Bab Lima Puluh Tiga: Nama yang Menggemparkan Akademi

Misi telah selesai, dan Bai Ou serta rekan-rekannya pun kembali ke akademi secara bertahap. Ada beberapa orang yang tinggal untuk mengurus sisa-sisa kejadian; kali ini, tujuh atau delapan siswa tewas atau terluka, harga yang harus dibayar sangat berat.

Tiga hari kemudian, Bai Ou menerima penghargaan. Selain memperoleh obat penguat gen yang sangat berharga, ia juga mendapat penghargaan militer. Kelak, jika ia bergabung dengan militer, dengan penghargaan ini, ia akan mendapat perlakuan dan promosi yang lebih cepat daripada orang lain.

Bai Ou pun menjadi tokoh terkenal di Akademi Nan'an. Baru sekarang semua orang tahu bahwa pertarungannya dengan Wang Fengyao dulu ternyata memang sengaja mengalah, kekuatan sebenarnya Bai Ou jauh di atas Wang Fengyao.

Adegan Bai Ou membunuh narapidana yang melarikan diri, Yu Xing, juga diceritakan dengan berbagai versi yang semakin lama semakin fantastis. Secara samar, Bai Ou telah menjadi nomor satu di mata banyak siswa Akademi Nan'an.

Ia bukan saja menarik perhatian para pemimpin Akademi Nan'an, bahkan pihak militer pun mulai meliriknya, menganggapnya sebagai talenta yang bisa dibentuk, bibit unggul yang patut diperhatikan.

Bagi Bai Ou sendiri, penghargaan militer itu tidak terlalu penting baginya, namun obat gen adalah sesuatu yang sangat berharga.

Obat ini dikembangkan oleh militer Negara Hua, sebuah obat khusus untuk memperkuat kekuatan gen, sangat langka. Namun hanya penggunaan pertama yang memberikan efek nyata, setelah itu tubuh akan mengembangkan toleransi terhadap gen, efeknya semakin berkurang dan akhirnya tidak berguna.

Bai Ou menggunakannya untuk pertama kali, dan efeknya sangat luar biasa. Ia bisa merasakan tubuhnya menjadi jauh lebih kuat, bahkan dua sumber energi di telapak kakinya terasa semakin bertenaga.

Dengan penguatan gen ini, kekuatan Bai Ou kembali meningkat, benar-benar mencapai tahap akhir dari “Transformasi Kedua”, hanya selangkah lagi menuju puncak.

Setelah Tahun Baru berlalu, tahun baru pun tiba, semester ini juga mendekati akhir, dan pesta tahunan terpenting untuk setiap akademi akhirnya tiba.

Itulah “Kejuaraan Nasional” yang diadakan di antara akademi-akademi, ajang yang sangat penting bagi setiap akademi.

Seperti Akademi Nan'an yang dimiliki Kota Nan'an, hampir setiap kota di seluruh negeri memiliki akademi serupa, bahkan beberapa kota super memiliki lebih dari satu akademi.

Setiap akhir tahun, di tingkat provinsi, antar-akademi akan mengadakan penyisihan. Hanya akademi yang menempati posisi pertama yang berhak mengikuti Kejuaraan Nasional pada liburan musim dingin, dan para juara provinsi akan memperebutkan tiga besar nasional.

Akademi yang berhasil mendapat peringkat tidak hanya mendapat hadiah yang berlimpah, tetapi juga kehormatan yang sangat besar.

Bisa dikatakan, bagi setiap akademi, ini adalah peristiwa terpenting setiap tahun.

Akademi Nan'an pun demikian.

Bai Ou dipanggil oleh wakil kepala akademi, Zhang Lei, untuk membicarakan kejuaraan tahun ini.

Bersama Bai Ou, ada sembilan siswa lain yang dipanggil, hampir semuanya siswa senior, hanya Bai Ou satu-satunya mahasiswa baru.

Bai Ou melihat Wang Fengyao dan Xia Mengru berada di antara mereka, ia pun tersenyum pada keduanya.

Xia Mengru membalas senyumannya, sementara Wang Fengyao hanya mendengus pelan dan memalingkan wajahnya.

Perasaan Wang Fengyao terhadap Bai Ou memang cukup rumit.

“Kalian pasti tahu mengapa saya memanggil kalian. Tahun lalu, Akademi Nan'an menempati urutan kedua dari belakang. Tahun ini tidak boleh seperti itu lagi,” ujar Zhang Lei, memandang Bai Ou dengan senyum, “Tahun ini ada Bai Ou, saya sangat percaya diri. Kita pasti bisa mendapat hasil yang bagus.”

Bai Ou masih belum paham tentang kejuaraan ini, jadi ia hanya diam mendengarkan.

Zhang Lei kemudian memberi semangat dan meminta semua untuk bersiap-siap, mulai besok akan dilakukan pelatihan khusus.

Setelah pertemuan berakhir, Bai Ou mencari Xia Mengru untuk menanyakan secara detail tentang kejuaraan ini, baru ia tahu bahwa antar-akademi akan memilih siswa terbaik untuk bertanding.

Pertandingan dilakukan dalam bentuk pertarungan tim, setiap akademi mengirim lima siswa, bertarung lima lawan lima untuk menentukan pemenang.

Sepuluh siswa yang dipilih Zhang Lei adalah siswa terbaik Akademi Nan'an saat ini, lima orang sebagai pemain inti, lima lagi sebagai cadangan, untuk berjaga-jaga jika pemain utama mengalami masalah.

Xia Mengru meski sudah mencapai puncak “Transformasi Pertama”, hanya bisa menjadi cadangan.

Dari sepuluh orang ini, tujuh sudah mencapai “Transformasi Kedua”, tiga lagi adalah puncak “Transformasi Pertama”, dan bisa saja kapan saja menembus tahap berikutnya.

“Jika kali ini kita bisa mendapat hasil bagus dan membawa kehormatan bagi Akademi Nan'an, kita bisa mengajukan berbagai permintaan kepada akademi. Biasanya akademi akan mengabulkan,” kata Xia Mengru dengan penuh semangat.

“Misalnya, kamu bisa meminta lebih banyak obat gen, atau teknik bela diri tingkat tinggi, atau senjata unggulan, semuanya bisa diajukan.”

Bai Ou pun tertarik, “Segala permintaan bisa?”

Xia Mengru menjawab, “Tentu saja harus masuk akal, tapi biasanya akademi akan berusaha mengabulkan, karena kamu telah berjasa membawa kehormatan.”

Mendengar itu, Bai Ou merenung, “Aku punya seorang teman di lembaga penelitian kampus utara... Kalau aku berjasa, bisakah aku meminta akademi membebaskan temanku?”

Teman yang ia maksud adalah perempuan ular yang dijadikan objek penelitian oleh lembaga riset.

Sejak datang ke dunia ini, orang pertama yang ia kenal adalah perempuan ular. Bai Ou sangat bersimpati atas nasibnya yang dijadikan objek penelitian, hanya saja ia belum punya kemampuan untuk menyelamatkannya.

Xia Mengru belum pernah mendengar cerita ini, ia pun terdiam sejenak, “Membebaskan temanmu? Maksudnya bagaimana? Aku tidak mengerti.”

Bai Ou menghela napas, lalu menceritakan secara singkat tentang perempuan ular yang ditangkap oleh lembaga riset, dan meminta Xia Mengru untuk merahasiakannya.

Xia Mengru mengangguk, “Aku tidak tahu soal ini, tapi kalau kamu benar-benar membawa kehormatan, kamu bisa mengajukan permohonan pada kepala akademi. Mungkin saja ada harapan.”

Mendengar hal itu, mata Bai Ou memancarkan secercah harapan. Setidaknya ia bisa mencoba, jika kepala akademi benar-benar setuju, maka ia bisa menyelamatkan perempuan ular dari penderitaan.

Sudah lebih dari setengah tahun sejak perempuan ular ditangkap, Bai Ou benar-benar tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang, apakah masih hidup atau sudah tiada. Seringkali ia tidak berani terlalu memikirkan tentang perempuan ular.

“Semoga ia masih hidup dan bisa menunggu aku untuk menyelamatkannya,” gumam Bai Ou dalam hati.

Dalam beberapa hari ke depan, Zhang Lei secara langsung melatih sepuluh siswa ini. Mereka dibagi menjadi dua tim dan berlatih saling bertanding.

Setelah satu minggu pelatihan khusus, kerja sama di antara mereka sudah cukup baik, Zhang Lei sangat puas.

“Di arena pertandingan, keadaan bisa berubah dalam sekejap. Kalian harus bisa menyesuaikan diri, latihan memang bukan pertandingan sesungguhnya. Ingat, kalian harus belajar percaya pada rekan setim,” ujar Zhang Lei.

Hari itu, Zhang Lei menyatakan pelatihan khusus telah selesai, meminta semua untuk bersiap-siap, besok pagi mereka akan berangkat.

Keesokan pagi, sepuluh siswa itu dipimpin oleh wakil kepala akademi Zhang Lei, bersama beberapa mentor dan seorang dokter tim, berangkat menuju ibu kota provinsi, Kota Jiangtian.