Bab Tujuh Puluh Lima: Taruhan Terakhir

Bai Ou memandangi “Jembatan Penyesalan” di depannya, dan ia tahu bahwa jika ingin keluar dari “Lembah Penyesalan”, inilah satu-satunya jalan. Daripada terjebak seumur hidup di lembah ini, hidup setengah manusia setengah hantu, lebih baik berjuang sekali pun harus mempertaruhkan nyawa. Sekalipun Nie Tianhuan tidak memaksanya, cepat atau lambat ia pasti akan mencoba menyeberangi jembatan itu.

Nie Tianhuan telah terperangkap di sini bertahun-tahun, meneliti “Jembatan Penyesalan” dan “Sungai Lupa” jauh lebih lama dari dirinya. Jika ingin membunuh, Nie Tianhuan bisa melakukannya dengan mudah, tak perlu menggunakan jembatan itu untuk mencelakainya, jadi untuk hal ini, Bai Ou mempercayai Nie Tianhuan.

“Baik, apa yang harus kulakukan? Apa saja yang perlu kuperhatikan?” Setelah memikirkannya matang-matang, Bai Ou akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko.

Melihat Bai Ou setuju, Nie Tianhuan tersenyum, “Sebelum kamu, aku sudah mencoba dengan orang lain, akhirnya aku menemukan waktu yang tepat. Peluangmu berhasil sangat besar, setidaknya delapan puluh persen. Sisanya tinggal bergantung pada keberuntungan.”

Bai Ou menyelipkan pisau belati logam ke dalam saku, menggenggam erat pedang tempur logam di tangan kanan, lalu berdiri di ujung jembatan sesuai petunjuk Nie Tianhuan.

Orang-orang yang mengamati dari kejauhan segera menyadari Bai Ou akan menyeberang, dan perhatian mereka pun tertuju padanya.

Selama bertahun-tahun, banyak yang datang dan mencoba menyeberangi jembatan itu, tapi tanpa terkecuali semuanya terjatuh ke sungai dan tewas. Namun, jembatan itu seolah memiliki kekuatan magis tak terbatas; penuh dengan kematian, tapi juga satu-satunya harapan untuk keluar.

Setiap orang berharap ada yang bisa mematahkan kutukan itu dan menyeberang dengan selamat, tapi tak seorang pun berani mempertaruhkan nyawa sendiri, hanya berharap orang lain yang mencoba.

Selama bertahun-tahun, Nie Tianhuan selalu memperhatikan jembatan ini. Setiap kali ada kemajuan, ia akan memaksa atau menipu orang lain untuk menyeberang, tapi selalu gagal. Melalui kegagalan itu, ia menghitung waktu dan pola napas “Shen”, merasa telah menemukan caranya, namun ia sendiri tak berani mengambil risiko. Kebetulan ia bertemu Bai Ou, maka ia pun memintanya mencoba.

Jika Bai Ou berhasil, berarti hipotesisnya benar, dan kali berikutnya ia sendiri yang akan menyeberang.

Untuk hal ini, Nie Tianhuan bahkan lebih tegang daripada Bai Ou. Selama bertahun-tahun terkurung di Lembah Penyesalan, ia hampir gila, tiap saat hanya memikirkan cara melarikan diri.

“Tunggu aku memberi aba-aba, lalu lari sekuat tenaga ke seberang jembatan. Gunakan kecepatanmu yang paling cepat, jangan ragu sedikit pun.”

Nie Tianhuan berkata dengan suara berat, “Waktu napas ‘Shen’ sangat singkat. Menurut perhitunganku, sekitar satu menit. Kau harus menyeberang dalam waktu itu. Setelah satu menit, napasnya akan berubah dari hembusan menjadi hisapan. Jika kau masih di atas jembatan, itu sangat berbahaya.”

Bai Ou mengangguk. Dengan kecepatannya sekarang, satu menit cukup untuk berlari sangat jauh. Masalahnya, seberapa panjang sebenarnya jembatan itu?

Ujung jembatan tersembunyi dalam kabut pekat seperti kekacauan, tak terlihat ujungnya. Apakah satu menit cukup untuk mencapai ujungnya? Bai Ou pun ragu.

Nie Tianhuan berkata lagi, “Konon dulu ada seseorang yang berhasil keluar hidup-hidup. Aku perkirakan ia memanfaatkan waktu napas ‘Shen’ itu. Jika ia bisa lolos dalam satu menit, berarti jembatan ini meski panjang tetap terbatas. Jika tidak, selama bertahun-tahun ini pasti tak ada yang pernah berhasil meninggalkan tempat ini. Jadi, tenang saja, selama kita memanfaatkan waktu satu menit itu, kau pasti bisa menyeberang dengan selamat.”

Bai Ou mengangguk. Situasinya memang sudah seperti ini. Mau percaya atau tidak, ia tetap harus mencobanya.

Jika tidak, entah mati di tangan Nie Tianhuan atau bertahan hidup di lembah ini dengan membunuh dan memakan orang lain, itu bukan hidup yang diinginkan.

Nie Tianhuan dan Bai Ou menunggu di ujung jembatan selama setengah hari. Nie Tianhuan terus mengamati, menunggu saat yang tepat tiba.

Bai Ou tak melihat ada perubahan apa pun; kini ia hanya bisa mempercayai Nie Tianhuan.

Orang-orang yang berkumpul dari kejauhan semakin banyak, perlahan mereka semua mendekat.

Selama bertahun-tahun, Nie Tianhuan kadang memaksa atau menipu pendatang baru untuk naik jembatan; mereka semua sudah terbiasa dengan hal itu.

Nie Tianhuan begitu kuat, tak ada yang mampu melawannya. Mereka hanya bisa menghindar dari kejauhan, tak berdaya, namun saat ada yang hendak menyeberang, perhatian mereka juga tersedot oleh harapan mematikan itu.

Itulah jalan buntu, tapi juga satu-satunya jalan keluar.

“Bersiaplah!” Tiba-tiba, mata Nie Tianhuan melebar, menatap tajam ke Sungai Lupa.

Mendengar itu, tubuh Bai Ou menegang. Ia segera berdiri.

“Tunggu aba-abaku, sebentar lagi. Bersiaplah. Gunakan kecepatanmu yang tertinggi.” Nie Tianhuan bergumam, “Gunakan seluruh kemampuanmu.”

Bai Ou tak berkata apa-apa lagi. Ia mengaitkan pedang tempurnya ke punggung, lalu mengaktifkan sumber energi di kedua kakinya. Dua pusaran energi membungkus telapak kaki dan naik hingga ke lutut sebelum berhenti.

Di atas lutut terdapat pusat gen kedua tubuh manusia, yang hanya bisa dibuka setelah mencapai “Transmutasi Ketiga”, proses yang disebut “Sublimasi”.

Sekarang kekuatan Bai Ou belum cukup untuk membukanya; kemampuan gennya hanya naik sampai lutut, lalu terhenti, bagaikan air sungai yang terhalang tanggul.

Otot-otot kakinya membengkak, kekuatannya telah terkumpul pada batas maksimal, menanti aba-aba dari Nie Tianhuan.

“Lari—!”

Begitu aba-aba Nie Tianhuan terdengar, Bai Ou melesat dengan kekuatan penuh ke atas jembatan di depannya.

Itu adalah jembatan kayu, telah dilalui ribuan tahun namun tak lapuk atau rusak, sungguh sebuah keajaiban.

Menurut Nie Tianhuan, di “Lembah Penyesalan” yang aneh ini, konsep ruang dan waktu sangat kacau, tak bisa diukur dengan logika dunia luar.

Kecepatan Bai Ou melonjak ke titik tertinggi, dalam sekejap ia sudah menempuh sepuluh meter, lalu dua puluh, tiga puluh, lima puluh meter, semakin cepat dan semakin cepat...

Kurang dari empat detik, ia sudah berlari menjauh seratus meter, kecepatan yang sungguh luar biasa.

Nie Tianhuan memandanginya dengan tegang.

Orang-orang yang menonton dari kejauhan berbondong-bondong mendekat, semua membuka lebar mata mereka, tangan terkepal erat, bahkan ada yang berteriak menyemangati Bai Ou.

Saat itu, seluruh perhatian tertuju pada Bai Ou yang berlari kencang, menanggung harapan setiap orang.

Nie Tianhuan semakin bergetar, seluruh tubuhnya gemetar ringan.

Berdasarkan pengalaman, saat “Shen” mengisap napas, manusia baru melangkah beberapa meter di atas jembatan pun pasti langsung jatuh ke sungai. Tapi kini Bai Ou sudah berlari lebih dari seratus meter, tanpa tanda-tanda akan jatuh.

Tebakan dan perhitungannya selama bertahun-tahun ternyata benar. Akhirnya, ia bisa keluar dari “Lembah Penyesalan”.

“Ah—” Ia tak kuasa menahan diri, tertawa terbahak menengadah ke langit, air matanya mengalir deras.

Bertahun-tahun terperangkap di dunia bak neraka, hidup tak menentu, kini akhirnya ia melihat secercah harapan. Ia menangis bahagia.

Bai Ou telah berlari sejauh tiga ratus meter di atas “Jembatan Penyesalan” itu, tetap selamat. Tinggal seratus atau dua ratus meter lagi, ia akan memasuki kabut pekat.

Orang-orang yang berdesakan di sekitar pun bersorak, karena belum pernah ada yang mampu berlari sejauh tiga hingga empat ratus meter di atas jembatan itu tanpa terjatuh.