Bab Tujuh Puluh Tiga: Sungai Lupa Ingatan

Jarak antara Bai Ou dan lelaki tua itu awalnya lebih dari tiga puluh meter. Bai Ou berlari secepat mungkin, namun hanya dalam lima atau enam detik, jarak di antara mereka telah menyusut menjadi sepuluh meter. Hati Bai Ou bergetar keras, ia sadar bahwa dugaannya benar; lelaki tua kurus kering itu, sama seperti An Ruoqing yang keji, adalah monster tingkat “Lepas Dunia Tiga Kali”.

Bai Ou kini telah berada di puncak “Lepas Dunia Dua Kali”. Sekilas, tampak hanya selapis tipis yang memisahkan dengan tingkat ketiga, tapi perbedaan itu bagai langit dan bumi. Menghadapi ahli tingkat tiga, kekuatan fisik dan kemampuan mereka yang berlipat-lipat, benar-benar seperti menindas tanpa perlawanan.

Meski Bai Ou sudah berlari sekuat tenaga dengan kecepatan tertinggi, lelaki tua berambut kering itu justru santai, melangkah ringan bak berjalan di taman, namun tetap saja berhasil menyusulnya dengan mudah.

“Anak kecil, aku ini bukan harimau pemakan manusia, kenapa kau lari? Meski kulitmu mulus dan dagingmu tampak lezat,” goda lelaki tua itu sambil tertawa aneh, tangannya yang besar terulur, hampir saja menangkap punggung Bai Ou.

Bai Ou tiba-tiba membungkuk, menarik kedua bahu dan mengayunkan pedang tempur dari samping tubuhnya ke belakang. Hampir semua yang masuk ke “Lembah Takdir” adalah penjahat kelas berat. Lelaki tua ini penuh hawa jahat dan misterius, jelas bukan orang baik. Bai Ou sadar, jika sampai tertangkap, nasibnya pasti amat mengerikan. Satu-satunya pilihan hanyalah bertarung mati-matian.

Lelaki tua itu mengeluarkan suara aneh, terpaksa berhenti. Tangan besarnya menekan ke bawah, lalu jari-jarinya menekuk dan menepuk sisi pedang tempur Bai Ou.

Terdengar dentingan nyaring, Bai Ou merasakan pedang tempurnya bergetar hebat, seperti dihantam kekuatan luar biasa. Telapak tangannya panas dan mati rasa, hampir saja pedangnya terlepas.

Terkejut, ia segera berbalik, tangan kiri mencabut belati, melancarkan teknik “Belati Ular Berbisa” yang dipelajari dari Akademi Nan’an. Belati itu meluncur seperti ular hidup, menyerang dari sudut yang sangat licik dan tanpa suara.

Gerak Bai Ou memang cepat, tapi lelaki tua itu lebih cepat lagi. Ia sudah lebih dulu bergerak, menebas pergelangan tangan Bai Ou dengan tebasan tangan. Tangan kiri Bai Ou yang memegang belati baru saja terjulur, langsung terkena tebasan, membuat lengannya mati rasa dan belatinya terlepas.

Lelaki tua itu mengayunkan kedua tangannya, menepuk dada Bai Ou dari atas ke bawah sebanyak enam kali dalam sekejap. Gerakannya begitu cepat hingga Bai Ou tak sempat bereaksi, apalagi membalas.

Bai Ou mengerang pelan, terhempas keras ke tanah. Seluruh tulangnya seolah remuk. Ia terjatuh, tubuhnya lemas tak bertenaga, bahkan satu jari pun tak sanggup digerakkan.

Lelaki tua itu mendekat dengan bangga, menginjakkan kaki berlumpur dan bau ke dada Bai Ou, lalu berkata, “Anak muda, sekarang sudah menyerah atau belum?”

Bai Ou menatapnya dengan marah dalam hati, mengumpat lelaki tua sialan itu. Namun wajahnya dipaksa tersenyum, berkata, “Kekuatan senior memang luar biasa, mana mungkin saya tidak menyerah. Saya sangat kagum pada Anda, belum pernah bertemu orang sehebat Anda. Nama saya Bai Ou, boleh tahu bagaimana saya harus memanggil senior? Pasti Anda adalah tokoh besar yang menggetarkan dunia.”

Setiap kata pujian yang keluar dari mulut Bai Ou, dalam hati ia mengumpat lelaki tua itu. Namun, karena diinjak di bawah kaki, ia tak punya pilihan selain merendah.

Lelaki tua itu tergelak aneh, tampak puas dengan pujian Bai Ou. Ia menunduk menatap Bai Ou yang terinjak, lalu berkata, “Dengar baik-baik, namaku Nie Tianhuan. Dulu aku juga orang besar, hanya saja kini terdampar di sini...”

Tiba-tiba ia menggeleng, wajahnya berubah lesu, seolah baru teringat bahwa meski dirinya sehebat apapun, tetap saja terpenjara di “Lembah Takdir”.

Bai Ou berkata, “Senior Nie, dengan kemampuan sehebat Anda, masa tidak bisa meninggalkan tempat ini?”

Nie Tianhuan tampak teringat sesuatu, mengangkat kakinya, berkata, “Kau kira ‘Lembah Takdir’ itu tempat apa? Mana ada semudah itu bisa keluar. Tapi selama bertahun-tahun, aku mulai memahami sedikit tentang ‘Jembatan Takdir’.”

Sembari berbicara, ia memungut belati dan pedang tempur dari tanah, memainkannya sejenak lalu berkata, “Barang-barang ini bagus semua. Anak muda, asal-usulmu pasti luar biasa. Di usia semuda ini sudah punya kemampuan seperti ini, tapi kenapa sampai terpaksa lari ke sini?”

Bai Ou tersenyum pahit, “Kemampuan saya yang seujung kuku ini mana layak disebut di depan senior? Saya terpaksa masuk lembah karena dikejar oleh perempuan iblis yang kejam.”

Nie Tianhuan tertawa, “Perempuan iblis? Jangan-jangan kau merusak kehormatan gadis orang? Meski muda, ternyata kau bajingan juga.”

Bai Ou tak tahu harus tertawa atau menangis, hendak bicara lagi, tapi Nie Tianhuan tiba-tiba mengangkat tubuhnya, mengempit di pundak, lalu melangkah maju dengan ringan dan cepat, seperti terbang.

Bai Ou yang terempit di pundaknya hanya bisa melihat tumpukan tulang di tanah melesat mundur. Ia tak tahan berseru, “Senior, mau dibawa ke mana saya?”

Dalam hati ia mengumpat, “Sudah kuberi banyak pujian, jangan-jangan lelaki tua ini benar-benar mau memakanku? Apa dia mau membawaku pulang?”

Nie Tianhuan tak menjawab, hanya berlari kencang. Tak lama, Bai Ou melihat ada beberapa orang lain di kejauhan. Mereka semua berpakaian compang-camping seperti Nie Tianhuan, bahkan ada yang nyaris telanjang seperti manusia liar.

Namun setiap kali melihat Nie Tianhuan, mereka langsung menjauh ketakutan, seolah melihat hantu.

Tampaknya, nama Nie Tianhuan memang menakutkan di “Lembah Takdir”, semua orang menghindarinya seperti menghindari harimau.

Akhirnya, Nie Tianhuan berhenti dan melempar Bai Ou ke tanah.

Bai Ou terjatuh jungkir balik, ingin marah tapi tak berani, hanya bisa tersenyum kecut dan berkata, “Senior…” Namun saat mengangkat kepala, ia tertegun.

Di depannya terpampang sebuah sungai besar nan luas.

Namun ujung sungai itu tampak samar, seperti dalam kekacauan, mereka hanya bisa melihat sebagian kecilnya saja.

Di tengah kekacauan itu, sebuah jembatan menjulur di atas permukaan sungai.

Jembatan itu muncul dari kekacauan yang samar, lalu berakhir di tepi sungai.

Saat itu ada tiga orang berkumpul di tepi jembatan, tampak ragu apakah akan menyeberang atau tidak.

Di kejauhan, lebih banyak orang berkumpul di tepi sungai, namun mereka hanya berani memandang dari jauh. Terhadap jembatan itu, mereka tampak sangat takut sekaligus sangat penasaran.

Bai Ou memandang sungai besar yang kacau itu, menatap jembatan di atasnya, dan tiba-tiba sadar, inilah “Sungai Lupa” di ujung “Lembah Takdir”, dan jembatan itu adalah satu-satunya jalan keluar, “Jembatan Takdir”.

Ia tak menyangka Nie Tianhuan akan membawanya ke sini.

Nie Tianhuan mengulurkan tangan, lalu tiba-tiba menekan-nekan tubuh Bai Ou.

“Aduh, ah—” Bai Ou mengerang, tulangnya seolah diremas sampai berbunyi, seluruh tubuhnya seperti dialiri listrik, terkejut dan marah, lalu tiba-tiba melawan, menghantam dada Nie Tianhuan dengan tinju.

Nie Tianhuan tertawa terbahak-bahak, terkena pukulan itu tanpa terluka sedikit pun, lalu mundur.