Bab Dua Puluh Delapan: Seorang Tua dan Seorang Muda

Bai Ou juga tidak tahu apakah membunuh di dunia ini akan dianggap melanggar hukum dan ditangkap, sehingga ia tidak berani bertindak gegabah. Melihat semua orang berhenti, ia pun menyimpan pedang perang dan berbalik meninggalkan tempat itu.

Meskipun banyak orang mengelilinginya, tak satu pun berani menghalanginya. Organisasi Semut punya reputasi besar di daerah ini, dan pemimpinnya, pria berambut pendek, sudah mencapai Tahap Pertama Transformasi Diri. Biasanya ia mampu menghadapi sepuluh orang sekaligus, namun berhadapan dengan Bai Ou, ia tampak tak berdaya.

Kekuatan Bai Ou membuat para preman itu ketakutan sekaligus terkejut. Baru setelah Bai Ou pergi, pria berambut pendek menghela napas panjang, meraba luka di dadanya, dan menyadari bahwa Bai Ou telah menahan diri. Jika tidak, ia pasti sudah terbuka perutnya dan organ dalamnya mengalir keluar, kemungkinan besar sudah mati.

Sambil menghapus keringat dingin di dahinya, pria itu merasa seperti baru saja kembali dari gerbang kematian, dan tak berani lagi mengusik Bai Ou.

Bai Ou meninggalkan warung mi, menyusuri jalanan yang rusak dan kumuh.

Ia memikirkan ke mana ia harus melangkah. Dunia yang terasa sekaligus asing dan akrab ini tak memberinya rasa memiliki, tetapi ia harus bertahan hidup di sini.

Di seberang warung mi, ada sebuah kedai teh. Seorang tua dan seorang gadis muda duduk di sana, menikmati teh dan kue-kue di depan mereka.

Pertikaian antara Bai Ou dan kelompok Semut barusan telah disaksikan oleh keduanya.

Yang tua berusia sekitar enam puluh tahun, mengenakan baju panjang, pipinya kurus, dan matanya kecil selalu menyipit. Jika tak diperhatikan, hampir tak terlihat bola matanya, namun sesekali saat matanya terbuka, terpancar kilau tajam yang memancarkan wibawa.

Yang muda adalah seorang gadis seusia Bai Ou, kulitnya putih seperti salju, mata dan giginya indah, memancarkan pesona dan keceriaan, rambutnya diikat ekor kuda.

“Mengru, kali ini kau menemukan lawan, pemuda itu tidak kalah hebat darimu,” kata sang kakek sambil tersenyum, matanya hampir tertutup seluruhnya.

Gadis itu mendengus pelan, bibirnya sedikit terangkat. “Ayah, belum tentu. Ia hanya unggul karena senjatanya, kalau tidak, belum tentu bisa menang.”

Sang kakek berkata, “Wei Gang dari Semut itu memang orang berbahaya, sudah menggabungkan gen semut, kekuatan Tahap Pertama Transformasi Diri, dikenal berani dan kejam, tak pernah tunduk pada siapa pun di sini. Tapi ia malah ketakutan menghadapi pemuda itu. Kalau memang hanya karena pedang, mana mungkin begitu?”

Melihat gadis itu masih tidak puas, sang kakek tersenyum dan berdiri, “Mari kita pergi. Anak muda ini berbakat, wajahnya juga asing, mungkin pendatang dari luar. Menarik.”

Mereka pun meninggalkan kedai teh, mengikuti Bai Ou dari belakang.

Bai Ou berjalan sambil memperhatikan sisi jalan, berharap menemukan tempat kerja untuk sementara waktu. Tak lama kemudian ia menyadari ada yang mengikuti: seorang tua bersama gadis cantik yang menonjol di antara suasana kumuh jalanan itu.

Bai Ou berhenti, berbalik, dan menatap mereka.

Sang kakek dan gadis tidak berusaha menyembunyikan kehadiran, dan ketika Bai Ou berhenti, mereka mendekat.

“Halo, anak muda,” kata sang kakek dengan senyum, matanya menyipit seluruhnya.

“Ada urusan apa?” Bai Ou menunjukkan sedikit kewaspadaan. Ia merasa keduanya bukan orang biasa, bahkan lebih berbahaya dari pria berambut pendek tadi.

Gadis itu terus memandang Bai Ou dengan tatapan kritis, seolah mencari-cari kelemahan dalam dirinya.

Pujian sang kakek pada Bai Ou membuat gadis itu tidak terima.

Bai Ou, tak mau kalah, menatap balik gadis itu.

Gadis itu mendengus pelan, merasa tak nyaman dengan tatapan Bai Ou, lalu memalingkan wajah.

Sang kakek melihat semuanya, tersenyum, dan berkata, “Wei Gang dari Semut itu memang suka berbuat onar di sini, banyak orang benci padanya. Melihatmu mengajarinya pelajaran, benar-benar memuaskan. Aku suka berteman dengan pemuda tangguh sepertimu. Jika kau berkenan, aku ingin mengajakmu makan bersama, menjalin persahabatan lintas usia. Apakah kau sudi menerima tawaran dari orang tua ini?”

Bai Ou sedikit terkejut, tak menyangka mereka mengikutinya hanya untuk mengajaknya makan dan berkenalan.

Sang kakek sudah melihat Bai Ou memesan dua mangkuk mi polos di kedai tadi, menyimpulkan Bai Ou tidak berkecukupan, mungkin pendatang dari luar. Dengan bakat seperti itu, masa depan pasti cerah, sehingga ia ingin merekrut dan menjalin hubungan.

Bai Ou tahu keduanya bukan orang sembarangan, dan tidak tahu niat sebenarnya. Pengalaman dengan Chen Weidong membuatnya sadar bahwa dunia ini penuh bahaya dan tidak bisa sembarangan percaya.

Meski sang kakek tampak tulus, Bai Ou hanya tersenyum dan tak mempercayai niat baik mereka. Mungkin ada maksud lain di balik ajakan makan itu.

Ia tak ingin mencari masalah, apalagi terlibat urusan yang rumit, maka ia menggeleng, “Maaf, saya ada urusan mendesak. Mungkin lain kali.”

Setelah berkata demikian, Bai Ou berbalik dan pergi.

Sang kakek menampakkan sedikit penyesalan.

Gadis itu mendengus pelan, menatap punggung Bai Ou dan berbisik, “Masih muda tapi sombong, Ayah, kali ini kau benar-benar gagal.”

Sang kakek hanya tertawa kecil, mengusap hidungnya, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Bai Ou mempercepat langkah, meninggalkan jalan rusak itu dan berbelok ke jalan lain.

Ia ingin mencari pekerjaan yang layak agar bisa menetap sementara.

Sepanjang pencarian, ia belum menemukan tempat yang cocok, malah di tengah jalan melihat dua kelompok bertarung.

Puluhan orang membawa parang dan tongkat, bertarung dengan kacau.

Bai Ou menghindar dari jauh, berhenti untuk mengamati, dan mendapati tidak ada satu pun di antara mereka yang telah mencapai Tahap Pertama Transformasi Diri. Mereka hanya sekelompok orang biasa yang pandai berkelahi.

Tampaknya di dunia ini, tahap transformasi itu memang langka. Chen Weidong sendiri pernah berkata, dari sepuluh orang yang menggabungkan gen, hanya satu yang berhasil mencapai tahap itu.

Bai Ou terus berkeliling sampai senja, perutnya mulai lapar, dan ia berencana mencari rumah makan. Setelah melewati sebuah gang, ia tiba di jalan besar di mana sebuah kompleks besar berdiri di ujungnya.

Di depan kompleks, berdiri sebuah batu besar bertuliskan “Perkumpulan Seribu Kekuatan”.

Bai Ou mendekat dan melihat ada papan kayu di sisi batu, bertuliskan lowongan kerja untuk guru bela diri.

“Lowongan guru bela diri?” Bai Ou tertarik. Melihat skala kompleks ini, Perkumpulan Seribu Kekuatan pasti kaya raya. Jika berhasil diterima, pasti dapat gaji bagus dan bisa mengatasi kebutuhan mendesaknya.

Dengan niat itu, Bai Ou mendekati kompleks. Di depan gerbang, seorang pemuda sekitar dua puluh tahun berjaga. Melihat Bai Ou mendekat, ia segera berdiri tegak, menghalangi pintu masuk.