Bab Enam Puluh Delapan: Dunia Lain

Bai Ou menepuk-nepuk pedang tempur berbahan paduan logam di punggungnya, tertawa lepas, lalu melangkah masuk ke gumpalan kabut putih itu. Orang-orang lainnya berhenti, diam-diam memperhatikan Bai Ou. Bai Ou berjalan beberapa langkah, lalu berhenti, menoleh dan menatap An Ruoqing dengan dalam, berkata, “Nona An, aku yakin kita akan segera bertemu lagi.” Setelah berkata demikian, ia melangkah masuk ke dalam kabut putih, sosoknya semakin samar di dalamnya, hingga akhirnya benar-benar ditelan oleh gumpalan kabut itu.

An Ruoqing mendengar ucapan Bai Ou, wajahnya berubah muram. “Bocah sombong ini, setelah masuk ke ‘Lembah Tiada Harapan’, masih berharap bisa keluar hidup-hidup? Benar-benar naif.” Sebuah senyum dingin muncul di wajah An Ruoqing.

Bai Ou masuk ke dalam kabut putih, tangan kanannya mengambil pedang tempur berbahan paduan logam. Orang-orang menggambarkan “Lembah Tiada Harapan” begitu menakutkan, jadi ia sangat berhati-hati.

Namun setelah memasuki kabut, ia tidak benar-benar terus berjalan ke dalam, melainkan melangkah perlahan, memperkirakan setelah orang-orang di luar lembah tidak lagi bisa melihatnya, ia berhenti. “Lembah ini pasti sangat berbahaya, tidak boleh sembarangan masuk. Berhenti saja di sini, tunggu sebentar lagi, lalu diam-diam menyelinap keluar. Kurasa mereka juga tidak akan terus berjaga di luar lembah.”

Bai Ou dengan sabar duduk di tempat semula, meletakkan pedang tempur di atas kedua kakinya, bersiap menunggu sebentar sebelum kabur keluar dari lembah. Tentu saja ia tidak bodoh sampai benar-benar mengikuti jalan di dalam “Lembah Tiada Harapan”. An Ruoqing hanya memintanya masuk ke lembah, dan jika ia bisa keluar hidup-hidup, masalah itu dianggap selesai. Tidak harus terus masuk sampai ke ujung lembah, jadi ia tidak melanggar perjanjian.

Di dalam kabut, suasana sangat tenang, jarak pandang tak lebih dari sepuluh meter, hanya samar-samar bisa melihat sekeliling dipenuhi kabut, semuanya serba remang, tak terlihat apa-apa, dan tak terasa ada bahaya.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, Bai Ou memperkirakan waktunya sudah cukup, ia berdiri kembali dan berjalan keluar. Baru beberapa langkah, Bai Ou merasa ada sesuatu yang aneh, ia tiba-tiba berhenti.

Saat masuk ke lembah tadi, ia hanya berjalan sepuluh meter sebelum berhenti. Sekarang, saat berjalan keluar, seharusnya ia segera melihat pemandangan luar lembah. Tapi yang tampak masih hanya kabut pekat yang tak terurai.

“Ada apa ini?” Bai Ou merasa jantungnya berdegup kencang, ia segera melangkah maju, berjalan sepuluh meter lagi, secara prinsip ia sudah keluar dari jangkauan kabut, tapi di depannya tetap saja kabut pekat yang menutupi segalanya. Ia tak juga keluar dari kabut.

Mungkinkah ia tadi salah arah? Dengan ketelitian Bai Ou, mustahil ia melakukan kesalahan sepele seperti itu.

Ia menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba mengerti mengapa An Ruoqing begitu tenang membiarkannya masuk ke kabut sendirian, tanpa khawatir ia akan main-main dan diam-diam menyelinap keluar lagi.

Walau Bai Ou tak tahu penyebabnya, ia yakin kabut di “Lembah Tiada Harapan” memiliki kekuatan aneh, orang yang masuk akan kehilangan arah, begitu masuk, tak mungkin keluar dengan mudah.

“Pantas selama bertahun-tahun, hampir tak ada yang bisa keluar setelah masuk. Kabut ini mungkin punya daya untuk membingungkan indra manusia? Atau seperti dalam buku-buku, ini adalah semacam formasi?”

Bai Ou memaksa dirinya tetap tenang. Di saat seperti ini, ia tak boleh panik dan sembarangan bergerak, karena itu hanya akan membuatnya semakin tersesat dan tak bisa keluar.

Yang bisa dipastikan adalah ia masih di dekat mulut lembah, asal menemukan arah yang benar, ia bisa dengan mudah keluar.

Saat Bai Ou sedang memikirkan cara, tiba-tiba dari dalam kabut menguar bau amis yang menyengat, dan sebuah bayangan raksasa muncul di antara kabut.

Bayangan itu datang begitu cepat, dalam waktu singkat sudah berada di hadapan Bai Ou.

Bai Ou tak bisa tahu makhluk apa itu, ia hanya melihat gumpalan bayangan besar yang naik dari kabut, bayangan itu tak punya bentuk pasti, hanya berubah-ubah tak teratur, seperti jaring besar yang mengembang, siap menerkam Bai Ou.

Hati Bai Ou dipenuhi kegelisahan, ia langsung berbalik dan berlari, jantungnya berdebar keras. Sejak memasuki dunia ini, ia telah mengalami banyak kejadian aneh—dari dinosaurus purba, katak raksasa sebesar gunung daging, manusia kecil dari jamur yang lebih kecil dari jari, hingga gadis misterius di peti bawah pohon—tetapi tak pernah ia melihat makhluk seaneh ini.

Di dalam kabut putih, makhluk itu seolah tak punya tubuh nyata, tapi kehadirannya sangat terasa; bau amis menusuk hidung dan ancaman kematian begitu nyata.

Rasanya jika ia tertangkap oleh bayangan itu, ia pasti akan mati. Perasaan itu begitu kuat.

Bai Ou tak sempat berpikir panjang, ia lari sekencang-kencangnya, bayangan raksasa di kabut bergerak sangat cepat, lebih cepat dari Bai Ou, memaksa Bai Ou mengerahkan “Sprint Kilat” berulang kali agar jarak mereka tetap terjaga dan ia tidak tertelan.

“Apa sebenarnya makhluk ini? Begitu masuk ke kabut putih, aku kehilangan arah, tak menemukan jalan keluar, lalu bertemu bayangan yang sepenuhnya melampaui nalar. Tempat ini… seolah dunia lain.”

Sambil berlari, Bai Ou berpikir liar, tiba-tiba muncul sebuah ide. Pintu masuk “Lembah Tiada Harapan” seolah mengarah ke dunia lain; begitu ia menapakkan kaki di kabut putih, ia telah meninggalkan dunia asal, kini ia masuk ke ruang terpisah.

Bayangan itu semakin dekat, Bai Ou merasakan hembusan udara di belakang lehernya, bau amis makin terasa, membuatnya mual. Uap dingin dan lembap menempel di kulit punggungnya, Bai Ou merasakan hawa dingin itu mulai menyerang tubuhnya, bahkan jiwanya bergetar, seolah hendak diseret ke jurang tanpa dasar.

“Ah—” Bai Ou mengerahkan seluruh kekuatannya, sekali lagi menggunakan “Sprint Kilat”, berlari sekuat tenaga ke depan.

Tiba-tiba, kabut putih di depan menghilang, tanah di bawah kakinya lenyap, Bai Ou terjatuh dan berguling keluar dari kabut.

Di luar kabut terdapat sebuah lereng, Bai Ou kehilangan pijakan dan berguling menuruni lereng itu.

Dengan cepat ia bereaksi, segera menggunakan tangan dan kaki untuk menahan tubuhnya, lalu berdiri dengan hati yang masih berdebar. Ia menengadah, melihat di atas lereng masih diselimuti kabut putih pekat, dan di dalam kabut itu, sebuah bayangan raksasa memanjang, samar-samar membentuk sosok manusia raksasa, berdiri di kabut, seolah menatap ke arahnya.

Bayangan mengerikan itu tampaknya tak bisa keluar dari kabut, setelah Bai Ou lolos, bayangan itu hanya bisa menatap dari tepi kabut, aura bayangan itu masih mengunci Bai Ou, samar-samar terasa.

Bai Ou merasa bayangan di dalam kabut itu adalah bentuk kehidupan yang sepenuhnya berbeda dengan makhluk di Bumi, mungkin semacam entitas supranatural.

Di dalam kabut itu, ia bagai dewa, tak tertandingi.

Mengingat peristiwa barusan, Bai Ou menyeka keringat dingin di dahinya. Jika saja kabut itu lebih luas, atau ia sedikit lebih lambat, pasti sudah tertangkap bayangan itu, dan ia tak berani membayangkan nasibnya.

Saat ia menopang tubuh hendak berdiri dari lereng, terdengar suara keras, “krak.”