Bab Sepuluh: Dasar Jurang

Meskipun biasanya tenang seperti perempuan ular, saat ini telapak tangannya mulai berkeringat dingin. Dia bahkan tak berani menoleh, apalagi memikirkan hal lain. Dia takut kalau pikirannya terpecah, kecepatannya akan melambat, dan itu berarti semut-semut hitam akan mengejar dan menangkap mereka.

Saat ini, hanya satu keinginan yang ada dalam benaknya: membawa Bai Ou keluar dari tempat ini, menjauh dari kejaran semut-semut hitam.

Sepanjang pelarian itu, Bai Ou nyaris terseret hingga terbang ke samping, karena kekuatan dan kecepatan perempuan ular benar-benar mencapai batas tertinggi.

Tiba-tiba, di depan mereka muncul sebuah lereng.

Dikejar oleh gerombolan semut hitam, perempuan ular tak sempat berpikir panjang. Dia langsung membawa Bai Ou meluncur menuruni lereng itu.

Semakin ke bawah, lereng semakin curam, hingga akhirnya menjadi hampir tegak lurus. Mereka berdua tak lagi mampu berdiri, langsung terguling turun.

Di bawah sana terbentang sebuah jurang besar yang dalamnya tak terlihat. Dinding-dindingnya curam dan terjal, dipenuhi sulur-sulur hijau yang tebalnya melebihi lengan manusia.

Bai Ou, sambil terguling turun, berusaha mati-matian meraih sulur-sulur itu dengan tangan.

Dia tak tahu sudah terguling sejauh berapa meter, hanya merasakan sekelilingnya semakin gelap, seolah telah terjatuh ke kedalaman bumi.

Semut-semut hitam yang mengejar mereka masih terus mengikuti, turun bersama mereka di tebing curam, menutupi sulur-sulur hijau seperti air laut hitam yang mengalir deras.

Tiba-tiba, Bai Ou merasa tubuhnya menghantam sesuatu yang lembut seperti spons, lalu memantul ke atas dan kembali terjatuh. Guncangan itu membuat dadanya terasa bergolak, hampir memuntahkan darah.

Dia tak bisa melihat apapun di sekeliling, hanya samar-samar mendengar suara "sasa" dari kejauhan—suara gerombolan semut hitam yang merayap, mereka ternyata masih terus mengejar.

Memikirkan semut hitam, ketakutan yang luar biasa membuat Bai Ou berusaha keras bangkit dan melarikan diri. Rasa takut yang amat sangat membuat otot-ototnya bergetar, tiba-tiba dadanya terasa panas, seperti ada api yang membakar.

Bai Ou sadar, itu adalah kekuatan "Cairan Dewa Negeri Kuno" yang telah bercampur dalam tubuhnya kembali bereaksi. Dia harus segera menelan pil yang diberikan Nona Li untuk menekan kekuatan cairan itu, jika tidak, tubuh dan organ dalamnya akan segera terbakar dan hancur, kulit dan dagingnya akan meleleh seperti lilin yang dinyalakan.

Cairan itu bereaksi dengan sangat cepat dan mengerikan, dalam sekejap sudah menyebar ke seluruh tubuhnya. Suhu kulitnya meningkat tajam, menjadi panas membara seperti besi yang baru dikeluarkan dari tungku.

Bai Ou berusaha merogoh pil dari saku dadanya, namun tiba-tiba tubuhnya terasa sakit dan dia tak bisa menahan raungan.

Dalam waktu singkat, semut-semut hitam telah datang menerjang, menenggelamkan tubuhnya.

Semut-semut itu membuka rahangnya, siap menggerogoti dan melahap seluruh daging Bai Ou.

Namun saat itu, sebuah kejadian luar biasa terjadi.

Semut-semut hitam baru saja menenggelamkannya, tiba-tiba mereka seperti air pasang yang surut, segera mundur dari tubuh Bai Ou, mengelilinginya tanpa menyentuh.

Semut-semut itu tampak sangat takut kepada Bai Ou.

Ternyata, semut hitam menyukai tempat gelap dan lembab, sangat takut pada suhu tinggi. Saat kekuatan cairan dewa dalam tubuh Bai Ou bereaksi, tubuhnya menjadi panas membara seperti api. Semut hitam yang menyentuh kulitnya yang panas segera mundur, Bai Ou pun selamat.

Kepala Bai Ou terasa panas hingga mengaburkan pikirannya, sehingga dia tak tahu alasan di balik kejadian itu. Dia hanya berjuang keras untuk bangkit dan mencoba meraih botol kecil berisi pil, namun botol itu tak juga bisa ditemukan.

Dalam pelarian tadi, botol pil sudah entah jatuh di mana.

Pil di dalam botol itu adalah harapan terakhirnya. Hanya pil-pil itu yang mampu menahan reaksi cairan dewa dalam tubuhnya, memberi waktu baginya untuk mencari "Lembah Dewa Pengobatan" dan berharap bisa bertahan hidup.

Kini botol pil telah hilang, harapan terakhir pun lenyap. Reaksi cairan dewa itu kembali mengamuk, tubuhnya seperti dihanguskan api, kekuatannya begitu dahsyat dan tak bisa dikendalikan.

"Ha... ha ha..."

Bai Ou mengguncang kepalanya, tertawa pahit penuh keputusasaan. Dia tahu, kematiannya sudah pasti.

Dia tak tahu di mana perempuan ular terjatuh, di sekeliling hanya terdengar suara semut yang merayap, ribuan semut hitam membanjiri kedalaman jurang seperti gelombang raksasa.

Seolah mereka merasakan ada sesuatu yang menarik di dasar jurang, mereka menghindari Bai Ou dan bergerak liar menujunya.

Meski Bai Ou sudah hampir pingsan, dia masih bisa mencium aroma aneh yang samar.

Aroma itu mirip bau amis, namun juga seperti harum, campuran berbagai bau aneh yang sangat unik. Bai Ou yakin dia belum pernah mencium aroma seperti itu sebelumnya.

Semakin ke dalam, aroma itu semakin kuat.

Semut hitam tampaknya tertarik oleh aroma itu, bergerak seperti air pasang menuju dasar jurang.

Tiba-tiba, cahaya terang yang sangat besar muncul.

Cahaya itu datang dengan tiba-tiba, seperti matahari yang terbit dari dasar jurang, atau seperti lampu berkekuatan jutaan volt yang menyala mendadak, kilatan putih menyilaukan menerangi dasar jurang hingga terang seperti salju, membuat mata sulit menatapnya. Kegelapan mutlak berubah menjadi terang mutlak yang menyilaukan.

Mata Bai Ou terasa sakit, dia reflek menutupnya.

Di tengah cahaya putih yang mutlak itu, semut hitam tampak terkejut dan mundur seperti air surut.

Terhadap cahaya yang menyilaukan itu, mereka sangat ketakutan.

Bai Ou, di tengah cahaya putih itu, merasa ada sesuatu yang memperhatikannya. Dia ingin membuka mata, tapi tak sanggup menahan silau yang menyakitkan. Tubuhnya masih panas membara, seperti terbakar api.

Dia bisa merasakan gerombolan semut hitam mulai mundur.

Akhirnya, suara "sasa" di sekeliling menghilang, dalam waktu singkat semut hitam telah mundur seluruhnya.

Cahaya menyilaukan itu perlahan meredup dan menghilang.

Jurang kembali tenggelam dalam kegelapan.

Lalu, terdengar suara napas yang samar, yang segera berubah menjadi sangat besar.

Suara napas itu sangat aneh, seperti suara makhluk raksasa dari zaman purba. Awalnya hanya napas ringan, tetapi dasar jurang seolah bergetar, dan setiap tarikan napas menghasilkan angin dahsyat yang mengalir ke dalam jurang, menimbulkan suara "hu hu" yang menderu.

Rasanya sangat menakutkan, seolah di dasar jurang itu tertidur seekor monster purba yang sangat besar.

"Ah..."

Kekuatan cairan dewa dalam tubuh Bai Ou mendidih, membakar kulit dan dagingnya. Darahnya seolah akan mendidih, dia sudah tak punya tenaga untuk berdiri, hanya menggoyang-goyangkan kepala agar tetap sedikit sadar.

Tiba-tiba, dia merasa tubuhnya diseret oleh kekuatan besar, seluruh badannya terangkat ke udara.

Angin yang tak bisa dilawan membungkus tubuhnya, membawanya terbang menuju kedalaman jurang.

Ketakutan Bai Ou mencapai puncak, udara dingin menusuk tulang masuk melalui tujuh lubang di kepalanya, membuat kepalanya yang sebelumnya panas kini menjadi sedikit lebih jernih.