Bab Tujuh: Lembah Kabut Mengerikan

Hampir dalam sekejap mata, sebuah tinju menghantam dadanya dengan keras.

Orang berjubah hitam itu meraung, semburan darah segar keluar dari mulutnya, tubuhnya terpental berputar di udara hingga belasan meter jauhnya.

Kekuatan pukulan itu benar-benar mengerikan.

Perempuan ular pun langsung membalas, tubuhnya tiba-tiba menjadi sangat lentur, melenggak dengan lincah, memanfaatkan momen ketika orang berjubah hitam yang menahannya kehilangan fokus, ia menyelinap dari cengkeraman, lalu membuka mulut dan menyemburkan racun ke arah wajahnya.

Sosok yang tiba-tiba muncul dari semak-semak dan melakukan serangan itu adalah Dokter Koer.

Tubuhnya penuh luka, darah membasahi pakaiannya, wajah dan kepalanya hangus menghitam.

Ia merayap mendekat dari semak-semak, lalu dengan tiba-tiba melancarkan serangan, membuat salah satu orang berjubah hitam terluka parah, perempuan ular memanfaatkan saat orang berjubah hitam lain kehilangan fokus untuk membalas, menyemburkan racun.

Semua itu terjadi dalam hitungan detik, namun orang berjubah hitam itu memang sangat kuat, walau sempat kehilangan konsentrasi, ia langsung bereaksi, mengangkat lengan bajunya yang panjang untuk melindungi wajah.

Cairan racun jatuh di lengan baju hitam itu, terdengar suara korosi, seketika tercipta beberapa lubang di kainnya.

Orang berjubah hitam melangkah maju, mengibaskan tangan kirinya dan langsung membuat perempuan ular terpental.

Dokter Koer memutar-mutar tangannya, lalu menerjang seperti banteng liar, berteriak keras, “Cepat bawa dia pergi—”

Ia menyerang orang berjubah hitam itu dengan gila-gilaan, berusaha menahannya.

Darah mengalir di sudut bibir perempuan ular, ia baru saja terluka di bagian dalam oleh pukulan orang berjubah hitam.

Ia bangkit, lalu memeluk Bai Ou yang masih membeku, mengabaikan rasa dingin menusuk tulang di tangannya, melarikan diri secepat mungkin.

Orang berjubah hitam yang terluka parah itu berusaha bangkit dari semak-semak, namun cederanya sangat berat, ia terhuyung-huyung dan tak mampu mengejar perempuan ular.

Satu orang berjubah hitam terluka, satu lagi ditahan Dokter Koer, perempuan ular memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa Bai Ou lari secepatnya.

Dalam pelariannya yang panik, ia tak tahu sudah membuat berapa banyak serangga raksasa dan binatang buas di hutan purba itu terkejut.

Ia berlari sangat cepat, seekor macan purba sempat muncul dan hendak mengejar, namun berhasil ditinggalkan.

Saat akhirnya ia berhenti dengan napas memburu, ia baru menyadari telah masuk ke sebuah ngarai besar yang dipenuhi kabut tebal di mana-mana.

Melihat kabut itu, perempuan ular tiba-tiba sadar kalau ia telah melarikan diri tanpa arah dan kini justru masuk ke wilayah terlarang di hutan purba ini.

Tempat ini dikenal sebagai “Lembah Kabut”, Dokter Koer pernah memperingatkannya bahwa di dalam lembah ini tersembunyi kengerian besar, dan ia dilarang keras memasukinya.

Ia hanya tahu nama tempat ini, namun tak pernah benar-benar menjelajahinya. Tak disangka nasib membawanya ke sana.

Perempuan ular terluka parah, sepanjang jalan tak pernah berhenti, kini kekuatannya hampir habis, luka dalamnya makin parah, darah terus mengalir dari mulut dan hidungnya.

Begitu menyadari ia berada di Lembah Kabut, ia berusaha bangkit dan ingin membawa Bai Ou keluar dari sana, namun dunia terasa berputar, dan ia hampir tak mampu berdiri.

Tiba-tiba, dari kedalaman Lembah Kabut, terdengar auman mengerikan.

Auman itu belum reda, disusul suara raungan binatang buas yang lain, lalu satu demi satu raungan terdengar bersahut-sahutan, seolah-olah di balik kabut tebal itu tersembunyi banyak monster menakutkan.

Perempuan ular yang sedang sekarat, mendengar suara-suara menakutkan itu, merasa jiwanya bergetar hebat. Tiba-tiba, ia memuntahkan darah segar, tubuhnya roboh menimpa Bai Ou.

Permukaan tubuh Bai Ou membeku, hawa dingin menembus tulang.

Perempuan ular yang baru saja memeluk Bai Ou dan berlari kencang, tangannya hampir membeku. Kini, saat jatuh di atas tubuh Bai Ou, ia menggigil, dan kesadarannya yang sempat kabur menjadi sedikit jernih.

Dari sudut matanya, ia seperti melihat bayangan putih, hatinya bergetar, kepala terangkat dengan paksa.

Dari balik kabut tebal di depan, muncul sesosok bayangan putih.

Tubuh perempuan ular menegang, ia berusaha mengumpulkan kekuatan, namun sia-sia, ia tak sanggup bangkit.

Bayangan putih itu kian nyata, dari balik kabut muncullah seorang gadis bergaun putih yang sangat cantik.

Usianya tampak tak lebih dari dua puluh tahun, kulitnya seputih salju, alisnya indah seperti gunung jauh, matanya berkilauan laksana bintang, rambut hitamnya terurai, dan seluruh penampilannya memancarkan pesona yang anggun, seolah ia adalah bidadari yang keluar dari lukisan.

Di tengah suasana mencekam dan menakutkan akibat kabut tebal itu, kemunculan gadis secantik dewi membuat perempuan ular tertegun.

Gadis bergaun putih itu pun melihat perempuan ular dan Bai Ou yang tergeletak, wajah cantiknya menampakkan sedikit kekhawatiran. Dengan suara lembut bak alunan musik surgawi, ia berkata, “Kau terluka.”

Perempuan ular yang terpesona oleh wibawanya hanya mengangguk pelan.

Gadis bergaun putih itu mengulurkan pergelangan tangannya yang indah, berkata lembut, “Biar kuperiksa.”

Ia menyentuh pergelangan tangan perempuan ular, lalu keningnya berkerut tipis, “Organ dalammu terluka, kau memaksa diri berlari jauh, menguras tenaga dalam, merusak dasar kekuatanmu.”

Kemudian ia mengeluarkan sebutir pil, “Ini bisa menyembuhkan luka dalammu.”

Perempuan ular menatapnya nanar, dalam pikirannya seolah ada suara yang terus membisikkan agar ia mematuhi gadis di hadapannya. Dalam kepalanya yang berat, ia menerima dan menelan pil itu.

“Sudah cukup, bawa dia dan ikut aku. Keadaannya jauh lebih parah dibanding dirimu,” ucap gadis bergaun putih itu sambil berdiri.

Perempuan ular tak mengerti apa yang terjadi, namun ia merasa setiap kata gadis itu seperti titah raja yang tak boleh dibantah.

Pil yang ia telan berubah menjadi aliran hangat yang menyebar ke seluruh tubuhnya, luka-lukanya perlahan sembuh secara ajaib.

Tenaga pun kembali mengaliri tubuhnya. Menuruti ucapan gadis itu, ia menggendong Bai Ou dan mengikuti langkahnya masuk ke dalam kabut tebal.

Dari kedalaman kabut, sesekali terdengar raungan binatang buas.

Perempuan ular merasakan hembusan udara yang mengandung bau amis, dan setelah mendekat ia baru sadar, itu berasal dari seekor monster raksasa.

Makhluk itu mirip buaya purba, tubuhnya sepanjang belasan meter, rahangnya begitu besar hingga mudah menelan manusia hidup-hidup.

Nafasnya yang menghembuskan bau amis itulah yang tadi terdengar.

Lehernya dikekang rantai besi sebesar lengan manusia, rantai itu ditarik tegang olehnya, makhluk itu meraung dan membuka mulut besar seolah hendak menelan perempuan ular bulat-bulat.

Perempuan ular terkejut dan buru-buru menghindar.

Di sisi lain, ia melihat satu monster lagi, juga dikekang rantai besi.

Di dalam kabut tebal itu, ternyata banyak monster mengerikan yang diikat rantai, mengaum ke arah mereka.

Gadis bergaun putih tampak acuh, ia berjalan dengan tenang di antara para monster itu.

Perempuan ular memeluk Bai Ou erat-erat, hatinya diliputi ketakutan, sedikit saja salah langkah, mereka akan menjadi santapan para monster itu.

Tak lama, perempuan ular melihat sebuah halaman dengan bangunan kayu.

Di depan halaman, tampak beberapa harimau bertaring pedang purba tengah berpatroli.

Harimau purba itu jauh lebih besar dan menakutkan dibanding harimau zaman sekarang, mereka mampu membunuh beruang coklat dewasa dengan mudah.