Bab Seratus Dua Puluh: Meletakkan Senjata Tajam

Meskipun jaraknya masih jauh, penglihatan Bai Ou yang tajam sudah mampu melihat sosok tersebut dengan jelas.

Itu adalah seorang pria tua yang kurus kering. Saat berlari, tubuhnya bergoyang ke kiri dan ke kanan, menyerupai seekor penguin raksasa. Gaya berlari yang khas ini pernah dilihat Bai Ou sebelumnya. Hatinya berdesir, dan tiba-tiba, sebuah senyuman tersungging di bibirnya.

Ia tidak menyangka bahwa sosok yang tiba-tiba muncul di Desa Wuyou ini ternyata adalah kenalan lama. Dia adalah Nie Tianhuan, seseorang yang dulu ikut melarikan diri bersamanya dari Lembah Naihe.

Nie Tianhuan juga telah menyadari keberadaan Bai Ou dari kejauhan. Wajahnya menunjukkan rasa terkejut sekaligus senang, dan ia bergegas menghampiri.

Bai Ou sedang mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk. Saat melihat Nie Tianhuan tiba di depannya, ia melemparkan handuk itu ke dalam ember kayu di sampingnya lalu tertawa, "Nie Tianhuan, kenapa bisa kau? Sudah lama tidak bertemu, sepertinya kau sedikit lebih gemuk."

Sembari mengamati lawan bicaranya, Bai Ou menyadari bahwa rambut Nie Tianhuan kini sudah dipangkas rapi, tidak lagi berantakan seperti semak liar seperti sebelumnya. Janggutnya pun dicukur bersih, dan air mukanya tampak jauh lebih segar. Meski masih kurus, ia tidak lagi tampak seperti kerangka yang hanya dibalut kulit seperti saat mereka masih di Lembah Naihe.

Wajah Nie Tianhuan sedikit memerah karena canggung. "Bai Ou, aura dirimu menjadi jauh lebih mengerikan."

Meskipun ia tidak tahu sampai sejauh mana kekuatan Bai Ou saat ini, ia bisa merasakan tekanan yang begitu kuat. Berdiri di hadapan Bai Ou, ia merasa seolah sedang berhadapan dengan monster haus darah yang menakutkan, padahal lawan bicaranya itu hanyalah seorang pemuda berusia tujuh belas tahun.

Perasaan ini membuat bulu kuduk Nie Tianhuan meremang. Sebagai seorang petualang yang berkali-kali lolos dari maut, ia jauh lebih peka terhadap aura bahaya dibandingkan orang biasa. Itulah sebabnya ia bisa merasakan betapa mengerikannya Bai Ou dan ancaman mematikan yang terpancar darinya.

Mendengar pujian terselubung itu, Bai Ou bertanya, "Bagaimana? Apa kau tertarik untuk mencoba bertarung denganku?"

Nie Tianhuan buru-buru menggeleng. Ia tidak ingin mencari mati dengan meladeni Bai Ou; itu sama saja dengan menyiksa diri sendiri. Melihat sikap pengecut Nie Tianhuan, Bai Ou merasa sedikit kecewa. Sudah lama ia merasa tangannya gatal ingin bertarung, namun di Desa Wuyou ini tidak ada lawan yang sepadan. Kini, setelah akhirnya ada Nie Tianhuan, pria itu justru tidak berani melawannya.

"Kenapa kau datang ke sini? Apa kau mencari Pak Tua Song? Di mana Ma Yu dan Shi Kuang? Melihat penampilanmu, sepertinya kau hidup cukup baik. Untunglah Pasukan Naga tidak menangkap kalian."

Nie Tianhuan menjawab, "Aku bersusah payah mencari keberadaanmu. Aku datang ke sini memang khusus untuk mencarimu."

"Mencariku?" Bai Ou menatapnya dengan heran. Apa untungnya pria tua ini mencarinya? Awalnya ia mengira mungkin Nie Tianhuan menderita penyakit parah dan datang untuk meminta bantuan medis, namun ternyata bukan itu masalahnya.

Nie Tianhuan menjelaskan, "Ma Yu dan Shi Kuang tertangkap. Situasinya sangat buruk, aku khawatir mereka akan dihukum mati. Aku datang ke sini untuk memintamu menyelamatkan mereka."

Bai Ou tertawa kecil. "Nie Tua, apa kau tidak salah bicara? Kenapa aku harus menyelamatkan mereka?"

Nie Tianhuan tertegun. "Kita semua melarikan diri dari Lembah Naihe bersama-sama. Sekarang mereka dalam bahaya, dan aku tidak bisa menyelamatkan mereka sendirian. Satu-satunya orang yang bisa kupikirkan untuk membantu hanyalah dirimu."

Bai Ou menimpali, "Kejahatan yang kalian lakukan dulu sudah cukup untuk membuat kalian mati seratus kali. Jika mereka tertangkap sekarang, itu hanyalah hukuman yang setimpal. Pergilah, Nie Tua. Aku tidak akan menyelamatkan mereka."

Setelah berkata demikian, Bai Ou mengangkat ember kayunya dan berbalik hendak pergi.

Nie Tianhuan mengertakkan gigi dan berseru, "Bai Ou, kau anak yang tidak tahu terima kasih! Jangan lupa, jika bukan karenaku, kau pasti masih terkurung di Lembah Naihe sampai sekarang!"

Bai Ou berhenti dan menoleh. "Nie Tua, lebih baik kau tidak mengungkit Lembah Naihe. Jika kau mengungkitnya lagi, aku akan menghajarmu. Jangan lupa, aku pernah dipukuli olehmu di sana."

Takut Bai Ou benar-benar menyerang, Nie Tianhuan mundur dua langkah. "Setelah keluar dari lembah, kau meminta kami membantu melakukan pembunuhan dan pembakaran di Kampus Utara, dan kami telah melakukannya. Itu sebabnya kami kembali masuk dalam daftar buronan. Justru karena itulah mereka tertangkap. Jika kami menyembunyikan identitas diri, bagaimana mungkin kami bisa ditangkap? Kau juga harus bertanggung jawab atas hal ini! Sekarang mereka akan dieksekusi, apa kau akan membiarkan mereka mati begitu saja? Apa kau masih punya hati nurani?"

Bai Ou menjawab dingin, "Simpan ceramah tentang hati nurani itu, Nie Tua. Kita berdua sama-sama tidak memilikinya. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan diriku sendiri. Berhentilah membuang-buang ludah. Pergilah lebih awal, carilah tempat kecil untuk menghabiskan masa tuamu, dan jangan membuat kekacauan lagi, atau kau akan kehilangan kehormatan di masa tua."

Nie Tianhuan berteriak, "Siapa bilang tidak ada untungnya? Jika kau bersedia menyelamatkan mereka, kami akan mengikutimu selamanya!"

Bai Ou tertegun. Ia meletakkan embernya dan menatap Nie Tianhuan dari atas ke bawah.

Nie Tianhuan merasa risi ditatap seperti itu dan mundur dua langkah lagi. "Kenapa menatapku seperti itu? Kita ini orang beradab yang lebih suka bicara daripada bertindak."

Bai Ou terkekeh. "Orang beradab? Nie Tua, sepertinya selama beberapa bulan ini kau tidak belajar keahlian lain selain menebalkan wajahmu. Kau bilang ingin mengikutiku? Bukankah kalian selalu mendambakan kebebasan? Kenapa tiba-tiba punya pemikiran seperti ini? Nie Tua, apa kau mencoba menipuku agar aku mau turun tangan? Kau tahu sendiri, kau mungkin tidak akan sanggup menanggung akibat dari menipuku."

Nie Tianhuan menggelengkan kepala. "Aku tidak menipumu. Kami semua memang berpikiran begitu. Setelah keluar dari Lembah Naihe, banyak hal yang berubah. Kami hampir tidak bisa mengikuti perkembangan zaman. Namun, kami tidak rela tersingkir begitu saja, kami hanya ingin mengikutimu dan melakukan sesuatu yang bermakna."

Bai Ou bertanya, "Jadi kalian sudah sadar sepenuhnya dan siap meletakkan pisau jagal untuk menjadi orang suci?"

Nie Tianhuan menjawab, "Menjadi orang suci tidak pernah terlintas di pikiranku. Setidaknya, aku tidak ingin lagi menjalani kehidupan pelarian yang penuh maut seperti dulu."

Bai Ou mendongak sedikit, menyipitkan mata karena silau oleh sinar matahari. Ia bergumam, "Nie Tua, katakan padaku, mengapa orang jahat begitu mudah menjadi orang suci? Hanya dengan meletakkan senjata, mereka langsung dianggap suci. Padahal bagi orang jujur biasa, betapa sulitnya untuk mencapai itu."

Nie Tianhuan tersenyum getir. "Bai Ou, mengapa kau harus menyindirku? Jika kau bersedia menyelamatkan Ma Yu dan Shi Kuang, kami bersedia mengikutimu dan melakukan sesuatu yang besar. Jika kau benar-benar tidak ingin membantu, maka itu memang sudah takdir mereka. Aku akan pergi sekarang, mencari tempat terpencil untuk menghabiskan sisa hidupku dan tidak akan mencampuri urusan dunia lagi."

Nie Tianhuan terdiam setelah mengatakan itu. Ia menatap wajah Bai Ou, namun karena tidak melihat reaksi apa pun, kekecewaan yang mendalam perlahan muncul di wajahnya.

Akhirnya, ia menghela napas panjang dan berbalik pergi. Saat berbalik, tubuhnya tampak menua sepuluh tahun dalam sekejap, bahkan punggungnya yang tadinya tegak kini tampak membungkuk.

Bai Ou diam memperhatikan punggung Nie Tianhuan yang kian menjauh. Pria tua itu berjalan semakin cepat—sepuluh meter, dua puluh meter—tak lama kemudian, Nie Tianhuan sudah berada lima puluh meter jauhnya dan hampir keluar dari Desa Wuyou.

Akhirnya, Bai Ou angkat bicara.

"Tunggu!"