Bab Kesembilan: Beruang Raksasa Berwajah Pendek

Bai Ou tiba-tiba menyadari mengapa Wanita Ular tidak pernah berbicara, juga mengapa ia bisa menyemburkan cairan beracun berwarna hijau dari mulutnya.

“Ini juga hasil modifikasi dari Dokter Ke’er?” Bai Ou bertanya, merasakan hawa dingin yang menusuk di dalam hatinya.

Wanita Ular menutup mulutnya, mengangguk perlahan tanpa ekspresi di wajahnya, tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

“Dokter Ke’er memperlakukanmu seperti ini, tapi kau masih rela bekerja untuknya?” Bai Ou bertanya dengan nada geram.

Wanita Ular mengisyaratkan sesuatu dengan tangannya, sayangnya Bai Ou tidak mengerti.

Melihat Bai Ou kebingungan, Wanita Ular mengambil sebatang kayu kecil, lalu menulis perlahan di batang pohon di sebelahnya.

“Aku dibesarkan oleh Dokter.”

Melihat tulisan itu, Bai Ou terdiam, lalu tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. “Ternyata kau memang dibesarkannya. Sial, bagaimana bisa dia memperlakukanmu seperti itu? Apakah Dokter Ke’er masih manusia?”

Setelah berinteraksi lebih lama, Bai Ou menyadari bahwa meskipun Wanita Ular tak bisa bicara dan wajahnya tanpa ekspresi, tampak menakutkan dan kejam, sebenarnya ia tidaklah ganas; bahkan ada sisi baik dalam dirinya. Satu-satunya yang disayangkan adalah ia tidak menyadari kejahatan Dokter Ke’er dan sudah terbiasa menaati perintahnya.

Bai Ou diam-diam berpikir, “Aku harus membuatnya mengerti bahwa Dokter Ke’er adalah iblis. Ia tak seharusnya mengikuti orang seperti itu.”

Tiba-tiba, semak-semak di sekitar mereka bergerak tak wajar, Wanita Ular segera waspada.

Sekelompok serigala purba muncul di hadapan mereka.

Wanita Ular segera menggenggam lengan Bai Ou dan menariknya untuk berlari.

“Auuuu—”

Di antara kawanan serigala itu, ada seekor serigala abu-abu raksasa yang menjadi pemimpin. Ia mendongakkan kepala dan mengeluarkan lolongan mengerikan.

Serigala-serigala lain berlari kencang di semak-semak, mengejar mereka.

Tak lama, di depan Bai Ou dan Wanita Ular yang sedang berlari, muncul serigala purba yang siap menerkam.

Wanita Ular melepaskan Bai Ou dan menghadapi mereka.

Dengan sebuah tendangan, seekor serigala yang menerkam terpental di udara, jatuh keras ke tanah. Ia lalu berputar lincah, layaknya ular, bergerak ke samping seekor serigala lain, dan kedua tangannya melilit leher serigala itu, lalu memutarnya dengan kuat.

Terdengar suara tulang yang patah, leher serigala itu terputus.

Setelah mengalahkan dua ekor serigala, Wanita Ular kembali menarik Bai Ou dan berlari ke depan.

Di belakang, puluhan serigala keluar dari semak-semak, menginjak daun-daun gugur tebal, mengejar dengan kecepatan penuh.

Meski membawa Bai Ou, Wanita Ular tetap lebih cepat dari kawanan serigala itu. Di tengah pelarian, beberapa serangga raksasa sepanjang tujuh hingga delapan puluh sentimeter terkejut keluar dari semak-semak.

“Tarr—”

Tiba-tiba, suara binatang mengaum terdengar. Di depan Bai Ou dan Wanita Ular, muncul makhluk raksasa.

Seekor beruang raksasa berdiri tegak, tingginya lebih dari empat meter, seperti gunung daging.

Bai Ou pernah menonton banyak film dokumenter tentang makhluk prasejarah dan mengenal banyak hewan yang telah punah. Melihat beruang raksasa ini, ia teringat pada predator mengerikan yang muncul sekitar dua juta tahun lalu, dikenal sebagai Beruang Muka Pendek, pemburu utama bison Amerika dan bison bertanduk besar, sehingga sering disebut “Beruang Pemakan Sapi”. Beruang terbesar yang pernah ada di bumi, dengan berat rata-rata lebih dari satu ton dan tinggi berdiri 4,2 meter.

Namun, beruang yang muncul di hadapan mereka bahkan lebih besar dari yang pernah dijelaskan, tingginya hampir lima meter saat berdiri, dengan empat kaki yang panjang sehingga kecepatannya tidak berkurang meski tubuhnya sangat besar.

Ia berdiri dan menerkam, menimbulkan pusaran angin dan aroma amis yang menerpa wajah.

Mata Wanita Ular berubah, pupilnya menyempit seperti mata ular. Ia tiba-tiba mendorong Bai Ou ke samping, lalu menghadapi beruang raksasa itu.

Cakar Beruang Muka Pendek menghantam dari atas ke bawah.

Cakar mengerikan itu jika mengenai pohon, akan meninggalkan goresan beberapa sentimeter dalam; jika mengenai manusia, akan membelah tubuh dan mengeluarkan organ dalam.

Melihat cakar beruang raksasa itu hampir mengenai Wanita Ular yang menghadang, tubuhnya tiba-tiba melengkung, seolah-olah tidak memiliki tulang, melesat seperti ular, menempel pada lengan beruang raksasa, lalu membuka mulut dan menyemburkan cairan beracun berwarna hijau.

Cairan tersebut mengenai mata beruang raksasa, membuatnya tak bisa melihat apa pun. Beruang itu mengaum dengan suara memilukan, lalu mengamuk.

Bai Ou mundur ke samping, melihat kawanan serigala yang mengejar mereka sudah berhenti dan segera berbalik melarikan diri.

Wanita Ular telah membutakan mata beruang raksasa dengan cairan beracunnya, dan bersiap untuk mengatasinya. Namun tiba-tiba, wajahnya berubah, seolah-olah melihat sesuatu yang sangat menakutkan di dunia, ia meninggalkan beruang raksasa yang sedang mengamuk, lalu menarik Bai Ou dan berlari mengejar kawanan serigala yang melarikan diri.

Bai Ou tak menyangka Wanita Ular tiba-tiba berbalik dan melarikan diri, hampir terjatuh karena ditarik.

“Ada apa?” Baru saja Bai Ou bertanya, matanya membelalak melihat pemandangan yang luar biasa di belakang beruang raksasa yang mengamuk.

Semak-semak bergoyang hebat, seperti gelombang yang menyebar, suara gemerisik terus terdengar.

Tak lama kemudian, muncul satu demi satu semut raksasa dari semak-semak yang dalamnya lebih dari satu meter.

Bai Ou belum pernah melihat semut sebesar itu, setiap ekor sebesar kepalan tangan orang dewasa, hitam pekat, tak terhitung jumlahnya, seperti gelombang hitam yang menerjang dari semak-semak, dalam sekejap menenggelamkan beruang raksasa yang mengamuk.

Hanya dalam waktu sebentar, tubuh beruang raksasa itu dipenuhi semut hitam yang mengerikan, dan berubah menjadi massa berdarah dan daging yang hancur.

Beruang itu mengeluarkan raungan putus asa, berusaha keras untuk melawan, tubuhnya dipenuhi semut hitam, berubah menjadi monster hitam raksasa yang sedang meronta-ronta.

Tak lama kemudian, ia jatuh ke tengah ribuan semut hitam raksasa, dan ketika semut-semut itu beranjak dari tubuhnya, predator puncak dari zaman purba itu hanya tinggal kerangka besar.

Bai Ou akhirnya mengerti mengapa kawanan serigala tiba-tiba lari ketakutan, juga mengapa Wanita Ular kehilangan ketenangannya dan melarikan diri.

Semut hitam raksasa yang bisa memangsa binatang buas ini benar-benar seperti iblis; di mana pun mereka lewat, tak ada makhluk yang bisa bertahan hidup.

Semut-semut hitam itu seperti air laut yang menenggelamkan segalanya, setiap makhluk dan serangga yang tersembunyi di semak-semak, melarikan diri ke segala arah; jika terlambat sedikit saja, mereka akan tergulung dan dimakan hingga hanya tersisa kerangka.

Wanita Ular menggenggam Bai Ou, berlari sekuat tenaga.

Di belakang mereka, gerombolan semut hitam raksasa mengejar cepat, hampir menyamai kecepatan Wanita Ular.

Bai Ou merasa tubuhnya dingin, keringat dingin membasahi seluruh badan, setelah menyaksikan nasib beruang raksasa itu, bagaimana ia tidak ketakutan.

Ia sadar, jika ia dan Wanita Ular terkejar semut-semut hitam itu, dalam sekejap saja seluruh tubuh dan organ mereka akan dilahap hingga hanya tersisa dua kerangka.