuk masyarakat umum. Hanya Kampus Utara yang merupakan institusi penelitian misterius, sangat terlarang bagi orang luar, bagaikan tanah terlarang, dan lokasinya terletak di pegunungan terpencil di utara Akademi Selatan, membuatnya semakin penuh teka-teki.

Bai Ou mengenakan pisau belati berbahan logam di pinggang, membawa pedang perang logam di punggungnya, dan juga mengenakan baju zirah ringan khusus yang merupakan hadiah dari akademi. Baju zirah ringan ini memiliki efek pertahanan tertentu, senjata tajam biasa tidak mampu menembusnya. Namun, jika bertemu dengan ahli atau menghadapi senjata logam, perlindungannya tidak banyak berguna, hanya efektif dalam pertarungan melawan kawanan binatang buas untuk melindungi dari taring dan kuku tajam. Baju zirah ini sangat cocok untuk pertempuran campuran di medan perang.

Dari efeknya, Bai Ou menduga bahwa zirah tersebut adalah perlengkapan militer. Walau berjalan kaki, kecepatannya jauh melebihi orang biasa yang berlari, sehingga dalam waktu lebih dari satu jam, ia sudah tiba di pinggiran utara Kota Selatan.

Tujuannya berikutnya adalah Kampus Utara, bagian paling misterius dari Akademi Selatan. Di kejauhan, pegunungan yang membentang tampak bersambung dengan Hutan Kematian, namun konon lebih berbahaya, jarang sekali ada manusia yang menginjakkan kaki, terlihat sunyi dan tanpa tanda-tanda kehidupan.

Dari jauh, Bai Ou melihat sebuah papan kayu tua yang miring tertancap di tanah, bertuliskan larangan masuk, namun tulisannya sudah sangat pudar akibat angin dan hujan. Lebih jauh lagi, ia melihat deretan kawat berduri yang sebagian besar sudah roboh dan tidak lagi berfungsi sebagai penghalang, tampak sudah lama tidak diperbaiki.

Di balik kawat berduri, di antara rerumputan liar setinggi setengah badan, terlihat reruntuhan gedung yang sebagian besar telah ambruk. Melihat keadaan sekitar yang rusak dan tak terawat, Bai Ou mengerutkan kening.

Kampus Utara jauh berbeda dari bayangannya. Awalnya ia mengira tempat ini dijaga ketat seperti kawasan militer, namun yang terlihat justru seperti pangkalan yang telah ditinggalkan.

“Apa yang terjadi di sini? Apakah tempat ini memang sudah ditinggalkan? Atau semua ini hanya kamuflase untuk mengelabui orang luar?”

Bai Ou merenung, tak berani masuk lebih jauh, ia memilih pergi dan mencari tempat tersembunyi untuk berlindung.

Ia membawa bekal dan sebotol air, memakan sedikit makanan, minum beberapa teguk, lalu memejamkan mata untuk beristirahat.

Ia harus menunggu hingga malam tiba. Terlepas dari apakah tempat ini benar-benar sudah ditinggalkan, Kampus Utara terlalu misterius, dan di siang hari ia tak berani sembarangan masuk. Jadi, ia hanya bisa menunggu hingga gelap.

Bai Ou sangat sabar, menunggu dengan tenang tanpa tergesa-gesa atau gelisah, hingga beberapa jam kemudian malam pun benar-benar tiba.

Bai Ou berdiri, meraba pedang logam di punggung dan belati di dada, bagai seekor kucing yang gesit, bergerak tanpa suara, memanfaatkan lebatnya rumput untuk menyembunyikan diri, dan perlahan mendekat.

Ia segera melewati kawat berduri yang roboh, dan di hadapannya terbentang reruntuhan bangunan yang luas.

Bai Ou tetap waspada, hati-hati mengangkat pedang logam dan menggenggamnya, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Penglihatan, pendengaran, dan kemampuannya yang sensitif ditingkatkan hingga batas maksimal, sehingga jika ada sesuatu yang tidak beres, ia segera dapat merasakannya.

Ia menyusup ke reruntuhan bangunan, dengan bantuan cahaya malam yang samar, ia melihat banyak peralatan berkarat tertindih oleh puing-puing semen dan batu bata, tampaknya tempat ini dulu merupakan lembaga penelitian, namun bangunannya telah runtuh dan alat-alat penelitian pun hancur.

“Benarkah tempat ini sudah ditinggalkan? Mungkinkah Kampus Utara yang sebenarnya sudah dipindahkan ke tempat lain?”

Bai Ou berpikir, di tengah malam yang sunyi, hanya terdengar napasnya sendiri. Dengan perasaan belum puas, ia terus masuk lebih dalam.

Tak lama, seluruh reruntuhan bangunan itu ia periksa dengan saksama, dan ia bisa memastikan tempat ini benar-benar telah ditinggalkan.

“Apakah Kampus Utara yang disebut-sebut ini memang dipindahkan, atau sebenarnya tidak pernah ada? Jika sudah dipindahkan, lantas ke mana? Jika tidak ada, lalu di mana Medusa itu?”

Bai Ou sama sekali tak menyangka hasilnya akan seperti ini, wajahnya sedikit muram. Ia menancapkan pedang logam ke tanah, duduk di atas salah satu peralatan yang telah roboh, ragu apakah akan mencari lagi atau pergi.

“Sudahlah, aku sudah berusaha semaksimal mungkin,” gumam Bai Ou, bangkit berdiri dan memutuskan untuk pergi, lalu mengambil pedang logam yang ia tancapkan tadi.

Saat ia menarik pedang logam dan bersiap pergi, tiba-tiba ia berhenti, mengulurkan tangan, dan mengusap perlahan permukaan peralatan logam tempat ia duduk tadi.

“Permukaan alat ini belum berkarat, tampaknya tidak terlalu lama berada di sini…”

Bai Ou lalu memeriksa alat-alat logam lain, mendapati beberapa di antaranya dipenuhi karat, menandakan sudah sangat lama, namun ada juga yang terlihat masih baru.

Ia memeriksa puing-puing beton yang pecah dan terjatuh, melihat tulangan besi yang terbuka, dan mendapati besi-besi itu sudah sangat berkarat. Dengan sedikit tekanan, besi itu langsung patah, menandakan bangunan ini sudah lama runtuh.

“Tunggu, kalau bangunan ini runtuh dan menindih alat-alat itu, mengapa ada alat yang masih baru, sementara besi di dalam beton sudah sangat berkarat?”

“Sepertinya bangunan ini sudah runtuh terlebih dahulu, baru kemudian alat-alat itu ditempatkan…”

Dengan kecurigaan itu, Bai Ou melakukan pemeriksaan lebih teliti, dan perlahan menyadari bahwa bangunan-bangunan tersebut tidak runtuh pada waktu yang sama, melainkan dalam kurun waktu yang berbeda, sehingga muncul fenomena karat yang tidak seragam, bahkan ada tanda-tanda rekayasa manusia di beberapa tempat.

“Kalau begitu, tempat ini bukan benar-benar ditinggalkan, melainkan sengaja dibuat seperti ini, dan prosesnya dilakukan bertahap dalam waktu yang berbeda agar tampak seperti pangkalan yang sudah lama tak terpakai. Jika ini rekayasa, tujuannya pasti untuk menutupi sesuatu.”

Dengan kesimpulan itu, Bai Ou semakin yakin bahwa Kampus Utara memang penuh misteri, rekayasa seperti ini sungguh mengelabui, jika ia tidak hati-hati dan hanya melihat sekilas, pasti sudah pergi meninggalkan tempat ini. Dengan logika terbalik, ia menduga Kampus Utara yang sebenarnya justru ada di sini, hanya saja sengaja disembunyikan.

Bai Ou segera berlutut, mengetuk tanah dengan tangan, lalu mendengarkan dengan telinga.

Kemampuan pendengarannya kini jauh melampaui manusia biasa, dan setelah mengetuk beberapa kali, ia bisa memastikan bahwa di bawah permukaan tanah itu terdapat ruang kosong.

“Ternyata Kampus Utara yang sebenarnya ada di bawah tanah.”

Setelah menyadari hal ini, mencari pintu masuk menjadi jauh lebih mudah. Ia memeriksa setiap sudut tanah, hingga akhirnya menemukan sebuah lapisan tersembunyi di sudut yang penuh debu, dan setelah meraba sekelilingnya, ia menemukan sebuah mekanisme. Dengan sedikit tekanan, lapisan itu meluncur masuk tanpa suara, memperlihatkan sebuah pintu masuk di lantai.