Bab Dua Puluh Tujuh: Pertarungan Sengit di Kedai Mi

Beberapa jeritan kesakitan terdengar berturut-turut, keempat orang lainnya pun mendapat perlakuan yang sama dari Bai Ou, tidak ada yang diistimewakan—masing-masing kaki mereka diinjak keras hingga tulangnya retak, membuat mereka meraung-raung memegangi kaki, sementara pipa besi dan tongkat yang mereka bawa jatuh berserakan di lantai.

Melihat kelima orang itu begitu lemah, Bai Ou diam-diam geli sendiri.

Ia mengeluarkan pisau belati dari logam campuran, lalu memasang wajah bengis dan menghardik, "Keluarkan semua uang kalian, kalau tidak, matamu akan aku cungkil!"

Sambil berkata begitu, ia menekan ujung pisau ke kelopak mata salah satu preman, membuat orang itu gemetar ketakutan dan terburu-buru merogoh uang di seluruh tubuhnya.

Akhirnya, seluruh uang kelima preman itu dikumpulkan, hanya berjumlah lima puluh empat yuan.

Melihat uang itu, Bai Ou menggeleng dalam hati, merasa mereka benar-benar miskin, tak heran sampai merampok.

Uang lima puluh empat yuan itu ia masukkan ke sakunya, lalu melenggang pergi.

Keluar dari Kompleks Hunian Taman Bahagia, Bai Ou berjalan lurus ke depan. Tak lama, matanya menangkap sebuah warung mi daging sapi. Perutnya sedari tadi sudah lapar. Ia masuk ke dalam, tapi tak tega memesan mi daging sapi, akhirnya hanya memesan semangkuk mi polos seharga lima yuan.

Kini, seluruh hartanya hanya lima puluh empat yuan. Ia harus berhemat.

Tak lama, semangkuk mi panas mengepul di hadapannya, di atasnya terdapat beberapa helai daun sayur hijau, tampak sangat menggoda.

Bai Ou menghirup aromanya dalam-dalam, lalu melahap mi itu dengan lahap.

Setelah menghabiskan mi, ia pun menghabiskan sisa kuahnya hingga tak bersisa.

Namun perutnya terasa masih setengah kenyang. Setelah berpikir sejenak, ia memesan semangkuk lagi.

"Selanjutnya aku harus ke mana? Mencari kerabat atau teman lama? Tapi entah mereka masih ada atau tidak, sepertinya mereka pun tak akan mengenaliku lagi…"

Di tengah-tengah makan, ia teringat teman-teman sekolah seperti Wang Sen yang ditemuinya di hutan kemarin. Tak seorang pun mengenalinya. Ia juga teringat pada Chen Weidong, dan semakin sadar betapa berbahayanya hati manusia di dunia ini.

"Chen Weidong pasti kembali ke Kota Selatan setelah menunggu aku keluar dari gua itu. Aku harus menjauh darinya. Kalau sampai ketemu, bakal repot. Aku belum mencapai 'Transformasi Biasa Tingkat Dua', sekarang jelas bukan tandingannya."

Bai Ou berpikir keras. Ia memutuskan untuk mencari pekerjaan demi bertahan sementara, lalu berusaha menembus ke 'Transformasi Biasa Tingkat Dua' sambil mencari cara membebaskan Perempuan Ular. Urusan lain bisa dipikirkan pelan-pelan nanti.

Baru saja ia menghabiskan mi kedua, tiba-tiba sekelompok orang berhamburan dari depan warung mi.

Mereka membawa pipa besi, golok, tongkat baseball, dan senjata lain, wajah mereka garang penuh dendam.

Di antara mereka, Bai Ou mengenali lima orang yang tadi ia rampok.

"Bos, dia orangnya," kata salah satu preman sambil menggenggam pipa besi, menunjuk Bai Ou dengan benci kepada seorang pria berambut cepak di sampingnya.

Pria berambut cepak itu mengulum rokok, berjalan mendekat ke meja Bai Ou, lalu menepuk meja keras-keras hingga mangkuk di atasnya terpental.

"Anak muda, di wilayah ini, hanya kau yang berani cari perkara dengan 'Perkumpulan Semut'," hardiknya lantang.

Pemilik warung dan beberapa pelanggan lain langsung menyingkir ketakutan.

'Perkumpulan Semut' memang terkenal di kawasan itu, tak seorang pun berani mengusik.

"Hajar dia!" seru pria berambut cepak, melambaikan tangannya.

Gerombolan itu langsung menyerbu, ada yang berusaha menarik rambut, ada yang hendak mencengkeram bajunya, bahkan ada pula yang langsung menghantam wajahnya.

Tatapan Bai Ou tetap tenang. Ia duduk tegak dan tiba-tiba mengangkat meja dengan kedua tangan.

Meja beserta mangkuk dan sumpit di atasnya melayang ke udara, membuat para penyerang terkejut dan terdesak mundur tak mampu menahan kekuatan itu.

Bai Ou segera berdiri, meraih kursi di sampingnya, lalu menghantamkannya ke salah satu pria.

Jeritan keras terdengar. Pria itu baru saja mengangkat kedua lengannya, tapi kursi sudah menghantamnya, tulang di lengannya patah seketika, tubuhnya terlempar ke belakang.

Kursi terus diayunkan Bai Ou, membuat tiga preman lain jatuh tersungkur dengan kepala berdarah, tak satupun mampu menahan.

Tiba-tiba, pria berambut cepak menggeram marah, mengambil sebuah meja dan melemparkannya ke arah Bai Ou.

Bai Ou mengangkat kursi untuk menahan. Kursi dan meja beradu, menimbulkan suara keras, kursinya patah, mejanya remuk.

Pria berambut cepak melompat maju, tiba-tiba sudah berada di depan Bai Ou. Tinju kanannya langsung menghantam dada Bai Ou.

Dalam hati, Bai Ou terhenyak. Pria itu punya kecepatan dan kekuatan jauh di atas manusia biasa—jelas seorang ahli 'Transformasi Biasa Tingkat Satu'.

Ia telah menyatu dengan gen semut, kekuatannya sangat besar. Bai Ou sadar bahaya, segera menangkis dengan telapak tangan.

Tapi begitu tinju itu mendarat di telapak tangannya, Bai Ou merasakan mati rasa di telapak, tak mampu menahan, tangannya tertekan ke dada, tubuhnya terpental ke belakang.

Namun refleks Bai Ou luar biasa. Sambil menggeram, ia mencengkeram tinju pria itu, lalu memanfaatkan momentum jatuhnya untuk menarik kuat-kuat.

Tarikan itu mengerahkan seluruh kekuatan Bai Ou, dua arus hangat terasa di telapak kakinya, tanda-tanda 'Transformasi Kedua' mulai muncul. Kekuatan itu begitu dahsyat, membuat pria berambut cepak kehilangan keseimbangan, tubuhnya terangkat ke udara.

Kedua kakinya tak menginjak lantai, ia pun terkejut. Di saat yang sama, Bai Ou menendang perutnya dengan keras.

Pria itu mengerang tertahan, terlempar dan jatuh berguling menjauhi Bai Ou.

Bai Ou jatuh ke tanah, lalu berguling dan menyapu kaki lawan-lawannya.

Tiga orang yang baru saja hendak menyerangnya tak menyangka reaksi Bai Ou secepat itu. Kaki mereka seolah dihantam besi, tiga orang terpelanting, salah satu dari mereka bahkan terdengar tulang kakinya patah ketika terkena sapuan pertama.

Mereka jatuh, meraung memegangi kaki yang patah.

Pria berambut cepak yang terpelanting tadi segera bangkit, matanya terbelalak, ia merampas golok dari tangan salah satu anak buahnya, lalu menghambur maju dengan penuh amarah.

Keahliannya memang tinggi, 'Transformasi Biasa Tingkat Satu' membuat daya tahan dan pemulihannya jauh di atas manusia normal.

Tendangan Bai Ou memang melukainya, tapi tidak parah, ia masih sanggup bertarung.

Pria itu menebaskan golok dua kali berturut-turut ke arah Bai Ou, setiap tebasan mengarah ke bagian vital, tanpa ampun—ia sudah dikuasai amarah.

Bai Ou tak berani lengah. Ia segera mencabut pedang tempurnya yang terbuat dari logam campuran, lalu menangkis tebasan golok itu.

Terdengar suara nyaring, golok itu langsung terpotong oleh pedang Bai Ou, dan ujung pedang menggores dada pria berambut cepak itu.

Seketika tubuh pria itu membeku di tempat, ia gemetar hebat.

Bajunya robek di bagian dada, darah mengucur deras. Di dadanya menganga luka sepanjang tiga puluh sentimeter, basah oleh darah segar.

Andai pedang Bai Ou masuk satu sentimeter lebih dalam, dadanya pasti terbelah dua.

Dalam detik antara hidup dan mati, pria itu sampai kehilangan akal, ketakutan bukan main.

Orang-orang di sekitarnya pun menghentikan langkah, tak satu pun berani mendekat.