Bab Delapan: Nona Bermarga Li

Wanita ular segera menjadi waspada; ia menyadari bahwa harimau bertaring pedang itu tidak terikat rantai besi. Wanita berpakaian putih melangkah ke depan. Harimau-harimau yang ganas itu kini jinak seperti kucing besar, mengibas-ngibaskan ekor dan mendekat dengan sikap memohon belas kasihan.

Wanita berbaju putih mengulurkan tangan rampingnya dan menepuk kepala mereka dengan lembut, membuat harimau-harimau itu mundur dengan patuh. Namun, saat melihat wanita ular, mata mereka memancarkan keganasan yang suram, memperlihatkan taring yang tajam, seolah siap menerkam dan mencabik-cabik tubuhnya kapan saja.

Wanita ular memeluk Bai Ou sambil berjalan di antara mereka, tubuhnya tegang, siap mengelak dan melawan jika diperlukan. Untungnya, harimau-harimau itu hanya menatapnya, tidak benar-benar menyerang.

Setelah memasuki halaman, wanita ular menyadari punggungnya telah dibasahi keringat dingin. Wanita berbaju putih membawanya masuk ke sebuah rumah kayu.

Rumah kayu itu berkesan kuno, dilengkapi meja, kursi, dan tempat tidur. Ia memberi isyarat agar wanita ular meletakkan Bai Ou di atas ranjang kayu, lalu mulai memeriksa keadaannya. Alisnya yang indah sedikit berkerut, seolah menjumpai masalah sulit.

"Dia seperti terkena racun yang sangat aneh," katanya.

Wanita ular mendengarkan dalam diam; ia tahu wanita berbaju putih itu memiliki keahlian pengobatan yang luar biasa, hanya saja ia keliru mengira cairan dewa itu sebagai racun mematikan.

Cairan dewa hanya diketahui oleh Dokter Keir dan organisasi misterius tertentu. Bagi orang lain, cairan itu tampak seperti racun yang tidak diketahui asalnya.

Wanita berbaju putih menepuk tangan, memanggil dua gadis di pintu. Dua gadis itu tampak lebih muda, kira-kira lima belas atau enam belas tahun, cantik dan mengenakan gaun biru seperti pelayan.

"Siapkan ember obat dan bahan-bahan ini," perintahnya.

Setelah memeriksa Bai Ou dengan teliti dan merenung sejenak, ia menulis daftar panjang ramuan di atas kertas dan menyerahkannya kepada dua pelayan muda tersebut.

"Baik, Nona," jawab mereka, lalu segera pergi menyiapkannya.

Wanita ular memperhatikan dari sisi, diam-diam merasa ingin tahu. Dokter Keir berkata bahwa Lembah Kabut adalah tempat terlarang, menyimpan ketakutan besar. Namun kenyataannya, ia menemukan seorang wanita luar biasa di sini: baik hati, ahli pengobatan, dan tulus menolong tanpa menanyakan nama atau asal Bai Ou maupun dirinya.

Satu-satunya hal menakutkan di lembah ini mungkin hanya karena ia memelihara banyak binatang buas.

Tak lama kemudian, dua pelayan muda membawa sebuah ember kayu besar yang dapat menampung satu orang duduk di dalamnya, lalu menuangkan air hangat. Mereka menambahkan ramuan satu per satu ke dalam air, setiap takaran diukur dengan cermat.

Setelah ramuan disiapkan, mereka mengangkat Bai Ou ke dalam ember, membiarkannya berendam. Perlahan, es yang membeku di tubuh Bai Ou mulai mencair, tubuhnya yang kaku kembali melunak.

Selama dua hari berikutnya, Bai Ou terus berendam dalam ember ramuan, sementara wanita berbaju putih terus mengganti ramuan dan menuangkan sari obat ke mulut Bai Ou. Wanita ular setia menjaga, melihat kondisi Bai Ou membaik.

Demam tinggi Bai Ou perlahan mereda, tanda-tanda tubuhnya yang hendak hancur pun menghilang. Ia akhirnya sembuh berkat wanita berbaju putih itu.

Pada hari ketiga, Bai Ou akhirnya sadar. Ia membuka mata dan mendapati dirinya berendam di ember besar, tubuhnya hangat dan nyaman.

Selama beberapa hari, ia berada di ambang sadar dan tidak bisa berbicara atau bergerak, namun masih memiliki sedikit kesadaran dan samar-samar mengerti apa yang terjadi.

Ketika melihat wanita berbaju putih, Bai Ou duduk dalam ember ramuan, tubuhnya telanjang dan tak bisa bangkit, namun tetap dengan hormat mengucapkan terima kasih serta memperkenalkan diri.

Kepada wanita yang telah menyelamatkan nyawanya, Bai Ou sangat berterima kasih dan merasa kagum; wanita itu begitu cantik, seperti peri, membuatnya hanya berani menatap sekejap dan langsung merasa rendah diri.

"Saya bermarga Li," jawab wanita berbaju putih, tanpa menyebutkan namanya.

"Bisa dipanggil Nona Li," kata Bai Ou dengan sopan, tidak berani sedikit pun berbuat lancang. "Terima kasih atas pertolongan Anda. Saya tidak tahu bagaimana harus membalasnya."

Namun, wajah Nona Li tidak menunjukkan senyum, malah tampak cemas dan penuh iba saat memandang Bai Ou. Ia menggelengkan kepala, "Jangan berterima kasih pada saya, sebab saya belum benar-benar menyembuhkanmu."

Bai Ou tertegun.

Nona Li melanjutkan, "Saya percaya diri dengan keahlian pengobatan, bisa menghidupkan yang mati dan menyambung tulang. Tapi sekarang saya merasa lucu, karena saya bahkan tidak tahu jenis racun apa yang meracuni dirimu, apalagi menyembuhkannya. Saat ini saya hanya menekan racun dalam tubuhmu dengan ramuan, tapi sebentar lagi racun itu akan kembali kambuh. Jika saat itu tiba, saya pun tak bisa berbuat apa-apa."

Bai Ou terpaku.

Jadi, ia hanya sementara hidup? Sebentar lagi racunnya akan kambuh dan ia mati?

"Nona Li, apakah benar-benar tidak ada cara lain?" tanya Bai Ou cemas.

Nona Li menggeleng, lalu ragu sejenak sebelum berkata, "Mungkin ada satu orang yang bisa menyelamatkanmu. Keahliannya tidak kalah dariku, bahkan pengetahuannya jauh di atas. Mungkin ia punya cara."

Setelah merenung, Nona Li berkata, "Satu-satunya jalan adalah pergi mencarinya dan mencoba keberuntungan. Jika ia pun tak bisa menolong, maka tak ada harapan lagi."

"Tempat itu disebut Lembah Dewa Pengobatan. Dari sini ke selatan, kira-kira lima hari perjalanan."

Bai Ou merasa lesu; satu-satunya harapan adalah menuju Lembah Dewa Pengobatan, berharap ada keselamatan di sana.

Nona Li memang ahli pengobatan, namun hanya bisa memperpanjang hidup Bai Ou beberapa hari. Saat akan berangkat, ia memberikan enam butir pil, memerintahkan Bai Ou untuk meminum satu setiap hari agar racun dalam tubuhnya tertahan, memperpanjang hidup selama enam hari. Jika dalam enam hari tidak menemukan solusi, racun akan kambuh dan tidak ada yang bisa menolong.

Bai Ou berulang kali mengucapkan terima kasih, lalu bersama wanita ular meninggalkan Lembah Kabut.

Nona Li menyuruh seorang pelayan muda mengantar mereka.

Bai Ou tahu wanita ular mengikuti dirinya karena cairan misterius dari negeri kuno yang ditempatkan Dokter Keir di perutnya. Namun, karena hutan sangat berbahaya, ia butuh bantuan wanita ular untuk menuju Lembah Dewa Pengobatan. Maka ia tidak menolak berjalan bersama.

Setelah keluar dari lembah, mereka disambut padang rumput setinggi orang dewasa, dikelilingi pohon-pohon raksasa dan pegunungan yang bergelombang, membuat hutan purba ini tampak tak berujung, seolah tiada akhir.

Keduanya mengikuti arah yang ditunjukkan Nona Li, meninggalkan Lembah Kabut dan mulai menempuh perjalanan.

Dalam perjalanan, Bai Ou ingin bertanya kepada wanita ular tentang dunia ini, namun apapun yang ia katakan, wanita ular tetap bungkam.

Hal ini membuat Bai Ou heran; sejak mengenal wanita ular, ia belum pernah mendengar sepatah kata pun darinya. Apakah wanita ular bisu?

Melihat Bai Ou tampak bingung, wanita ular menatapnya, akhirnya membuka mulutnya.

Bai Ou terkejut.

Wanita ular membuka mulutnya, dan tampak lidahnya telah dipotong oleh seseorang, hanya menyisakan akar lidah. Di bagian akar lidah terdapat sebuah lubang, dari sana menjulur sebuah tabung logam kecil.