Bab delapan puluh enam: Kembali ke Lembah Kabut

Nie Tianhuan berkata, “Bai Ou, pernahkah kau pikirkan, setelah kita berempat melakukan hal ini, dunia yang luas ini sudah tak lagi punya tempat untuk kita bersembunyi, dan di dunia ini juga tak ada lagi ‘Lembah Kenestapaan’ kedua.”

Shi Kuang berteriak, “Sekalipun ada, aku juga tidak akan kembali ke sana. Sumpah serapah, aku lebih baik mati daripada harus masuk lagi ke ‘Lembah Kenestapaan’.”

Nie Tianhuan berkata, “Aku hanya mengambil contoh saja, siapa juga yang mau masuk ke tempat terkutuk itu.”

Bai Ou memandang ketiga orang di depannya, lalu bertanya, “Apa rencana kalian?”

Nie Tianhuan menjawab, “Dengan kejadian besar seperti ini, begitu banyak orang sudah mati, pihak Kota Selatan pasti akan mengambil tindakan. Saat ini kita juga tak bisa kembali ke Perkumpulan Qianjun, itu hanya akan mencelakakan mereka. Cara terbaik adalah bersembunyi ke ‘Hutan Maut’. Selama kita bisa bersembunyi beberapa waktu, menunggu badai berlalu, lama-kelamaan masalah ini juga akan dilupakan. Saat itu, kita bisa mengganti identitas dan memulai kembali.”

Ma Yu dan Shi Kuang serempak mengangguk, menyetujui pendapat Nie Tianhuan.

Bai Ou berkata, “Pendapatmu masuk akal, semoga kita masih bisa bertemu lagi suatu hari nanti.”

Setelah berkata demikian, ia menggendong Gadis Ular, lalu berbalik dan pergi.

Nie Tianhuan menatap punggung Bai Ou, tampak ragu ingin berkata sesuatu namun akhirnya diam.

Ia, bersama Ma Yu dan Shi Kuang, saling berpandangan. Setelah ragu sejenak di tempat, akhirnya mereka pun berbalik dan pergi, masing-masing ke arah yang berbeda.

Bai Ou menggendong Gadis Ular yang masih tak sadarkan diri, tampak berjalan santai namun sebenarnya melaju secepat kuda, di dalam benaknya memikirkan jalan keluar ke depan.

Kota Selatan untuk sementara tak mungkin bisa ia kunjungi lagi, seperti kata Nie Tianhuan, satu-satunya jalan adalah menyusup ke “Hutan Maut”.

Hutan luas yang membentang melintasi beberapa kota ini menyimpan banyak rahasia dan bahaya. Bahkan manusia luar biasa yang telah berevolusi pun biasanya hanya berani berkeliaran di tepinya, tak seorang pun berani masuk ke inti hutan yang sebenarnya, karena di sana hanya ada maut dan kengerian. Karena itulah hutan ini dinamakan “Hutan Maut”.

Mumpung insiden di lembaga penelitian bawah tanah Kampus Utara belum tersebar, Bai Ou segera keluar dari pinggiran Kota Selatan dan langsung menuju ke “Hutan Maut”.

Satu jam kemudian, ia sudah memasuki “Hutan Maut” dan menyaksikan reruntuhan bangunan yang luas.

Melihat reruntuhan bangunan yang telah diserap oleh tumbuhan hutan ini, Bai Ou menghela napas pelan.

Reruntuhan yang terasa sangat akrab ini dulunya adalah Sekolah Menengah Ketiga Kota Selatan.

Lebih dari setengah tahun lalu, Bai Ou hanyalah seorang siswa kelas dua SMA yang biasa. Hanya karena mengantuk saat pelajaran dan tertidur sejenak, saat terbangun, segala sesuatu telah berubah.

Sekolah Menengah Ketiga Kota Selatan yang dulu, kini telah menjadi reruntuhan yang ditelan hutan, dan dunia pun berubah sama sekali.

Kini, saat Bai Ou kembali melangkah di hutan ini, menyaksikan reruntuhan sekolah lamanya, teringat segala yang terjadi selama setengah tahun lebih ini, ia tak kuasa menahan perasaan haru.

Dulu ia hanyalah seorang siswa SMA biasa, sekarang ia telah memiliki kekuatan luar biasa. Bukan hanya manusia biasa, bahkan singa dan harimau pun bukan lagi tandingannya.

Kondisi Gadis Ular terus memburuk, tubuhnya semakin lemah. Bai Ou membawanya, mengandalkan sekelumit ingatan masa lalu, berlari menembus hutan.

Ia hendak menuju “Lembah Kabut” yang misterius, mencari Nona Li yang laksana dewi dalam lukisan, berharap beliau dapat menyembuhkan Gadis Ular.

Bagi Bai Ou, Nona Li adalah sosok yang penuh misteri dan kekaguman. Ia rasanya seperti bidadari dari kolam suci yang tak tersentuh.

Semakin dalam memasuki Hutan Maut, pepohonan semakin tinggi, binatang buas dan serangga raksasa berkeliaran, bahaya mengintai di mana-mana.

Bai Ou pun segera mendapat serangan.

Yang menyerangnya adalah seekor belalang sembah raksasa berwarna kuning tanah, tak lain adalah hasil dari gen “Belalang Sembah Emas” yang telah ia gabungkan.

Belalang itu panjangnya hampir satu meter, mengayunkan sepasang sabit raksasa, tampak sangat buas, dan kecepatannya luar biasa saat berburu.

Namun di mata Bai Ou saat ini, itu sama sekali bukan ancaman.

Bai Ou tak menghentikan langkahnya, hanya sedikit mengelak dari sabetan sabit belalang, lalu menendang dari bawah ke atas.

Belalang raksasa, hampir satu meter panjangnya, terhempas ke udara, melayang hingga tujuh delapan meter, menghantam pohon raksasa dengan keras, memuncratkan cairan tubuh, lalu terjatuh, perutnya hancur dan sudah pasti tak akan hidup lagi.

Bai Ou melanjutkan perjalanan. Dari kejauhan, ia melihat sebuah kastil yang sebagian besar telah runtuh, dan ia pun berhenti sejenak.

Kastil yang telah runtuh ini dulunya adalah laboratorium milik Dokter Koer. Kemudian diserang oleh sebuah organisasi misterius hingga hancur, dan Dokter Koer pun menghilang tanpa jejak, nasibnya tidak diketahui.

Melihat kastil itu, Bai Ou merasa tidak nyaman sehingga ia memilih menghindar dari kejauhan.

Sepanjang perjalanan, ia beberapa kali diserang oleh serigala purba, sapi pemakan daging, harimau bertaring pedang, dan makhluk-makhluk mengerikan lainnya.

Puluhan serigala purba mengepung, namun Bai Ou berlari sekuat tenaga dan berhasil meninggalkan mereka jauh di belakang.

Harimau bertaring pedang itu jauh lebih menakutkan dibanding singa dan harimau yang biasa ia lawan. Bai Ou, dengan tangan kosong dan satu gerakan “Tangan Sabit Belalang”, mampu menebas kepala harimau raksasa itu. Ketajaman dan daya rusaknya bahkan melebihi senjata logam kebanyakan.

Menjelang malam, di senja hari, akhirnya Bai Ou berhasil menemukan “Lembah Kabut” berbekal ingatan masa lalunya.

Lembah Kabut sepanjang tahun diselimuti awan dan kabut tebal, penuh aura misteri. Bagi banyak orang, tempat ini adalah kawasan terlarang yang tak boleh dimasuki sembarangan.

Kedatangan Bai Ou mengejutkan para binatang raksasa penjaga lembah. Binatang-binatang itu mengaum dahsyat.

Mungkin karena auman itu, seseorang dari dalam lembah segera muncul—seorang gadis muda berbaju hijau.

Ia melihat Bai Ou tanpa terkejut, hanya berkata lembut, “Ikut aku.”

Setelah itu, ia berbalik memimpin Bai Ou masuk ke dalam lembah.

Bai Ou mengenali gadis berbaju hijau ini sebagai salah satu pelayan Nona Li dari Lembah Kabut.

Menggendong Gadis Ular, Bai Ou berjalan di antara binatang-binatang raksasa itu, menembus kabut dan akhirnya tiba di sebuah kompleks bangunan kecil.

Gadis berbaju hijau itu menuntun Bai Ou masuk ke dalam salah satu bangunan, di sanalah mereka bertemu dengan Nona Li.

Saat kembali berjumpa, Bai Ou masih merasa hatinya bergetar.

Wang Fengyao dan Xia Mengru sama-sama cantik, bahkan disebut dua dewi di Akademi Nan'an, idaman banyak pelajar.

Namun kecantikan mereka masih dalam batas manusia, sedangkan Nona Li di hadapannya terasa seperti makhluk dari dunia lain, bidadari yang tersesat ke dunia fana.

Kecantikannya melampaui batas manusia.

Bai Ou sempat terbius sesaat sebelum segera sadar dan buru-buru memberi hormat. Meski kini ia telah menjadi ahli tingkat tinggi, seorang “Tiga Kali Transformasi”, saat berhadapan dengan Nona Li ia tetap merasa canggung dan rendah diri.

Nona Li seolah telah mengetahui maksud kedatangan Bai Ou, hanya mengangguk padanya lalu memeriksa kondisi Gadis Ular.

Setelah itu ia memanggil dua pelayan dan memberi perintah.

Dua pelayan itu segera mengangkat Gadis Ular ke dalam.

“Tenanglah, dia tidak mengalami masalah besar. Hanya saja sangat lemah, cadangan energinya terkuras parah, ia perlu banyak beristirahat dan menenangkan diri. Untuk sementara, tinggallah di sini.”