Bab Enam Puluh Tujuh: Lembah Keputusasaan

Di seberang mereka bertiga, juga berdiri beberapa orang, dan di antara mereka ada An Ruoqing. Kedua belah pihak sedang berbicara pelan.

Ketika Bai Ou dibawa ke tempat itu, percakapan pun terhenti. Semua orang menoleh ke arahnya. Bai Ou menghela napas diam-diam, dalam hati berpikir bahwa cerita tentang cairan dewa yang ia pikirkan semalam ternyata tak berguna sekarang. Itu lebih baik demikian; kalau cerita itu benar-benar digunakan, meski mungkin bisa menjebak An Ruoqing, dirinya sendiri juga akan berada dalam bahaya besar, hidup dan mati tak menentu. Itu hanyalah upaya mencari hidup dari jerat kematian. Jika bisa menyelesaikan dengan damai, tentu lebih baik.

An Ruoqing menatap Bai Ou dengan tatapan aneh, lalu tiba-tiba mengejek, "Tak kusangka, ternyata kau punya banyak trik."

Memang, ia tak menduga bahwa penangkapan Bai Ou bisa mengundang begitu banyak tokoh besar. Ada kepala dan wakil kepala dari Akademi Nan'an, juga kepala keluarga Wang, salah satu keluarga terkemuka, bahkan perwakilan dari militer pun hadir. Meski bukan pejabat tinggi militer, semua ini sudah sangat mengejutkan.

Begitu banyak orang turun tangan, bahkan An Ruoqing dan kelompoknya pun merasakan tekanan besar; tidak mungkin mereka menolak permintaan semua orang ini.

An Ruoqing memandang Wang Lie, Zhao Changzhi, dan Zhang Lei di depannya, lalu berkata, "Anak ini menerobos wilayah terlarang di malam hari, mengintip rahasia negara. Itu adalah dosa yang pantas dihukum mati. Namun, karena kalian semua turun tangan, demi menghormati kalian, hukuman mati bisa diampuni, tapi... hukuman hidup masih menanti."

Wang Lie tersenyum, nada suaranya agak mengejek, "Hukuman hidup masih menanti, tapi hukuman seperti apa yang kau maksud, Nona An?"

An Ruoqing tersenyum, "Diasingkan ke 'Lembah Kehancuran'. Jika ia berhasil keluar dengan selamat, urusan ini dianggap selesai. Jika tidak, itu sudah takdirnya."

Mendengar itu, ekspresi Wang Lie, Zhao Changzhi, dan Zhang Lei berubah sedikit.

Bai Ou tidak tahu apa itu 'Lembah Kehancuran', tapi melihat wajah mereka, ia tahu pasti tempat itu sangat berbahaya. Dalam hati, ia mengumpat An Ruoqing yang begitu licik.

Jelas, An Ruoqing terpaksa melepaskan Bai Ou karena tekanan, tapi ia tidak rela, sehingga muncul ide ini.

Wang Lie mengangkat bahu, "Kalau begitu, aku tak punya apa-apa lagi untuk dikatakan."

Zhao Changzhi dan Zhang Lei saling memandang, tampak sedikit pasrah.

Zhao Changzhi memanggil Bai Ou. Bai Ou mendekat, memberi hormat dengan sopan, sadar bahwa merekalah yang menyelamatkannya. Mendengar An Ruoqing memanggil Wang Lie dengan sebutan Tuan Wang, dan melihat kemiripannya dengan Wang Fengyao, ia pun menebak identitas Wang Lie.

"Bai Ou, kau telah menerobos markas, melakukan dosa besar. Kami turun tangan demi menyelamatkanmu, dan Nona An akhirnya memberi kami muka dengan mengampuni hukuman matimu. Sekarang, Nona An ingin mengirimmu ke 'Lembah Kehancuran'. Jika kau bisa keluar dengan selamat, urusan ini selesai. Jika tidak... Bai Ou, bagaimana menurutmu?"

"Pak Kepala, apakah pernah ada orang yang berhasil keluar hidup-hidup dari Lembah Kehancuran?" Bai Ou tiba-tiba bertanya.

Zhao Changzhi terdiam sesaat, lalu berkata, "Selama bertahun-tahun, hanya ada satu orang."

Bai Ou tersenyum, "Kalau begitu, jika pernah ada yang hidup-hidup keluar, aku juga tak akan kalah dari orang itu."

"Bagus!" Wang Lie tak tahan untuk bertepuk tangan, tertawa, "Kau punya nyali, Bai Ou! Kalau kau berhasil keluar, datanglah ke keluarga Wang untuk minum denganku. Aku paling mengagumi anak muda yang berani sepertimu."

Bai Ou mengangguk sambil tersenyum, "Baik, pasti." Dalam hati ia berpikir, sebenarnya bukan karena berani, tapi karena keadaan memaksa. Masuk ke Lembah Kehancuran masih ada sedikit harapan hidup, menolak pasti mati. Ide untuk memanfaatkan berita tentang cairan dewa untuk menjebak An Ruoqing hanya angan-angan, tanpa kepastian. Lebih baik mencoba Lembah Kehancuran, setidaknya pernah ada seseorang yang lolos.

An Ruoqing hanya mengejek dingin dari samping, dan setelah semua selesai berbicara, ia berkata, "Kalau begitu, kami akan mengantarmu ke Lembah Kehancuran."

Bai Ou mengulurkan tangan, "Kalau harus masuk ke lembah, seharusnya ini dilepaskan, bukan?"

An Ruoqing memberi isyarat pada seseorang di sampingnya. Tak lama, seseorang mengambil kunci dan melepaskan semua belenggu di tangan dan kaki Bai Ou.

An Ruoqing tidak takut Bai Ou akan kabur; bahkan ia berharap Bai Ou mencoba kabur karena takut masuk ke Lembah Kehancuran, sehingga ia punya alasan untuk menyerang dan membunuh Bai Ou di tempat, bahkan Wang Lie dan Zhao Changzhi pun tak akan berani mencegahnya.

Bagi para tokoh besar seperti mereka, janji adalah harga diri. Jika Bai Ou melanggar janji lebih dulu dengan mencoba kabur, bukan hanya An Ruoqing yang tak akan memaafkannya, mereka semua akan turun tangan menangkapnya.

"Bagaimana dengan senjataku? Lembah Kehancuran begitu berbahaya, masa aku harus masuk tanpa senjata? Aku ingin senjataku kembali." Bai Ou meminta senjata aloi miliknya.

An Ruoqing memberi isyarat dingin pada orang di sampingnya, dan tak lama kemudian, pedang dan pisau aloi Bai Ou dikembalikan padanya.

Bai Ou tidak terburu-buru. Ia memasukkan pisau aloi ke dalam bajunya, lalu menyandang pedang di punggungnya, meregangkan badan, dan berkata, "Sudah, silakan tunjukkan jalan."

An Ruoqing melihat sikapnya yang santai, tak tahan untuk mengejek, "Anak muda, semoga kau tetap seperti itu setelah masuk ke lembah."

Rombongan pun meninggalkan tempat itu, menuju pegunungan di belakang markas.

Lembah Kehancuran yang terkenal sebagai tempat tanpa jalan kembali, terletak di kedalaman pegunungan.

"Lembah Kehancuran adalah tempat yang sangat menakutkan, selama ini hanya para penjahat kejam yang tidak punya jalan keluar, baru berani masuk. Bertahun-tahun, lembah ini seperti monster yang menelan manusia; banyak yang masuk, tak pernah keluar, kecuali satu orang."

Di perjalanan, Zhao Changzhi menjelaskan pada Bai Ou betapa mengerikannya Lembah Kehancuran, agar ia tahu risiko yang dihadapi.

"Oh, siapa orang yang berhasil keluar itu?" Bai Ou penasaran.

Zhao Changzhi berkata, "Dia adalah sosok legendaris, peristiwa itu sudah bertahun-tahun lalu. Belasan hingga dua puluh tahun terakhir, tak ada satupun yang berhasil keluar hidup-hidup. Bai Ou... kau harus berhati-hati." Zhao Changzhi menggeleng dan menghela napas.

Di matanya, Bai Ou adalah bibit unggul; kalau tidak mati muda, masa depannya sangat cerah. Tapi tak disangka, kini harus menghadapi nasib masuk Lembah Kehancuran, kemungkinan besar takkan bisa keluar.

Sayang, meski sebagai kepala Akademi Nan'an, ia pun tak bisa berbuat apa-apa.

Mendengar penjelasan Zhao Changzhi, Bai Ou menyadari bahwa Lembah Kehancuran lebih berbahaya dari yang ia bayangkan. Namun, sudah tak ada pilihan lain; ia hanya bisa maju dengan kepala tegak.

Tak lama, rombongan tiba di sebuah lembah.

Lembah itu dipenuhi kabut putih tebal, menutupi seluruh isi lembah sehingga tak ada yang bisa melihat seperti apa lembah itu sebenarnya.

"Lembah Kehancuran sudah sampai." An Ruoqing berhenti, lalu memberi isyarat agar Bai Ou bisa masuk.