Bab Tujuh Puluh Enam: Wajah Sebenarnya

Apakah ini berarti jembatan ini sudah aman? Orang-orang yang hampir gila karena terlalu lama berada di tempat ini, tak lagi peduli untuk berpikir panjang. Melihat harapan terbentang di depan mata, banyak dari mereka berlari ke atas jembatan bagaikan orang kesetanan.

Begitu ada satu orang yang melesat ke depan, segera disusul oleh yang kedua dan ketiga. Melihat orang-orang di depan berlari ke jembatan tanpa mengalami sesuatu yang buruk, orang-orang di belakang semakin tak terkendali dan berbondong-bondong berdesakan naik ke jembatan.

Tak butuh waktu lama, puluhan orang sudah menyerbu ke atas jembatan, dan dari belakang maupun kejauhan, semakin banyak orang berlari ke arah itu.

Namun, Nie Tianhuan justru mundur dan menyingkir, ia tidak ikut naik ke jembatan.

Ia tidak tahu berapa panjang jembatan ini, sementara waktu yang dibutuhkan makhluk itu untuk menghembuskan kabut tidak pernah lebih dari satu menit. Demi memastikan segalanya berjalan lancar, ia memutuskan untuk menunggu hembusan kabut berikutnya sebelum menyeberang, bahkan satu detik pun tak ingin ia sia-siakan.

Siapa yang tahu seberapa panjang jembatan ini? Bagaimana jika hanya kurang satu detik saja?

Orang-orang terus berdatangan, hampir semuanya tergoda untuk berlari ke atas jembatan, hanya segelintir yang mampu mengendalikan diri seperti Nie Tianhuan, berhenti sejenak untuk mengamati situasi.

Godaan semacam ini memang terlalu besar.

Tak lama kemudian, Bai Ou melesat ke dalam kabut tebal dan menghilang tanpa jejak.

Ia sepenuhnya tenggelam dalam kabut itu, sehingga mereka yang masih di tepi sungai tak bisa lagi melihat sosoknya.

“Dia berhasil! Dia berhasil keluar!” Teriak seseorang dengan antusias. Di mata mereka, Bai Ou yang menghilang ke dalam kabut berarti telah menyeberangi jembatan dan selamat.

Kabar ini memicu orang-orang yang semula masih ingin menunggu dan melihat, mereka pun tak bisa menahan diri lagi dan berbondong-bondong naik ke jembatan.

Tiba-tiba, jembatan itu bergetar keras, lalu turun sedikit seolah ada kekuatan tak kasat mata menekan jembatan kayu itu.

Wajah Nie Tianhuan langsung berubah drastis, ia mundur lebih jauh sambil bergumam, “Perhitunganku sebelumnya salah, ternyata waktu hembusan kabut itu tidak tetap, kali ini hanya berlangsung kurang dari tiga puluh detik...”

“Tidak!” “Tolong!” “Jangan!” Ratusan orang yang berdesakan di atas jembatan kini menjerit histeris, dipenuhi keputusasaan. Mayoritas dari mereka adalah ahli tingkat kedua, bahkan ada yang sudah mencapai tingkat ketiga.

Namun, tanpa terkecuali, semuanya menjerit ketakutan, terhimpit rasa putus asa. Sebuah kekuatan tak kasat mata menarik mereka, membuat mereka oleng, lalu satu per satu terjatuh ke sisi jembatan, meluncur jatuh ke Sungai Lupa di bawah sana.

Orang-orang yang masih berada di tepi sungai pucat pasi dan mundur ketakutan, menyaksikan para korban berjatuhan dari jembatan bagaikan pangsit yang dilempar ke dalam panci mendidih. Mereka gemetar hebat, seolah menyaksikan monster mengerikan.

Hanya Nie Tianhuan yang memahami apa yang sebenarnya terjadi. Kali ini waktu hembusan kabut lebih singkat, orang-orang itu baru saja naik ke jembatan saat makhluk itu mulai mengisap. Dalam sekali hisap, semua makhluk hidup di atas jembatan terseret ke Sungai Lupa di bawah.

Namun, jembatan kayu yang tidak bernyawa tetap tak terpengaruh. Jelas, makhluk itu sedang makan.

Nie Tianhuan menatap jauh ke arah kabut.

Apakah Bai Ou berhasil lolos? Ataukah ia bernasib sama seperti yang lain, terseret ke Sungai Lupa?

Sementara itu, Bai Ou berlari sekencang-kencangnya, dengan cepat melaju tiga hingga empat ratus meter ke depan, menerobos ke dalam kabut yang menyongsongnya.

Di dalam kabut itu, segalanya terasa semu dan kacau, tak ada yang bisa dilihat kecuali jembatan yang diinjaknya.

Melihat ke depan, hati Bai Ou mengecil. Dalam kabut ini, ujung jembatan sama sekali tak terlihat.

Sebenarnya, seberapa panjang jembatan ini?

Ia tak punya waktu untuk berpikir lebih jauh, hanya bisa memaksakan diri berlari sekencang-kencangnya.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berlari, atau seberapa jauh, tapi jembatan di dalam kabut ini seolah tak berujung, seperti tak pernah selesai.

Tiba-tiba, sebuah kekuatan tak kasat mata menariknya, menghempaskannya dari jembatan dan melemparkan tubuhnya ke bawah.

Di bawah sana, mengalir Sungai Lupa.

“Bagaimana bisa—” Bai Ou menjerit putus asa.

Setelah berlari cukup lama, hal ini membuktikan bahwa perkiraan Nie Tianhuan benar. Hanya saja, yang tidak diperhitungkan adalah panjang jembatan yang di luar dugaan. Bai Ou sudah berlari sekencang-kencangnya selama tiga puluh detik, namun belum juga mencapai ujung.

Tak sempat berpikir lebih jauh, Bai Ou jatuh dari jembatan. Dalam sekejap sebelum tubuhnya terhempas, matanya membelalak melihat Sungai Lupa di bawahnya seolah hidup dan bergerak.

Pada saat itulah, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Mungkin seluruh sungai yang tampak tak berujung ini, sejatinya adalah satu makhluk hidup raksasa.

Wajah asli sungai ini, mungkinkah ia adalah makhluk purba yang diceritakan dalam legenda tua?

Bai Ou, bersama ratusan orang yang berlari ke jembatan, ditarik kekuatan tak kasat mata, dijatuhkan ke bawah jembatan menuju sungai.

Sungai Lupa tiba-tiba bergelora, menenggelamkan semua orang ke dalam gelombangnya.

Di tengah kekuatan alam yang begitu dahsyat, mereka tak ubahnya serangga kecil, sama sekali tak berdaya melawan.

Bai Ou merasakan tubuhnya dihantam air sungai, terseret ke bawah, ia berjuang sekuat tenaga. Namun, tiba-tiba ia merasa ada pusaran di bawahnya yang menariknya semakin dalam, menelannya ke kedalaman.

Air dari segala arah menghantam tubuhnya. Ia ngeri mendapati pakaian di tubuhnya mulai larut, lalu kulitnya pun ikut meleleh, seluruh tubuhnya terasa seperti ditusuk ribuan jarum.

Mendadak ia sadar, air sungai ini sangat korosif, layaknya asam lambung yang mematikan.

“Ini bukan air biasa. Ini asam lambung. Aku terjebak di dalam perut makhluk itu!” Bai Ou akhirnya sadar. Ia segera menghunus pedang baja campuran dari punggung, tak tahu di mana dirinya berada, hanya bisa menebas membabi buta ke segala arah.

Bai Ou merasakan tubuhnya makin tenggelam, kekuatan yang menariknya ke bawah semakin kuat. Ia berjuang sekuat tenaga, namun kulit dan daging di permukaan tubuhnya mulai terkelupas satu demi satu.

Wajah, dada, lengan, kaki...

Seluruh kulitnya meleleh seperti lilin yang mencair, cairan korosif itu benar-benar menelannya. Tak lama lagi, seluruh dagingnya akan lenyap, hanya tinggal tulang, bahkan mungkin tulangnya pun bakal hancur dan ia lenyap dari dunia ini.

Dalam keputusasaan dan ketakutan yang mendalam, Bai Ou justru tak lagi merasakan sakit saat kulit dan dagingnya meleleh. Yang tersisa di benaknya hanyalah satu tekad: ia ingin bertahan hidup, ia harus keluar dari sini.

Lengan kanannya yang sudah kehilangan lengan baju, dengan kulit dan daging yang meleleh, anehnya, hanya satu bagian yang tetap utuh: kulit yang bertanda ular berwarna biru keunguan itu, tak tergores sedikit pun, seolah kekuatan korosif yang sanggup melumat logam pun tak bisa melukainya.

Bai Ou tahu ajalnya sudah dekat. Bahkan pedang baja campuran yang ia ayunkan pun ikut terkikis dan hancur lebur.

Daging di dadanya mengelupas, memperlihatkan organ-organ merah di dalamnya.

Sebagai seorang ahli tingkat kedua, vitalitasnya sepuluh kali manusia biasa, sehingga ia belum benar-benar mati. Namun, tak lama lagi, ia pun tak mampu lagi menggerakkan senjata. Ia sadar ajalnya sudah di ambang pintu.

Tiba-tiba, dari kulit di lengan kanan yang satu-satunya masih utuh, tanda ular itu memancarkan cahaya samar berwarna biru keunguan.