Bab Seratus Sepuluh: Tindakan Bai Ou

Mungkin jika keduanya bertarung, Wang Tianzhao sedikit lebih kuat daripada Zhang Quan, namun karena keduanya sama-sama terluka, kecepatan dan kondisi pemulihan Zhang Quan jelas jauh lebih cepat dan lebih baik daripada Wang Tianzhao.

Bahkan bagi seorang petarung yang telah melampaui batas kemanusiaan, mereka tidak dapat mengubah hukum alam tentang kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian.

Ma Shusheng yang terbaring di tanah perlahan berdiri dengan bantuan anggota keluarga Ma. Setelah memuntahkan seteguk darah, tiba-tiba ia melepaskan pegangan tangan mereka dan berjalan menuju Wang Tianzhao.

Napas Wang Tianzhao kian melemah, nyaris tak tertolong lagi.

Wang Lie dan yang lainnya segera mengerumuni, sibuk mengeluarkan berbagai jenis pil untuk diberikan kepadanya. Namun, Wang Tianzhao sudah tidak mampu lagi menelan. Mereka semua hanya bisa menyaksikan napasnya semakin tipis tanpa daya.

Saat Wang Lie sedang dirundung cemas, ia melihat Ma Shusheng tiba-tiba datang. Dengan amarah dan keterkejutan, ia membentak, "Apa lagi yang ingin kau lakukan?"

Ma Shusheng tidak memedulikannya. Ia justru menatap tajam ke arah Wang Tianzhao dan tiba-tiba berteriak dengan geram, "Wang Tianzhao, aku saja belum mati, apakah kau mau mati mendahuluiku? Jika begitu, setelah kita bersaing sepanjang hidup, akhirnya aku, Ma Shusheng, yang menang!"

Mendengar ucapan itu, seluruh keluarga Wang menatapnya dengan penuh kebencian.

Membunuh musuh sudah cukup dengan menghabisi nyawanya, tetapi melihat Wang Tianzhao yang sekarat, Ma Shusheng justru melontarkan kata-kata sinis seperti itu. Tindakan ini sungguh keterlaluan.

Wang Lie yang murka mengepalkan tangannya, bersiap untuk menyerang. Ma Bufan segera maju untuk menghalangi.

Tiba-tiba, Bai Ou bersuara, "Tunggu sebentar!" Baru saja, ia merasakan tubuh Wang Tianzhao yang napasnya kian lemah itu bergetar, dan napas yang tadinya redup itu justru menguat kembali.

Ia seolah menerima rangsangan yang sangat besar, membuka kembali matanya, lalu dengan susah payah mengeluarkan suara.

"Ma... Ma Shusheng... jangan harap kau bisa menang dariku... kau saja belum mati, aku... tidak akan mati..."

Sambil berbicara, ia terbatuk keras. Meski memuntahkan banyak darah, napasnya justru terus menguat.

Wang Lie merasa terkejut sekaligus gembira. Ia tidak lagi memedulikan pertarungan dengan Ma Bufan dan segera berbalik, "Paman, bagaimana perasaanmu?"

"Tidak... akan mati..." Wang Tianzhao berhasil menarik napas panjang, kondisinya perlahan stabil.

Ma Shusheng tertawa terbahak-bahak, "Bagus, asalkan belum mati. Orang tua Wang, kau ternyata masih cukup tangguh."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Seluruh orang yang hadir saling berpandangan, baru kemudian menyadari bahwa makian Ma Shusheng tadi bukanlah untuk menyombongkan diri, melainkan sengaja untuk membangkitkan keinginan bertahan hidup Wang Tianzhao. Ia sedang menyelamatkan nyawa lawannya.

Padahal baru saja ia berniat membunuh Wang Tianzhao, kini ia justru menyelamatkannya. Apa sebenarnya yang terjadi?

Orang-orang menatap Ma Shusheng dengan perasaan bingung dan tidak mampu menebak isi hatinya. Saat berjalan kembali ke tengah keluarga Ma, ekspresi Ma Shusheng kini menjadi tenang.

Tadi, dalam kegilaannya, ia hanya ingin menghabisi Wang Tianzhao dengan satu pukulan. Namun, saat melihat Wang Tianzhao benar-benar hampir mati, ia tiba-tiba merasa tidak rela.

Mungkin karena perseteruan sepanjang hidup ini, mereka berdua sudah terbiasa dengan kehadiran satu sama lain. Jika Wang Tianzhao benar-benar mati, apa lagi arti dunia ini? Apa lagi yang patut ia rindukan?

Perasaan halus yang tidak dimengerti orang awam ini membuat banyak orang kebingungan. Hanya Qian Liwu dari keluarga Qian yang tampak merenung; mungkin hanya mereka, para tetua yang perlahan memasuki masa senja, yang bisa memahami emosi rumit tersebut.

Melihat Ma Shusheng kembali, Ma Bufan menghela napas lega. Karena melihat Ma Shusheng tidak menyalahkan Bai Ou atas tindakannya tadi, ia pun pura-pura tidak melihat kejadian itu dan beralih menatap Wang Lie, "Wang Lie, pertarungan pertama dimenangkan oleh tetua keluarga Ma kami. Sekarang, tidak tahu siapa yang akan maju untuk babak kedua. Jika kami memenangkan babak ini, tambang itu akan menjadi milik keluarga Ma kami."

Wang Lie memberi perintah kepada anggotanya untuk membawa Wang Tianzhao pergi dengan hati-hati, lalu menatap tajam ke arah Ma Bufan. Namun, fakta bahwa Wang Tianzhao terluka parah dan nyaris mati—yang jika bukan karena tindakan Bai Ou, ia sudah tiada—membuat Wang Lie tidak bisa membantah. Karena telah kalah di babak pertama, babak kedua ini menjadi sangat krusial. Saat Wang Lie masih ragu, Bai Ou sudah melangkah maju dan berkata dengan tenang, "Orang yang mewakili keluarga Wang untuk maju di babak kedua adalah aku."

Begitu ucapan itu keluar, ratusan pasang mata tertuju padanya.

Di antara mereka, ada yang pernah melihatnya, ada yang mengenalnya, dan lebih banyak lagi yang pernah mendengar namanya.

Bai Ou. Dalam setahun terakhir, tidak ada orang di seluruh Kota Nan'an yang memiliki reputasi lebih gemilang darinya.

Ma Bufan juga menatap Bai Ou dengan raut wajah yang sedikit canggung. Ia tidak hanya waspada terhadap Bai Ou, tetapi lebih waspada terhadap Tuan Song yang berdiri di balik pemuda itu.

Setelah merenung sejenak, ia memberi isyarat kepada seseorang. Pria paruh baya yang lebih muda darinya itu adalah Ma Buping, adik Ma Bufan, seorang ahli tingkat akhir tahap Tiga Perubahan yang kekuatannya tidak bisa dipandang remeh.

Ma Buping melangkah maju, menghadapi Bai Ou, lalu menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Kalau begitu, biarkan aku yang maju di babak kedua ini."

Melihat Ma Bufan tidak turun tangan sendiri melainkan mengutus Ma Buping yang kekuatannya di bawahnya, Wang Lie memahami jalan pikiran Ma Bufan.

Kabar bahwa Bai Ou telah mengalahkan sepuluh ahli dari Pangkalan Militer Longjun sudah tersebar luas. Di antara sepuluh ahli tersebut, beberapa di antaranya memiliki kekuatan puncak tahap Tiga Perubahan. Dengan kekuatan Bai Ou, baik Ma Buping maupun Ma Bufan yang berada di puncak tahap Tiga Perubahan tidak akan mampu mengalahkannya.

Ma Bufan mengutus Ma Buping, jelas karena ia tahu tidak akan menang dan memilih untuk melepaskan babak kedua, guna mengerahkan seluruh kekuatan untuk bertarung di babak ketiga.

Di babak ketiga, Ma Bufan pasti akan turun tangan sendiri. Wang Lie memperkirakan bahwa di pihak keluarga Wang, hanya dirinya yang memiliki peluang menang lima puluh persen.

Ia dan Ma Bufan sama-sama ahli di puncak tahap Tiga Perubahan; sulit untuk memprediksi siapa yang akan menang atau kalah.

Mengingat tambang keluarga Wang dipertaruhkan, Wang Lie bertekad bahwa di babak ketiga nanti, meskipun harus mengorbankan nyawanya, ia tidak boleh kalah dari Ma Bufan.

Melihat Ma Buping telah berdiri di posisinya, Bai Ou sedikit mengangguk tanpa kata. Orang-orang lain mundur, sebagian besar menatap Bai Ou dengan tatapan penasaran.

Meskipun ada rumor bahwa Bai Ou mengalahkan sepuluh ahli Pangkalan Militer Longjun, namun mendengar kabar angin tidaklah sama dengan melihat langsung. Melihat sosoknya yang masih remaja berusia tujuh belas tahun, banyak orang sulit mengaitkannya dengan sosok petarung hebat dalam rumor tersebut.

Ma Buping berdeham kecil. Ia tahu Ma Bufan menyuruhnya maju hanya sebagai formalitas, namun sandiwara harus dilakukan dengan sungguh-sungguh. Lagipula, melihat penampilan Bai Ou yang begitu muda, di dalam hatinya ia benar-benar merasa tidak terima jika harus kalah darinya.

Meskipun tadi Bai Ou tiba-tiba menyerang dan memukul mundur Ma Shusheng, orang-orang kebanyakan menganggap bahwa Ma Shusheng terluka setelah pertarungan panjang dan kekuatannya telah terkuras habis, sehingga Bai Ou hanya beruntung. Itu tidak berarti Bai Ou benar-benar kuat.

Melihat Bai Ou hanya mengangguk tanpa bicara, Ma Buping merasa tidak sopan dan semakin tidak nyaman. Ia pun terpaksa berkata, "Silakan mulai."

Bai Ou melirik Ma Buping sejenak, lalu berkata, "Kau saja yang mulai duluan. Aku takut jika aku yang mulai, kau tidak akan punya kesempatan lagi untuk bergerak."

Mendengar ucapan itu, Ma Buping murka. Wajahnya memerah padam. Ia tertawa dengan amarah yang meluap, "Bagus, anak muda yang sombong! Kalau begitu, jangan salahkan aku!"